为什么母鼠的食谱会影响新生小鼠的毛色

2003年，曾有人做过一个有趣的实验，证明食物对胚胎期的表遗传有明显影响。科学家用怀孕的刺豚鼠作为实验对象，将它们分成两组：一组喂普通的饲料；一组喂维生素B12和叶酸含量高的饲料，维生素B12和叶酸被称为甲基化食物。结果发现，这两种刺豚鼠生下的小鼠的毛色明显不同：食用普通饲料组产下的小鼠有60%为黄色，40%为褐色；而食用甲基化饲料组产下的小鼠，有60%是褐色，40%为黄色。科学家推测，在这个实验中，小鼠毛色黄多褐少向黄少褐多转化，可能与一种转座子的甲基化有关。转座子是一段能在基因组中移动的DNA序列，它的功能包括开关邻近相关基因的表达等。当转座子本身甲基化后，就失去了调节其他基因的功能，而去甲基化后就能抑制其他基因的作用。长期食用维生素B12、叶酸这类甲基化食物的孕鼠，体内由于被甲基化而失去活性的转座子比例增加了，抑制褐色基因表达的转座子比例就减少了，因此它们生下的小鼠中，褐毛鼠的比例就上升了。（薛开先）

刺豚鼠