第五十六回 西门庆周济常时节　应伯爵举荐水秀才

斗积黄金侈素封，蘧蘧庄蝶梦魂中。

曾闻郿坞光难驻，不道铜山运可穷。

此日分籝推鲍子，当年沉水笑庞公。

悠悠末路谁知己，惟有夫君尚古风。

这八句单说人生世上，荣华富贵，不能常守。有朝无常到来，恁地堆金积玉，出落空手归阴。因此西门庆仗义疎财，救人贫难，人人都是赞叹他的，这也不在话下。当日西门庆留下两个歌童祇候：「若遇有呼唤，不得有违。」两人应诺去了。随即打发苗家人回书礼物，又赏了些银钱。苗实苗秀磕头谢了出门。后来两个歌童，西门庆毕竟用他不着，都送太师府去了。正是：千金散尽教歌舞，留与他人楽少年。

却说常时节自那日席上求了西门庆的事情，还不得个到手，房主又日夜催逼了不的。恰遇西门庆自従在东京来家，今日也接风，明日也接风，一连过了十来日，只不得个会面。常言道：见面情难尽，一个不见，却告诉谁？每日央了应伯爵，只走到大官人门首，问声说不在，就空回了。回家又被浑家埋怨道：「你也是男子汉大丈夫，房子没间住，吃这般懊恼气！你平日只认的西门大官人，今日求些周济，也做了瓶落水。」说的常时节有口无言，呆登登不敢做声。到了明日，早起身寻了应伯爵，来到一个酒店内。只见小小茅檐儿，靠着一湾流水，门前绿树阴中露出酒望子来。五七个火家，搬酒搬肉不住的走。店里横着一张柜台，挂几样鲜鱼鹅鸭之类，倒洁净可坐。便请伯爵店里吃三杯去。伯爵道：「这却不当生受。」常时节拉了到店里坐下，量酒打上酒来，摆下一盘熏肉，一盘鲜鱼。酒过两巡，常时节道：「小弟向求哥和西门大官人说的事情，这几日通不能够会面，房子又催逼的紧。昨晚被房下聒絮了半夜，耐不的，五更抽身，专求哥趂早；大官人还没出门时慢慢地候他。不知哥意下如何？」应伯爵道：「受人之托，必当终人之事。我今日好歹要大官人助你些就是了。」两个人又吃过几杯。应伯爵便推：「早酒不吃罢。」常时节又劝一杯。算还酒钱，一同出门，径奔西门庆屋里来。

那时正是新秋时候，金风荐爽。西门庆连醉了几日，觉精神减了几分。正遇周内相请酒，便推事故不去，自在花园藏春坞游玩。原来西门庆后园那藏春坞，有的是菓树鲜花儿，四季不絶。这时虽是新秋，不知开着多少花朵在园里。西门庆无事在家，只是和吴月娘、孟玉楼、潘金莲、李瓶儿，五个在花园里顽耍。只见西门庆头戴着忠靖冠，身穿柳绿纬罗直身，粉头靴儿。月娘上穿柳绿杭绢对衿袄儿，浅蓝水紬裙子，金红凤头高底鞋儿。孟玉楼上穿鸦青缎子袄儿，鹅黄紬裙子，桃红素罗羊皮金滚口高底鞋儿。潘金莲上穿着银红绉纱白绢里对衿衫子，荳绿沿边金红心比甲儿，白杭绢画拖裙子，粉红花罗高底鞋儿。只有李瓶儿上穿素青杭绢大衿袄儿，月白熟绢裙子，浅蓝玄罗高底鞋儿。四个妖妖娆娆，伴着西门庆寻花问柳，好不快活。

且说常时节和应伯爵来到厅上，问知大官人在屋里，欢的坐着等了好半日，却不见出来。只见门外书童和画童两个抬着一只箱子，都是绫绢衣服，气吁吁走进门来，乱嚷道：「等了这半日，还只得一半！」就厅上歇下。应伯爵便问：「你爹在那里？」书童道：「爹在园里顽耍哩。」伯爵道：「劳你说声。」两个依旧抬着进去了。不一时，书童出来道：「爹请应二爹常二叔少待，便出来。」两人坐着等了一回，西门庆纔走出来。二人作了揖，便请坐地。伯爵道：「连日哥吃酒忙，不得些空。今日却怎的在家里？」西门庆道：「自従那日别后，整日被人家请去饮酒，醉的了不的，通没些精神。今日又有人请酒，我只推有事不去。」伯爵道：「方纔那一箱衣服，是那里抬来的？」西门庆道：「这目下交了秋，大家都要添些秋衣。方纔一箱是你大嫂子的，还做不完，纔够一半哩。」常时节伸着舌道：「六房嫂子就六箱了，好不费事！小户人家，一疋布也难的。恁做着许多绫绢衣服，哥果是财主哩！」西门庆和应伯爵都笑起来。伯爵道：「这两日杭州货船怎地还不见到？不知他买卖货物何如？这两日不知李三黄四的银子，曾在府里头关了些送来与哥么？」西门庆道：「货船不知在那里担阁着，书也没捎封寄来，好生放不下。李三黄四的，又说在出月纔关。」应伯爵挨到身边坐下，乘间便说：「常二哥那一日在哥席上求的事情，一向哥又没的空，不曾说的。常二哥被房主催逼慌了，每日被嫂子埋怨。二哥只麻做一团，没个理会。如今又是秋凉了，身上皮袄儿又当在典铺裏。哥若有好心，常言道：救人湏救急时无。省的他嫂子日夜在屋里絮絮叨叨。况且寻的房子住着了，人走动，也只是哥的体面。因此常二哥央小弟特地来求哥，早些周济他吧。」西门庆道：「我当先曾许下他来。因为东京去了这番，费的银子多了。本待等韩伙计到家，和他理会，要房子时，我就替他兑银子买。如今又恁地要紧？」伯爵道：「不是常二哥要紧，当不的他嫂子聒絮，只得求哥早些便好。」西门庆踌躇了半晌道：「既这样，也不难。且问他，要多少房子纔够住了？」伯爵道：「他两口儿也得一间门面，一间客坐，一间床房，一间厨灶：四间房子是少不得的。论着价银，也得三四个多银子。哥只早晚凑些，交他成就了这桩事罢。」西门庆道：「今日先把几两碎银与他拿去，买件衣服，办些家活，盘搅过来。待寻下房子，我自兑银与你成交，可好么？」两个一齐谢道：「难得哥好心！」西门庆便呌书童：「去对你大娘说，皮匣内一包碎银取了出来。」书童应诺去了。不一时取了一包银子出来，递与西门庆。西门庆对常时节道：「这一包碎银，是那日东京太师府赏封剩下的十二两，你拿去好杂用。」打开与常时节看，都是三五钱一块的零碎纹银。常时节接过，放在衣袖里，就作揖谢了。西门庆道：「我这几日不是要迟你，只等你寻下房子，一搅果和你交易。你又没曾寻的。如今即忙便寻下，待我有银，一起兑去便了。」常时节又称谢不迭。三个依旧坐下。伯爵便道：「几个古人轻财好施，到后来子孙高大门闾，把祖宗基业一发增的多了。悭吝的积下许多金宝，后来子孙不好，连祖宗坟土也不保。可知天道好还哩！」西门庆道：「兀那东西是好动不喜静的，怎肯埋没在一处？也是天生应人用的，一个人堆积，就有一个人缺少了。因此积下财寳，极有罪的。」有诗为证：

积玉堆金始称怀，谁知财寳祸根荄。

一文爱惜如膏血，仗义翻将笑作呆。

亲友人人同陌路，存形心死定堪哀。

料他也有无常日，空手俜伶到夜台。

正说着，只见书童托出饭来，三人吃了。常时节作谢起身，袖着银子欢的走到家来。刚刚进门，只见那浑家闹炒炒嚷将出来，骂道：「梧桐叶落满身光棍的行货子！出去一日，把老婆饿在家里，尚兀自千欢万喜到家来，可不害羞哩！房子没的住，受别人许多酸呕气，只教老婆耳朶里受用。」那常二只是不开口。任老婆骂的完了，轻轻把袖里银子摸将出来，放在桌儿上，打开瞧着道：「孔方兄，孔方兄！我瞧你光闪闪响当当的无价之寳，满身通麻了，恨没口水咽你下去。你早些来时，不受这淫妇几场合气了！」那妇人明明看见包里十二三两银子一堆，喜的抢近前来，就想要在老公手里夺去。常二道：「你生世要骂汉子，见了银子，就来亲近哩！我明日把银子去买些衣服穿，好自去别处过活，却再不和你鬼混了。」那妇人陪着笑脸道：「我的哥，端的此是那里来的这些银子？」常二也不做声。妇人又问道：「我的哥，难道你便怨了我？我只是要你成家。今番有了银子，和你商量停当，买房子安身，却不好？倒恁地乔张智！我做老婆的，不曾有失花儿，凭你怨我，也是枉了！」常二也不开口。那妇人只顾饶舌，又见常二不瞅不采，自家也有几分惭愧了，禁不的掉下泪来。常二看了，叹口气道：「妇人家不耕不织，把老公恁地发作！」那妇人一发掉下泪来。两个人都闭着口，又没个人劝解，闷闷的坐着。常二寻思道：「妇人家也是难做。受了辛苦，埋怨人也怪他不的。我今日有了银子，不瞅他，人就道我薄情，便大官人知道，也湏断我不是。」就对那妇人笑道：「我自耍你，谁怪你来！只你时常聒噪，我只得忍着出门去了。却谁怨你来？我明白和你说，这银子原是早上耐你不的，特地请了应二哥在酒店里吃了三杯，一同往大官人宅里等候。恰好大官人正在家，没曾去吃酒。多亏了应二哥，不知费许多唇舌，纔得这些银子到手。还许我寻下房子，一顿兑银与我成交哩！这十二两，是先教我盘搅过日子的。」那妇人道：「原来正是大官人与你的。如今又不要花费开了，寻件衣服过冬，省的耐冷。」常二道：「我正要和你商量，十二两纹银，买几件衣服，办几件家活在家里，等有了新房子，搬进去也好看些。只是感不尽大官人恁好情，后日搬了房子，也索请他坐坐是。」妇人道：「且到那时，再作理会。」正是：惟有感恩并积恨，万年千载不生尘。

常二与妇人两个说了一回，那妇人道：「你那里吃饭来没有？」常二道：「也是大官人屋里吃来的，你没曾吃饭，就拿银子买了米来。」妇人道：「仔细拴着银子！我等你，就来。」常二取栲栳望街上便走。不一时，买了米，栲栳上又放着一大块羊肉儿，笑哈哈跑进门来。那妇人迎门接住道：「这块羊肉又买他做甚？」常二笑道：「刚纔说了许多辛苦，不争这一些羊肉，就牛也该宰几个请你。」那妇人笑指着常二骂道：「狠心的贼，今日便怀恨在心？看你怎的奈何了我。」常二道：「只怕有一日，叫我一万声：『亲哥，饶我小淫妇罢。』我也只不饶你哩！试试手段着。」那妇人听说，笑的走井边打水去了。当下妇人做了饭，切了一碗羊肉，摆在桌儿上，便呌：「哥，吃饭。」常二道：「我纔在大官人屋里吃的饭，不要吃了。你饿的慌，自吃些罢。」那妇人便一个自吃了。收了家活，打发常二去买衣服。

常二袖着银子，一直奔到大街上来。看了几家，都不中意。只买了一领青杭绢女袄，一条绿紬裙子，月白云紬衫儿，红绫袄子儿，白紬子裙儿，共五件；自家也对身买了件鹅黄绫袄子，丁香色紬直身儿，又有几件布草衣服。共用去六两五钱银子。打做一包，背着来到家中，教妇人打开看看。那妇人忙打开来瞧着，便问：「多少银子买的？」常二道：「六两五钱银子买来。」妇人道：「虽没的便宜，却值这些银子。」一面收拾箱笼放好，明日去买家活。当日妇人欢天喜地过了一日，埋怨的话都掉在东洋大海去了，不在话下。

再表应伯爵和西门庆两个，自打发常时节出门，依旧在厅上坐的。西门庆因说起：「我虽是个武职，恁的一个门面，京城内外也交结的许多官员。近日又拜在太师门下，那些通问的书柬，流水也似往来。我又不得细工夫，都不得料理。我一心要寻个先生儿在屋里，好教他写写，省些力气也好；只没个有才学的人。你看有时，便对我说。我须寻间空房与他住下，每年算还几两束修与他养家。却也要是你心腹之友便好。」伯爵道：「哥不说不知。你若要别样却有，要这个却难。怎的要这个倒没？第一要才学，第二就要人品了。又要好相处，没些说是说非，翻唇弄舌，这就好了。若只是平平才学，又做惯捣鬼的，怎用的他？小弟只有祖父相处一个朋友生下来的孙子，他现是本州岛一个秀才。应举过几次，只不淂中。他胸中才学，果然班马之上。就是他人品，也孔孟之流。他和小弟通家兄弟，极有情分的。曾记他十年前应举两道策，那一科试官极口赞他好。却不想又有一个赛过他的，便不中了。后来连走了几科不中，禁不的发白鬓斑。如今他虽是飘零书剑，家里也还有一百亩田，三四带房子，整的洁净住着。」西门庆道：「他家几口儿也够用了，却怎的肯来人家坐馆？」应伯爵道：「当先有的田房，都被那些大户人家买去了。如今只剩得双手皮哩！」西门庆道：「原来是卖过的田，算甚么数！」伯爵道：「这果是算不的数了。只他一个浑家，年纪只好二十左右，生的十分美貌。又有两个孩子，纔三四岁。」西门庆道：「他家有了美貌浑家，那肯出来？」伯爵道：「喜的是两年前，浑家专要偷汉，跟了个人上东京去了。两个孩子又出痘死了。如今止存他一口，定然肯出来。」西门庆笑道：「恁地说的他好，都是鬼混！你且说他姓甚么？」伯爵道：「姓水。他才学果然无比，哥若用他时，管情书柬诗词歌赋，一件件增上哥的光辉哩。人看了时，都道西门大官人恁地才学哩！」西门庆道：「你纔说这两桩都是调谎。我却不信你的调谎。你有记的他些书柬儿念来我听。若好时，我便请他来家，拨间房子住下。只一口儿，也好看承的。寻个好日子，便请他也罢。」伯爵道：「曾记得他捎书来，要我替他寻个主儿。这一封书，略记的几句，念与哥听，〈黄莺儿〉：

『书寄应哥前：别来思，不待言。满门儿托赖都康健。舍字在边，傍立着官，有时一定求方便。羡如椽，往来言疏，落笔起云烟。』」

西门庆听毕，呵呵大笑将起来道：「他满心正经，要你和他寻个主子，却怎的不捎封书来，倒写着一只曲儿！又做的不好。可知道他才学荒疎，人品散诞哩。」伯爵道：「这倒不要作难他。只为他与我是三世之交。小弟两三岁时节，他也纔够四五岁，那时就同吃糖糕饼果之类，也没些儿争论。后来大家长大了，上学堂读书写字，先生也道：『应二学生子和水学生子，一般的聪明伶俐，后来一定长进。』落后做文字，一样同做，再没些妒忌。日里同行同坐，夜里有时也同一处歇。到了戴网子，尚兀自相厚的。因此是一个人一般极好兄弟，故此不拘形迹，便随意写个曲儿。我一见了，也有几分着恼。后想一想，他自托相知，纔敢如此，就不恼罢了。况且那只曲儿，也到做的有趣。哥却看不出来。第一句说『书寄应哥前』，是启口，就如人家写『某人见字』一般，却不好哩？第二句说：『别来思，不待言』，这是叙寒温了，简而文，又不好哩？第三句是『满门儿托赖都康健』，这是说他家没事故了，后来一发好的紧了！」西门庆道：「第五句是甚么说话？」伯爵道：「哥不知道，这正是拆白道字，尤人所难。『舍』字在边旁，立着『官』字，不是个『馆』字？若有馆时，千万要举荐，因此说：『有时定要求方便』。『羡如椽』，他说自家一笔如椽，做人家往来的书疏，笔儿落下去，其烟云满纸，因此说『落笔起云烟。』哥，你看他词里，有一个字儿是闲话么？只这几句，稳稳把心窝里事都写在纸上，可不好哩！」西门庆被伯爵说了他恁地好处，到没的说了，只得对伯爵道：「你既说他许多好处，且问你有甚正经的书札，拿些我看看，我就请了他。」伯爵道：「他做的词赋也有在我处，只是不曾带得来哥看。我还记的他一篇文字，做得甚好。就念与哥听着：

『一戴头巾心甚欢，岂知今日悮儒冠。

别人戴你三五载，偏恋我头三十年。

要戴乌纱求阁下，做篇诗句别尊前。

此番非是吾情薄，白发临期太不堪！

今秋若不登高第，踹碎冤家学种田。

维岁在大比之期，时到揭晓之候。诉我心事，告汝头巾：为你青云利器望荣身，谁知今日白发盈头恋故人。嗟乎！忆我初戴头巾，青青子襟；承汝枉顾，昂昂气新。既不许我少年早发，又不许我久屈待伸；上无公卿大夫之职，下非农工商贾之民。年年居白屋，日日走黉门。宗师案临，胆怯心惊；上司迎接，东走西奔。思量为你，一世惊惊吓吓受了若干苦辛；一年四季零零碎碎被人赖了多少束修银。告状助贫分谷五斗，祭下领票支肉半斤。官府见了，不觉怒嗔；皂快通称，尽道广文。东京路上，陪人几次；两斋学霸，惟吾独尊。你看我两只皂靴穿到底，一领蓝衫剩布筋。埋头有年，说不尽艰难凄楚；出身何日，空历过冷淡酸辛。赚尽英雄，一生不得文章力；未沾恩命，数载犹怀霄汉心。嗟乎哀哉，哀此头巾！看他形状，其实可衿：后直前横，你是何物？七穿八洞，眞是祸根。呜呼！冲霄鸟兮未垂翅，化龙鱼兮已失鳞。岂不闻久不飞兮一飞登云；久不鸣兮一鸣惊人。早求你脱胎换骨，非是我弃旧怜新。斯文名器，想是通神。従兹长别，方感洪恩。短词薄奠，庶其来歆。理极数穷，不胜具恳。就此拜别，早早请行！』」

伯爵念罢，西门庆拍手大笑道：「应二哥把这样才学就做了班扬了！」伯爵道：「他人品比才学又高，如今且说他人品罢。」西门庆道：「你且说来。」伯爵道：「前年他在一个李侍郎府里坐馆。那李家有几十个丫头，一个个都是美貌俊俏的；又有几个伏侍的小厮，也一个个都标致龙阳的。那水秀才连住了四五年，再不起一些邪念。后来不想被几个坏事的丫头小厮，见是一个圣人一般，反去日夜刮他。那水秀才又极好慈悲的人，便口软勾搭上了，因此被主人逐出门来，哄动街坊，人人都说他无行。其实水秀才原是坐怀不乱的，若哥请他来家，凭你许多丫头小厮同眠同宿，你看水秀才乱么？再不乱的！」西门庆道：「他既前番被主人赶了出门，一定有些不停当哩。二哥虽与我相厚，那桩事不敢领教。前日敝僚友倪桂岩老先生，曾说他有个姓温的秀才，且待他来时再处。」

毕竟未知何如，且听下回分解。