第4章 为何美国人不像法国人那样热烈追逐政治方面的一般观念

我在前面说到过，美国人对一般观念的喜好没有法国人那样强烈。这种情况在政治领域表现得更为显著。

与英国人相比，虽然在立法领域美国人采用了更多的一般观念，而且在利用实践检验理论方面也比英国人做得多，但是美国没有一个政治机构对一般观念的重视能做到像法国的制宪会议和国民公会那样；整个美利坚民族从来没有像18世纪的法国人那样热烈追求一般观念，而且对任何理论中绝对的善和绝对的真也从不盲目相信。

美国人和法国人之间会存在这些差异，是多种因素作用下的结果，其主要原因如下：

美国人是一个民主的群体，一直以来都是由自己来管理公共事务；虽然我们法国人同样是一个民主的群体，但是长期以来只会纸上谈兵，关于如何更好地去管理公共事务的议论永远都只会停留在口头上。

我们的社会状况早就促使我们想出了一些关于政府工作的一般观念，但是我们的政治制度却阻碍了我们通过实践来矫正一般观念，让我们只能慢慢去发现原有一般观念的欠缺。然而，在美国人那里，他们的政治制度和一般观念却处在一个互相适应的过程中，可以自然而然地彼此修正。

乍一看，我现在所讲的，与我曾经说过的民主国家能从现实生活中汲取热爱理论的力量的说法显得天差地别，但只要仔细琢磨一下，就会发现它们之间并不矛盾。

在民主国家生活的人都渴望一般观念，因为他们的时间有限，有了一般观念，对于个别的问题就不用再浪费时间去考察了。这虽然是事实，但只限于那些不是他们所常想的或必然会的问题。例如，商人渴望的是跟他密切相关的一般观念，涵盖哲学、政治、科学、艺术等领域，并且希望有人能直接提供给他，但他只有通过商业方面的考验，才能接受这些一般观念，否则就只能片面地接受。这对政治家来说也同样适用，当一般观念与政治相关时，情况也是如此。

因此，当民主国家的人民在一个敏感的问题上盲目和过度地追求一般观念时，每天在实践中对这个问题进行考察是他们能够采用的最佳办法。这样一来，他们就必须要详细了解问题的细节，而问题的细节则会促使他们发现理论哪里存在缺陷。

虽然人们常常因为这种解救办法而感到苦恼，但是它的效果却是毋庸置疑的。

因此，民主制度会强迫每一个公民加入到政府管理的工作当中，这能够节制人们在政治方面过分追求一般理论。