66 为什么冥王星被踢出去了？

我上小学的时候，学的都是太阳系里有九大行星，除了前文提到的八大行星以外，最外层还有冥王星。但冥王星在2006年被国际天文联合会踢出行星范畴，降格为矮行星（Dwarf planet）。

很多人对于冥王星被踢出行星的行列表示反对，但根据行星的定义，冥王星被踢出去一点都不冤，为什么呢？最主要的原因是冥王星太小了，还不如月亮大，它的质量是月球的六分之一，体积是月球的三分之一。如果你体重是100斤的话，到冥王星上旅游，踩在体重秤上，只会显示六七斤重，一蹦就能蹦几十米。

但个头小还不是最主要的原因，不然比冥王星大的月亮怎么不是行星呢？作为行星，有几个要求：第一，它公转轨道的核心必须是一颗恒星，太阳系里的行星都绕着太阳公转。月球是绕地球公转的，所以月球不是行星。第二，该星球必须是球形的，譬如很多彗星其实是绕太阳公转的，只不过公转轨道是很扁的椭圆，但彗星大多是大石块，自身引力不够强，没有把自己塑造成球形，因此彗星也不是行星。第三，这颗星球在自己绕太阳运动的轨道上必须是最大的。冥王星的问题就出在这里，在冥王星绕太阳运行的公转轨道附近，有一个天体非常密集的盘状区域叫柯伊伯带（Kuiper belt）。也就是在冥王星绕太阳运行的轨道附近还有很多天体，而在这些天体中，冥王星并不是最大的。离冥王星比较近的，是海王星轨道之外的阋神星（Eris），阋神厄里斯是古希腊神话里的纠纷和争吵之神，喜欢在敌对势力中散播谣言，就叫她挑拨离间之神吧。连挑拨离间之神的质量都比冥王星大，而且这一区域中跟冥王星大小差不多的矮行星还有很多，例如鸟神星和妊神星。如果把冥王星纳入行星范畴的话，行星就不止九个了，估计到十五六个都没问题。

综上，因为冥王星不是自己地盘里最大的，而且有很多天体跟它的大小差不多，都够不上行星的资格，所以冥王星被踢出了行星之列。

从这件事情可以看出，学校里学习的一些常识省去了很多信息，导致我们对于太阳系的基本认知有问题。比如，我们小时候听到九大行星的概念，就以为太阳系里挺空的，但其实太阳系里的星辰多如牛毛。

冥王星被踢出了行星行列，太阳系里只剩下了八大行星。但最近，天文学家们相信，冥王星的位置再往外，应该真的有第九大行星。

原因是找到了一些轨道非常奇怪的小行星。2003年有一颗叫Sedna的小行星被发现。它距太阳非常远，大概有1000亿千米，公转周期极长，大概是1万年，且轨道极其狭长。除了Sedna以外，还有一堆类似的小行星，这些小行星的轨道都很狭长，还有一个非常奇怪的特点，就是它们的轨道盘面都跟原本八大行星的轨道盘面有一个倾斜的角度。这就奇怪了，为什么那么多大轨道的小行星，会有一个共同的倾斜角度呢？在研究了所有可能性之后，天文学家们觉得只有一种可能，就是在小行星的外面还有个挺大的行星存在。因为这个大行星的引力比较显著，所以影响了这批小行星的轨道，让它们发生了轨道倾斜。

根据计算，这颗第九大行星的质量大约是地球的5～10倍，公转周期大约是1万年，但目前还没有被找到。真要找到它，大约还要10年的时间。