十二 殉葬

傅家甸的中医，都没经历过鼠疫。应对这个不速之客，他们表面沉静，内心却是不安的，傅百川从他们聚在一起分析疫病的举止言谈中，看得清清楚楚。他们有的特意穿上长衫，戴上礼帽；有的则不修边幅，胡子拉碴。衣着过于庄重的，是心里没底，想靠行头给自己的医术壮胆；服饰太不讲究的，心里也是没底，不过是想以一副浑不吝的姿态，蔑视疫病。

中医们在庆丰茶园探讨药方时，争得面红耳赤。有的从疾病流行的季节来判断，认为是寒风入内，应以散寒固本为要；有的则从高热咳血、淋巴结肿大及病死之人黑紫的面色来推测，这是热毒所致，应以祛毒驱邪为首要。观点不一，方子开得也就不同，有的扬言只用五味药，野菊花、金银花、连翘、柴胡和甘草，就能解决问题，有的则说少于十六味的药方，毫无用处，说是只有加上生石膏、元参、薄荷、丹皮、黄连、昆布等入药，才有神奇功效。他们戗戗了一头晌，斗大的铜壶里的茶，喝了五壶，瓜子也嗑了三盘，喝得他们接二连三地跑茅房解溲，瓜子皮落了满地，最后才算确定了一种有十四味药的方子。傅百川一看，除了川贝母自己的药铺剩余不多，当紧急补充些，其他的药，所存甚厚，连忙把方子给了自家的中药铺，添置药钵，备足柴草，开炉煎药，想着尽快让傅家甸的百姓喝上汤药。

饥荒年代，傅家甸人进过赈灾的粥棚，可是不花钱喝药倒没有经历过，都觉得好奇。他们私下询问参与了方子研制的老中医：这方子灵验吗？中医们大都跟两头讨好的算命先生一样，不说它管用，也不说它无用。怕说了大话，它毫无预防之效，人家把责任推在自己身上；又怕它真的是灵丹妙药，自己不肯定，好名声被人博走，因而答复的话，都模棱两可。百姓对这样的药，也就没有太大的热情。说是可能没传染上鼠疫，倒让这迷魂汤要了命，不能瞎喝。

别看中医们对药方持谨慎态度，对一种流传甚广的排毒法，他们倒一致认可。那就是用生锈的铁钉煮水喝。此方一出，家家的门框、桌椅和箱柜遭殃了。只要发现它们上面有锈钉子，人们便用钳子将其拔出，扔进锅里。家具一旦失却了铁钉的牵引，如同一个人没了筋骨，说坏就坏。有的时候，你坐着坐着椅子，它会突然散架，把人跌倒在地；还有的时候你吃着吃着饭，身旁的饭桌，如一朵开败的花，骤然解体，将杯盘碗盏摔得粉碎。一顿饭食没了踪影不说，还得去杂货铺添置碗盘。

鼠疫跟正在发作期的疯子一样，无论是汤药还是锈水，都无法阻拦它癫狂的脚步。又一拨死亡的高潮出现了。死的人中，有针灸术最好的谭中医，天堂酒馆的店主，以及种地的吴二。一时间，去谭中医那儿针灸过的人，都怀疑自己要不久于人世了，有的人怕睡梦中一命呜呼，夜里竟然穿着寿衣睡。而且，由于谭中医参与了抗鼠疫药方的配制，喝傅百川家中药铺熬制的防疫汤药的人，也就更少了；而前一段在天堂酒馆纵饮的男人，想到随时可能撒手人寰，该有的享受再也享受不了，便更加挥霍，纵情声色。傅家甸的鸡鸭鹅狗，快被宰绝了，家家的锅灶飘出煮肉的香味。男人们在热炕上，与自家女人滚个不休。说是这乐子那一世还未见得有，得在死前玩个痛快。他们夜里折腾得精疲力竭，第二天早晨起来腰膝酸软，连跨门槛的力气都没有了。

吴二死了后，吴二家的扯着两个孩子，时不时站在院子里跺着脚哭，骂天又骂地，说是家里没了顶梁柱，日子没法过了。她甚至说要是有谁肯收留她的孩子，她就吞鸦片死了。

王春申才不信她的鬼话呢！

吴二死后第五天，这个脸色总是灰突突的斜眼女人就来马厩找王春申，说是为了拔钉子喝锈水，家里的门框歪斜了，求他给修修。王春申从她带着水色的眼神中，仿佛看到了朝他漂来的弯弯的鱼钩，他赶紧推说自己不会木匠活儿。

吴二家的柔声说：“你不会，我可以教你哟。”

王春申说：“原来你会木匠活儿呀，那还求我干什么，自己修吧。”

吴二家的嗔怪道：“那是男人的活儿，女人做了让人笑话。”

王春申说：“现在见天死人，也没串门子的，谁会笑话你？”

吴二家的带着乞求的语气说：“咱前后院住着，求你这点事你都不给面子，可见当寡妇有多难哟。”说着，眼睛湿了，抬起胳膊，用袄袖抹起了眼泪。

王春申知道泪水通常是女人射向男人的子弹，他可不想中弹，于是委婉地回绝她：“吴二走了，头七还没过，我要是去你那儿，被人看见，该有人嚼舌头了。”

吴二家的以为王春申的话，还有回旋的余地，松了口气，说：“咱俩都没了伴儿，命苦哟。女人没伴儿带孩子容易些，不像你一个男人，带孩子难处多，要不你把继英送我那儿吧，反正两个孩子是养，三个孩子也是养，不差她一双筷子。”

王春申明白吴二家的是把继英当诱饵了。他不愿上钩，继续推脱：“难为你想着帮我分忧，不过我带继英习惯了。”

“等鼠疫过去了，你怎么带着继英赶马车？”吴二家的说，“再说了，你们爷儿俩，也不能总住马房吧？这哪是人住的地方啊，一股马粪味。”说着，紧了紧鼻子。

王春申赶紧说开春后即在原址开工盖房，至于继英，他赶马车的时候可以带着她。吴二家的满心不快，她在离开的时候，又打听翟役生的下落，说是自打金兰死了，也见不着他人影了。王春申说：“我也有日子没见他了，鬼知道他去哪儿了。”

“别是死了吧？”吴二家的说，“这年头，人的命比煎饼都薄。”

王春申不再搭腔，只要你接她的话茬儿，她就会没完没了。

王春申不喜欢吴二家的，因为她是个斤斤计较的人，而且看着也不入眼，水桶腰，肿眼泡，双下巴颏，见人爱打媚眼，做出有风情的样子，总说自己做姑娘的时候俊俏，求亲的人踏破了门槛。如果说王春申看见的金兰是一碗没有蒸熟的生硬的高粱米的话，那么吴二家的就是一碗馊了的豆腐渣。他宁肯吞硬饭粒，也不愿意吃腐败的东西。

吴二家的离开马厩前，说了一句令王春申心惊肉跳的话：“继英怎么一点儿也不随你？没一处像的地方！你要是有事出去，把她一个人扔在马房不放心，就送我那儿！”

王春申嘴上答应，心想，我才不往你那送呢。

可是新年将至时，继英却真的被王春申送到吴二家，因为秦八碗他娘死了。

秦八碗为了圆老母亲归乡的梦，求到王春申，要雇用他的马车，扶灵回乡。王春申敬佩秦八碗，他求的事儿，他不能推辞，哪怕路途遥远。再说了，人家除了信任他，还看中他的黑马。

王春申想着此次出门，少说也得一个半月。不能带着继英，得把她托付给个可靠的人。他思来想去，觉得非常时期，吴二家的是唯一能收留继英的人，就把她送去了。

吴二家的见到继英，大喜过望，立即给她换上一双花棉鞋，说是专为继英做的，原想着过年送过去让她穿的。那双鞋，让王春申心里一热，心想自己也许把这女人看低了。

王春申套上黑马，将家中的仓房和马厩锁好，朝秦八碗家驶去。刚一出门，就碰见一挂运尸的马车朝城外走去。马车轮子碾压着冰冻的土地，发出的吱吱声，像老鼠在叫。王春申坐在车辕处，袖着手，想到了一个关键问题，秦八碗他娘，是老死的，还是染疫死的？如果是后者，自己有没有性命之忧呢？王春申望了望灰白的天空，听着乌鸦的叫声，想着儿子没了，自己活着意思也不大，就不怕死了；可是再一想到谢尼科娃可爱的笑脸，他又怕死了。

秦八碗家与傅家烧锅只隔两条街，是两间宽敞的青砖瓦房。他家的门楣插着灵幡，院子停着棺材，棺材前的供桌摆着馒头、苹果、香炉和长明灯。供桌下的丧盆里，是泛着温热之气的纸灰，看来刚有人焚烧过纸钱。这口棺材，还是三年前，秦八碗为他娘置办的。那年春天，老太太突然肋骨疼，直不起腰，吃不下饭，起不来炕，直嚷着要死了，吓得秦八碗赶紧备下寿材。那口上好的红松木棺材，是当时棺材铺最贵的，板材厚不说，花纹也漂亮，是一团连着一团的云字纹。最奇妙的，是棺材头的正面有一片花纹，组合成了一朵莲花，莲花周围又有弯曲的水纹，人人看了都说这棺材的主人，将来能升天。所以傅家甸人，都把这口棺材叫做“莲花棺”。如果不是因为鼠疫，以老太太的高寿，会引来不少为讨吉利而钻棺的小孩子。

秦八碗披麻戴孝的，一身素白，看上去像个雪人。马上要举棺回乡了，他还舍不得烧锅，嘱咐着前来抬棺送行的伙计，该注意些什么，说是将母亲送到关里安葬后，即刻返回。

王春申其实很想看看死者的脸是不是黑紫色的，可是老太太已经入殓了。

秦八碗见王春申来了，知道马车已停在门外，便做起灵的准备了。

就在此时，傅百川提着一壶酒来了。

傅百川一进屋，就对秦八碗说，估计马车出城不那么容易了，因为由哈尔滨道台升任到外务部的施肇基大人，见傅家甸疫情日重，亲自选派了一名姓伍的医官来哈尔滨，他带着一个助手，已经从天津过来四天了。伍医官拜会了各国领事，在傅家甸开始了工作，据说所有尸首必须就地掩埋，不得出城。秦八碗听到这个消息，忧心忡忡，因为傅百川来之前，防疫卫生局的人，已经催促他尽快下葬了。

秦八碗说：“俺娘又不是得鼠疫死的，她是老死的！昨晚她吃完一碗馄饨，还在灯下补袜子呢。人上了岁数，就是熟透的瓜，说落就落，一觉就把自己睡没影儿了。不信让他们开棺看看俺娘的脸，笑模笑样的，不紫也不黑！”

王春申闻听此言，一颗悬着的心，放了下来。

傅百川说：“走走试试吧，要是出不去的话，也别强求。”

“你娘也是的，非得赶这个时候走。”傅家烧锅的伙计同情地说。

秦八碗生气了，他横了一眼伙计，说：“俺娘想哪个日子走，俺就哪个日子送她！”

王春申说：“管那医官姓伍姓六还是姓七，我看都拿这病没辙！奉天派来的那两个医生，除了鼓捣硫磺和撒药水，有啥本事？还有那个日本医生，就知道拿耗子开刀，我看他自己快成耗子了。别看这姓伍的是朝廷派来的，看着死人，他也只能干瞪眼！为啥呢？天要收人，人哪里拦得住呢。不过，我咋也想不明白，像继宝这样的孩子，老天收他干啥去嘛！又不能挑水，又不能劈柴的。万一他在那儿哭闹起来，还不得挨打呀。”王春申说着，眼泪下来了。

秦八碗安慰他说：“继宝是个童子，去了那里，受不了屈，估计在天上给玉皇大帝当马童呢。”

“啊，我在地上赶马车，儿子在天上牵马，我们爷儿俩，怎么都得给人当奴才！”王春申痛心疾首地说。

秦八碗见王春申不喜欢儿子当马童，连忙改口说：“那就是当花童去了。”

可是王春申也不喜欢继宝做花童，他嘟嘟囔囔地说：“一个男孩子，当了花童，长大肯定是个软柿子，还不得跟我似的，女人怎么捏怎么是！”

王春申唉声叹气的时候，傅百川已经斟好了酒，为秦八碗送行。在场的人，都捧起一碗酒来。几只碗碰撞的一刻，组成了一朵莲花。不过这莲花短命，刚刚开放，就被每个人衔走了一片花瓣。人们仿佛真的领受了莲花的芬芳似的，喝光酒，都深深吸了口气。秦八碗放下酒碗，谢过傅百川，率先出屋，摔了丧盆子，泪涟涟地叫了声:“娘——”呼唤着她跟自己上路。人们合力把这樽莲花棺，抬到马车上。

马车驶出秦八碗家，是午后三点多。若是夏日，太阳还会像赶集的小脚女人似的，在空中热气腾腾地走着；可是隆冬时节，天黑得早，此时的太阳，完全是个弃婴，被扔到西边天，无人理会。它散发的淡白的薄暮光晕，与半空中飘浮的柴草燃烧后产生的烟霭交融，使傅家甸更加阴气沉沉。街上的行人，大都没精打采地袖着手走路。他们见秦八碗举着灵幡，不是往坟场方向走，都明白傅家甸这个有名的孝子，是举棺回乡。明白了怎么回事后，大家都同情地看一眼黑马，路途遥远，最辛苦的不是人，而是它了。他们估摸着，黑马回来时，一定瘦得皮包骨了。

载着灵柩的马车刚经过庆丰茶园，就与另一辆马车遭逢。一看那辆车就是官府的：剽悍的枣红马的屁股上，有一块圆印；还有，马车的车篷是上好的花梨木的，两侧的窗口吊着厚重的深蓝色棉帘。马车前没有举着高脚牌开路的兵丁，说明车里坐着的并不是道台大人。那么这个乘官府马车出行的人是谁呢？

王春申正诧异着，那辆马车停下来。门帘掀开，闪现出一张文雅清秀的脸。此人看上去三十上下，四方大脸，鼻梁上架着精致的金丝边眼镜，宽额，充满睿智的大眼睛，元宝耳，紧抿的唇角，气质不俗。他冲王春申说了句什么，不过王春申没有听懂。他看上去是中国人，可说出的却是洋话。王春申正诧异着，这人已下了马车。

他个子不高，戴黑色直筒毡帽，穿马靴，一套挺括的呢子制服，仪态威严，像个军人。在清冷的冬季，制服上那些亮晶晶的铜扣，如雏菊的蓓蕾，明媚而鲜润。紧跟着他下来的，是一个比他稍高一点的，穿青色棉袍、戴灰围脖的瘦弱的青年人。他对王春申说：“伍医官问你，马车上拉着棺材，怎么不往坟场走？”

王春申明白了，面前这个模样斯文的人，就是傅百川说的新来的医官了。

秦八碗说：“俺娘没了，这是送她回关里老家。”

伍医官的脸沉下来，抬起右臂，用力一顿，做了个停止的手势，并说了一长串洋文，那个青年人赶紧把话翻译过去：“伍医官说了，疫病期间，是不能扶灵回乡的，让你们就地安葬。”

秦八碗指着伍医官对青年人说：“你跟他说，俺娘得的要是鼠疫，俺哪敢让人帮着拉棺材走这么一路？那不是坑人吗？俺娘是老死的！什么叫老死，你们不知道吧？就是活到老了，该吃的吃了，该喝的喝了，该看的景儿也看了，享受到头了，活腻了，就闭上眼睛睡长觉了。不信你们打开棺材看看，俺娘的脸是啥色儿的，得了鼠疫死了的人又是啥色儿！”

年轻人为难地看了看秦八碗，又看了看伍医官。伍医官又说了一些什么，年轻人没有翻译。他们上了马车，飞快地离开了。王春申以为平安无事了，继续赶路，可是快到田家烧锅的时候，一个巡警快马追上他们，说是从现在开始，傅家甸的死者，只能就地掩埋，别说进关了，就是到长春都不行，让他们原路返回，不得违抗。

太阳快落了，天色更加昏蒙。秦八碗抬起头，仰天长叹一声，对着莲花棺说：“娘，儿子不孝，赶上鼠疫，不能送娘回乡了。”

王春申也跟着叹了口气，他原以为出了傅家甸，就没事了。看来这个伍医官，做事果敢，绝不姑息。王春申掉转马车的一瞬，秦八碗突然跪倒在地，向着关里方向，重重地磕了三个头。他起来的时候，泪流满面。

由田家烧锅到傅家甸，是荒凉的土路。再大的雪，也只能让大地白个三五天，冒烟泡一刮起来，白雪这件上好的丝绸衣，就会被撕扯得出现条条裂痕。什么叫冒烟泡呢？就是强劲的西北风，它们袭来的时候，往往会发出野兽才有的嗥叫声。那个时刻你看吧，半空中雪尘飞扬，野地的蒿草就像抽羊角风似的，抖个不休。人在户外走，都得低着头，仄着身子，不敢张口说话。每场冒烟泡过后，你都能发现雪地改变了形态。比如高岗的雪，会被狂风完全拐走，高岗秃了，秃得就像和尚的脑袋。而存在洼地的雪，别以为它们就是深藏在箱底的银子，毫无忧患，冒烟泡这个江洋大盗，照样能勾手将其席卷一空，让失去了积雪的洼地，顷刻间成了乞讨者手中的破碗，四处裂璺，空空荡荡。

王春申他们回返时，冒烟泡起来了。旷野的雪，前一刻还静若处子，这一刻呢，却成了疯癫的女人，四处乱跑，难以捕捉。大风灌得王春申剧烈咳嗽起来。由于迎着风走，黑马举步维艰，它也跟人似的，低下头，以减轻狂风的鞭打。看着可怜的黑马，王春申有点庆幸被阻拦回来了。不然这一路走下去，不知还要遇到什么艰险。黑马要是累死在半路上，他会悔断肠的。

快到傅家甸时，王春申听见风声起了微妙变化，于凄厉之中，又有一种贴心入肺的哀怨，像星光在黑夜中跳荡似的，挟来一脉疼痛的温暖。王春申诧异，他回身看了眼坐在车尾的秦八碗，发现他正放声大哭着，王春申知道这裹挟着光明的音色，来自哪里了。他明白，只有血脉相连而又生死相隔的人，才会发出这种呜咽。一个迷路的孩子找不到母亲时，也是这样哭的，带着委屈和无尽的依恋。

太阳落了。若是夏天的太阳落了，天不会即刻糊涂，还会清朗一刻；可是冬天的太阳落了，天很快就糊涂了，不辨东西。傅家甸像一艘锈迹斑斑的船，沉在夜色中。人们对疫病由恐惧到无畏，但随着又一波死亡高潮的出现，恐惧又像死鱼一样，浮出水面。这种时候，人们倒盼望着黑夜降临，好早点躺在热炕上进入梦乡。因为那个时刻，人的眼睛是合着的，耳朵是清净的，世界是安详的。

王春申问秦八碗想把母亲葬在哪片坟场。秦八碗说，哪里都行，反正傅家甸的土地，不管他娘呆了多少年，都没有喜欢的。

王春申说：“那就葬在俺家祖坟那儿吧，那儿不像窑厂的坟场，尽是鼠疫死的。”

秦八碗低沉地说：“谢谢王大哥了，俺娘一准儿愿意跟你娘做邻居。”

王春申想冲淡一下悲哀的气氛，说：“俺娘要是和你娘熟起来，得见天儿唠孙子的事儿。你娘没孙儿，要是急眼了，还不得用烧火棍把俺娘赶跑呀。”

秦八碗哀哀地笑了一声，说：“不能。俺给她娶一个，让她早点抱上孙子。”

王春申说：“八碗你也糊涂了，你娶了女人，纵是给她添了孙儿，跟你娘是两世隔人，她也见不着。不像继宝，被俺娘招去了，跟她是真的在一起了。唉！”王春申本意是劝慰秦八碗的，没想到自己倒难过起来了。

马车走在城外时，死气沉沉的；进了傅家甸，倒有了点生气。这生气不是人带来的，而是街灯。因为失明了一段时日的街灯复明了。虽然那亮儿亏了气血似的，虚虚乎乎的，但还是让人阴郁的心，明朗了一些。快到傅家烧锅时，秦八碗吩咐王春申到了那儿停一下，进去喝碗酒，暖暖身子。

没等王春申吆喝“吁”，到了傅家烧锅门首，黑马自动停下来。它大概知道身后跟着秦八碗，这个地方是不能不停的。

酒铺临窗的桌前，坐着顾维慈和徐义德，他们显然刚来不久，身上酒气不重，脸也没红。站在柜台后的伙计，见秦八碗推门而入，知道他是被阻拦回来了，什么也没说，赶紧取来一摞碗，在柜台上一字排开，哗哗往里斟酒。秦八碗对伙计说：“两碗就够了。”

顾维慈见秦八碗一身重孝，明白他这是没了娘了，问：“啥时走的？”

“清早。”秦八碗说完，先端了酒给王春申，然后自己捧起碗，一饮而尽。喝完，他补充了一句：“俺娘不是那病没的，昨晚她还好好的，吃了馄饨，补了袜子呢。”

顾维慈往嘴里扔了粒花生米，说：“是鼠疫，咱也不怕。活着多累呀，早死早托生！”

徐义德说：“我听说啊，新来的伍医官，带着他的助手，今儿偷着给刚死的大白梨开胸了，把她的心肝肺都掏了，说是要做实验，看看流行的病，究竟怎么回事。”

傅家甸人管一个嫁给华人的开客栈的日本女人，叫大白梨。因为她脸盘大，肤色又白又细发。在王春申眼里，她不像埠头区的日本女人美智子那样，风骚做作，让人反感。这女人模样忠厚，吃苦耐劳，傅家甸人不讨厌她。一想到她被伍医官给开胸了，王春申吓得直咋舌，说：“得这病死了就够可怜的了，再被人用刀子开了胸，连个全尸都混不上，她还怎么转世呀。”

顾维慈说：“娘的，这病都死了这么多人了，不是鼠疫是什么，还有什么实验的？等他实验完，傅家甸人还不得都死绝了！我就不信，一个揣着大英国护照，满嘴洋文，连句中国话都说不明白的人，能有什么本事，把这病给治住！我看呀，这些医生，什么洋的土的，统统是饭桶！”

徐义德说：“要想防病，不如去我的铺子，买两张门神贴上，再厉害的鬼，也进不了家门。”

王春申说：“我看中！明儿我就去你那儿，买两张贴在马房门上！”

顾维慈同情地看着王春申，说：“王大哥，我看透了，傅家甸有两个倒霉鬼，一个是我，一个是你！你说说看，一个男人，最后落得跟马住在一起，是不是太窝囊了？”

秦八碗说：“我的房子，还有家里的物件，以后都是王大哥的了，他用不着睡马房了。”

“你把房子给了他，你去哪儿住？”顾维慈突然呵呵笑起来，说，“啊，我知道了，你娘没了，你就可以讨老婆了。你老婆一准儿是个富家小姐，你倒插门儿，自个儿的房子就闲起来了！”

秦八碗扫了一眼顾维慈，摇了摇头，没说什么。

秦八碗和王春申走出烧锅时，星星出来了。瘟疫中的星星，总给人含泪的感觉，因为升天的人实在太多了。秦八碗说晚上掘墓，得回家取锹镐，以及照明的马灯。王春申便把马车赶到秦八碗家门口。秦八碗打开院门的一瞬，解下一条腰带。出远门的男人，往往扎着两条腰带，一条束腰，一条束的是盘缠。秦八碗把那条束盘缠的腰带给王春申扎上，说：“没回成关里，钱省下了。一会儿埋俺娘，光咱俩不行，钱都在这里，你再帮我吆喝两个人。埋完了，跟弟兄们找个地方喝一顿，钱归你支配。”

王春申说：“还是放在你身上吧，用多少再朝你要。”

秦八碗说：“那多麻烦，我信得着你。用完了，剩下的你明儿还我就是了。”

王春申想想也是，不再推辞，扎着这条腰带找人去了。他想，这时候的人，早睡的多，没睡的，只能去酒馆寻觅了。他去了三家平素人气颇旺的酒馆，有两家关门，开的那家，只有一个酒客，喝得烂醉如泥，走都走不动。王春申失望地去下一个酒馆碰运气时，猛然想起了徐义德，心想还不如去傅家烧锅叫上他呢。他年轻力壮，一个顶俩，有他，再加上自己和秦八碗，埋个人轻轻松松。

王春申朝傅家烧锅走去的时候，没想到半道却碰上了迎面而来的徐义德和顾维慈。他们说刚才光顾着喝酒，忘了跟过来，莲花棺那么重，凭两个人，下葬时恐怕会吃力，他们来搭把手。

还没到秦八碗家，王春申先听到了黑马的叫声。这马如果不受惊的话，夜里绝不会叫的。他们走到马车跟前，借着不远处昏蒙的街灯，发现棺盖被人启开拿下了，靠着车轮侧立着。王春申以为这是盗贼干的，冲的是死者身上的饰物。因为秦八碗他娘，平素戴着个明晃晃的金手镯。可他探过头朝棺材里一望，吓得抱着脑袋，一屁股跌坐在地上，一句话也说不出来。徐义德不解，也探头去望，他也跟王春申一样，吓得一屁股跌坐在地上，只不过他还“哎呀——”叫了一声。最后探过头去的是顾维慈，他看清了棺材里的情景，拍了拍棺材板，颤着声说：“秦八碗呀！古往今来，我没见过你这样的孝子啊！”

秦八碗大概怕母亲独自在异乡入葬，孤单得慌，剖腹陪伴他娘去了。

闻讯而来的傅百川，哀哀地垂立在莲花棺前，给秦八碗深深地鞠了三个躬。他知道，傅家烧锅没了秦八碗，就像一条大河失却了蛟龙，难有大气象了。

埋葬完秦八碗母子，已是深夜了。傅百川邀大家到自家的烧锅，喝上两碗烧酒驱驱寒再回家。一想到今后再也喝不到这么美的酒了，王春申把自己灌醉了。他晃晃悠悠出了酒铺，赶着马车行进在空空荡荡的街市中时，不由悲从中来，放声大哭。

王春申到了家，费尽周折才卸下马车，因为他醉得手脚发软。以往是他牵马，今儿却是黑马牵他，因为他晕得连门都摸不到了。王春申好不容易摸索出钥匙，将锁打开，推门而入。马厩里凉气森森，可王春申没有生火的力气了，他扑倒在铺，蒙上被子，准备大睡一场。就在此时，马厩门开了，一缕光亮随之飘移过来。原来吴二家的起夜，听到前院有响动，便擎着马灯过来了。她见王春申回来了，诧异地问：“秦八碗不把他娘往关里埋了？”说完，放下马灯，坐在王春申身边，用温热的手摸了摸他的脸颊。这寒夜中的温存抚摸，让王春申觉得死寂的世界又有了活力，他热血沸腾，一把将吴二家的拽到怀里。吴二家的欣喜地说了声：“别费亮儿！”先把马灯吹熄了，然后飞快地脱了鞋子和衣裳，嘶嘶哈哈地钻进王春申的被窝。她进来后，发现他穿得严严实实的，就帮他解腰带。吴二家的做梦也没想到，自己竟解下了两条腰带，有一条还沉甸甸的。虽然马厩异常黑暗，但她眼前分明闪起一道悦目的金光，她在伺候王春申时，也就格外温顺，格外周到。王春申没有想到，吴二家的在自己身下，像一匹被驯得服服帖帖的马，令他心旌摇荡。那一刻，他终于有了做男人的感觉，无比自豪。

王春申醒来时，已是上午十点多了。马厩很温暖，显然有人生过火了。王春申发现自己的棉袄棉裤整齐地叠在枕畔，知道是吴二家的所为，他在穿戴的时候，想着昨夜与她所做的事情，都被黑马听着了，有点汗颜。黑马也仿佛真的生了他的气似的，见了他别过头去，用前蹄捣着地。王春申昏沉得很，他从缸里舀了一瓢凉水，咕咕喝下，之后坐在铺前拿起烟袋锅抽烟提神。稍一清醒，他便想起昨夜自己扎的是两条腰带，而现在腰上只有一条，秦八碗送的那条哪儿去了呢？王春申四处搜寻，枕头下，铺下，水缸边，甚至马槽，找了个遍，那条腰带却像钻入泥土深处的蚯蚓似的，难觅踪迹。那一刻，王春申有落入陷阱的感觉。他连忙奔向干草堆，所幸藏在里面的钱匣还在，请金匠修复了的金娃还在，不然他非要悔得一头撞到拴马桩上不可。王春申叹息的时候，吴二家的领着继英，喜笑颜开地来了。

吴二家的特意给继英打扮过了，穿着新鞋不说，还把辫子用桃红色的丝带，高高地吊起来。继英见了王春申，照例怯怯地叫了一声：“爹——”吴二家的也不避讳继英在场，她拍了拍衣襟，大大方方地对王春申说：“昨晚你也睡了我，就别住马房了，搬到我那儿吧。还有啊，我刚才去傅家烧锅给你打酒，铺子的伙计说，秦八碗临死前说了，他的房子归你了。你看看，咱是过两天收拾他留给咱的房子呢，还是等到开春？”

王春申一想自己要给三个孩子当爹，却没一个是亲生的；而要给自己当老婆的女人，一个不如一个，他恨不能把自己变成一蓬草，让黑马嚼了，化成粪球。