第三十一回　眷怀故旧蔡显洪赠金怜悯奇冤苏沛之仗义

却说爵兴当下急急要问天来踪迹。沛之道：“弟在此处，住了将近一个月了，曾记得半个月以前，有这么一个人，在这里住过两三天，就动身去了。”爵兴道：“他到那里去呢？”沛之道：“听说是进京。”爵兴故意沉吟了半晌道：“他果然进京了么？他去办甚么事呢？”沛之道：“这个可不便多问他，但是我看这个人，气色很不好，只怕不久的了。”爵兴道：“沛之兄善于风鉴么？”沛之道：“不瞒区兄说，弟自幼就学就了星命堪舆，至于看相，更是余事。因为久仰贵省是个富庶之地，所以要到那边行道呢。”爵兴道：“好极了！兄要到那边去，弟可写一封信，荐你一个地方。”沛之大喜道：“请教是甚么地方？”爵兴道：“舍亲凌祈伯，极讲究此道。他又轻财好客，兄到了那边去，见着了他，包管不虚此一行。”沛之更是欢喜，于是开怀畅饮。爵兴吃得有了酒意，因问道：“沛之兄既然精通星命，自然六壬太乙，也精通的了。”沛之道：“这不过稍为涉猎，那里就好算精通？”爵兴道：“既如此，就烦同我卜一个课好么？”沛之道：“课倒可以不必卜。区兄心事，我可略知一二，此时不便细谈，且等席散了，我们再仔细谈谈罢。”爵兴大喜。

当夜席散之后，一班寓客，都散座赏月。也有吹箫、吹笛的，也有唱的，有弹的。只有爵兴听了沛之的话，怀着心事，无意赏月，一经散座，就邀了沛之到自己房里去谈天。沛之道：“区兄方才查问梁天来同喜来两个人，莫非都有瓜葛的么？”爵兴此时有了酒意，因照直答道：“不瞒苏兄说，梁天来是我舍亲的一个冤家，连年结讼，他总不得直。近来闻得他要进京，因恐怕他去御控，故打发喜来带了一笔钱，到这里打点，要拦阻他的去路。不料那厮拐了此款，逃去无踪。此番我到此地，正是专为这件事。”沛之道：“不知访着他两个之后，却又作何计较？”爵兴道：“访着之后，却再作区处；一两天之内，访不着时，我便要赶进京去。”沛之道：“莫非也为这件讼事么？”爵兴道：“正是。舍亲从前曾经结识一个翰林，此番打算去托他。”沛之道：“令亲到底为了甚么讼事，值得这般张皇？不知这件事与老兄有关涉没有？”爵兴道：“便是带着些干系，方才这般张罗。”沛之道：“令亲的讼事得直不得直尚未可定，但是弟有一句话要奉告，只是碍着不便说得。”爵兴连忙道：“弟正要请教，有甚见教的话，但求直说。”沛之道：“弟以气色而论，老兄百日之内，恐怕不免有牢狱之灾。此番进京，只恐怕恰恰要碰上。弟学就了风鉴，并不是同江湖上的一般，信口乱道，一味恭维，却欢喜教人趋避。”爵兴道：“弟不进京亦可，只是舍亲所托的重要事件，不由得不走一遭。”沛之道：“足见老兄高义。但弟既与兄有杯酒之欢，不忍坐视，不敢不知照一声。倘到京之后，不幸弟言竟验，那时后悔不及了。”爵兴沉吟道：“苏兄高明，不知这回到敝省去，可能教舍亲一个趋避之法？”沛之道：“这事要见机而作。弟向来好行方便，能出力的地方，无有不出力设法。”爵兴大喜道：“如此，弟修书一封，托兄带到省城，投交舍亲，自有招呼。”沛之连忙谢过。爵兴又问道：“依兄指示，弟且不进京，但不知暂时躲避，要往何方的好？”沛之道：“兄若不辞跋涉，总要离了广东才好。依弟愚见，不如往湖南暂避几时，兄若肯去时，弟长沙那边有一位相好朋友，可以写一封信交兄带去，自然有了招呼。”爵兴大喜拜谢。当夜各各归房歇宿。

到了次日，爵兴先送过一封信来，沛之也给了爵兴一封信。两人又谈了几句，爵兴便到黄元合，寻着李阿添等，告诉他们说：“梁天来已经过去了，但是我遇见一位风鉴先生，曾经见过他，决定他不久就死。如今你们等在此处也是无用，不如早点回去，代我拜上大爷。因为那风鉴先生，说我百日之内，怕有牢狱之灾，教我到湖南暂避。我等过了百日，自然回来。”李阿添等只得应允。

爵兴出了黄元合，打算去寻刘千总。因想起苏沛之牢狱之灾的话：“……千总虽小，却也是个官。况且我同他虽说有八拜之交，究竟多年不见了，不要恰恰碰上，岂不误事！”想罢，遂不寻刘千总，先到银号里打听那三万银子的着落，谁知已被喜来尽数起去了。信步走回寓所，又与沛之商量，问：“同伴的两个，可以同去否？”沛之问了尤阿美、熊阿七姓名，因道：“同去也好，他两位气色极佳，兄同着合伴，也可以仗着他两位，逢凶化吉。”爵兴听了，不胜之喜。当时收拾过行李，给发了寓所房饭钱，带了沛之给的信，即日起行，向湖南长沙而去。

沛之看见三人去后，不觉拍手呵呵大笑，拉了朱怡甫，走到后进一间小楼之上，去寻一个人。看官，你道他寻的是谁？他寻的不是别人，正是受了九命奇冤，要进京去御控的梁天来。

原来梁天来因为新任两广总督到了，去告过一状，未准，因此立定主意，一心要进京御控。又因连年讼累，虽未倾家荡产，却已闹得积蓄毫无了。偶然想起一位世交，系父亲朝大在时，曾经合伙做过磁器生意的。姓蔡，名唤显洪，福建人氏，为人十分豪爽。近日刚从福建来到广东，不如去同他商量，或者将沙田割让，或者将糖行盘顶，想来他还可以承受。想定了，就走到显洪处，告之来意。显洪道：“贤契受了这场大冤，御告自是正理。但是一层，虽然乏了使用，却只可暗中打算，万不能卖产变业。须知凌贵兴这厮耳目众多，一经变产，他必定知道。贤契同他又是至亲，府上光景，自当了然。虽然连年受了讼累，却还不至于变产，这一节他岂不疑心？万一他料到了你进京，岂不要又在路上生事？尊翁当日和我伙做磁器生意，到收盘时候，还有未曾收清的账。那时我有事回福建去了，几年不曾料理得清楚。今番我是从海道来的，走过澳门，便上去寻着当年交易的洋商，把那宿账收了来，共是四千银子。我们两家，每家派着二千。此刻贤契要用，就请四千一并拿了去。”天来道：“这笔款项，当日似乎已经算清的了。既然老伯处又收得回来，只好拜领名下应得之款，那有四千都归了小侄之理？”显洪道：“此时贤契等用，只管拿了去，等到将来大冤伸雪，生意兴隆的时候，再还我也未迟。”说罢，检出那一张汇单，双手递与天来。天来那里敢受，还是再三推辞，显洪再三相让，天来方才受了。拜辞要行，显洪又再三叮嘱慎密行藏，再三珍重而别。

天来怀了汇单，来访程万里，告之显洪赠金一节，万里也自欢喜。两人商量慎密行藏之法。万里道：“这个容易。兄这几天只要少出外，假装做病，我天天到你行里来一次。贵兴那厮，必定有人打听着你，知道你病了，他自然要大意些。到了几时，你却悄悄地起行，岂不是神不知鬼不觉的么？”天来大喜，就依计而行。又到两处亲戚地方，张罗了些赀斧。过了几天，带了祈富，悄悄起身，由水路进发。

一天到了南雄，投到朱怡和栈里歇宿，因守了蔡显洪慎密行藏之教，有心要拣一个后进的房舍住下。本打算过了一宿，明日就要起行，谁知到了入夜时，祈富有事出外，恰好走至前进，却遇了喜来也来投宿。幸得自己在暗处，不曾被他看见，连忙退了进去，悄悄告之天来。天来大惊失色，忙把房门闭上，主仆两人，默默相对，急得没有法想。天来此时又气恼，又忿恨，又不知不觉地流下泪来。

此时却惊动了这一位专好管闲事的苏沛之。南雄地方，虽在八月，天气尚热，这位苏沛之独自一个，走出走进的乘凉。走过天来房门首，隐隐地听见里面有抽咽之声，在门缝里一张，看见一位斑白老者，在那里垂泪。暗想：“这个人好没志气，这么一把年纪，还学那小儿女呢！”伸手轻轻把门叩了两下，只听得里面答道：“是送茶水的么？这里不要了。”沛之道：“不是送茶水的，我是同寓客人，闲着没事，特来拜访的。”天来听得是个外路口音的人，方才开了门，让沛之进去；又叫祈富把门关上，方才请问沛之贵姓。沛之迄自疑心。通过姓名，转问天来。天来随口答道：“姓张。”沛之道：“张兄想是初次出门，所以旅舍岑寂不惯？”天来叹了一口气，并不回答。沛之又道：“不知张兄从何处到此？意将何往？”天来道：“本意是要进京，此刻怕走不成了。”沛之道：“莫非缺少盘费么？”天来道：“盘费倒不缺少，只是今夜便有大难临头，恐怕不能再出这朱怡和的门了！”沛之大诧异道：“大难临头，何以能先知？既然先知，何以又不设法避过，却只在这里垂泪？难道这大难可以哭免的么？”天来道：“谁不知道设法躲避呢？但是这个祸事，进门之后，方才得知，那里措手得及？”沛之听了，不觉纳闷，暗想：“这个人言词闪烁，到底为着何事？难道这店里有人要杀他么？”忽听得天来长叹道：“我死不足惜，只得七旬老母，未尽孝养之道；九命沉冤，未曾伸雪。好叫我死难瞑目也！”沛之听了，忽然立起来道：“我知道了也。”也不知他知道些甚么，且听下回分解。