翼龙家族的体形差异有多大

为了适应不同的生活环境，翼龙家族演化出了各种形态的种类，其中一些种类彼此之间体形相差巨大。最大的翼龙是披羽蛇翼龙（又称风神翼龙或奎兹特克翼龙），它的化石发现于美国得克萨斯与墨西哥交界处的白垩纪晚期的地层中。1971年，美国古生物学家劳森用发现地附近的墨西哥阿兹特克文明中的披羽蛇神，也就是风神奎兹特克给它命名。披羽蛇翼龙的最大翼展推测可达12米，站起来像长颈鹿那么高。但因为特殊的身体结构，比如巨大的鼻眶前孔和中空纤细的骨骼，它的身体并不是很重，可能只相当于3个成年男性（70～80千克）的重量之和。披羽蛇翼龙化石在哈萨克斯坦的侏罗系地层中也有发现。此外，德国科学家还在墨西哥发现过巨型翼龙足迹化石，推算这种翼龙的翼展可能超过18米，和一架重型战斗机的翼展差不多大，是迄今为止体形最大的会飞的动物。

属于蛙嘴龙类的热河翼龙

至于谁是最小的翼龙，目前存在很多说法。2008年发现于中国的森林翼龙翼展仅有25厘米，比一只麻雀大不了多少，这只接近于成年的翼龙或许是目前已知最小的翼龙了。它们生活在树上，娇小玲珑的体形可以使它们灵巧地穿梭于茂密的森林环境中，以躲避大型动物的猎杀和捕食林中的昆虫。这类翼龙属于进步的翼手龙类，牙齿已经退化消失，被认为是白垩纪无齿的大型翼龙的祖先类型。除了森林翼龙外，最广为人知的小个子翼龙要算是1923年就已报道的、发现于德国南部索伦霍芬灰岩中的蛙嘴龙，它的翼展只有约50厘米。这类翼龙非常奇特，不但尾巴很短，是喙嘴龙类中唯一短尾的类型，而且其头骨也很奇特，它们长着短而宽阔的脑袋，形似蛙嘴，满口针状牙齿。古生物学家推测它可能一辈子都待在庞大的植食性蜥脚类恐龙身上，以吃这些大型恐龙身上的昆虫为生。在索伦霍芬灰岩发现的翼手龙的幼年个体虽然更小，翼展不到20厘米，但是这类翼龙长大成年后，翼展可达1米左右，因此还不能算是小个的翼龙。与蛙嘴龙同属蛙嘴龙科的蛙颌翼龙发现于哈萨克斯坦，它生活在1.5亿年前的晚侏罗世，头长4.8厘米，翼展也是50厘米左右。同样在哈萨克斯坦被发现的索德斯龙也属于喙嘴龙类，翼展只有45厘米，它有一条长长的尾巴，披着厚实的“皮毛外衣”以保持体温。此外，三叠纪末，属于喙嘴龙类中较原始种类的沛温翼龙，其翼展也大约只有45厘米。（汪筱林　孟溪　蒋顺兴　程心）