符言第十二
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“符”，原意是指自先秦时朝廷就用来传达命令、调兵遣将的信物，上面多刻有与使用相关的文字。而所谓的“符言”，即凭符信传达之要言，在本篇则引申为经过验证的、完全符合规律的传达给君主的格言，着重论述了一套专为君王设计的御国、用臣、治民的策略与权术，还说到了君王应该具有的修养与做人原则。
具体说来，对君王的要求涉及到了九个方面：第一，要有淡泊宁静的心态和成竹在胸的王者风范，保持君主的地位；第二，要虚怀若谷，吸收天下的人才与智慧，以使自己明察秋毫，为天下民众谋福利；第三，要善于纳谏，广开言路，博采众议；第四，要赏罚分明，赏罚有据；第五，要博学多闻，全面客观地了解各方情况，勤奋好学、不耻下问；第六，要因势利导，遵循事理，依法制臣，以利驭臣；第七，要加强君臣之间的沟通，行事周全，注意保密；第八，要洞微知著，明察秋毫，辨别真伪，“洞天下奸”；第九，要循名求实，因实定名，使名实相符。
这里所讲到的君王理应掌握的为政之道，既不像儒家那样一味倡导君臣平等，也不像法家那样一味强调君臣如虎狼的利害关系，而是注重如何使用计谋权术来驾驭、治理臣民，以维护自己的统治，这可以说是本篇独具特色之处，同时也反映出战国时代的百家合流的趋势。
原典