第十八回 张阿凤挺身作证施智伯仗义誊词
且说凌贵兴当夜打劫了一番，回到家中，遵了爵兴吩咐，一个个都从后门进来。爵兴已排好了五桌筵席，预备庆功，当下且不入席，列坐两旁，谈说此事。润保、润枝先说道：“我两个奉命在半路拦截黄千总，他果然出来。我们在沙街地方，把他拦住，就照吩咐的话，说了一遍。他又问：‘为何烟焰漫天的？’我们道：‘这是今夜放焰口焚化纸锭的烟。’他就信而不疑地回去了。”勒先、蔡顺也来回报，说：“巡检衙门，并没有差人出来。”其誉、顺海、柳郁、柳权都来回报，说：“一共放了十二箩鞭炮。”凌美闲、林大有又各叙攻打情形。喜来却进来报说：“地保李义，从入黑时便醉了，到此刻还没有醒。”爵兴听罢，呵呵大笑道：“今番可以算得大获全胜了。此时叫他一窝儿死在石室里，没了个苦主，地方官那里还肯认真缉捕？这才是斩草除根呢！”贵兴道：“表叔真是算无遗策，但是我只管依计而行，内中还有许多不懂的，为甚要先打起醮来呢？”爵兴道：“这是个显而易见的道理。你同天来有仇，此刻差不多人都知道了。忽然他家出了这件大事，岂不要疑心到你？总要托一个事故，躲避开才好。此时又没有甚么事好做，所以只好托词打醮。恰恰算到今天，放焰口完醮。你是主人家，应该在旁边伺候拈香的，明天事情出来，那个还疑心到你？就这个意思。”贵兴道：“这放鞭炮又是甚么意思呢？”爵兴道：“这里离梁家不过半里路，他们去攻打时，不免要有声息，所以放起鞭炮，乱了那边的声音。这里头还有一个用意，我恐怕李巡检要出来，所以打发简勒先、蔡顺去拦住。万一出来时，先来通报，我这里便要遮留着他，或待茶，或待酒，敷衍住他；也叫外面鞭炮的声音，堵住他的耳朵。所以叫你们回来时从后门进来，也是怕恰遇了李巡检在前面，因此预先打算定了。所以必要简、蔡两个去拦截巡检差人，我其中也有个用意，因为恐怕别人看不出公差的举动，他却又不穿号衣的，更无从分辨。简勒先我曾经问过他，他从前在东莞县当过差役，此刻番禺县里，也有他一个卯名，他是一定看得出来的，所以特派了他去。这是我连日筹划的计策呢。”不一会，那四路放闷香的宗孟、宗季、宗孝、宗和也陆续回来。这个说我闷倒了某处更练，那个说我闷倒了几处更夫，争来献功。贵兴当堂取出了八千银子说道：“我本说过，总谢的是五千银子，其余天来兄弟，杀一个，谢一千。此刻一把火，一缕烟，管取连养福也死在里面，真是算得铲草除根的了。我另外拿出三千银子，你各位一一均分了罢。”众人齐声称谢，方才入席畅饮。直饮至天色大明，日高三丈，方才各各就寝。
到了申末酉初，方才起来。宗孔献计道：“我睡在床上想了一个法子，前回的三千两假借票，此刻正好用着他。凭了这一张纸，乘势好去占据他的糖行。”爵兴道：“不妙，不妙！这样做出来，显见得我们乘人之危了。且慢一步，再想法子。我们此刻不重在糖行，只重在石室，总要设法把那石室先弄了过来，其余再作商量。”
宗孔方欲说话时，只见喜来报道：“大爷，不好了！昨夜梁天来并没有死，所死的都是女人。此刻报了番禺县，在那里相验呢！”爵兴吃了一惊道：“你这话是真的么？”喜来道：“怎么不真？我才从尸场上回来的。亲眼看见天来兄弟父子三个，都在那里呢。地保李义被县官打了一千多板，打得那屁股就同烂杨梅一般，路也走不动了。伺候县官走了之后，还叫人抬着回去呢。”一席话，听得贵兴目定口呆，宗孔摩拳擦掌，爵兴搓手顿足。他三个人，却是三般心事：贵兴为的是白费精神，白耗银钱，未曾杀得他一个，不胜懊恼。宗孔是一不做二不休，他既然未死，何妨今夜再去结果了他？爵兴是想到他家男子未死，闹下这场大事，他一定不肯干休，过两天不知他如何告法？这场讼事很有得纠缠呢。当下便对贵兴说道：“看这个情形，一定是走了消息，有人通了信了，他才预先避过呢。然而这件事，我们已经是万幸的了。天来这东西是个笨货，要是稍微乖巧的，得了信息，先招呼了更练，又召集些佃户，分伏在石室里面，以及外进几间，等你们攻石室时，里应外合，怕我们不束手就缚？所以我昨夜要分作三队起行，也是防到这一着。此刻这一关是已经逃过了，不必说了。从今天起，可不能不防他告发。他若是只告了强盗行劫，没有人名，那就不怕他。最怕的是有人通了信，他却告起主使来，这可是个不得了的事！”宗孔道：“老表台也忒煞多心了！我们这里，那一个不是侄老爹的心腹？那一个不受过侄老爹的大恩？谁还去通信呢？谅天来也没有这样大胆，敢告我们。”爵兴不去理他，又对贵兴道：“君子防未然。这件事贤侄可不要看轻了，须要预备一切，一两天内，把众兄弟陆续打发开了，千万不可一哄而出，又不可慌张顾忌，要去的大大方方。贤侄这里，预先要买出两个有年纪的人充做耆民。我们谭村没有甚么绅士，耆民可以当官的，至紧至紧。我此刻也不能耽搁，还要去各处打听天来曾托甚么人写呈子，好作商量。”贵兴听得呆了，道：“表叔，你千万在心这件事才好呢。”爵兴道：“闹起事来，我也要累在里面，怎么好不在心？以后还要大众同心合力呢。”说罢，匆匆辞去了。
且说天来盛殓了众尸，不必说也是哀痛的了，只因凌氏年纪高大，恐怕伤了老人家的心，只好勉强安慰。这一天张凤也来吊问，天来感他的情，就留他在家，吃口闲饭。过得几天，又想到省城生意要紧，只好留下养福侍奉凌氏，带着守孝，又叫君来随时往来两面，自己带了张凤，到省城而来。一众伙友，自有一番唁慰，且不必言。
却说天来有个至友，姓何，表字杰臣。这一天闻得天来到了省城，也来慰问。天来接见，具道一切。杰臣道：“有这等奇冤，梁兄为甚不早日补了呈词，请官追捕？”天来道：“我何尝不是这样想？况且黄县官也交代，叫补具呈词，但是这个呈词要怎么写法，也要请一位高明的商量商量，才得妥当。我昨天才到，所以还没有提起。”杰臣沉思道：“我有一位相好朋友，曾经学过刑名，律例极熟，只因不肯冒绍兴籍贯，所以没有馆地，写的状词最好，却只不肯出面，也没有人知道他有这个本事。而且还有一个极不好的脾气，不容易请教，若是拿了钱请教他，他向来不肯做的，要碰着他路见不平，却是分文不受，登时就代人作了。”天来道：“不知此公姓甚名谁？何不带我去见他，诉说这番冤苦？或者他肯见怜，亦未可定。”杰臣道：“这样求他，未必他肯。我明日约他出来，到外面闲逛，故意经过此处，梁兄便可邀留少坐，闲谈之间，说起这件事，随机应变去求他，方才妥当呢。”天来大喜应允，当下杰臣别去。
到了次日午后，果然看见杰臣同着一人走过，天来便邀杰臣到行里少坐，杰臣就邀了那人一同进来。天来请问姓名，始知那人姓施，表字智伯。当下分宾坐定。杰臣又故意问天来家中之事，天来又故意诉说一番，智伯道：“升平世界上面，那容强盗横行！梁兄为甚不速速补具呈词，好叫地方官缉捕？”天来道：“弟这番被劫，却与寻常被劫的不同，内中有个主使的。”智伯道：“主使的又是谁？”天来便把同凌贵兴交涉前后情节，一一告知。智伯道：“不知可有个见证？”天来道：“见证便有一个。”又把张凤报信一节，说了一遍。智伯道：“有了这个见证，就好单告指使的人了，这个叫做‘擒贼擒王’。若只告个盗劫，他不难贿嘱差役，就是一百年也不能缉获破案呢。”天来道：“多承先生指教，只是缺了个写状的人，不知二位可有相好的朋友，肯做这个事的么？”杰臣听说，看看智伯。智伯道：“省城里面，做这个事业的很多，梁兄自去打听便了。”天来闻言，无话可答。杰臣想了想道：“写状的人尽多，只有一层可虑，凌贵兴是个富有百万的财主，又是个阴险狡诈的人，只怕他早就遍行贿嘱了。这里托了他，他却在呈词上面故意弄些破绽，他却又去同贵兴造诉词，驳了个干净，那就怎样呢？岂不坏了事么？”智伯沉吟道：“不知那个见证的张凤，可靠得住？”天来就把张凤叫来，给智伯当面。张凤先说道：“小人当日，确在凌家窗外，听得强徒说话。那时不过偶然存了个不忍之心，去梁官人家通个信，也并不是望甚么酬谢。谁知事后，梁官人却口口声声叫我恩人，叫得我好生惭愧。又在乞儿队里，把我提拔起来，丰衣足食，我反受了梁官人大恩，莫说是到官做见证，就是叫我赴汤蹈火，也是要去的！”智伯道：“你不要此时口硬，当了官时，那一种威严，只怕你先就要吓慌了。何况说得对便好，说得不对时，要打要夹呢，你不怕么？”张凤大怒道：“你这位先生，太欺人了！难道做过叫化子的，就没有骨气了么？我还因为骨气太傲，才做叫化子的呢！梁官人要肯放我去时，也不必打官司，我此刻就回到谭村，闯进凌家，寻着贵兴，一刀砍死了他，我自己到官出首，拼了我这颗头颅不要，去抵他命，不带累着梁官人半丝半毫，也可以做得到。不过我想被他们弄杀了七尸八命，只拿一个凌贵兴来抵，未免不值得。想告到官司，多捉几个强盗来杀杀这口恶气，方才出得舒服。为此，我不曾去动手罢了。”智伯拍手大喜，忙对张凤一揖道：“好一位义士！恕我有眼不识泰山。这写状的事，就交给我罢。我须不受凌贵兴的贿嘱，他却也贿不到我。”天来大喜，即刻就送过润笔银一百两来。不知智伯受与不受，且听下回分解。