塞难
【题解】
塞难，回答别人的责难和质疑。塞，堵塞，抵御。这里引申为回答、辩解。难，责难，质疑。本篇的主要内容有以下两点。
一是用星气的差异来说明人们能否成仙的原因，这也是本篇的重点内容。当有人询问：“皇穹至神，赋命宜均，何为使乔、松凡人受不死之寿，而周、孔大圣无久视之祚哉？”对此，葛洪回答说：“命之修短，实由所值，受气结胎，各有星宿。……命属生星，则其人必好仙道。好仙道者，求之亦必得也。命属死星，则其人亦不信仙道。不信仙道，则亦不自修其事也。”也就是说，一个人是否能够成仙，在他怀胎受气的那一刻就已经决定了。这种命定论思想源远流长，《论语·颜渊》：“死生有命，富贵在天。”汉代的王充也认为，在一个人生命形成的一瞬间（即受孕的一瞬间），就是接受天之气的关键时刻。此时，一个人接受的天之气是坚强的，那么这个人的身体就会健康，身体健康就不会夭折，就能长寿；反之，如果一个人接受的天之气是软弱的，那么这个人的身体就会羸弱，身体羸弱就不能长寿，严重的还会夭折。很显然，葛洪是把这种命定论嫁接到了修道成仙上来了。葛洪的这一主张虽然能够“圆满”地回答为什么有人可以成仙而有人难以成仙的问题，但同儒家的“人人皆可成圣”和佛教的“人人皆可成佛”的观念相比，不仅宗教气量显得狭小，而且也不利于道教的发展壮大，因为既然命运已经决定了一个人能否成仙，个人努力只是白费，那么就会把一大批人关在道教的门外。
二是讨论了儒、道的差异。在本篇中，葛洪在承认孔子是儒家圣人、老子是得道圣人的前提下，谈到了儒、道两家的两点差异：第一，道是本，儒是末。他说：“儒教近而易见，故宗之者众焉；道意远而难识，故达之者寡焉。道者，万殊之源也；儒者，大淳之流也。”儒、道是源与流、也即本与末的关系。因此他反问世人：“三皇以往，道治也；帝王以来，儒教也。谈者咸知高世之敦朴，而薄季俗之浇散，何独重仲尼而轻老氏乎？”第二，儒家和道家的思想施行起来，各有自己的难处，也各有自己的易处，但归根结底学道要比学儒容易。他说：“笃论二者，儒业多难，道家约易，吾以患其难矣，将舍而从其易焉。”正是因为学道容易一些，所以葛洪最终选择了道家道教。
除此之外，葛洪在本篇中还谈到儒道互补、不可过分自我相信、道不同不相为谋等问题，同时也抒发了自己曲高和寡、缺乏知音的苦闷。
或曰：“皇穹至神(1)，赋命宜均，何为使乔、松凡人受不死之寿，而周、孔大圣无久视之祚哉(2)？”抱朴子曰：“命之修短(3)，实由所值(4)，受气结胎，各有星宿(5)。天道无为(6)，任物自然，无亲无疏，无彼无此也。命属生星(7)，则其人必好仙道。好仙道者，求之亦必得也。命属死星，则其人亦不信仙道。不信仙道，则亦不自修其事也。所乐善否，判于所禀(8)，移易予夺，非天所能。譬犹金、石之消于炉冶，瓦器之甄于陶灶(9)，虽由之以成形，而铜、铁之利钝，瓮、罂之邪正(10)，适遇所遭，非复炉灶之事也。”
【注释】
(1) 皇穹：皇天，苍天。
(2) 周、孔：周公姬旦和孔子，儒家心目中的圣人。祚：福。
(3) 修：长。
(4) 所值：所遇的机会。值，遇。
(5) 星宿：星星。古代有一种观点认为，天上的星宿，有的主生，有的主死，有的主贵，有的主贱。一个人的命运好坏，是在受孕的那一刻就决定了，如果受孕时刚好遇到的是主生的星宿，那就能够长寿；如果遇到的是主死的星宿，那就只能短命了。
(6) 无为：清静无为。即没有主观好恶、顺其自然地去行事。
(7) 属（zhǔ）：适逢。生星：主生的星宿。
(8) 判：区别，不同。
(9) 甄：制造陶器。陶灶：烧制陶器的窑炉。
(10) 瓮、罂：两种盛水或酒的陶器名。
【译文】
有人说：“皇天最为神明，赋予人的生命应该是均等公平的，可为什么让王子乔、赤松子这些平凡的人获得了不死的寿命，而周公、孔子这样的大圣人却没有得到长生的福分呢？”抱朴子回答说：“寿命的长短，实在是由于个人所遇到的机会形成的，人们在禀受阴阳二气、结为胚胎的时候，都各自有星宿在值守。上天的原则是清静无为的，一任万物的自然发展，无论对谁都无亲无疏，没有彼此之分。命运刚好遇上主生的星宿，那么这个人一定会爱好神仙之道。而爱好神仙之道的人，追求仙道也一定能够成功。命运刚好遇到主死的星宿，那么这个人也就不会相信神仙之道。而不相信神仙之道，自己也就不会去修炼仙道了。人们的爱好是对是错，其差别就来自所禀持的天性，某种天性的改变和有无，并非上天所能决定的。譬如金属、石头在炉中冶炼，各种陶器在窑中制成，虽然都是由于炉和窑制成的，但铜器、铁器是锋利还是厚钝，瓮、罂的式样是周正还是歪斜，则是由于偶然遇到的各种情况造成的，而与窑炉没有关系了。”
或人难曰：“良工所作，皆由其手，天之神明，何所不为？而云人生各有所值，非彼昊苍所能匠成(1)，愚甚惑焉，未之敢许也。”抱朴子答曰：“浑茫剖判(2)，清浊以陈(3)，或升而动(4)，或降而静(5)，彼天地犹不知所以然也。万物感气(6)，并亦自然，与彼天地，各为一物，但成有先后，体有巨细耳。有天地之大，故觉万物之小；有万物之小，故觉天地之大。且夫腹背虽包围五脏，而五脏非腹背之所作也；肌肤虽缠裹血气，而血气非肌肤之所造也。天地虽含囊万物，而万物非天地之所为也。譬犹草木之因山林以萌秀，而山林非有事焉(7)；鱼鳖之托水泽以产育，而水泽非有为焉。俗人见天地之大也，以万物之小也，因曰天地为万物之父母，万物为天地之子孙。夫虱生于我，岂我之所作？故虱非我不生，而我非虱之父母，虱非我之子孙。蠛蠓之育于醯醋(8)，芝檽之产于木石(9)，蛣之滋于污淤(10)，翠萝之秀于松枝(11)，非彼四物所创匠也(12)，万物盈乎天地之间，岂有异乎斯哉(13)？天有日月寒暑，人有瞻视呼吸，况远况近(14)，以此推彼，人不能自知其体老少痛痒之何故，则彼天亦不能自知其体盈缩灾祥之所以；人不能使耳目常聪明，荣卫不辍阂(15)，则天亦不能使日月不薄蚀(16)，四时不失序。由兹论之，夭寿之事，果不在天地，仙与不仙，决在所值也。夫生我者，父也；娠我者，母也。犹不能令我形器必中适，姿容必妖丽，性理必平和，智慧必高远，多致我气力，延我年命；而或矬陋尪弱(17)，或且黑且丑，或聋盲顽嚚(18)，或枝离劬蹇(19)，所得非所欲也，所欲非所得也，况乎天地辽阔者哉！父母犹复其远者也，我自有身，不能使之永壮而不老，常健而不疾，喜怒不失宜，谋虑无悔吝(20)。故授气流形者，父母也，受而有之者，我身也，其余则莫有亲密乎此者也，莫有制御乎此者也。二者已不能有损益于我矣，天地亦安得与知之乎？必若人物皆天地所作，则宜皆好而无恶，悉成而无败，众生无不遂之类(21)，而项、杨无春彫之悲矣(22)！子以天不能使孔、孟有度世之祚(23)，益知所禀之有自然，非天地所剖分也(24)。圣之为德，德之至也。天若能以至德与之，而使之所知不全，功业不建，位不霸王，寿不盈百，此非天有为之验也。圣人之死，非天所杀；则圣人之生，非天所挺也(25)。贤不必寿，愚不必夭；善无近福，恶无近祸；生无定年，死无常分；盛德哲人，秀而不实(26)；窦公庸夫(27)，年几二百。伯牛废疾(28)，子夏丧明(29)；盗跖穷凶而白首(30)，庄极恶而黄发(31)。天之无为，于此明矣。”
【注释】
(1) 昊苍：上天。昊，广大。苍，深青色。两者均为天空的特征，这里用来指代天。匠成：做成，创造。
(2) 浑茫剖判：由混沌状态分开为天地。浑茫，指宇宙间还没有天地万物时的混沌状态。剖判，分开。指分开为天地。
(3) 清浊以陈：天地各居其位。清，指天。浊，指地。陈，陈列。各居其位。
(4) 或升而动：有的升在上面而运动。指天。
(5) 或降而静：有的降在下面而安静。指地。
(6) 感气：接受阴阳二气。感，感染，接受。
(7) 有事：有所作为。
(8) 蠛蠓（miè měng）：一种小飞虫，醯（xī）：醋。
(9) 檽（nòu）：树名。
(10) 蛣（jié qū）：应作“蛣蟩”。即孑孓，水中的一种小赤虫。而“蛣”则是木中的蠹虫。
(11) 翠萝：一种经常缠绕在松树等植物上生长的藤蔓。
(12) 创匠：创造。
(13) 斯：此。代指上述几句话谈到的情况。
(14) 况近况远：当依宋浙本《抱朴子》作“以近况远”。况，比拟，说明。
(15) 荣卫：泛指气血。荣，荣气。又叫营气。指人体营养机能和血液循环状况。卫气，指人体保护自我的功能和状况。辍阂（chuò hé）：阻碍不通。辍，中止。阂，阻隔。
(16) 薄蚀：日月相掩食。《吕氏春秋·明理》：“其月有薄蚀。”注：“薄，迫也。日月激会相掩，名为薄食。”
(17) 矬（cuó）：矮小。尪（wāng）：孱弱。
(18) 顽嚚（yín）：顽固而愚昧。嚚，愚蠢。
(19) 枝离：又作“支离”。形体不全、支离破碎的样子。劬（qú）：劳累。这里引申为软弱无力。蹇：跛行。
(20) 悔吝：后悔受辱。吝，羞辱。
(21) 遂：顺利，遂意。
(22) 项、杨：项托和扬乌。相传项托为孔子老师，十岁早夭。杨乌，“杨”应作“扬”。为西汉著名思想家扬雄之子，据说他七岁时就能够与父亲讨论文章，九岁夭折。春彫：春季就凋零了。比喻人夭折。彫，通“凋”。
(23) 度世：超越人世而成仙。
(24) 剖分：安排，决定。
(25) 挺：宽待，照顾。
(26) 秀而不实：只开花而不结果。比喻显露出才华而没能成就功业。秀，植物抽穗开花。
(27) 窦公：战国时魏文侯的乐师，活了一百八十岁，双目失明。
(28) 伯牛：孔子弟子。后患上恶疾。
(29) 子夏：孔子弟子。儿子死后，子夏因哭泣而失明。
(30) 盗跖：先秦时期的一个强盗头子。《史记·伯夷列传》说盗跖长寿而殁，所以说“白首”。
(31) 庄：先秦时期的一个强盗头目。另有一位叫庄的，为楚庄王的苗裔，曾任楚国将军。黄发：老年。老人发白，白久则黄，因此黄发是高寿的象征。
【译文】
有人责难说：“能工巧匠所制作的器物，都是经过了他们的双手，上天如此神明，有什么做不到的？而你却说人的生命长短是由各自遭遇的机会形成的，不是苍天所能决定，我这个愚笨之人深感疑惑，不敢苟同你的看法。”抱朴子回答说：“当混沌世界一分为二时，清明的苍天和浊重的大地各居其位，苍天升到上面而不停运行，大地降到下面而安静不动，就连那天地尚且不知道为什么会是如此啊。万物接受阴阳二气，也是自然而然的，与那天地，各自成为一种独立事物，只是成形的时间有先有后，形体有大有小而已。因为有了天地的巨大，才感到万物的渺小；因为有了万物的渺小，才感到天地的巨大。再说人的前腹后背虽然包围着五脏，但五脏并非腹背所制作的；肌肤虽然包裹着血气，但血气并非肌肤所创造的。天地虽然包含囊括了万物，但万物却不是天地所创制的。譬如草木是因为山林而出生繁荣，但山林却没有对草木有所作为；鱼鳖依靠水泽来孕育生活，但水泽并非对鱼鳖有意帮助。世俗的人们看见天地是那样的巨大，认为万物是那样的渺小，于是就说天地是万物的父母，万物是天地的子孙。那么虱子生在我的身上，难道这些虱子就是我创造出来的？虱子如果没有我就不能生长，然而我并非虱子的父母，虱子也不是我的子孙。蠛蠓出生在酸醋里，灵芝、檽树生长于木头和石头之间，孑孓繁殖在浊水之中，翠萝繁荣于松枝之上，然而这些都并不是那四种事物所创造出来的。万物充斥于天地之间，难道与这个道理会有什么不同吗？上天有日月寒暑，人们有观望呼吸，用身边的事情去推知遥远的事情，用此处的道理去推论彼处的道理，人们自己无法知道自己的身体衰老、幼小、痛痒的原因，那么上天自然也不能知道自己盈满、亏损、祸灾、吉祥的起因；人们不能保证自己的耳朵和眼睛永远保持着良好的听力和视力，血气不会被阻碍不通，那么上天自然也不能保证自己能够使得日月不相互掩食，四季不偶而失去秩序。由此而论，长寿与夭折的事情，确实不是由天地决定的，能成仙与不能成仙，取决于人们所遇到的星宿。生养我的，是我的父亲；孕育我的，是我的母亲。连父母尚且不能使我的形体一定适中，姿貌一定英俊美丽，性格一定平和，智慧一定高超，送给我更多的力气，延长我的寿命；有的人矮小瘦弱，有的人又黑又丑，有的人又聋又瞎，愚笨而顽固，有的人形体不全而体弱跛行，人们所获得的天资并不是他们所希望得到的，所希望得到的天资又不是他们所获得的，更何况天地是那样的辽阔遥远！父母也还算是距离我们较远的，我们自己拥有自己的身体，尚且还不能使自身永远健壮而不衰老，经常健康而不生病，喜怒不要失去准则，考虑事情不会后悔受辱。授予我们生气、形成我们形体的人，是父母，接受这些而拥有它们的人，是我们自己，其余的就没有比这些更加亲密的人了，然而这些人没有一个能够控制驾驭自己的一切。父母和自身都已经不能对自己的身体容貌有所损益了，那么天地又怎么能够参与并决定我们的命运呢？如果人类都是由天地创造出来的，那么人人都应该非常美好而无邪恶，都应该是成功者而没有失败者，众生也就没有不顺心遂意的，而项托、扬乌也就不会有幼年夭折的悲哀了！您认为上天不能使孔、孟获得离世成仙的福分，就更应该知道人们所禀受的一切都是自然而然的，并非是天地所能决定的。圣明作为一种道德，是道德中的最高境界。上天如果能够把最好的品德赋予他们，却又使他们的知识不全面，事业不成功，地位也不能称霸做王，寿命不满百岁，这些都是上天并非有意作为的证据啊！圣人的死亡，并非由于上天的杀害；那么圣人的生存，也不是因为上天的照顾。圣贤不必长寿，愚人不必夭折；善人没有眼前的福佑，恶人没有近期的灾祸；生存没有一定的年寿，死亡没有一定的规矩；具备盛大德行的哲人，却只开花而未能结果；而像窦公那样的凡夫俗子，年龄却接近两百。伯牛患上了痼疾，子夏丧失了视力；盗跖极为凶劣却活到白头，庄极其邪恶却长寿而终。上天的行为是自然而无意识的，从这些事情中就可以看得出清清楚楚了。”
或曰：“仲尼称自古皆有死(1)，老子曰神仙之可学(2)。夫圣人之言，信而有征，道家所说，诞而难用。”抱朴子曰：“仲尼，儒者之圣也；老子，得道之圣也。儒教近而易见，故宗之者众焉；道意远而难识，故达之者寡焉。道者，万殊之源也；儒者，大淳之流也(3)。三皇以往(4)，道治也；帝王以来(5)，儒教也。谈者咸知高世之敦朴(6)，而薄季俗之浇散(7)，何独重仲尼而轻老氏乎！是玩华藻于木末(8)，而不识所生之有本也。何异乎贵明珠而贱渊潭，爱和璧而恶荆山(9)？不知渊潭者，明珠之所自出；荆山者，和璧之所由生也。且夫养性者，道之余也；礼乐者，儒之末也。所以贵儒者，以其移风易俗，不唯揖让与盘旋也(10)；所以尊道者，以其不言而化行，匪独养生之一事也。若儒、道果有先后，则仲尼未可专信，而老氏未可孤用。仲尼既敬问伯阳(11)，愿比老、彭(12)。又自以知鱼鸟而不识龙，喻老氏于龙(13)。盖其心服之辞，非空言也。与颜回所言‘瞻之在前(14)，忽然在后；钻之弥坚(15)，仰之弥高(16)’，无以异也。”
【注释】
(1) 仲尼称自古皆有死：孔子说自古以来人人都会死亡。《论语·颜渊》：“自古皆有死，民无信不立。”
(2) 老子曰神仙之可学：老子说可以学道成仙。这一思想不见于《老子》，应是老子被神化以后，后人假托于他的言论。
(3) 大淳：最淳厚的品德。
(4) 三皇：传说中的帝王。说法不一，一种说法指天皇、地皇、人皇，一种说法指伏羲、神农、黄帝。
(5) 帝王：指夏商周以后家天下的时代。
(6) 高世：远古时代。
(7) 季俗：末世的风俗。浇散：浮华浇薄。
(8) 华藻：华美。这里指华美的鲜花。木末：树梢。
(9) 和璧：即和氏璧。荆山：在湖北境内。《韩非子·和氏》：“楚人和氏得玉璞楚山中，奉而献之厉王。”
(10) 盘旋：回旋辗转。形容行礼的样子。
(11) 伯阳：即老子。《史记·老子韩非列传》“正义”引《朱韬玉札》及《神仙传》说：“老子……姓李，名耳，字伯阳，一名重耳，外字聃。”
(12) 愿比老、彭：希望把自己比作老子、彭祖。也即向老、彭学习。老、彭，关于老彭是谁，有不同看法，一说指商代的贤人老彭，一说指老子和彭祖两人，彭祖是传说时代的长寿之人。语见《论语·述而》：“述而不作，信而好古，窃比于我老彭。”
(13) 喻老氏于龙：把老子比作飞龙。《史记·老子韩非列传》：“孔子去，谓弟子曰：‘鸟，吾知其能飞；鱼，我知其能游；兽，吾知其能走。……至于龙，吾不能知，其乘风云而上天。吾今日见老子，其犹龙邪！’”
(14) 颜回：孔子弟子。瞻之：看到他。瞻，看。《论语·子罕》：“颜渊喟然叹曰：‘仰之弥高，钻之弥坚；瞻之在前，忽焉在后。夫子循循然善诱人。’”“瞻之在前，忽焉在后”两句是描写孔子思想微妙玄通，无处不在，难以捉摸。
(15) 钻之弥坚：越去钻研他越发觉得他思想的坚实深厚。
(16) 仰之弥高：抬头仰望，觉得他越发的崇高。之，代之孔子。弥，更加。这句话形容孔子高不可攀。
【译文】
有人说：“孔子说自古以来人人都有一死，老子讲成仙不死是可以学到的。可见圣人的言论，是真实而有证据的；道家的言论，是荒诞而难以实践的。”抱朴子说：“孔子，是儒家的圣人；老子，是得道的圣人。儒家的学说浅近而容易明白，所以学习的人就很多；道家的思想高远而难以认识，所以理解的人就很少。大道，是万事万物的根源；儒学，是最淳朴品德的末流。三皇以前，是用道家思想来治理的；家天下以后，则是用儒家学说来教化的。讨论历史的人们都知道赞美远古时代的敦厚淳朴，看不起末世风俗的浮华浇薄，可为什么偏偏要看重孔子而轻视老子呢！这就好比只知道观赏大树末梢的鲜花，而不知道产生这些鲜花的根本所在。这与看重明珠却轻视深渊、热爱和氏璧而厌恶荆山有什么区别呢？人们不知道深渊这个地方，就是明珠生长的环境；荆山这座山峰，正是和氏璧出产的地方。再说养生修身，只是道家思想的末流；礼乐制度，只是儒家学说的末节。人们之所以看重儒家，是因为他们能够移风易俗，不仅仅是因为他们的打躬作揖与周旋行礼啊；之所以尊重道家，是因为他们能够沉默无语而使教化流行，不仅仅是因为他们能够修身养生这一件事啊。如果说儒家与道家果真有先后的区别的话，那么孔子的学说也不能一味地相信，老子的思想也不可单独地使用。孔子尊敬地向老子请教，自称愿意将自己比作老子、彭祖。他还认为自己了解鱼鸟而无法认识飞龙，因此把老子比喻为飞龙。想来这都是孔子心中敬佩的表白，而不是虚情假意的谎言啊。这与颜回赞美孔子时所说的‘看见他本来就在前面，却忽然又到了后面去了；越去钻研越发觉得老师思想的坚实深厚，越是仰望越发觉得老师的崇高’，没有任何区别啊。”
或曰：“仲尼亲见老氏而不从学道，何也？”抱朴子曰：“以此观之，益明所禀有自然之命，所尚有不易之性也(1)。仲尼知老氏玄妙贵异，而不能挹酌清虚(2)，本源大宗(3)，出乎无形之外(4)，入乎至道之内，其所咨受，止于民间之事而已，安能请求仙法耶？忖其用心汲汲(5)，专于教化，不存乎方术也。仲尼虽圣于世事，而非能沉静玄默、自守无为者也。故老子戒之曰：‘良贾深藏若虚(6)，君子盛德若愚，去子之骄气与多欲，态色与淫志(7)，是无益于子之身。’此足以知仲尼不免于俗情，非学仙之人也。夫栖栖遑遑(8)，务在匡时(9)，仰悲凤鸣(10)，俯叹匏瓜(11)，沽之恐不售(12)，慷慨思执鞭(13)，亦何肯舍经世之功业，而修长生之迂阔哉！”
【注释】
(1) 所尚：所崇尚的事情。不易：不可改变。易，改变。
(2) 挹酌：舀取，汲取。清虚：清静的境界。
(3) 本源：用作动词。探索根本源头。大宗：最为根本的思想。
(4) 无形：指无形的精神境界。
(5) 忖：思想，推测。汲汲：急急忙忙的样子。
(6) 良贾（gǔ）：优秀的商人。贾，商人。以下几句话见《史记·老子韩非列传》。
(7) 态色：容貌。这里指傲慢的容貌。淫志：过分的志向。淫，过分。
(8) 栖栖（xī）遑遑：到处奔波、忙碌不安的样子。
(9) 匡时：拯救社会。匡，拯救，帮助。
(10) 仰悲凤鸣：仰天长叹凤鸟不来。古人认为凤凰出现是天下太平的征兆。《论语·子罕》：“子曰：‘凤鸟不至，河不出图，吾已矣夫！’”
(11) 俯叹瓠（hù）瓜：低头悲叹自己像个瓠瓜一样无人食用。也即叹息无人重用自己。瓠瓜，植物名。果实嫩时可以食用。《论语·阳货》：“吾岂瓠瓜也哉，焉能系而不食？”
(12) 沽之恐不售：想卖又怕卖不出去。沽，卖。《论语·子罕》：“沽之哉！沽之哉！我待贾者也。”
(13) 慷慨思执鞭：感慨万分地想去当一个拿着鞭子管理市场秩序的人。执鞭，执鞭之人。拿着鞭子管理市场秩序的人。一说指为人执鞭赶车。《论语·述而》：“子曰：‘富而可求也，虽执鞭之士，吾亦为之。如不可求，从吾所好。’”
【译文】
有人说：“孔子亲自见到老子而不向他学习道术，这是为什么呢？”抱朴子说：“从这一点来看，更加说明了人们禀受的是自然而然的命运，所崇尚的事情反映出各自不可改变的天性。孔子知道老子思想是那样的玄妙、高贵和奇异，却不能汲取他的清静虚无主张，探索他的主要思想本源，超越于无形的精神境界之上，深入到高妙的大道之内，他所请教和学习到的，只不过是一些人世间的事情而已，又怎么能够请教那些修仙的法术呢？推测孔子最为急切的目的，全部在于教化民众，而不在于求仙方术。孔子虽然在人间世务上是个圣人，却不能做到安静沉默，自我持守着清静无为。因此老子告诫他说：‘优秀的商人深深地隐藏着自己的财富货物，表面看起来好像一无所有，君子品德高尚，表面看起来却似乎很愚笨。您应该除去您的傲慢之气和众多欲念、骄矜的神姿和过分的志向，这些对您的自身没有任何好处。’由此也足以知道孔子不能免除世俗的情感，不是一位能够修习仙道的人。孔子整天忙忙碌碌，一心要拯救社会，他仰天长叹凤鸟不再飞来，低头悲叹自己像个瓠瓜一样无人食用，想兜售自己又怕兜售不出去，感慨万分地竟然想去当一个拿着鞭子管理市场秩序的人，他又怎么肯舍弃治理天下的功业，而去修炼看似迂阔的长生不死之术呢？”
或曰：“儒、道之业，孰为难易？”抱朴子答曰：“儒者，易中之难也；道者，难中之易也。夫弃交游，委妻子(1)，谢荣名，损利禄，割粲烂于其目(2)，抑铿锵于其耳(3)，恬愉静退，独善守己，谤来不戚，誉至不喜，睹贵不欲，居贱不耻，此道家之难也。出无庆吊之望(4)，入无瞻视之责(5)，不劳神于七经(6)，不运思于律历(7)，意不为推步之苦(8)，心不为艺文之役(9)，众烦既损，和气自益，无为无虑，不怵不惕(10)，此道家之易也。所谓‘难中之易’矣。夫儒者所修，皆宪章成事(11)，出处有则(12)，语默随时，师则循比屋而可求(13)，书则因解注以释疑，此儒者之易也。钩深致远(14)，错综典、坟(15)，该《河》、《洛》之籍籍(16)，博百氏之云云(17)，德行积于衡巷(18)，忠贞尽于事君，仰驰神于垂象(19)，俯运思于风云(20)，一事不知，则所为不通，片言不正，则褒贬不分，举趾为世人之所则(21)，动唇为天下之所传，此儒家之难也。所谓‘易中之难’矣。笃论二者(22)，儒业多难，道家约易，吾以患其难矣，将舍而从其易焉。世之讥吾者，则比肩皆是也；可与得意者(23)，则未见其人也。若同志之人，必存乎将来，则吾亦未谓之为希矣(24)。”
【注释】
(1) 委：抛弃。
(2) 粲烂：灿烂。这里指灿烂美丽的色彩。
(3) 铿锵：象声词。形容动听的音乐。
(4) 庆吊：庆祝和吊唁。这里泛指世俗中各种人事交往。
(5) 瞻视：看望。这里指照看家人。道士出家修行，因此无须照看家人。
(6) 七经：儒家的七部经典。历代所指不一，东汉时指《诗经》、《尚书》、《易经》、《仪礼》、《春秋》、《公羊传》、《论语》。
(7) 律历：乐律和历法。
(8) 推步：推求天文历法。
(9) 艺文：文章经典。
(10) 怵：恐惧，害怕。惕：提心吊胆。
(11) 宪章：遵循，效法。
(12) 出处：出仕和隐居。
(13) 比屋：一家挨着一家。形容很多。比，紧密排列。
(14) 钩深致远：物在深处，能钩取之；物在远处，能招致之。这里用来比喻治学的广博精深。
(15) 错综：交错综合。典、坟：“三坟、五典”的略称。据说是我国最古的书籍，这里泛指古代文献。
(16) 该：全面懂得，兼通。《河》、《洛》：《河图》和《洛书》的简称。《河图》，据说就是八卦。《洛书》，据说即《尚书·洪范》中的“九畴”，传说是大禹治国的九类大法。籍籍：纷繁的样子。
(17) 百氏：诸子百家。云云：通“芸芸”，众多的样子。
(18) 衡巷：平民居住的里巷。泛指民间。
(19) 驰神：使用自己的心神。垂象：天文，天象。
(20) 风云：人间的政治风云。
(21) 举趾：抬脚。代指一举一动。
(22) 笃论：深入讨论、评价。
(23) 得意：深得其中意味。
(24) “若同志”三句：是说即使在未来才能够找到志同道合之人，自己也认为不算是太少。极言知音难觅。希，通“稀”，稀少。
【译文】
有人问：“儒家和道家的事业，哪一个困难哪一个容易呢？”抱朴子回答说：“儒家的事业，是容易事业中的困难者；道家的事业，是困难事业中的容易者。抛弃朋友，离开妻儿，谢绝荣誉功名，不要利益俸禄，眼睛要割舍灿烂美丽的色彩，耳朵要排除优美动听的音乐，恬淡谦退，独守善德，诽谤来了而不必悲伤，荣誉到了也不会欢喜，看到显贵不会羡慕，位居低贱不以为耻，这是学习道家思想时的困难之处。然而出门没有庆贺与吊唁的要求，进门没有照顾家人的责任，不必劳神于儒家七经，不必用心于乐律历法，思虑不必为推算天文历法而吃苦，心思不必为读书做文而受劳，众多的烦恼既已减少，中和的元气自然增益，无所施为无所忧虑，不必害怕不必恐惧，这是学习道家思想的容易之处。这就是我所说的‘道家事业是困难事业中的容易者’的意思。儒家所修养的，就是效法已有成规的事情，出仕和隐退都有一定的原则，言谈和沉默可以随机应变，寻找老师时可以说到处都有，读书时遵循着注解就可以消除疑惑，这是学习儒家思想时的容易之处。领悟深奥的道理，综合运用三坟、五典，完全精通《河图》、《洛书》中纷繁复杂的思想，博采百家学说，积恩德于民众，尽忠心于君主，抬起头来观察天象的吉凶，低下头去思考人间的风云，一件事不明白，那么所做的事情就不顺利，一句话不恰当，那么褒贬的言论就不明确，举手投足都应成为世人的法则，只言片语都将被天下人广泛流传，这是学习儒家思想的困难之处。这就是我所说的‘儒家的事业是容易事业中的困难者’的意思。如果深入地评价儒、道两家，儒家的事业困难更多，道家的思想简约容易，我正是因为害怕学习儒家的困难，于是将舍弃儒家而追随容易学习的道家。世上讥讽我的人，比比皆是；可以与他一起理解其中深意的人，却还没有见到。如果有志同道合的人，那也肯定只能出现于未来，即使如此我也不会认为是很稀少的了。”
或曰：“余阅见知名之高人、洽闻之硕儒、果以穷理尽性、研核有无者多矣(1)，未有言年之可延、仙之可得者也。先生明不能并日月，思不能出万夫，而据长生之道(2)，未之敢信也。”抱朴子曰：“吾庸夫近才，见浅闻寡，岂敢自许以拔群独识，皆胜世人乎？顾曾以显而求诸乎隐(3)，以易而得之乎难；校其小验，则知其大效；睹其已然，则明其未试耳。且夫世之不信天地之有仙者，又未肯规也(4)。率有经俗之才、当途之伎(5)，涉览篇籍助教之书(6)，以料人理之近易，辨凡猥之所惑(7)，则谓：‘众之所疑，我能独断之；机兆之未朕(8)，我能先觉之。是我与万物之情，无不尽矣；幽翳冥昧(9)，无不得也。我谓无仙，仙必无矣。’自来如此其坚固也。吾每见俗儒碌碌，守株之不信至事者(10)，皆病于颇有聪明，而偏枯拘系(11)，以小黠自累(12)，不肯为纯(13)，在乎极暗，而了不别菽麦者也(14)。夫以管窥之狭见(15)，而孤塞其聪明之所不及，是何异以一寻之绠(16)，汲百仞之深(17)，不觉所用之短，而云井之无水也。俗有闻猛风烈火之声，而谓天之冬雷；见游云西行，而谓月之东驰。人或告之，而终不悟信，此信己之多者也。夫听声者，莫不信我之耳焉；视形者，莫不信我之目焉。而或者所闻见，言是而非，然则我之耳目，果不足信也。况乎心之所度(18)，无形无声，其难察尤甚于视听，而以己心之所得，必固世间至远之事，谓神仙为虚言，不亦蔽哉(19)！”
【注释】
(1) 洽：广博。硕儒：大儒。果：确实。宋浙本《抱朴子》作“足”。穷理尽性：能够完全明白天理物性。研核：研究考核。
(2) 据：依据，坚持。
(3) 顾：只不过。
(4) 规：谋划，谋求。
(5) 经世：经营社会，治理国家。当途：当仕途。指执掌大权。伎：技艺，本领。
(6) 助教：有助于教化。
(7) 凡猥：平庸。猥，平庸。
(8) 机兆之未朕：征兆还没有显现。朕，迹象。用作动词。显现迹象。
(9) 幽翳冥昧：幽深昏暗。这里指不容易明白的道理和事情。
(10) 守株：守株待兔，墨守成规。至事：最高妙的事情。指修仙的事情。
(11) 偏枯：偏颇，固执于一端。这里指偏于某一方面的才能。拘系：拘束。
(12) 小黠：小聪明。
(13) 纯：纯正，美好。这里指修仙之事。
(14) 菽（shū）：豆类的总称。
(15) 管窥：通过竹管来观察上天。比喻见识狭窄。
(16) 寻：长度单位。八尺为一寻。绠（gěng）：井绳。
(17) 仞：长度单位。七尺或八尺为一仞。
(18) 度（duó）：推测，思考。
(19) 蔽：遮蔽，愚昧。
【译文】
有人说：“我见过的知名高士、博学大儒、能够穷尽天理物性、知道万物有无的人已经够多的了，他们都没有谈到寿命可以延长、求仙可以成功。先生您的才华无法与日月相比，智慧不能超出众人，却坚持相信长生之道，我还是不太敢相信您啊。”抱朴子说：“我不过是个凡夫俗子，才能平平而见识浅薄，哪里敢自以为是出类拔萃而见解独到、各方面都能够超过世人呢？只不过我曾经从明显的事物中去追寻隐秘的问题，从容易理解的现象中去获取难以明白的道理；通过小的试验，去了解它的大效用；通过观察已经发生的事情，去推知还没有经过验证的事情而已。而世上不相信天地间有神仙的人，又不肯去探求。大率人们有了治理国家的才能，有了掌权执政的能力，他们阅读的书籍就多是有助于世俗教化的书，以此来研究人间那些浅显的事理，辨析平庸之辈的疑惑，他们说：‘众人所疑惑的问题，我能够予以解答；征兆还没有显现，我能够预先发觉。这说明我自己和万事万物的真实情况，我都能了解得一清二楚；那些不容易理解的道理，我也都研究得明明白白。我说没有神仙，神仙肯定就是没有。’他们从来就是如此的顽固不化。我常常发现那些碌碌无为的世俗儒生，墨守成规而拒不相信神仙学说，他们的共同毛病就是有点小聪明，却被自己的一些偏才所约束，因为这点小聪明而拖累了自己，不肯去探索更为纯真美好的事物，他们处于极其昏暗无知的境地之中，完全不能区分豆子与小麦的不同。凭借着以管窥天得来的一点狭隘见解，而自己堵塞遮蔽住了自己的聪明才智还没有能够达到的地方，这与用七尺长的绳子去百仞深的井中汲水，不知道自己的绳子太短，反而说井中无水又有什么区别呢？俗人中有听到狂风烈火的声音，就认为上天冬季也会打雷；看见游动的云彩向西飘动，就认为月亮是在向东飞驰。有人告诉了他们真相，但他们却始终不觉悟不相信，这种人太过分地相信自己了。凡是听声音的人，没有不相信自己耳朵的；看物体的人，没有不相信自己眼睛的。然而有时的所见所闻，也会似是而非，那么这就说明连自己的耳朵眼睛，也确实还不能完全相信。更何况是我们的心所思考的一些问题，这些问题既没有形体也没有声音，要想思考清楚比看东西、听声音更难，那么凭着自己的一点心得，就去判定世间那些极为深远的事理，认为有关神仙的事情都是谎言，岂不是很愚昧吗？”
抱朴子曰：“妍媸有定矣(1)，而憎爱异情，故两目不相为视焉(2)；雅、郑有素矣(3)，而好恶不同，故两耳不相为听焉；真伪有质矣，而趋舍舛忤(4)，故两心不相为谋焉。以丑为美者有矣，以浊为清者有矣，以失为得者有矣。此三者乖殊，炳然可知(5)，如此其易也，而彼此终不可得而一焉，又况乎神仙之事，事之妙者，而欲令人皆信之，未有可得之理也。凡人悉使之知，又何贵乎达者哉？若待俗人之息妄言，则俟河之清(6)，未为久也。吾所以不能默者，冀夫可上可下者(7)，可引致耳。其不移者(8)，古人已末如之何矣。”
【注释】
(1) 妍媸（yán chī）：美与丑。
(2) 两目：两个人的眼睛。相为：共同。
(3) 雅、郑：雅乐与郑声。雅，《诗经》中的一类，包括“小雅”和“大雅”。古人认为是高雅的音乐。郑，指《诗经》中的“郑风”，即郑国音乐。古人认为郑国的音乐淫荡。素：本质。
(4) 趋舍：取舍。舛忤（chuǎn wǔ）：背离，抵触。
(5) 炳然：明明白白的样子。
(6) 俟河之清：等待黄河水变清。俟，等待。河，黄河。古人认为黄河水千年才能变清一次。
(7) 冀：希望。可上可下者：指对神仙信仰处于半信半疑状态的人。
(8) 不移：无法改变的最愚蠢的人。指坚决不相信神仙的人。
【译文】
抱朴子说：“美丽与丑陋的不同是肯定的，然而由于人们的爱憎情感的差异，所以两个人的眼睛无法获得同样的感受；雅乐和郑声具有不同的性质，然而由于人们的好恶标准有别，所以两个人的耳朵无法获得同样的听觉享受；真实和虚假是不同的品质，然而由于人们的取舍兴趣不同，所以两个人的心很难得出同样的结论。把丑陋看作美丽的人是有的，把混浊当成清澈的人是有的，把失误视为成功的人也是有的。丑美、浊清、得失这三种情况差别很大，清清楚楚很容易辨别，但就像这些如此容易辨别的事情，人们彼此之间尚且始终不可能有统一的看法，更何况神仙的事情，乃是事物中最为奇妙的，要想让每个人都相信，按道理自然也是不可能的。如果连平庸之人都能够明白求仙之事，那么又有什么必要去看重通达之士呢？如果要等待俗人不再讲胡言乱语，那恐怕要等到黄河变得清澈的时候了，而且这还不算长久。我之所以不能保持沉默，是希望那些对神仙信仰处于半信半疑状态的人，可以被我引导到正道上来。至于那些无法改变的愚昧之人，古人也已经拿他们没有办法了。”
抱朴子曰：“至理之未易明，神仙之不见信(1)，其来久矣，岂独今哉？太上(2)，自然知之；其次，告而后悟；若夫闻而大笑者，则悠悠皆是矣(3)。吾之论此也，将有多败之悔、失言之咎乎！夫物莫之与(4)，则伤之者至焉。盖盛阳不能荣枯朽之木(5)，神明不能变沉溺之性，子贡不能悦录马之野人(6)，古公不能释欲地之戎狄(7)，实理有所不通，善言有所不行。章甫不售于蛮越(8)，赤舃不用于跣夷(9)，何可强哉？夫见玉而指之曰石，非玉之不真也，待和氏而后识焉；见龙而命之曰蛇，非龙之不神也，须蔡墨而后辨焉(10)。所以贵道者，以其加之不可益，而损之不可减也。所以贵德者，以其闻毁而不惨，见誉而不悦也。彼诚以天下之必无仙，而我独以实有而与之诤(11)，诤之弥久，而彼执之弥固，是虚长此纷纭(12)，而无救于不解，果当从连环之义乎(13)？”
【注释】
(1) 见：被。
(2) 太上：素质最好的人。
(3) 悠悠：很多的样子。
(4) 物莫之与：即“物莫与之”。对于别人，如果不去赞成他的话。物，事物。这里主要指人。与，赞成。
(5) 盛阳：阳气极盛之时。这里指春夏季节。荣：茂盛。
(6) 子贡不能悦录马之野人：子贡不能够取悦于扣马的农夫。子贡，孔子弟子。善于言辞。录，扣押。野人，农夫。《吕氏春秋·必己》：“孔子行道而息，马逸，食人之稼，野人取其马。子贡请往说之，毕辞，野人不听。”
(7) 古公不能释欲地之戎狄：周先祖古公亶父不能劝解想要土地的西方戎狄民族。古公，即大王亶父，周民族的祖先。戎狄，西方的少数民族。《庄子·让王》：“大王亶父居邠，狄人攻之。事之以皮帛而不受，事之以犬马而不受，事之以珠玉而不受，狄人之所求者土地也。大王亶父……因杖策而去之。”
(8) 章甫不售于蛮越：章甫不能在蛮越一带卖出。章甫，古代的一种礼帽。售，卖出。蛮，南方的少数民族。越，地名。在今江浙一带。《庄子·逍遥游》：“宋人资章甫而适诸越，越人断发文身，无所用之。”
(9) 赤舄（xì）不用于跣夷：赤舄不被赤脚的东夷民族所用。赤舄，古代君王和贵族穿的一种礼鞋。跣，赤脚。夷，东方的少数民族。
(10) 蔡墨：春秋时人，善于辨识龙。《左传·昭公二十九年》：“龙见于绛郊。魏献子问于蔡墨曰：‘吾闻之，虫莫知于龙，以其不生得也。谓之知，信乎？’对曰：‘人实不知，非龙实知。古者畜龙，故国有豢龙氏，有御龙氏。’”
(11) 诤：通“争”，争辩。
(12) 长（zhǎng）：增加，加重。
(13) 从连环之义：顺从连环无法解开的本性而不再去费心解开它。这句话的意思是说，既然愚昧之人对神仙的疑惑是不可以解决的，那就顺应着他们的愚昧天性，不要再去费心解决他们的疑惑。
【译文】
抱朴子说：“最高的道理不容易理解，神仙的学说不被人相信，由来已久了，哪里只是今天如此呢？素质最高的人，自然而然就懂得神仙之道；稍次的人，告诉他们之后就会醒悟；至于听到神仙之道后就大声嘲笑的人，可以说就比比皆是了。我这样讲，大概会造成多次失败的后悔，会招致失言带来的灾祸吧？如果不去赞同别人的话，中伤自己的人就会到来了。阳气强盛的春夏也不能使枯朽的树木繁茂，神奇的智慧也不能改变沉溺于世俗的品性，子贡不能取悦扣留马匹的农夫，古公不能解劝想要地盘的戎狄民族，真实的道理也有说不通的地方，善良的言论也有不能施行的时候。章甫不能在蛮族居住的越地出售，赤舄不被赤脚的东夷民族使用，这怎么能够勉强呢？见到美玉却指着说是石头，这并非美玉不是真的，只是要等到和氏来才能够认识；看到龙却说是蛇，这并非龙没有神灵，只是要等到蔡墨来才可能辨别。人们之所以看重大道，是因为想给大道增加点什么也增加不了，想给大道减少点什么也减少不了。人们之所以看重美德，是因为具有美德的人听到诋毁不会悲哀，看见荣誉不会欢喜。别人确实认为天下肯定没有神仙，而唯独我认为确实存在而同他争辩，争辩得越久，而别人坚持己见越固执，这是白白地助长了矛盾、混乱，而对他的不理解仙道没有任何补益，我是否真的应当顺从连环不可解开的本性而别再去费心解开它呢？”