第三十六回 翟谦寄书寻女子 西门庆结交蔡状元
富川遥望剑江西，一片孤云对夕晖。
有泪应投烟树断，无书堪寄雁鳞稀。
问安已负三千里，流落空怀十二时。
海阔天高都是念，凭谁为我说归期！
话说次日，西门庆早与夏提刑出郊外，接了新巡按，又到庄上犒劳做活的匠人。至晚来家，有平安进门就禀：「今日有东昌府下文书快手往京裏，顺便捎了一封书帕来，说是太师爷府裏翟大爹寄来的书与爹。小的接了，交进大娘房裏去了。那人明日午后来讨回书。」西门庆听了，走到上房，取书拆开，观看上面写着什么言词：
「京都侍生翟谦顿首书拜
即擢大锦堂西门大人门下：久仰山斗，未接丰标；屡辱厚情，感媿何尽！前蒙驰【言兪】，生铭刻在心，凡百于老爹左右，无不尽力扶持。所有琐事，敢托盛价烦渎，想已为我处之矣。今因便鸿，薄具帖金十两奉贺，兼候起居。伏望俯赐回音，生不胜感激之至。外新状元蔡一泉，乃老爷之假子。奉勅回籍省视，道经贵处，仍望留之一饭；彼亦不敢有忘也。至祝至祝。龝后一日信」
西门庆看毕，只顾咨嗟不已，说道：「快教小厮叫媒人去！我什么营生就忘死了，再想不起来。」吴月娘便问：「什么勾当？你对我说。」西门庆道：「东京太师老爷府裏翟管家，前日有书来，说无子，来央及我这裏替他寻个女子。不拘贫富，不限财礼，只要好的，他要图生长。妆奁财礼该使多少，教我开了写去，他一封封过银子来。往后他在老爷面前，一力好扶持我做官。我一向乱着，上任七事八事，就把这事忘死了，想不起来。来保他又日逐往铺子裏去了，又不提我。今日他老远的又教人捎书来，问寻的亲事怎样的了。又寄了十两折礼银子贺我。明日原差人来讨回书，你教我怎样回答他？敎他就怪死了！呌了媒人，你吩咐他好歹上紧替他寻着。不拘大小人家，只要好女儿，或十五六，十七八的也罢！该多少财礼，我这裏与他。再不，把李大姐房裏绣春，倒好模样儿，与他去罢。」月娘道：「我说你是个火燎腿行货子！这两三个月，你早做什么来？人家央你一场，替他看个眞正女子去，他也好谢你。那丫头你又收过他，怎好打发去的！你替他当个事干，他到明日也替你用的力。如今旋捏佛旋烧香，急水裏怎么下得桨？比不的买什么儿，拿了银子到市上就买的来了。一个人家闺门女子，好歹不问，也等教媒人慢慢踏看将来。你到说的好容易自在话儿！」西门庆道：「明日他来要回书，怎么回答他？」月娘道：「亏你还断事！这些勾当儿便不会打发人？等那人明日来，你多与他些盘缠，写在书上，回覆了他去。只说女子寻下了，只是衣服妆奁未办，还待几时完毕，这裏差人送去。打发去了，你这裏敎人替他寻也不迟。此一举两得其便，纔干出好事来，也是人家托你一场。」西门庆笑道：「说的有理。」一面呌将陈经济来，隔夜修了回书。
次日，下书人来到。西门庆亲自出来，问了备细。又问：「蔡状元几时船到？好预备接他。」那人道：「小人来时，蔡老爹纔辞朝，京中起身。翟爹说，只怕蔡老爹回乡，一时缺少盘缠，烦老爹这裏多少只顾借与他。写书去翟爹那裏，如数补还。」西门庆道：「你多上覆翟爹，随他要多少，我这裏无不奉命。」说毕，命陈经济让去厢房内管待酒饭。临去，交割回书，又与了他五两路费。那人拜谢，欢喜出门，长行去了。正是：意急欲摇飞虎【革占】，心忙抨碎紫花鞭。
看官听说：当初安忱取中头甲，被言官论他是先朝宰相安惇之弟，系党人子孙，不可以魁多士。徽宗御笔逼不得已把蔡蕴擢为第一，做了状元。投在蔡京门下，做了假子，升秘书省正字，给假省亲。
且说月娘家中，使小厮呌了老冯、薛嫂儿，并别的媒人来，吩咐各处打听，「人家有好女子，拿帖儿来说。」不在话下。
一日，西门庆使来保往新河口，打听蔡状元船只，原来和同榜进士安忱同船。这安进士亦因家贫未续亲，东也不成，西也不就，辞朝还家续亲，因此二人同船。来到新河口，来保拿着西门庆拜帖来到船上拜见，就送了一分嗄程，酒面鸡鹅嗄饭盐酱之类。况且蔡状元在东京，翟谦已是预先和他说了：「清河县有老爷门下一个西门千户，乃是大巨家，富而好礼。亦是老爷抬举，现做理刑官。你到那裏，他必然厚侍。」这蔡状元牢记在心。见西门庆差人远来迎接，又馈送如此大礼，心中甚喜。次日到了，就同安进士进城拜西门庆。西门庆已是呌厨子家裏预备下酒席。因在李知县衙内吃酒，看见有一起苏州戏子唱的好，问书童儿，说在南门外磨子营儿那裏住。旋呌了四个来答应。蔡状元那日封了一端绢帕、一部书、一双云履；安进士亦是书帕二事、四袋芽茶、四柄杭扇。各具官袍乌纱，先投拜帖进去。西门庆冠冕迎接至厅上，叙礼交拜。家童献毕贽仪，然后分宾主而坐。
先是蔡状元举手欠身说道：「京师翟云峯甚是称道贤公，阀阅名家，清河巨族，久仰德望，未能识荆。今得晋拜堂下，为幸多矣。」西门庆答道：「不敢。昨日云峯书来，具道二位老先生华辀下临，理当迎接。奈公事所覊，幸为宽恕。」因问：「二位老先生僊乡、尊号？」蔡状元道：「学生蔡蕴，本贯滁州之匡庐人也，贱号一泉。侥幸状元，官拜秘书正字。给假省亲，得蒙皇上兪允。不想云峯先生称道盛德，拜迟！」安进士道：「学生乃浙江钱塘县人氏，贱号凤山。现除工部观政，亦给假还乡续亲。敢问贤公尊号？」西门庆道：「在下卑官武职，何得号称。」询之再三，方言：「贱号四泉。累蒙蔡老爷抬举，云峯扶持，袭锦衣千户之职。现任理刑，实为不称。」蔡状元道：「贤公抱负不凡，雅望素着，休得自谦。」叙毕礼，就请去花园卷棚内宽衣。蔡状元辞道：「学生归心匆匆，行舟在岸，就要回去。旣见尊颜，又不遽舍，奈何奈何！」西门庆道：「蒙二公不弃蜗居，伏乞暂驻文旆，少留一饭，以尽芹献之情。」蔡状元道：「旣是雅情，学生领命。」一面脱去衣服，二人坐下。左右又换了一道茶上来。
蔡状元以瞻顾西门庆家园池台馆，花木森秀，一望无际。心中大喜，极口称羡，夸道：「诚乃胜蓬瀛也！」于是抬过棋桌来下棋。西门庆道：「今日有两个戏子在此伺候，以供燕赏。」安进士道：「在那裏，何不令来一见？」不一时，四个戏子跪下磕头。蔡状元问道：「那两个是生旦？呌甚名字？」于是走向前说道：「小的是装生的，呌苟子孝；那一个装旦的，呌周顺；一个贴旦，呌袁琰；那一个装小生的，呌胡慥。」安进士问：「你们是那裏子弟？」苟子孝道：「小的都是苏州人。」安进士道：「你等先妆扮了来，唱个我们听。」四个戏子下边妆扮去了。西门庆令后边取女衣钗梳与他，教书童也妆扮起来。共三个旦、两个生，在席上先唱〈香囊记〉。大厅正面设两席，蔡状元安进士居上，西门庆下边主位相陪。饮酒中间，唱了一折下来。安进士看见书童儿装小旦，便道：「这个戏子是那裏的？」西门庆道：「此是小价书童。」安进士呌上去，赏他酒吃，说道：「此子絶妙，而无以加矣！」蔡状元又呌别的生旦过来，亦赏酒与他吃。因吩咐：「你唱个〈朝元歌〉『花边柳边』。」苟子孝答应，在旁拍手唱道：
「花边柳边，檐外晴丝卷。山前水前，马上东风软。自叹行踪，有如蓬转；盼望家乡留恋。雁杳鱼沉，离愁满怀，谁与传日短北堂萱？空劳魂梦牵。（合）洛阳遥远，几时得上九重金殿！」
唱了一个，吃毕酒，又唱第二个：
「十载，青灯黄卷。萤窗苦勉旃，雪案费精硏。指望荣亲，姓扬名显；试向文场鏖战。礼乐三千，英雄五百争后先。快着祖生鞭，行瞻尺五天。（合前）」
安进士令苟子孝：「你们可记的〈玉环记〉『恩德浩无边』？」苟子孝答道：「此是〈画眉序〉，小的记得。」
「恩德浩无边，父母重逢感非浅。幸终身托与，又与姻缘。风云际会异日飞腾，鸾凤配今谐缱绻。（合）料应夫妇非今世，前生玉种蓝田。」
书童儿把酒斟上，拍手唱道：
「弱质始笄年，父母恩深浩如天。报无由媿赧，此心萦牵。鸳鸯配深沐亲恩，箕箒妇愿夫荣显。（合前）」
原来安进士杭州人，喜尚南风。见书童儿唱的好，拉着他手儿，两个一递一口吃酒。良久，酒阑上来，西门庆陪他复游花园，向卷棚内下棋。今小厮拿两桌盒，三十样都是细巧菓菜、鲜物下酒。蔡状元道：「学生们初会，不当深扰潭府。天色晚了，告辞罢。」西门庆道：「岂有此理。」因问：「二公此回去，还到船上？」蔡状元道：「暂借门外永福佛寺寄居。」西门庆道：「如今就门外去也晚了。不如老先生把手下従者留下一二人答应，余者都吩咐回去，明日来接，庶可两尽其情。」蔡状元道：「贤公虽是爱客之意，其如过扰何？」当下二人一面吩咐手下：「都回门外寺裏歇去，明日早拿马来接。」众人应诺去了，不在话下。二人在卷棚内下了两盘棋，子弟唱了两折。恐天晚，西门庆与了赏钱，打发去了。止是书童一人，席前递酒伏侍。看看吃至掌灯，二人出来更衣。蔡状元拉西门庆说话：「此去学生回乡省亲，路费缺少……」西门庆道：「不劳老先生吩咐，云峯尊命，一定谨领。」良久，让二人到花园，「还有一处小亭请看。」把二人一引，转过粉墙，来到藏春坞，——乃一边僻静所。雪洞内裏面晓腾腾掌着灯烛，小琴桌儿早已陈设绮席菓酌之类。床榻依然，琴书潇洒。従新复饮，书童在旁歌唱。蔡状元问道：「大官，你会唱『红入僊桃』？」书童道：「此是〈锦堂月〉，小的记的。」蔡状元道：「旣是记的，大官你唱。」于是把酒都斟上。那书童拿住南腔，拍手唱道：
「红入僊桃，青归御柳，莺啼上林春早。帘卷东风，罗襟晓寒犹峭。喜僊姑书付青鸾，念慈母恩同乌鸟。（合）风光好，但愿人景长春，醉游蓬岛。」
安进士听了，喜之不胜。向西门庆称道：「此子可敬！」将杯中之酒一吸而饮之。那书童席前穿着翠袖红裙，勒着销金箍儿，高擎玉斝，捧上酒去，又唱道：
「难报母氏劬劳，亲恩罔极，只愿寿比松乔。定省晨昏，连枝尚有兄嫂。喜春风棠棣联芳，娱晚景松柏同操。（合前）」
当日饮至夜分，方纔歇息。西门庆藏春坞翡翠轩两处俱设床帐，铺陈绫锦被褥，就派书童玳安两个小厮答应。西门庆道了安置，回后边去了。
到次日，蔡状元安进士跟従人夫轿马来接。西门庆厅上摆酒伺候；攒盘酒饭，与脚下人吃。教两个小厮，方盒捧出礼物：蔡状元是金缎一端、领绢二端、合香五百、白金一百两；安进士是色缎一端、领绢一端、合香三百、白金三十两。蔡状元固辞再三，说道：「但假十数金足矣，何劳如此太多，又蒙厚腆！」安进士道：「蔡年兄领受，学生不当。」西门庆笑道：「些须微赆，表情而已。老先生荣归续亲，在下此意，少助一茶之需。」于是二人俱席上出来谢道：「此情此德，何日忘之！」一面令家人各收下去，入毡包内。与西门庆相别，说道：「生辈此去，天各一方，暂违台教。不日旋京，倘得寸进，自当图报。」安进士道：「今日相别，何年再得奉接尊颜！」西门庆道：「学生蜗居屈尊，多有亵慢，幸惟情恕！本当远送，奈官守在身，先此告过。」送二人到门首，看着上马而去。正是：博得锦衣归故里，功名方信是男儿。
毕竟未知后来何如，且听下回分解。