第二十二回　轻财色张阿凤拒赃买珠钏鲍师爷受贿

且说天来听见智伯说出打张凤时知县退堂一节，便问道：“先生那便得知？”智伯道：“这是赃官的伎俩，如何瞒得我过？这等举动，一定是受了贿了。”张凤忍着痛道：“先生既是料事如神，县里伸不着冤，你何妨再写一张状，叫梁大爷到府里去告呢？”智伯道：“你还打不怕，还敢做证么？”张凤道：“死也不怕，打几下算甚么！只要先生肯写状，我是到了阎罗殿，也要证他的！”智伯又对天来道：“这番要告他钱神用事，词中要牵涉到番禺县的了，不知尊意如何？”天来道：“有此奇冤，自然赴汤蹈火，也要去伸雪的。只是又要费先生的心。”智伯道：“既然梁兄这样讲，我明日就写好呈词送来。”当下辞去。

到了明日，果然亲自带了一纸呈词来，交与天来。天来再三致谢，只等张凤将息的棒疮好了，便去广州府呈递。

且说当日凌贵兴听审完了，回到三德店，不胜欢喜，对爵兴道：“今番的千两黄金，果然用得妥当。”说声未了，只见宗孔走了进来，一见便道：“侄老爹，你那天来的时候，也不给我个信，我还不知为甚事来的，后来再到你大府去打听，才知道是为了官司。前两天宗闲也来同我说起，他说闻得这回天来告的状，连我也告上了，还有一个张凤做证。我想赶到省城来帮侄老爹的忙，又因为我衙门里没有一个熟人，来也无用，因此止住了。昨夜我左思右想，想了一条妙计，所以今日特地赶来。”贵兴道：“不知叔父有甚妙计？”宗孔道：“天来不过靠一个张凤做证人，我如此如此……包管天来失了这个帮助。侄老爹，你道好么？”贵兴连道：“妙计，妙计！”宗孔道：“既如此，就好叫喜来先去。”贵兴听说，即刻打发喜来到谭村家里，取丫头美兰来。过了一日，果然取到，贵兴便叫且送到简勒先寓处住下，宗孔便天天出来寻张凤。谁知张凤捱了八十板子，两腿疼痛，将息在天和行里，不能出门。一连过了六七天，方才起床，就到街上散步。早被宗孔看见，一把拉住，便道：“阿凤哥，你一向好么？”张凤抬头看见宗孔，心中暗暗诧异道：“他来找我做甚么呢？”随口答道：“不破不烂，也不见有甚么好。”宗孔道：“我有一句话和你商量，在这当街说话不便，请借一步。”说着拉了便走。张凤心中暗想道：“这又是甚么事？莫非凌贵兴因我证了他，叫这个人来谋杀我么？在这省城里，耳目昭彰，我须不怕你，且跟了你去，探个虚实也是好的。”想着，就跟了宗孔走，转弯抹角，走到了一家门首，宗孔便让他进去。张凤昂然直入，内中已迎出一个人来，正是简勒先。三人分宾坐下，勒先便乱嚷：“茶来，茶来！”只见一个十六七岁的丫头，打扮得十分妖冶，扭扭捏捏的，出来送了一碗茶到张凤跟前。张凤举起一双冷眼，只瞧得一瞧，那丫头也送了张凤一眼，就扭扭捏捏的退了进去。

宗孔道：“阿凤哥，你看这个大姐长得好么？”张凤道：“岂有此理！既然到了这里，这个人自然是简兄的内眷，不然也是简兄的使女，你怎么就当面评质起来？”宗孔哈哈大笑道：“简兄，你取出那个来，给他看。”勒先听说，便走进去，不一会，搬出十个元宝来，摆列在桌上。宗孔又在身上取出一个信封，在信封里面抽出一张字纸，也摆在桌上，对张凤说道：“阿凤哥，我对你说，此刻梁天来和我家侄老爹结下冤仇，打起官司来。这件事人人都知道，是与你不相干的，你却甘心同天来做证，这是何苦！想来你的意思，不过要等天来的官司赢了，多少要他点谢礼罢了。不知天来这个官司，万万不会赢的。你的谢礼，几时可以拿得到手？所以我同你想，你不如早早脱了身，不来管这个闲账，我侄老爹也可以栽培你。哪，哪，哪！你看这十个元宝，是五百两银子。还有这一张，是这里东街上的一张房契。这房子说大不大，也有三间两廊，后头一个大天井。方才和你送茶的，就是我侄老爹的丫头，今年十八岁，相貌是你看见过的了。只要你答应一声，再也不去与天来作证，这些东西都是你的。你马上是钱也有了，房子也有了，老婆也有了。你自己想想，打定了主意。”张凤冷笑道：“多承你家的侄老爹好意。只可惜我张凤没有福气，向来不知道甚么是女色风流；露宿风餐的惯了，也用不着房子；叫化也可以吃得饱，银子更是没用。你家侄老爹的金银，只好去买那些贪官污吏，却买我不来！”说罢起身，一路冷笑着走了。

走回天和行，只见施智伯恰好在那里，催天来递禀，张凤便把遇见宗孔一节告知，且说且笑。智伯跌足道：“张义士，你这可差了！为甚不假意应允了他，领了他来，明日连这个赃证，一齐到府里去告发呢？”张凤道：“先生话是不错，只恨张凤生平不会说假话！”梁天来道：“我却不是这个意思。我的事，本来不干张兄的事。事前多承关照，已是感激不尽了。因为和我作证，前天又白受了八十板官刑，好生叫我不安。此时何不就莫管我这件事，受了他的谢，以后倒可以过个安乐日子。”张凤道：“我若是肯贪这种便宜，也不至于叫化了！”三人议论了一回，智伯别去。

过了一天，天来就到广州府衙门里去递了呈词，叵耐凌贵兴神通广大，早又有人送信给他去了。这个人姓陈，名邦禄，是府衙里的一名书办，向来和爵兴相好。自从起了这件事，爵兴早就和他说过，又夸说贵兴如何疏财仗义，邦禄听在耳里，记在心上。这天看见天来的呈词，告的是“财神摆布，巧织瞒详，八命冤沉，号天伸雪……”中间还牵涉着番禺县，好不厉害。便忙忙地来寻爵兴，告之此事。爵兴便引他见了贵兴，大家商量如何设法。邦禄道：“现在本府最倚重的是一个鲍师爷，真是言听计从。若得这个人应允了，那怕天大的事，都不要紧。只是一层，向来不曾听见他受过人家关节。等我且去试探试探，再作商量。”爵兴道：“陈兄，怎么便这般老实？大凡受关节的，几曾见过明目张胆，胡乱被人家知道？只托你用心去斡旋，我等在这里静听佳音，事后重重相谢便了。”

邦禄辞了去，不一日，就来回信，说：“这件事很是难办，这位鲍师爷，确是向来不受关节的，并且生平没有嗜好。我此刻已经又托了人去体察动静，见机行事了。”爵兴道：“只是要费心从速，恐怕被他批死了，就要多费手脚了。”邦禄又辞了去。过了一天，又来说道：“天幸，有了个机会了！鲍师爷新近娶了一个姨太太，这位姨太太看上了一副珍珠手钏，一定要买。那价钱可要一万银子，鲍师爷却只有四千，还缺六千买不成功，打算要退还了。此刻要是有了六千银子，代他还了钏价，只怕还可以商量。”贵兴忙道：“这个容易。”即刻打了一张票子，交给邦禄道：“费心代为关说，再当重谢。”邦禄便辞了贵兴，一径来寻鲍师爷。可巧鲍师爷拿着那手钏来玩弄，正要拿去退还。邦禄道：“师爷，这手钏买定了么？”鲍师爷道：“没有呢。东西是好的，可惜我一时手边没有钱。”邦禄道：“在旁处调动了来，也买了。”鲍师爷道：“一时那里去调动呢？”邦禄递过那六千的银票道：“这个不够了么？”鲍师爷惊道：“这是那里来的？”邦禄道：“师爷只管用去，何必要问那里来的呢？”鲍师爷道：“这必是你有甚要见教？”邦禄就把来意告之。鲍师爷道：“我没有见过这状子。等我看过，办得到办不到再说，这票子你先带了回去罢。”邦禄道：“不必。我也知道师爷一向是公事公办的。这件事明知凌贵兴是受了诬告，才敢来说……”这句话还没有说完，恰好那卖手钏的珠宝客人来了。鲍师爷看看那手钏，又想起了姨太太，不由的就把那票子凑了自己的四千，交了给他。邦禄看见，早闪了一闪，躲出去了。

鲍师爷送了珠宝客人，回头不见了邦禄，就顺着脚走到签押房。只见本府刘太守正在那里写字呢，见了鲍师爷，便放下了笔道：“老夫子来的正好，请看这张呈子。”鲍师爷接过一看，正是梁天来的状子。看罢了又问道：“县里可曾详到么？”太守道：“到了。”就取出给鲍师爷看。鲍师爷看完了详文案卷，暗想：“这件事好不糊涂。那番禺县虽然断定了天来是诬告，但是众贼行劫，烟杀七尸八命，是一个重案，何以单单申饬了梁天来，却没有另行缉盗的下文呢？这件事一定有点蹊跷。方才陈邦禄的话，未必靠得住。可恨那六千银子已经付了出去，无从呕还他了，此刻怎样办呢？”不觉心下一阵发急起来，打不出个主意。刘太守问道：“老夫子看完了么？你向来料事极明，这个案看来谁虚谁实呢？”鲍师爷因为没了主意，回答不出，因道：“太尊看来怎样呢？”未知刘太守说出甚么话来，且听下回分解。