第九回　赠衣银贤母怜贫缢罗巾淑媛谢世

却说郑氏听见“宗孔”两字，便把双眉一竖，两眼一睁道：“那天杀的又干甚么来了！”祈富道：“我们黄泥冈上，种的芋头，都被宗孔舅老爷带着几十个人一齐掘去了。”凌氏听了，只是气得摇头，说不出一句话。祈富又道：“小的上前去拦阻，倒被他拳打脚踢地打了过来，此刻还痛着呢！”天来叹道：“掘了去，就算了，还争甚么呢。”祈富道：“今日已是八月初六了，不到几天就是中秋，要用呢。”（粤俗：中秋于月饼外，复煮芋为茸。乡俗如此，不知其何所取义也。）天来道：“今年就买来用就是了，自己家里，用得多少呢！”祈富只得退了下去，嘴里还咕哝着道：“他掘又不好好地掘，把一个黄泥冈掘个稀烂。”天来只做听不见，一面还是吃饭。只见郑氏右手拿着筷子，左手拿着饭碗，呆着脸，望着凌氏，一言不发。歇了一会，将筷子一放道：“姑太太，你们甥少爷也太好说话了！怎么说掘了就算了！只管这种隐忍下去，将来越惯得他们胆大了！嗳！这是那里说起，他们这么闹，好叫我在这里吃也吃不安呢。”天来道：“舅母说那里话来？虽然同是一般亲戚，好人自是好人，何必芥蒂呢。”说话间，大家吃过了饭，郑氏又对凌氏道：“姑太太，我想凌家子弟，大半都是强横凶恶的。易行在这里，天天出去，恐怕被他们教坏，我又是个妇道人家，不能时时跟着他，想叫他离开这里，却又无处可去。我想求甥少爷，在省城同他谋一个粗工生活，叫他去做。横竖在家里也是穷，工钱是不必计较的，好叫他离了靛缸，染不着颜色……”天来不等凌氏说话，连忙答应道：“这好极了！我明天就要动身到省城去，可就叫舅父同着去。先在我糖行住下，等一有了机会，我就荐他事情。”郑氏连忙谢了，便要回去。凌氏念他穷苦，又给了他二两银子、几件旧衣服，儿媳、孙媳们也体贴老人意思，各有所赠。夫妻二人，千恩万谢地去了。

到了次日，易行果然过来，跟天来到省城去，不多几时，天来就荐他一个事。到后来，梁、凌两姓闹了个九命讼案，等到奇冤伸雪时，一班强徒没有一个幸免的，只有易行未曾混入强徒队里，一丝也不曾带着，这就是郑氏贤慧所致。此是后事，表过不提。

且说到了中秋那天，家家弦管，处处笙歌，好不热闹。此时正是平了“三藩”，广东经过兵燹，元气初复的时候，正是从兵乱中过来，重睹升平景象。广东风气，中秋这天，家家屋上，高竖彩旗，也有七星的，也有飞龙的，五色缤纷，迎风招展。到了晚上，又高高地竖起无数灯笼，争奇斗异，好不繁华。凌氏到了这一夜，率领儿媳、孙媳、孙女，在庭前赏月，诸人又极意承欢。只见一轮明月初升，万家灯火齐放，好不心旷神怡。

忽祈富报说，凌小姐到了。凌氏一众听说，倒吃了一惊。你道是那一个凌小姐？原来就是贵兴的妹子桂仙。当下刘氏等只得迎出来。桂仙步入中庭，先对凌氏贺了节，然后一一相见入坐。凌氏道：“自从你哥哥同我们作对之后，我们两家，只有争吵，没有往来许久了，至亲居然变成仇敌了。今夜是甚么风，吹得贤侄女来？”桂仙未曾开言，先叹了一口气道：“这也一言难尽！”说着，便扑簌簌掉下泪来，歇了一歇道：“姑妈，我父亲当日，虽然说发的是横财，却是顺理成章，自然到手的，并不是悖入之物。怎么生了我这个哥哥？近来我看见他的举动，很是担心，恐怕不闹到灭族还不止呢！”凌氏道：“这是侄女说的太过了。他不过同我家作对，何至于像侄女所说的呢？”桂仙道：“姑妈有所不知，我同嫂嫂两个，天天看着他的行为，十分担惊受怕。起先他们到姑妈这里来骚扰，甚么抬了空棺材来破坏坟地咧，画白虎咧，这都是宗孔叔叔的主意。后来听说又拆了府上的后墙，这直头是宗孔叔叔做的，我哥哥事后才得知道。那时我约了嫂嫂，屡次劝他，遇了他清醒的时候，还点点头。自从那天约了多人，抢了表兄的银子之后，就大不相同了。那天他抢了银子回来，我在屏后张看，只见他当中坐着，宗孔叔叔同爵兴那狗才……”凌氏道：“那个爵兴？”桂仙道：“就是区家表叔，姑妈怎么忘记了？”凌氏道：“哦！就是他，我见你骂他狗才，倒把我闹糊涂了。他便怎么？”桂仙道：“他两个分左右伴着，还有那十多个，是在底下，雁翅儿排列着两旁坐下。他只说得一声，每人给十两银子，那十多个人，便立起来，一字儿排在下面，对他深深作了个揖，嘴里还高声唱道：‘谢过大爷！’他却端坐在那里，一动也不动。等那些人谢过了，他才呵呵大笑，站了起来。姑妈，你说这是个甚么样子！”凌氏道：“好呀！在家里做起戏来了！”桂仙道：“姑妈，这不成了个山贼强盗的行为么？我也不明白，他为甚么就变到如此。后来叫了喜来来，逐细盘问，方才知道是爵兴那狗才，不知在那里买了一部书来给他看，这部书叫做甚么《水浒》，内中说的都是强盗的事迹。他看过一遍，那狗才又天天来同他讲究，批评那书上的人物，说甚么及时雨宋江，只为疏财仗义，结交天下英雄，到底在梁山泊，坐了第一把交椅，那百万家财的玉麒麟卢俊义反屈在第二。倘使他当日早早见机，怕这第一把交椅，不是他的么？后来闹到皇帝也怕了他们，降诏招安，一一授职。所以想做大官，要先造起反来……姑妈，你想这还成个话么？他听了这些话，就同疯子一般，从前招接的，还不过是本家几个穷兄弟，近来竟有许多面生的人，外路口音的，也一般招接到家里来了。我今夜来还有一句要紧话知照，方才他又招了不少的人，在家赏月，煮了两三担芋头，在那里狼吞虎嚼。我又到屏后去张望，见有两个恶狠狠的面生人在那里，听他同众人说，等新稻熟了，叫那一班人到府上北沙那一段田上去抢割稻谷；还说：‘抢了来，你们只管大众公分，我是一颗都不要的。闹出事来，有我大爷担当呢！’为此特特赶来，给姑妈送个信，好早早防备着他。”说罢便要辞去。凌氏道：“何妨再坐一会，就在此赏月？”桂仙道：“我是私行出来的。家中除了嫂嫂之外，没有人知道，要早点回去。”说着站起来，又对凌氏道：“姑妈，我有一件事，要求姑妈照应着。”凌氏问是甚事，桂仙道：“万一将来我哥哥真个闹出乱子来，求姑妈看我父亲面上，照应他一点！”凌氏叹道：“他不来糟蹋我，已经够了，我那里能照应他呢！”桂仙道：“这句话只当我白说的，姑妈且放在心里，将来或者用得着，也未可知。我今夜回去，打算痛痛地劝谏他一番。他听了便好，要是再不听时，我也不愿意再拿这双眼睛去看他了。今番回去，只怕不能再见姑妈的了！姑妈，你万事都看我父亲面上罢。”说着哭了出来，对着凌氏叩下头去。凌氏连忙扶住道：“好孩子，不必如此，也不必伤心。你姑嫂两个，好好地劝他，没有劝不好的。”桂仙含着泪，辞了回去，不提。

且说凌氏等送桂仙去后，大家叹息一番。到了明日，凌氏便请翰昭过来，告知凌贵兴要抢割北沙田稻，求他去知照各佃户，小心提防。翰昭道：“他既来抢割，一定带了兵器，这些佃户，那里抵挡得住？只好去禀报了千总衙门，请他派几名兵去防守，说不得要化点小费的了。”凌氏道：“如此最好，就请叔叔走一次罢。”翰昭就到千总衙门去，报知黄千总，报说：“有田地一段，坐落北沙地方，近日闻得有人要来抢割，求派几名兵去弹压。”却又不敢说出凌贵兴来。黄千总笑道：“朝廷养兵，是捍卫闾阎的，不是代人看守田地的。我这该管的地方多着呢，倘使家家的田，都要看守起来，我这几个兵还不够呢！”翰昭无话可答。黄千总又道：“这么罢，果然有人来抢时，你即刻来报，我便带兵同你去拿人罢。”翰昭只得谢了出来，回去告之凌氏。大家束手无策，连那知照佃户防备的话也忘记了。这且按下不提。

且说桂仙别了凌氏，回到家来，见了嫂嫂何氏，备细告之一切。恰好贵兴吃得酩酊大醉进来，桂仙不便久坐，便回房里去了。次日，一早起来，趁贵兴尚未出去，便过来同何氏两人，百般地劝谏。起先贵兴听了，尚不言语，到后来便慢慢地强辩起来，末后桂仙说话当中，带说了一句“爵兴那狗才”，贵兴便跳起来骂道：“反了，反了！表叔都叫起狗才来了！伦理也灭了，你还劝我呢。”说着头也不回，一直出去了，仍旧同那一班强徒混闹。到了晚上，月色甚好，又同众强徒欢呼畅饮。爵兴定了议：从此之后，除宗孔之外，不论何人，都要叫贵兴做“大爷”。贵兴道：“别人都可以。表叔，你是外亲长辈，我不敢当。你还是叫我一声‘贤侄’罢！”于是众人大爷长大爷短的，叫得贵兴手舞足蹈起来。正在这里乐不可支，忽听得后面一叠连声叫救命。众人大惊失色，贵兴往里就跑。

未知是何事故，且听下回分解。