文秀
一
离我家五里多的地方，有一个大屋场，住着上十户何姓人家。其中一户只有母子俩，儿子叫作松林。松林学了一门篾匠手艺，因父亲过世得早，拖到二十七八才结婚。这后生长着一张方方正正的脸，那眉毛，那眼睛，那鼻子嘴巴都有棱有角，有神采。他秉性善良温和，是方圆几十里数一数二的好篾匠、好后生。
松林堂客文秀是平江袁家洞深山里的姑娘，但这深山里就是飞出了一只凤凰——她长得漂亮，鸭蛋形的脸，白皙皮肤，嘴巴鼻子都长得那么得体，人又开朗热情。
这对夫妻在我们那块地方很让人看好，要是他们俩同时出现在一个地方，会吸引不少人羡慕的目光，人们小声议论着：“看人家这一对，真是般配。”
那年，文秀怀孕四个月了。乡下人怀孕和没怀孕没有多少区别，照样做事，何况文秀是个勤快人，从不歇下来的。
一日，文秀看是个秋高气爽的好天气，天空飘浮着云朵，太阳不烈，在云层间时隐时现，这种天气最好做事。她拿了把柴刀，朝上山的小路走去，预备去砍柴。
山坳的柴都被砍光了，文秀边走边看，仰面巡视，看见山顶还有一片密集的灌木，没人砍过。她决定去那里砍。
文秀朝山顶爬去，一不留神，踩到了一块凸出的石头，脚下一个趔趄，身子一歪，人便跌倒了。周围都是砍过的灌木，没来得及抓住任何东西，就那样朝山下滚去。直滚了三四米远，脸正好撞在一个树桩上，树桩斜斜的剖面像一把锋利的尖刀，刺穿了她的腮帮。
文秀并没觉得痛，大概是麻木了，她用手一摸，满手是血，渐渐地感到血经过下巴流进脖子里，从口腔壁一口一口冒出来，又腥又咸。她就这样捂着脸，急急地跑回家。
松林娘立即请来了治跌打损伤的郎中，敷了草药。这时，文秀方感到了撕心裂肺的锐痛。她不能吃东西，不能讲话，口腔里似乎有千丝万缕的钢丝牵扯着，只要稍一动，就要带来一阵撕裂的痛楚。
文秀每天或坐或躺，吃饭时松林娘端来一碗米汤，文秀仰着头，家娘一勺一勺地喂进她嘴里，再让米汤慢慢流进喉咙。
松林每次做完手艺回来，要是碰着正在喂米汤，就要坐在她身边。嘴唇启动了好多次，也不知道用什么话来安慰文秀，只是爱怜地注视着，看着她困难地吞咽，强忍自己的泪水不让它流出来。松林的目光，对文秀而言，是能暖心止痛的。
一日，郎中来了，替文秀换了药，并说：“还有五天，就有一个月了。如今伤口已结疤，再过五天，你自己把草药拿掉就是，我无须来了。拿掉了草药，洗脸时手轻点，疤痕还没长硬，还会有些痛，但已无大碍，放心。”
时间就像蜗牛一样爬行，好不容易熬过了五天，最撕裂最尖锐的痛已经缓解了，文秀只想看看自己的脸变成了什么模样。她坐在房里，心里十分忐忑不安，恐惧阵阵袭上心头。那日，她静静坐在窗前等着松林下工，看着窗外，看见那轮极大的像蛋黄一样的夕阳缓缓退去，几丝灿黄薄云轻烟似的绞在周边。终于，听到了从远而近有节奏的脚步声，是松林的脚步声，她要让松林帮她揭掉草药。
松林走进屋子，亲切地叫着她的名字。她弹了起来，拦腰抱住了松林：“松林，快帮我揭掉草药，我想照照镜子。”
松林顺从地把草药揭开。
当松林把草药揭开，那深情的眼光霎时一暗。他没有立即想到把镜子拿开。文秀走到桌边，对着镜子一照，顿时惊叫一声：“天啊，我变成一个鬼了。”
文秀心里好像浇了一桶点着的油，她死死拽着松林，哭啊，哭啊，哭得肝肠寸断，哭得昏天黑地。后来她松开手，突然坐在地上，撕扯着自己的头发，然后举起手来向自己的肚子打去。松林眼快，一把抓住她的手，把她拦腰抱在怀里，自己也被文秀的力量撞击得跌坐在地。
文秀的伤疤就像在一片洁静清亮的湖面，泼上一盆污脏的水，形成了一个漩涡。这漩涡深陷下去，拉扯着周边的皮肤，形成了皱巴巴的波纹，一条一条，杂乱无章；漩涡呈黑紫色，漩涡周边因草药的侵蚀，皮肤变黄了，使这半边受伤的脸，变得花里胡哨，残缺不全，像被人践踏过的树枝皮。
松林坐在地上，紧紧搂着文秀，说：“文秀，不怕，不伤心。冇死就好，要是那天你摔死了，我就没有你了，没有你肚里的毛毛了。”
文秀也许是哭累了，抽咽着说：“松林，你会嫌弃我吗？我变得这么丑，会丢你的脸。你年轻轻的，长得体面，又有一门好手艺，谁都会喜欢你。”
松林说：“要是我变心就让我遭雷劈，不得好死。”
文秀说：“松林啊，你要变心，我不怪你，我现在这副样子，谁看了都恶心，看一眼饭都吃不下。”
松林说：“少讲蠢话，我以后会更加心疼你。肚子里的毛毛，要是个妹俚真好，像你的眼睛，黑亮黑亮的。以后不准拿肚子里的毛毛出气。”
文秀说：“不是她在我肚子里，我的手就不会捂着肚子，一定会捂着脸，就不会变成这个鬼样子了。”说着又抽泣起来，慢慢地由抽泣变成了呜咽，她实在没有力气哭了。松林说：“老辈子人的话，是祸躲不掉，躲掉不是祸。这祸是你命中注定了的。有点子破相要么里紧，好好过日子，莫去想它。好吧？”松林随手捧起她的脸，靠在自己胸前，一脸伤痛无奈。他们就这样相依相偎地坐在地上。
夜深人静了，只有那不知疲倦的秋虫子在无止无休唧唧地叫着，文秀又一次在心里念叨着：“是祸躲不掉，躲掉不是祸，这都是命中注定。”
松林趁着有片刻的安静，便拥着文秀上了床，说：“睡吧，你也哭累了，我明天还要做事。”
松林温柔得像一个母亲哄着细伢子睡觉。
许是消耗太大，文秀很快睡着了。月亮升起来了，月光从窗口斜斜地照进来，照在薄薄的被子上，照在文秀的脸上。松林看着那半张脸，不由得泪水冲眶而出。他轻轻起身，来到桌边，从烟盒里拿出一根廉价的纸烟，慢慢地抽着，轻轻吐出一团烟雾，透过烟雾，眉间皱起一个清晰的八字。
二
往后的日子里，文秀不肯在堂屋一起吃饭，家娘和松林依着她，把饭菜端进房里。她整天闭口不开，低着头，怕别人看她，拒人于千里之外。
大屋场有很多男女来看她，她低着头说：“请你们不要来看我，看了会吃不下饭。”这些看她的人，有诚心疼惜她，想要给她一点劝慰的，也有个别居心叵测的人，嫉妒她的漂亮，有个女的走出门就说：“原来，我是这屋场最丑的人，现在还有比我更丑的。”这话被文秀听见了，又是一场大哭。
一日早晨，文秀好不容易开口，她对松林说：“我想回娘家，你陪我去。”松林试着说：“能不能明天去，今天正好这家人完工，我紧着做完，他们好打扫场地，堂屋都是废竹子、竹丝丝。”
文秀立刻变脸说：“我不过试探你一下，不要讲得那么好听，当起真来就打退堂鼓，还是怕和我走在一起吧。”
松林有口难辩，不敢惹她，连说：“不是这个意思，不是这个意思。我现在就跑去回个信，说今天不去做工，免得别人等我吃饭。”文秀听都不听，马上大哭不止。
等松林跑去和那家人讲好回来，文秀又怎么都不肯回娘家了，她说她自己根本没脸回娘家了，刚才是考验松林。松林哭笑不得，说：“下次不要考验我了，我是不会变心的。你看，搞得我今天冇做成事了。”
文秀粗暴地说：“是我害了你，是我害了你，好吧？”
第二天松林一早就去了那户人家，把最后一天的活儿做完。中午松林娘做好饭，端进房里，家娘就陪着文秀一起吃。
吃完饭，松林娘收好碗筷，走进文秀房里，对文秀说：“我去下商店买两斤盐来，刚发现家里冇盐了。”
松林娘一转身，文秀又想开了：“平时买东西都是要我去的，如今，连家娘都不让我出门，怕我丢他们的丑，咯样的日子还过么里，就是家娘要我去，我也冇脸出门呀。还不如……”
就像施了魔咒，从出事那天起，“死”这个字就没离开过她。她想：“死吧，总拖着做么里，越拖越下不了决心。”
于是她麻利地站起来，又麻利地走到后山上，一眼就看到了一蓬黄连。
黄连藤萝垂蔓纠缠在一株灌木上，它们蓬蓬勃勃，绿意葱茏，青翠的叶子，在风中悠悠摇曳，好似在向她招手。她三步并作两步地跨过去，伸手就折了一把藤条，绕成一卷；又飞快地回到家中，拿出一个罐子，把黄连煎好，倒在一个碗里。实在太烫，她就用两个碗倒来倒去，好让黄连汤快点凉下去，她等不及了。没多一会儿，文秀端起碗，一仰脖子，一碗黄连水喝个一干二净。然后她从罐里拿出黄连渣子，丢在一个很远的地方，把罐清洗了，走进房里，躺在床上，安安静静地等死。
那时农村还很少用农药，要寻短路的人，除了吊颈，就是吃黄连。黄连是种剧毒植物，山上都有，就像牵牛花的藤一样爬在别的树上，很随意就能弄到它。吃了，必死无疑，但肚子很痛，要痛五六个小时，直到肠子断了，人也就死了。
松林娘买盐回来，先往文秀房里瞄了瞄，看到文秀睡了，就做自己的事去了。
晚饭做好后，家娘走到文秀房门口，说：“文秀，睡醒了吗？又要吃晚饭了，我把饭端进来吧。”文秀叫了一句：“姆妈。”就再也说不出话了。她想：“从嫁给松林，松林的姆妈就像自己的亲娘一样待我，多好的娘啊，只怪自己冇得福气。”
松林娘一听，怎么声音不同了，跨过门槛，冲到床边，扑在床上，只见文秀蜷缩着身子，捂着肚子，痛得青面獠牙，大汗淋漓。她大叫一声：“儿啊，你怎么这样蠢，破点相就想不通。你熬着，我要救你。”
松林娘疯了样，每家每户去找桐油，桐油灌下去就可以把黄连水呕出来。那时谁家里都没留着桐油，她又哭着回来，这时床前挤满了人，男男女女，大家都唉声叹气，一筹莫展。有人已把松林喊回来了。
这时走来一个老人，看上去八十多岁，是何家大屋最受尊敬的长者何叔公。他体形高大，可瘦削得厉害，一身骨架子撑着晃晃荡荡的衣服，双脚也不十分稳健。他拄着棍子，拨开人群，径直走向床前，揭开文秀的眼皮看了看，连说道：“有救，还有救。”
大家跟着他来到堂屋，有人说：“有救是有救，要灌桐油，让她把黄连水呕出来，就有救了。可是哪里都搞不到桐油呀，到商店买太远，只怕也买不到。”
何叔公说：“冇得别的办法，只有灌大粪，这样能救她。”何叔公把眼睛转向了松林。
只见松林眼睛一亮，说：“只要能救人，大粪就大粪，怕么里，我去舀来。”
松林立马去茅坑舀了一勺大粪来，何叔公仔细拨弄着，要把里面的蛆夹出来。
何叔公又叫人拿来两条板凳并拢，拿来粗绳子，叫人把文秀抬出来。文秀不知道他们要干什么，痛得奄奄一息的她，大声哀求着：“就让我死在床上吧，不要把我抬出去。”对着抬她的人拳打脚踢，拼尽全力挣扎，但也无济于事。此刻，她已觉得她的命运身不由己，恍恍惚惚如堕入一个凄惨的梦境，大家都默不作声，连疼爱自己的男人，也不和她讲一句话，无视她的愿望，自顾自地做着一切。
将文秀抬上凳子，真正费了一番功夫，人到了拼命的地步，哪怕是个女人，也有不可估量的力气。
文秀的手和脚都被绑到凳子上了，何叔公又叫人死死按住她的脑袋，不能让她有丝毫动弹。
文秀大汗淋漓，仰面躺在凳子上，面如死灰。大家默不作声，声音就像闷鼓一样在心中撞击。松林战战兢兢端着一碗大粪走到文秀面前，眼泪和汗水糊了一脸。
这时文秀已明白是怎么一回事了，她竭尽全力地哀叫道：“求你们了啦，我宁愿死，也不要吃屎，我快断气了，吃了屎也救不了我，让我干干净净地死吧。”
趁文秀张嘴时，何叔公让一个后生将一双筷子塞进文秀的嘴巴里，松林立马将装有粪便的调羹塞进文秀嘴里，由于手抖得厉害，粪便大部分流在嘴巴外面，能喂进嘴的很少。何叔公说：“松林，不怕，这是救文秀的唯一办法，狠下心来再喂几口，我保证文秀能救活来。”松林受到了鼓励，狠着心连灌了几口。
此刻的文秀，倒显得安静了，反正要死了，随他们去吧，即使是把她碎尸万段也无所谓了，她的意识化作一缕轻烟，飞向窗外，飘得老远老远。过了一阵，只见文秀的肚子一拱，何叔公说：“赶快解开绳子，抱起来，文秀要呕了。”
解开绳子，松林一把将文秀抱在怀里，文秀开始大呕特呕，先呕出一堆黄色的黏稠物，后来呕出清水，到最后什么都呕不出来了，只是不断干呕。
何叔公说：“没事了，肚里东西呕干净了。”
文秀得救了。松林把她紧紧地抱在怀里，像是抱一束被割倒被践踏的谷穗。
何叔公又要松林娘打来热水，替文秀擦洗干净，换上干净的衣服。
天色慢慢暗下来了，大家才感到饥肠辘辘，陆续离去。
松林一家三口，像刚从一场噩梦中醒来，还有余悸。夜深了，凉意袭来，松林抱着文秀移到床上，让文秀躺在自己怀里。文秀浑身软软的像没有骨头，只能听到她均匀的呼吸声，这声音对松林和松林母亲是一种莫大的慰藉。松林一根接一根抽着自己卷的纸烟，秋夜悠长，烟灰雪粒般在床边散落一地，直到窗户发白。
这一下子捡回了两条生命，松林形影不离地陪着文秀，怕文秀又做出傻事。他知道文秀的脾气，看起来温顺，其实骨子里比牯牛还犟。
一日，松林对文秀说：“一个人的命，我觉得是注定了的。就像你吧，就凭何叔公一句话得救了，要是何叔公那天没有在家，那你不就成了一个冤魂。既然命不该死，你就要想活着的事。我们这里有个袁老师，他家划了地主，他实在经不住那些斗争，决定一死了之。他去上吊，吊在自己的屋后山上，偏偏被打柴的细伢子碰见，得救了；他还是要死，把三盒火柴的磷全部刮下来吃了，这磷吃进肚子，就像肚里着了火，烧得他实在受不了，只求速死，就向河里跑去，想淹死算了，谁知，喝了几口水之后，肚里的火扑灭了，河里的水浅，也淹不死他。屡死不成，他又只好活了下来，如今都八十多了。三个崽女都有工作，晚年很幸福，真是大难不死，必有后福，你千万不要再做傻事了，你要好好地帮我把肚子里的宝宝生出来。”
一家三口又恢复了宁静，文秀似乎比以前更勤快了，做起事来，总要天黑了才回家，夜色让她舒坦，避免了很多尴尬。
三
一日，天色已经黑了，文秀背起一背篓猪草往回去，走着走着，忽然觉得有个亮光一闪，又不见了。这亮光不是看见的，是感觉到的，仔细盯视反而不见。她觉得好生奇怪，就闪到一棵树后面想看个究竟，眼睛朝那个光点的方向搜索。
果然光点再次出现了，闪烁不定的光点里出现两个人，走在前面的是自己的丈夫——松林，后面跟着的是村里的年轻寡妇新花。这新花三十来岁，确有几分姿色，对看上的男人喜欢暗送秋波。村里的堂客们都不喜欢她，担心自己的男人会被勾引。
此刻新花的模样就像一个娇美的妹子。文秀血往头涌，但告诫自己要忍一忍，她继续闪在树后，看着他们到底要做么里。光点终于经过树往前走了。文秀看清了，见新花打着手电筒，替松林殷勤照路，电筒光时隐时现，一闪一闪，松林急急地走着，新花紧紧地跟着。文秀立马背起猪草，隔段距离也跟在他们后面。
松林哪里都没去，径直地回家了。新花也跟着进了屋，文秀有意在坪里待了一阵子，放好猪草，走进堂屋。一跨过门槛便和新花打了个照面，四目相对，新花从椅子上站起来，热情地说：“文秀，去搞么里来？咯晚才回家。”
文秀不望她，丢过一句话：“你也晓得咯晚了，咯晚了到我家里来搞么里？”新花答：“要请松林去我家做两天手艺，编箩筐和撮箕。”文秀说：“怎么早点不来，等天黑了才来？”
新花说：“早来了会不到松林呀，他一个白天不是都在外面做活么。不晓得他哪天有空，讲好了日子，我好准备竹子和茶饭呀。”文秀说：“亏你讲得出口，怕会不到松林。会不到松林可以和我讲呀，未必非要会到松林不可。我家松林不是那种人，你就别费心机了。谁家的事都可以做，唯有你的事他不能去做，怕带坏样。”
新花一听这话，觉得文秀太过分了，生气地说：“文秀，你今天不把话说清楚，我是不会走的。带坏了样，我做了么里坏事，引得你咯样说？”
文秀说：“你这人真好笑，做了么里坏事，你自己心里最清白，倒要我讲出来。讲出来了，只怕你的脸冇得地方搁。”两个人声音一个比一个大起来，都握紧了拳头，气势汹汹。松林母亲看到这气势，怕打起来把事情闹大，连忙从自己房里走出来，推着新花：“快回去，天不早了，莫讲了，你们也真是，屎不臭，挑起臭，不要自找麻烦。”
新花就这样半推半让地走出堂屋，打着手电筒走了。她从没听过文秀吵架，想不到文秀讲起话来像刀子。
文秀似乎还没消气，擎着煤油灯走进房里，松林躺在床上，也不吭声。文秀的气又上来了，走到床前，推了把松林，说：“我和新花讲的话，你听到了吗？差点要打起来了。你倒好，躲到房里睡觉，不管我。你是不是喜欢上了新寡妇，嫌起我丑来？”松林疲倦地说：“文秀，莫吵了，我累了，你也累了，睡吧。我讲过几百遍，不会嫌你丑。你不丑，只是破了点相，要么里紧啊。今晚，新花是要到家里来请我做事，在路上碰到了我，非要拿手电筒送我，我又不赶推她，怕她赖在我身上，有口都讲不清，只好让她跟着。我不喜欢新花这种女人，男人才死几天，就这么快活，冇得一点情义，所以我才躲到房里来。”
文秀听了松林一席话，心里宽慰了，用那双深情的眼睛怔怔地看着松林。松林的脸是那么受看。她又本能地摸着自己的左边脸，凹凸不平，疤痕累累。文秀抽泣起来：“松林，我是配不上你，我太丑了，死又死不了，真难啊。”松林说：“文秀，你要再讲蠢话，我就不理你了，我就真正生气了。”松林的这一招，倒是蛮管用的，文秀说：“我不讲了，我不讲了就是。”
第二天是中秋节。松林一早起来，对文秀说：“今天我不去做手艺，在家好好过个中秋节，等会儿，我来杀只大鸡婆炖上一锅，你多吃些，补补身子。过不了多久就要生毛毛了，是该补补了，生起来有劲。”
松林杀好了鸡，拔好了毛，交给母亲，正转身时，被母亲喊住了。母亲说：“去中药铺，配几味中药来和鸡一起煮，你要讲清是怀了毛毛的人吃的。”松林听了，就去叫文秀：“文秀，我们去中药铺买点中药来和鸡一起炖，更补身子，我们一起去吧。”
文秀心里好喜欢，觉得姆妈和松林还是和原来一样喜欢她，疼惜她。便在房里应着：“好啊，我梳好头就来。”破相后，文秀难得照一次镜子，今天要去药店，总得把头发梳得光溜些。她走到桌前，看到镜子里的那张脸，顿时，怨恨涌向心头。长长睫毛下面深藏的哀怨，越见深邃复杂，她看着松林，悠悠地说：“松林，我不能去，我这样子见不得人，会被人当妖怪看，白白惹人取笑，我受不了。”松林看着文秀那可怜模样，实在心痛，连忙牵起文秀的手，心一急，太阳穴上的青筋显露出来了，心想：“我再不耐烦，也要把重复了几百遍的话再重复一遍。”“文秀，别人不会把你当成妖怪看，方圆几十里谁都晓得你长得好看，只是现在有边脸破了点相，其他的，眼睛、鼻子、嘴巴，还有一边脸都非常好看，你不用担心别人怎么讲你，讲你的人，都不是好人，心思不好。长到八十八，莫笑别人跛脚瞎。取笑你的人，会遭报应的。”又说，“文秀，不想买药算了，我们不去买药，不放药的鸡还更好吃，冇得药味，更鲜。”
松林一席话，讲得文秀泪水如小泉般地涌出来。
四
文秀本来还有半个月才到生产期。大概是因为总生气，毛毛提早了半个月就来到人世，她一离开母亲的身体，就哇哇大哭，好像是谁虐待了她。
文秀生的这个细妹子，一眼就能看出真个是文秀的翻版。松林喜欢得手舞足蹈，一个完小毕业生所掌握的美好词汇，一股脑出现在他脑海里：好看，漂亮，美丽，可爱……就用“美丽”当这毛毛的名字吧。松林坐在床边，看着文秀说：“文秀，我替小家伙起了个好听的名字，我们不叫什么英呀，花呀，莲呀，我们就叫她美丽，在家叫美丽，上学加个姓，叫何美丽，好吧？”
只见文秀眼睛一亮，说：“好，这个名字取得好。”她望着细妹子的脸，瞬间眼光暗淡下来，一会儿又张着失神的眼睛茫然地看着另一个地方。她觉得这细妹子的美丽都是建筑在她的痛苦之上，当初若没有这毛毛，也不致绊倒那一跤吧？绊倒了，若不是为了护住这毛毛，也不致死命地抱住肚子，让树桩戳破了面颊吧？这么想，心中便有了丝丝恨意升起。
美丽的问世，给家庭带来了生气，尤其是松林和松林母亲，看着这好看的小人儿，逗着她，会情不自禁地笑出声来，而文秀总是站得远远的。
时间就是过得快，一转身美丽上小学了。她从小没在娘怀里撒过娇，每次走近母亲，文秀都会立刻把她搡开。见到别人的妈妈对小孩心肝宝贝肉地疼爱个不歇，美丽经常羡慕得发呆。她还害怕文秀看她的眼神。她也见到过娭毑和爹爹在姆妈面前低眉顺眼，讲话都很小心。
美丽悄悄问过娭毑：“我是姆妈亲生的还是捡来的？”
娭毑说：“美丽，你是你姆妈亲生的。你看到你姆妈的左脸吗？那是你还在她肚子里的时候，她去砍柴，从山上滚下来，一边滚一边死命地抱着肚子，怕伤了你。结果脸让树桩戳穿了，流了好多血，差点死掉了。可能看到你，她就记起了伤心事，莫怪她啊。”
美丽听过这件事后，越加听话了，总是帮着姆妈做很多事，放牛，打猪草，割牛草，挖土，样样都做。
一日中午，太阳晒得人要死，文秀说：“美丽，快到菜园里折些豆角回来，中午要吃。”美丽答应一声好，走进堂屋从墙上取下一个旧得发黑的草帽，正往头上戴，文秀看见了，骂道：“折几根豆角还要戴草帽，怕晒黑了。小小年纪就这么爱美，长大了还怎么得了。”总不敢回嘴的美丽，走到坪里，才小声嘀咕一句：“好晒人，我要戴。”文秀正在搓麻绳，面前用一个木盆装了水浸着苎麻，她抓起盆里一束苎麻对着美丽抽去，骂道：“你还敢顶嘴！一点年纪，就敢顶撞当娘的，还得了？”浸过水的苎麻一鞭下去，愣是把美丽的薄褂子抽烂了，皮肤纹起一道红棱。
美丽是越来越怕文秀了，尽量避开她，也不敢正面看她，怕惹姆妈生气。一日，美丽和几个细伢子在山上扒柴，扒满一担后，几个细伢子疯玩起来，大家笑成一团。没料到这笑声被文秀听到了，美丽回来后，被文秀按在床上，用吹火筒狠狠地抽打了几下，理由是女娃子怎么可以这样疯疯张张。美丽这屁股就变成了紫茄子，走路痛，坐下更痛。
美丽小学快毕业了，在上学期间，美丽仍要很早起来放牛，打猪草，割牛草，从不闲下来。到了五年级最后一个学期，只差两个月就毕业了，可是美丽的学费还没有交。班主任袁老师是一个年轻男老师，不但书教得好，对人也十分和气，只是成分不好。袁老师去美丽家家访，想询问一下学费的事。
正是傍晚时分，何家大屋好多人都在坪里收东西，正好文秀也在收豆子。袁老师和文秀寒暄了几句后便说：“何美丽这个学期的学费还没交，请你们什么时候把钱让她带来一下。”
这下不得了，惹恼了文秀。文秀说：“你个地主家的孝子贤孙，到如今还冇改造好，现在不是旧社会，不兴上门逼债。我们美丽的学费有钱都不交，是你要她去读书的，既是你们要她去读书的，学费我就不会交了。”
一席话，把个袁老师羞得脸都红到脖子，二话没说，落荒而逃。
美丽觉得再冇脸面见这么好的老师了。直躲到床上哭，哭得上气不接下气的，晚饭都冇吃，松林怎么劝都不行，说替她交学费也不行。还有两个月就小学毕业了，她硬是没有再去学校，因为无脸见老师。
五
时间过得快，一转眼，美丽从一个小女孩长成了大姑娘。天生的好皮肤，安详诚实的眼神，心地温和又善良，一个像野花一样纯真的大姑娘。何家大屋的人都喜欢她。
这些年来美丽一直过得很压抑。她无法解除母亲的心结，只是拼命地做事，想讨好母亲，得到宽恕。娭毑去世后，爹爹在外做手艺的时间多，常常就是她和母亲在家里，美丽不敢开口，怕惹文秀生气，两人都沉默着。每天家里都阒静无声毫无生气，而文秀呢，凄败之色在脸上尽情铺开。美丽宁愿一个人在外做事，也不愿回家待在母亲身边。
文秀是越发地勤俭肯做了，曾经喂两头猪，现在喂六头；田里功夫只要能做的，她都去做，从不让松林放下手艺回家做功夫；松林做手艺回到家里，文秀打好洗脸水洗脚水端给松林，泡好茶送到手里。松林其实心疼文秀，不想她如此伺候自己，但他又不敢讲，怕文秀误会他不喜欢她，偶尔说说话，都是小心翼翼的。而文秀同样也是小心翼翼地伺候着松林，怕被他拒绝。夫妻从不吵架相骂，日子过得十分安宁，但也过于平静和压抑，压抑得让人喘不过气来。
美丽常常到山里的一条小河边割猪草。何家大屋十几户人家，大大小小有四五十头猪，周边的猪草便渐渐都割光了，美丽只好走远些。她每天挑一担背篓，当山里树木的丫丫杈杈还垂着湿湿的露水，她已经翻过一个山坡，横跨一条山路，再穿过一蓬一蓬枝繁叶茂的凤尾竹，来到小河边。凤尾竹纤细修长，在初升的阳光里闪闪发亮；河面还不到两丈宽，河水清明如镜，温柔如绸；河边潮湿的泥土里长满竹节草、小瓮草、野芹菜等，都是猪喜欢吃的。自发现这个新大陆，美丽每次都来，不费很多力气，总是满载而归。
一日，美丽照常挑着背篓一早出门，在河边她看准一片青草稠密的地方，放下背篓，拿出镰刀，弯下腰来专心致志地割起来，动作准确而娴熟，看上去就像走路那样轻松自如。她把割好的草整整齐齐一堆一堆码好，这过程几乎连腰都没伸一下，心无旁骛。
这时美丽听到一个声音。
“这么专心，天都要下雨了，还不准备回去？”一个男子的声音。
美丽惊讶地回过头来，看到一张招人喜欢的年轻面孔正笑嘻嘻地朝向她。美丽一愣，继而羞涩地说：“不行啊，我不割满一担，六头猪不够吃呢。”
“我来帮你吧。”男子还是笑嘻嘻的，他的笑容让美丽松弛下来，她说：“你也是来打猪草的？这猪草可是我发现的，没你的份哦。”
年轻男子笑意更深了，温和地说：“我不打猪草，看到快要下雨了，我叫你回家的。”
他继续说：“我每天赶鸭子来，总是看到你一个人在这里割猪草，几次想来帮忙，又有些不好意思。今天是见着要下大雨了，怕你淋到雨，才来和你打招呼的。”
美丽红了脸，为了掩饰自己的慌张，把眼睛转向河面，“那群鸭子，是你家的呀？怕有四五十只吧。”
那青年说：“五十五只。”说着便一弯腰拿着背篓去装猪草，正好装满一担，他麻利地拿过扁担，挑着背篓就走，嘴里说：“雨就要来了，赶快走，我送你一段路。”
那青年大步流星地走着，美丽在后面小跑着，走了一程，美丽去抢扁担：“你赶快回去吧，真下雨了。”
那青年说：“你住哪儿，往哪里走？”
美丽把坡下的何家大屋指给那青年看。
那青年说：“我叫李春生，李家湾的。”
从此河边的吸引力对美丽来说超过了一切。天才黑又盼着天明，天明了，她就能去河边割猪草，就能看到春生。一离开家她就像一支离弦的箭，急急地射向河边。春生从不让她落空，从那日以后每天都在河边等她。
十八岁的美丽情窦初开了。
一日，春生说：“我有事跟你讲，又怕讲，怕你不答应。”
美丽说：“讲都冇讲，就怕我不答应；你不妨讲出来听听，看是么里事。”
其实她已经知道他要说什么了。
春生搓着手，看着美丽说：“美丽，我好喜欢你，不晓得你愿不愿意跟我结婚？”
美丽飞红着一张脸，轻轻地说：“我也好喜欢你，第一次看到你就喜欢上你了……”
春生说：“我会一辈子对你好。以后我不要你做好苦的事，重事情都让我做，我有的是力气。从第一次看见你，我的心里就只有你，我在心里暗暗发誓，非你不娶……”春生的脸上焕发着一片热诚动人的光辉。
美丽说：“我也是，好喜欢好喜欢你，我也非你不嫁。我们以后在一起努力，不吵架，不相骂，恩恩爱爱……”美丽觉得讲出这四个字来，好羞人，连忙低了头。春生说：“美丽你冇讲错，一辈子，我们都恩恩爱爱……”
他们就这样私订了终身，两人都感到了从未有过的幸福快乐。很快，猪草割满了，美丽说：“我不能耽误了，我要赶紧回去。”春生照例把美丽送到山坡上，才恋恋不舍地离开。那晚美丽彻夜未眠。
感情使美丽片刻都不得安宁，她神魂颠倒，常常不知道早晚，早晨出门的时间更早了，回来的时候又推迟了。这引起了文秀的怀疑。
一日，美丽很晚到家，满心的幸福洋溢在脸上还未退去，一走进门，文秀迎面给了她一巴掌，吼道：“你到外面搞么里来？碰到了么里喜事，走进了屋，还笑嘻嘻的，你怕我冇看见？！”美丽这才意识到自己没有装出一副苦瓜脸回来，惹下祸端，顿时僵直地站在那里。
文秀说：“你不要有么里事瞒着人，在外面做无廉耻的事，以为我不晓得。”美丽听了文秀的话，吓出了一身冷汗，她低着头走进自己房里。那晚，美丽又是一个不眠之夜，想了一个晚上，她终于下定决心要和春生好下去，要和他结婚。
每日，只要文秀一不留神，美丽便挑着背篓躲着文秀早早地溜走了，躲藏越来越娴熟，文秀一次都没抓到过。
但这天，美丽远远地便看到春生在河边低着个头，无精打采的。美丽心里一紧，出了么里事，使他这副样子？她赶忙跑过去，背篓在她肩上晃晃荡荡，还没走到春生面前，美丽便喊道：“春生，出了么里事？”
春生两眼流露出慌张和痛苦，“你母亲昨天下午到了我家里，你晓不晓得？”他口气中全是绝望。美丽说：“昨天我在山上砍了一下午的柴，不晓得。”
“你母亲对我爹娘说：她是绝不会让你嫁给我的。如果我再和你来往，她就要放把火烧掉我们的屋。我爹娘好害怕，才做一年的屋，一定不想烧掉……”
美丽浑身颤抖起来：“真冇想到姆妈是真恨我，我使她破了相，她要报复我，让我冇好日子过。想不到她这么毒，还是自己的亲娘。”她绝望地哭了起来。
他们仍然割满了一担猪草，春生挑着，美丽默默地跟在后面。到了山坡上，春生把猪草放下，忘情地抓着美丽的手，生怕失去她。美丽又泪如泉涌：“春生，回去吧，我不能再耽误，回去迟了要挨打……”
那天，美丽不知自己是怎么走回家的，跨进大门，和文秀四目相对，她第一次没有叫姆妈。她连忙低下头，只觉得母亲是如此狰狞丑陋，就像一个魔鬼。她打了个寒战，走进自己房里。
美丽再也不去河边割猪草了，她怕她姆妈把春生家的房子烧掉。思念与惦记折磨着她，煎熬着她。她再没有叫过姆妈一声，每天沉默地做着自己的事，一个月时间，美丽就消瘦得像失去了水分的花朵。
一年后文秀做主，要美丽嫁给老五，就是那个被我们家的来富吓得掉到田里的老五。
美丽没有吵，没有闹，没有反对，因为她怕姆妈寻死觅活的，更怕她烧掉春生家的房子，她只好认命。