第三十六回　留后嗣原告代求恩定罪名钦差结冤案

却说孔大鹏听李丰说是有计可以一网捕尽本案各犯，不觉大喜，便问：“计将安出？”李丰道：“这案人犯，有三四十人，就是用滚单饬令番禺县先行提人，提了这个，漏了那个，未必一时可以全行获案。并且那一班多半是江湖上的人，多少有点拳脚，事情闹急了，不免要拒捕。不如由小侄在此写一封信，专差一个人送给他，只说钦差已肯通融办理，叫他聚集全案诸人，商定口供。他得了信，一定信以为真，必要聚齐众人商议。大人随后动身，一到了广东境内，随便那里的营里，札委他一两棚人，远远跟着信差去拿人，定然可以一网打尽。不然，此刻番禺县差，已经被贵兴结交得烂熟，倘使奉差之后，故意先给他一个信，岂不要误事？”孔大鹏听了大喜道：“就依世兄这个办法，就请写信。”时枚道：“你不要在这里花言巧语，却是暗暗通信给他。”李丰道：“侄儿写了信，请叔父看过再发就是。”大鹏道：“李大人不必疑心。令侄既然诚心自首，断不如此。并且令侄写过信后，便可留在此处，和我们同行，他又何敢呢！”当下李丰写了信，呈与大鹏、时枚看过，方才封口。时枚便打发一个差官，扮了平人模样去送信。

次日，钦差起节。李丰到客寓里取回行李同行，梁天来自然也一起动身。天来这回御控，倒没有怎么大使费，所带的盘缠绰有余裕。今番跟了钦差出京，他在路上，却是里外打点，把两位钦差及四位随员的家人，都结交得很要好。李丰来自首的这件事，早就有人报知了他，他听了自然欢喜。得便时就来拜望李丰，谢他照应。因此梁、李两个相识起来，每日两个在路上都是一起同行。

不日来到韶州府地方。孔、李两钦差便请了韶州总兵万福到行辕来。交给他名单一纸，叫他委一个妥当的员弁，带两棚人，到省城三德店去捉凌贵兴一众人犯，不许走漏一名。万福领命，便去委了守备叶坚。叶坚奉委之后，便到行辕来请示辞行。大鹏交代说：“凌贵兴一行人，倘不在三德店，便在谭村家里，千万小心，不可走漏一名，连犯眷也一起拿来。”又交代他一角文书，说：“拿住之后，不拘何时，便带了这文书连人犯，一并到臬台衙门投到。”又道：“那一班人犯，多是江湖盗贼，很有些拳脚，千万小心，不要被他逃走了。”叶坚领命，又去见万福，说：“那一班既然是江湖强盗，两棚人恐怕不够，请带一哨人去。”万福答应了。叶守备又先打发两个亲信兵丁，先行兼程前去，打听贵兴一行人是在省城，是在谭村，然后自己动身。布置得十分周密，所以手到擒来。贵兴以及众强徒，何尝梦想得到？怎怪得他入到监里，还疑是做梦呢！

闲话少提。且说两位钦差打发叶守备去后，就在韶州驻节两日。先差两个司员，兼程到省，吊齐各署案卷备查。又行文巡抚，嘱把广州刘知府、肇庆连知府、番禺黄知县、慕德里司李巡检，一并撤任，调省候参。

这两日中间，梁天来和李丰着实谈得投机。李丰说起委员去拿凌贵兴一节，连犯眷都要拿来，这等严厉，贵兴不定要犯一个灭族呢。天来猛然想起：“母亲常说，那一年中秋夜里，桂仙表妹，私行到我家中，说恐怕贵兴要闯灭族之祸，万一真闯了此祸时，求我们照应。今番京控，虽说我的大仇报了，然而亲情面上，怎忍见他灭族？”因对李丰说道：“李兄一向也同贵兴认得，今番他果然灭族，兄能设法救得他么？”李丰道：“这是王法所在，无可奈何的。”天来道：“我是亲情面上，不忍见他绝后。李兄见了李大人时，望乞说个方便，将来定案时节，可否赦免了他的儿子应科，以存凌氏一脉？好在应科还没有成丁，或者可以邀免了。也是我的亲戚，你的朋友，一场交情。”李丰听了，想起从前和贵兴相好，心中也是不忍。忽然又想起一件要紧事来，登时就辞了天来，去见时枚。

恰好时枚同大鹏在一处谈天。李丰行过常礼，侍坐在一旁，便对时枚道：“侄儿忽然想起一件事情，未曾交代明白。贵兴托侄儿到江西时，曾经打了几张银票，作为贿赂之用。侄儿未曾交出，此刻在行李里面，检了出来，请叔父做主。”说罢，双手递上。时枚接过一看，共是八张票子，每张五万，一共是四十万，不觉吐出舌头来，对孔大鹏道：“这厮到底有多少家产？这等挥霍？无怪广州满城官，都被他买到了。”李丰道：“据说凌贵兴的父亲，当日掘着一处窖藏，那银子连他们自己也不知多少呢。”大鹏道：“这笔银子权且带在身边，等到结案之后，交结广州各善堂，拿去充公做善举罢。”李丰忽又后悔起来，暗想：“我何不私自拿起两张来享用呢？他们本来不知道数目的，此刻是已出之物了，万不能拿回来的了。”不觉暗暗跌足。因看见时枚今日颜色和平，不似往日，见了自己便是正颜厉色的，便乘机把梁天来代应科求情的话直述了一遍。大鹏道：“我当日在海幢寺，他来告状时，我一见便知他是个忠厚之人，这原告代被告求情，倒是少有之事。”时枚道：“好在这小孩子还未成丁，这杀人放火，又不是女流的事，本来可以法外施仁的。”两人又议论了一番，李丰便辞退，去告诉天来，天来也自欢喜。

次日，钦差起节，不多几日，到了省城。合城文武官员，一齐到接官亭迎接，按着品级，排班恭请圣安。两钦差便排道到皇华馆歇息。那叶守备早在门首伺候。钦差下轿之后，他就跟着进来，禀知拿到人犯，都已交到臬司寄监，只有林大有已经另案被地方官提去，喜来早就在逃，区爵兴到湖南去了。大鹏叫且去歇息。

一会，众多文武又来拜会的拜会，禀见的禀见，两钦差一概挡驾，单请了陈臬台来见。大鹏说起尚有三名人犯未曾提到一节，陈臬台道：“这三名人犯，早就提到司里了。司里到省，上院禀见时，还未接印，先就交代南海县提了林大有。接过印，即刻就行文到湖南提区爵兴，到江西提喜来。还有两名杜勤、徐凤，虽然不是正犯，也是过付赃银的人证，也被司里传到。因这两名捐有职衔，现在交司狱厅看管。”两钦差大喜道：“原来贵司也知道这个案。”陈臬台道：“这是司里到省时，沿途访问的。此刻人犯齐备，证据确凿，只怕一堂就可以结案了。”两钦差益发欢喜，便传见先来的两个司员，问：“案卷都吊齐了没有？”回说：“都吊齐了。”两钦差便商量明日憩息一天，后天提审。牌示了出去，陈臬司也自兴辞回衙。

到了提审那一天，两钦差公服升堂，在上首并坐。两旁横列着四个公案，坐了四位随员。陈臬台在下首另外设了一座。首府、首县都在官厅伺候。刘、连两知府，黄知县，李巡检，都已先摘了顶戴，也传来在旁边预备问话。天来跪在一旁，先照着呈词说了一遍。凌贵兴等众，由臬差带上堂来，一个个铁锁琅珰的，罗跪案下。大鹏把惊堂一拍，骂道：“凌贵兴！好个学者！溺信堪舆，躬犯王章，遍贿官吏，此案已经本大臣在任时审确，何得又逞刁翻案？从实招来！”贵兴供道：“监生……”时枚怒喝道：“好个监生！打嘴！”说罢，撒下签去。两旁差役接了签，劈劈啪啪的打了五十嘴巴，打得他牙血横流，两腮红肿。再问他时，他一时竟说不出话来。大鹏便道：“凌贵兴，你今日死期到了！好好招了，免得皮肉受苦！你不要胡思乱想，当本大臣也是受贿之人。”说罢，叫传首县。两首县本来是在官厅伺候着，一传就到。大鹏拿出那八张银票来道：“这里四十万银子，是凌贵兴送来行贿本大臣的，烦贵县拿去，传所属各善堂堂董来，均分领去，以充地方善举。”两首县诺诺连声，接了票子退去。大鹏又对贵兴道：“凌贵兴，你此刻可死心塌地招了罢！”贵兴此时已是神魂飘荡，忽又听得陈臬台道：“凌贵兴，今日再也不能容你刁狡。不信，你试抬头看本司是谁？”

一众强徒，押进来时，本来都是低着头，不敢仰视的。如今陈臬台这句话，虽是对贵兴一个说，却是大众都听得的，不觉一个个地都抬头去看。谁知不看犹可，这一看，顿时叫贵兴死了半段身子，爵兴暗暗叫“上当”，喜来却莫名其妙，林大有这才明白南海县捉他的缘故。梁天来也看了一眼，却感激涕零得几乎不曾号啕大哭。原来这陈臬台不是别人，正是在南雄遇见天来、喜来、爵兴，谭村去见贵兴，在裕耕堂住了一夜，细查贵兴各案卷，细问过付何人、行贿多少的苏沛之。此时陈臬台把到了南雄以后，即变易姓名，改装私访的情形，对钦差略述一遍，又道：“司里因看见林大有獐头鼠目，一定是诡计多端的，并且劝贵兴浮海远逃，也是他献的计，故不能不急急提了来，以灭他的羽翼。至于爵兴、喜来二个，当时是用调虎离山之计，暂时把他调开，又怕他闻风远飏，所以不等大人驾到，先移提回来，以备归案的。”爵兴跪的是在贵兴旁边，暗暗对贵兴说道：“此时苏、张复生，也不能置辩的了。招了罢，免受肉刑。”贵兴只得招了。他所招的话太长，重编这书的，不能把他都录出来。只有一句简便的话，是他所供的，同这一部《九命奇冤》载他的事迹一样就是了。

当下贵兴供过之后，众强徒也只得照直供了。各人画过供，杜勤、徐凤也供了过付赃银。当下两钦差商量，定了凌贵兴凌迟处死；凌宗孔、凌美闲、区爵兴、林大有、周赞先、李阿添、尤阿美、熊阿七、黎阿二、甘阿定、简当、叶盛、简勒先十三名斩决；蔡顺及凌家一班越文、越武、越顺、越和、宗孟、宗季、宗孝、宗和、其誉、顺海、柳郁、柳权、润保、润枝十五名绞决；徐凤、杜勤革去职衔，问个徒罪；喜来也问了徒罪；犯眷分别笞责释放。应科年幼免责，这等处分，就是天来代求出来的了。又札饬番禺县，立提马半仙到案，重责五百板，枷号一个月，递籍。还有许多过付赃银的，两钦差商量，因为过于牵连，不去追问了。议定之后，定于明日行刑。各各退堂。当夜拟定了一个折稿，把曾经受贿的官，不分大小，据实陈奏请旨，五鼓时就拜发了。天明之后，绑出各犯，请了王命，押到天字码头行刑。

可怜凌贵兴财雄一方，却受了这般结果，都是“迷信”两个字种的祸根。其余那一班强盗，更不必论他了。两钦差事毕之后，即择日起行，北上销差。后来奏折到京，奉了上谕，连、刘两知府，黄知县，李巡检都得了个军罪；萧抚院得了降调处分；杨制台交部议处；焦臬司因多了夹死张凤一案，拿交刑部。这都是一个“贪”字的结果。只可怜刘知府到得了罪之后，还是个糊涂虫，萧抚院也有点上李丰的当。

说到此处，这一宗公案算完结了。我这重编《九命奇冤》的，也就从此毕业了。