第九十七回 经济守御府用事 薛嫂卖花说姻亲
在世为人保七旬，何劳日夜弄精神。
世事到头终有尽，浮华过眼恐非真。
贫穷富贵天之命，得失荣枯隙里尘。
不如且放开怀楽，莫待无常鬼使侵。
话说陈经济到于守备府中，下了马，张胜先进去禀报春梅。春梅吩咐，教他在外边班直房内，用香汤澡盆，沐浴了身体干净。后边使养娘包出一套新衣服靴帽来，与他更换了。张胜把他身上脱下来旧蓝缕衣服，卷做一团，搁在班直房内梁上吊着，然后禀了春梅。那时守备还未退厅，春梅请经济到后堂，盛妆打扮，出来相见。这经济进门，就望春梅拜了四双八拜：「请姐姐受礼！」那春梅受了半礼，对面坐下，叙说寒温离别之情，彼此皆眼中垂泪。春梅恐怕守备退厅进来，见无人在跟前，使眼色与经济，悄悄说：「等住回他若问你，只说是姑表兄弟，我大你一岁，二十五岁了，四月廿五日午时生的。」经济道：「我知道了。」不一时，丫鬟拿上茶来。两人吃了茶，春梅便问：「你一向怎么出了家，做了道士？守备不知是我的亲，错打了你，悔的了不的。若不是，那时就留下你，争奈有雪娥那贱人在我这里，不好又安插你的，所以放你去了。落后打发了那贱人，纔使张胜到处寻你不着。谁知打我这府中出去，你在城外做工，流落至于此地位！」经济道：「不瞒姐姐说，一言难尽。自従与你相别，要娶六姐。我父亲死在东京，来迟了，不曾娶成，被武松杀了。闻得你好心，葬埋了他永福寺，我也到那里烧纸来。在家又把俺娘没了，刚打发丧事出去，被人坑陷了资本。来家又是大姐死了，被俺丈母那淫妇告了我一状，床帐妆奁，都搬的去了，打了一场官司，将房儿卖了，弄的我一贫如洗。多亏了俺爹朋友王杏庵赒济，把我纔送到临清晏公庙那里出家。不料又被光棍打了，拴到咱府中，打了十棍。出去，投亲不理，投友不顾，因此在寺内佣工。多亏姐姐挂心，使张管家寻将我来见姐姐一面，恩有重报，不敢有忘！」说到伤心处，两个都哭了。
正说话中间，只见守备退厅，进入后边来。左右掀开帘子，守备进来，这陈经济向前倒身下拜，慌的守备答礼相还说：「向日不知是贤弟，被下人隐瞒，悮有冲撞，贤弟休怪。」经济道：「不才有玷，一向缺礼，有失亲近，望乞恕罪。」又磕下头去。守备一手拉起，让他上坐。那经济乖觉，那里肯，务要拉下椅儿，旁边坐了。守备关席，春梅陪他对坐下。须臾，换茶上来吃毕，守备便问：「贤弟贵庚？一向怎的不见？如何出家？」经济便告说：「小弟虚度二十四岁。俺姐姐长我一岁，是四月二十五日午时生。向因父母双亡，家业凋丧，妻又没了，出家在晏公庙。不知家姐嫁在府中，有失探望。」守备道：「自従贤弟那日去后，你令姐昼夜忧心，常时啾啾唧唧不安，直到如今。一向使人找寻贤弟不着，不期今日相会，实乃三生有缘！」一面吩咐左右放桌儿，安排酒上来。须臾，摆设许多杯盘，鸡蹄鹅鸭，烹炮蒸煠，汤饭点心，堆满桌上。银壶玉盏，酒泛金波。守备相陪叙话，吃至晚来，掌上灯烛方罢。守备吩咐家人周仁，打扫西书院干净，那里书房床帐都有。春梅拿出两床铺盖衾枕与他安歇，又拨一个小厮喜儿答应他。又包出两套紬绢衣服来，与他更换。每日饭食，春梅请进后边吃。正是：一朝时运至，半点不由人。
光阴迅速，日月如梭，但见：
行见梅花腊底，忽逢元旦新正；
不觉艳杏盈枝，又早新荷贴水。
经济在守备府里，住了一个月有余。一日，四月二十五日，春梅的生日，吴月娘那边买了礼来，一盘寿桃，一盘寿面，两只汤鹅，四只鲜鸡，两盘菓品，一坛南酒。玳安穿青衣，拿帖儿送来。守备正在厅上坐的，门上人禀报进去，抬进礼来。玳安递上帖儿，趴在地下磕头。守备看了礼帖儿，说道：「多承你奶奶费心，又送礼来。」一面吩咐家人：「收进礼去，讨茶来与大官儿吃。把礼帖教小伴当送与你舅收了。封了一方手帕三钱银子与大官儿，抬盒人钱一百文。拿回帖儿，多上覆。」说毕，守备穿了衣服，就起身出去拜人去了。玳安只顾在厅前伺候，讨回帖儿。只见一个年小的，戴着瓦楞帽儿，穿着青纱道袍，凉鞋净袜，従角门里走出来，手中拿着帖儿赏钱，递与小伴当，一直往后边去了。「可霎作怪，模样倒好像陈姐夫一般，他如何却在这里？」只见小伴当递与玳安手帕银钱，打发出门。到于家中，回月娘话。见回帖上写着「周门庞氏敛袵拜」，月娘便问：「你没见你姐？」玳安道：「姐姐倒没见，倒见姐夫来。」月娘笑道：「怪囚，你家倒有恁大姐夫！守备好大年纪，你也叫他姐夫？」玳安道：「不是守备，是咱家的陈姐夫！我初进去，周爷正在厅上。我递上帖儿，与他磕了头，他说：『又生受你奶奶送重礼来。』吩咐伴当拿茶与我吃，『把帖儿拿与你舅收了，讨一方手帕三钱银子与大官儿，抬盒人是一百文钱。』说毕，周爷穿衣服，出来上马，拜人去了。半日，只见他打角门里出来，递与伴当回帖赏赐，他就进后边去了，我就押着盒担出来。不是他却是谁？」月娘道：「怪小囚儿，休胡说白道的！那羔子知道流落在那里讨吃，不是冻死，就是饿死。他平白在那府裏做甚么？守备认的他甚么毛片儿，肯招揽下他如何？」玳安道：「奶奶敢和我两个赌？我看得千真万真，就烧的成灰骨儿，我也认的！」月娘问：「他穿着甚么？」玳安告诉：「他戴着新瓦楞帽儿，金簪子，身穿着青纱道袍，凉鞋净袜，吃的好了！」月娘道：「我不信，不信！」这里说话不题。
却说陈经济进入后边，春梅还在房中镜台前搽脸，描画双蛾。经济拿吴月娘礼帖儿与他看，因问：「他家如何送礼来与你，是那里缘故？」这春梅便把従前已往，清明郊外永福寺撞遇月娘相见的话诉说一遍：后来怎生平安儿偷了解当铺头面，吴巡检怎生夹打平安儿，追问月娘奸情之事，薛嫂又怎生说人情，守备替他处断了事，「落后他家买礼来相谢，正月里我往他家与孝哥儿做生日，勾搭连环到如今；他许下我生日，买礼来看我」一节。经济听了，把眼瞅了春梅一眼，说：「姐姐，你好没志气！想着这贼淫妇，那咱把咱姐儿们生生的拆散开了，又把六姐命丧了，永世千年门里门外不相逢纔好，反替他说人情儿？那怕那吴典恩追拷着平安小厮，供出奸情来，随他那淫妇一条绳子拴去出丑见官，管咱们大腿事！他没和玳安小厮有奸，怎的把丫头小玉配与他？有我早在这里，我断不教你替他说人情。他是你我仇人，又和他上门往来做甚么？六月连阴，想他好晴天儿！」几句话说得春梅闭口无言。春梅道：「过往勾当也罢了。还是我心好，不念旧仇。」经济道：「如今人好心不得好报哩！」春梅道：「他旣送了礼，莫不白受他的？还等着我这里人请他去哩。」经济道：「今后不消理那淫妇了，又请他怎的？」春梅道：「不请他又不好意思的，丢个帖与他，来不来随他就是了。他若来时，你在那边书院内，休出去见他。往后咱不招惹他就是了。」经济恼的一声儿不言语，走到前边，写了帖子。春梅使家人周义去请吴月娘。
月娘打扮出门，教奶子如意儿抱着孝哥儿，坐着一顶小轿，玳安跟随，来到府中。春梅孙二娘都打扮出来迎接，至后厅相见，叙礼坐下。如意儿抱着孝哥儿，相见磕头毕。经济躱在那边书院内，不走出来。由着春梅孙二娘在后厅摆茶安席递酒，叫了两个妓女韩玉钏郑娇儿弹唱，俱不必细说。玳安在前边厢房内管待，只见一个小伴当，打后边拿出一盘汤饭点心下饭，往西角门书院中走。玳安便问他：「拿与谁吃？」小伴当道：「是与舅吃的。」玳安道：「你舅姓甚么？」小伴当道：「姓陈。」这玳安贼，悄悄后边跟着他到西书院，小伴当便掀帘子进去。玳安慢慢打纱窗外往里张看，却不是陈姐夫！正在书房床上歪着，见拿进汤饭点心来，连忙起来。放桌儿正吃，这玳安悄悄走出外边来，依旧坐在厢房内。直待天晚，家中灯笼来接，吴月娘轿子起身。到家一五一十告诉月娘说：「果然陈姐夫在他家居住。」自従春梅这边被经济把拦，两家都不相往还。正是：谁知竖子多间阻，一念翻成怨恨媒。
自此经济在府中与春梅暗地勾搭，人都不知。或守备不在，春梅就和经济在房中吃饭吃酒，闲时下棋调笑，无所不至。守备在家，便使丫头小厮拿饭往书院与他吃。或白日里，春梅也常往书院内和他坐，半日方归后边来。彼此情热，俱不必细说。
一日，守备领人马出巡，正值五月端午佳节，春梅在西书院花亭上置了一桌酒席，和孙二娘陈经济吃雄黄酒，解粽欢娱。丫鬟侍妾，都两边侍奉。当日怎见的蕤宾好景？但见：
盆栽绿柳，瓶插红榴。水晶帘卷虾须，云母屏开孔雀。菖蒲切玉，佳人笑捧紫霞觞；角黍堆金，侍妾高擎碧玉盏。食烹异品，菓献时新。灵符艾虎簪头，五色绒绳系臂。家家庆赏午节，处处欢饮香醪。遨游身外醉乾坤，消遣壶中闲日月。得多少佩环声碎金莲小，纨扇轻摇玉笋柔。
春梅令海棠月桂两个侍妾在席前弹唱。当下直吃到炎光西坠、微雨生凉的时分，春梅拿起大金荷花杯来相劝。酒过数巡，孙二娘不胜酒力，起身先往后边房中看去了。独落下春梅和经济在花亭上吃酒，猜枚行令，你一杯，我一杯。不一时，丫鬟掌上纱灯上来，养娘金匮玉堂，打发金哥儿睡去了。经济输了，便走去书房内，躱酒不出来。这春梅先使海棠来请，见经济不去，又使月桂来，吩咐：「他不来，你好歹与我拉将来！拉不将来，回来把你这贱人打十个嘴巴。」这月桂走至西书房中，推开门见经济歪在床上，推打鼾睡不动。月桂说：「奶奶教我来请你老人家，请不去，要打我哩！」那经济口里喃喃呐呐说：「打你不干我事。我醉了，吃不的了！」被月桂用手拉将起来，推着他：「我好歹拉你去，拉不将你去，也不算好汉！」推拉的经济急了，黑影子里，佯装着醉，作耍当真，搂了月桂在怀里，就亲个嘴。那月桂一发上头上脑说：「人好意呌你，你做大不正，倒做这个营生！」经济道：「我的儿，你若肯了，那个好意做大不成？」又按着亲了个嘴，方走到花亭上。月桂道：「奶奶要打我，还是我把舅拉将来了。」春梅令海棠斟上大锺，两个下盘棋，赌酒为楽。当下你一盘，我一盘，熬的丫鬟都打睡去了。春梅又使月桂海棠后边取茶去。两个在花亭上，解佩露相如之玉，朱唇点汉署之香。正是：得多少花阴曲槛灯斜照，旁有坠钗双凤翘！有诗为证：
花亭欢洽鬓云斜，粉汗凝香沁绛纱。
深院日长人不到，试看黄鸟啄名花。
当下两个正干得好，忽然丫鬟海棠送茶来：「请奶奶后边去，金哥睡醒了，哭着寻奶奶哩。」春梅陪经济又吃了两锺酒，用茶漱了口，然后抽身往后边来。丫鬟收拾了家活，喜儿扶经济归书房寝歇。不在话下。
一日，朝廷敕旨下来，命守备领本部人马，会同济州府知府张叔夜，征剿梁山泊贼王宋江，早晚起身。守备对春梅说：「你在家看好哥儿，叫媒人替你兄弟寻上一门亲事。我带他个名字在军门，若早侥幸得功，朝廷恩典，升他一官半职，于你面上也有光辉。」这春梅应诺了。迟了两三日，守备打点行装，整率人马，留下张胜李安看家，止带家人周仁跟了去，不题。
一日，春梅呌将薛嫂儿来，如此这般和他说：「他爹临去吩咐，替我兄弟寻门亲事。你替我寻个门当户对好女儿，不拘十六七岁的也罢。只要好模样，脚手儿聪明伶俐些的。他性儿也有些刁厥些儿。」薛嫂儿道：「我不知道他也怎的，何消你老人家吩咐？想着大姐那等的还嫌哩！」春梅道：「若是寻的不好，看我打你耳刮子不打。我要赶着他呌小妗子儿哩，休要当耍子儿！」说毕，春梅令丫鬟摆茶与他吃。只见陈经济进来吃饭，薛嫂向他道了万福说：「姑夫，你老人家一向不见，在那里来？且喜呀，刚纔奶奶吩咐，教我替你老人家寻个好娘子，你怎么谢我？」那陈经济把脸儿蛙着不言语。薛嫂道：「老花子，怎的不言语？」春梅道：「你休叫他姑夫，那个已是揭过去的帐了，你只叫他陈舅就是了。」薛嫂道：「这该打我这片子狗嘴，只要叫错了。往后赶着你只叫舅爷罢！」那陈经济忍不住扑吃的笑了，说道：「这个纔可到我心上。」那薛嫂撒风撒痴，赶着打了他一下，说道：「你看老花子说的好话儿！我又不是你影射的，怎么可在你心上？」连春梅也笑了。
不一时，月桂安排茶食与薛嫂吃了，提着花箱儿出来，说道：「我替你老人家用心踏看，有人家相应好女子儿，就来说。」春梅道：「财礼羹果，花红酒礼，头面衣服，不少他的。只要好人家好女孩儿，方可进入我门来。」薛嫂道：「我晓得，管情应的你老人家心便了。」良久，经济吃了饭，往前边去了。薛嫂儿还坐着，问春梅：「他老人家几时来的？」春梅便把出家做道士一节说了：「我寻得他来，做我个亲人儿。」薛嫂道：「好好，你老人家有后眼。」又道：「前日你老人家好的日子，说那头他大娘来做生日来？」春梅道：「先送礼来，然后纔使人送帖儿请他。坐了一日去了。」薛嫂道：「我那日在一个人家铺床，整乱了一日，心内要来，急的我了不的。」又问：「他陈舅也见他那头大娘来？」春梅道：「他肯下气见他？为请他，好不和我乱成一块。嗔我替他家说人情，说我没志气：『那怕吴典恩打着小厮，攀扯他出官纔好。管你腿事，你替他寻分上！想着他昔日好情儿？』」薛嫂道：「他老人家也说的是。及到其间，你做人不计旧仇。」春梅道：「咱旣受了他礼，不请他来坐坐儿又使不的。寜可教他不仁，休要咱不义。」薛嫂道：「怪不的你老人家有恁大福，你的心忒好了！」当下薛嫂儿说了半日话，提着花箱儿拜辞出门。
过了两日，先来说城里朱千户家小姐，今年十五岁，也好陪嫁，只是没了娘的儿了，春梅嫌小，不要。又说应伯爵第二个女儿，年二十二岁，春梅又嫌应伯爵死了，在大爷手内聘嫁，没甚陪送，也不成，都回出婚帖儿来。又迟了几日，薛嫂儿送花儿来，袖中取出个婚帖儿，大红缎子上写着开缎铺葛员外家大女儿，「年二十岁，属鸡的，十一月十五日子时生，小字翠屏，生的上画儿般模样儿，五短身材，瓜子面皮，温柔典雅，聪明伶俐。针指女工，自不必说；父母俱在，有万贯钱财，在大街上开缎子铺，走苏杭南京，无比好人家，都是南京床帐箱笼。」春梅道：「旣是好，成了这家子的罢。」就教薛嫂儿先通信去，那薛嫂儿连忙说去了。正是：欲向绣房求艳质，须凭红叶是良媒。有诗为证：
天僊机上系香罗，千里姻缘竟足多。
天上牛郎配织女，人间才子伴娇娥。
这里薛嫂通了信来，葛员外家知是守备府里，情愿做亲，又使一个张媒人同说媒。春梅这里备了两抬茶叶馓饼羹果，教孙二娘坐轿子往葛员外家插定，女儿带戒指儿。回来，对春梅说：「果然好个女子，生的一表人材，如花似朶，人家又相当。」春梅这里择定吉日，纳彩行礼，十六盘羹果茶饼，两盘上头面，二盘珠翠，四抬酒，两牵羊，一顶䯼髻，全付金银头面簪环之类，两件罗缎袍儿，四季衣服，其余绵花布绢，二十两礼银，不必细说。阴阳生择在六月初八日，准娶过门。春梅先问薛嫂儿：「他家那里有陪床使女没有？」薛嫂儿道：「床帐妆奁，描金箱厨都有，只没有使女陪床。」春梅道：「咱这里买一个十三四岁丫头子，与他房里使唤，掇桶子倒水，方便些。」薛嫂道：「有两个人家卖的丫头子，我明日带一个来。」到次日，果然领了一个丫头，说是商人黄四家儿子房里使的丫头：「今年纔十三岁。黄四因用下官钱粮，和李三家，还有咱家出去的保官儿，都为钱粮，拿在监里追赃。监了一年多，家产尽絶，房儿也卖了。李三先死，拿儿子李活监着。咱家保官儿那儿子僧寳儿，如今流落在外，与人家跟马哩。」春梅道：「是来保？」薛嫂道：「他如今不叫来保，改了名字，呌汤保了。」春梅道：「这丫头是黄四家丫头，要多少银子？」薛嫂道：「只要四两半银子，紧等着要交赃去。」春梅道：「甚么四两半，与他三两五钱银子留下罢。」一面就交了三两五钱雪花官银与他，写了文书，改了名字，唤做金钱儿。
话休饶舌。又早到六月初八。春梅打扮珠翠凤冠，穿通袖大红袍儿，束金镶碧玉带，坐四人大轿，鼓楽灯笼，娶葛家女子，奠雁过门。陈经济骑大白马，拣银鞍辔，青衣军牢喝道，头戴儒巾，穿着青缎圆领，脚下粉底皂靴，头上簪着两枝金花。正是：久旱逢甘雨，他乡遇故知，洞房花烛夜，金榜挂名时。一番拆洗一番新！到守备府中，新人轿子落下，戴着大红销金盖袱，添妆含饭，抱着寳瓶，进入大门。阴阳生引入画堂，先参拜家堂，然后归到洞房。春梅安他两口儿坐帐，然后出来。阴阳生撒帐毕，打发喜钱出门，鼓手都散了。经济与这葛翠屏小姐坐了回帐，骑马打灯笼，往岳丈家谢亲，吃的大醉而归。晚夕，女貌郎才，未免燕尔新婚，交姤云雨。正是：得多少春点杏桃红绽蕊，风欺杨柳绿翻腰。有诗为证：
近覩多情风月标，敎人无福也难消。
风吹列子归何处，夜夜婵娟在柳梢。
当夜经济与这葛翠屏小姐，倒且是合得着，两个被底鸳鸯，帐中鸾凤，如鱼似水，合卺欢娱。三日完饭，春梅在府厅后堂张筵挂彩，鼓楽笙歌，请亲眷吃会亲酒，俱不必细说。每日春梅吃饭，必请他两口儿同在房中一处吃，彼此以姑妗称之，同起同坐。丫头养娘，家人媳妇，谁敢道个不字？原来春梅收拾西厢房三间，与他做房，里面铺着床帐，翻的雪洞般齐整，垂着帘帏。外边西书院是他书房，里面亦有床榻、几席、古书，并守备往来书柬拜帖，并各处递来手本揭帖，都打他手里过，或登记簿籍，或御使印信。笔砚文房都有，架阁上堆满书集。春梅不时常出来书院中，和他闲坐说话，两个暗地交情，非止一日。正是：
朝陪金谷宴，暮伴绮楼娃；
休道欢娱处，流光逐落霞。
毕竟未知后来何如，且听下回分解。