令贵妃的争宠记,大清国的贸易战
01
在紫禁城的东六宫内,有一座宫殿叫延禧宫。这里曾经住过乾隆的令贵妃、嘉庆帝的母亲、晚清六代皇帝的老祖宗魏佳氏。如果权倾朝野的慈禧太后见到她,也得恭恭敬敬地跪下磕头,甜腻地说一声:“曾祖母安康。”
魏佳氏的出身低微,不出意外的话,她的祖辈也是贫下中农,后来在大清入关的剧烈变革中,被抓到八旗汉军中当包衣奴隶。奴隶生下的孩子仍然是奴隶,正所谓子子孙孙,无穷匮也。
在那个想当奴隶而不可得的时代,魏佳氏比较幸运地得到了旗人的身份,虽然是最低等的包衣,但依然有参加皇宫选秀的资格。因为长得美、头脑灵光,她顺利打败了其他竞争对手,开始迈步走上人生的巅峰。
魏佳氏的人生到底有多成功呢?在清朝,如果包衣出身的宫女被皇帝宠幸,也是可以做“王的女人”,但最高只能做到贵人。而魏佳氏在乾隆十年(1745年)被宠幸后,直接被封为贵人;板凳还没坐热乎呢,三个月后就成为令嫔;乾隆十三年(1748年)又被提升为令妃,堪称清朝后宫的“火箭提拔”。
一人得道,鸡犬升天。魏佳氏在后宫获得了极大的成功,她的娘家也被“抬旗”,脱离了包衣的奴隶身份,进入镶黄旗世袭官职,正式成为统治阶级的一员。这还没完呢。在以后的人生岁月里,魏佳氏接连坐上了贵妃、皇贵妃的宝座,甚至还生下了后来的嘉庆皇帝,成为乾隆朝最有地位的女人之一。如果考虑到乾隆后期没有册立皇后,我们也可以把那个“之一”去掉。这可是妥妥的跨越阶层的励志传奇啊!
02
当魏佳氏在后宫努力奋斗时,她的丈夫乾隆皇帝,也在人生的星光大道上策马奔腾。
乾隆最大的文治功绩,便是编纂了《四库全书》。
1772年,安徽学政朱筠向他汇报工作:“明朝的《永乐大典》已经有很大一部分丢失了,这可怎么办呀?”乾隆的回答很简单:“重新编一部就好了。”第二天,他就下令把各省的藏书和武英殿的书籍全部汇集在一起,重新编一套百科全书,名字就叫《四库全书》。
官方藏书毕竟有所缺漏,所以向民间“征集图书”。这一步也最难。乾隆雷厉风行地下令:凡进书500种以上者,赐《古今图书集成》一部;凡进书100种以上者,赐《佩文韵府》一部。
在优厚的奖励之下,全国热心人民纷纷把家中藏书捐赠给朝廷。1781年,历经9年的漫长时间,经过征集、整理、抄写、校对后,第一部《四库全书》新鲜出炉。《四库全书》收录3462种书籍,共79338卷,总字数近8亿,分别藏于北四阁:紫禁城文渊阁、沈阳文溯阁、圆明园文源阁和承德文津阁;南三阁:扬州文汇阁、镇江文宗阁、杭州文澜阁。
这部书在编纂的过程中,成功地实施了无数次“文字狱”,消灭了反对者的肉体和灵魂,最大限度地传承中国书籍的同时,也最大限度地删除了不利于统治的思想。一眼望去,遍地花团锦簇,拨开花蕊,却是风声鹤唳。文人再也不能随意发表意见,舆论的大棒纵横四海八荒,人们的脑海里只能有一种思想:“万岁万岁万万岁。”
乾隆文治璀璨,武功更是赫赫威风。
1792年,坐在紫禁城的大殿内,乾隆回想起一生的南征北战,不禁发自肺腑地骄傲:“我平定了大清国所有的敌人。自古以来所有的帝王,谁有这样的成就?”于是,他提笔写下一篇自我夸耀的《十全记》:“十功者,平准噶尔二,定回部一,打金川为二,靖台湾为一,降缅甸、安南各一,即今之受廓尔喀降,合为十。”他还在上面盖上两方朱印:“八徽耄念”“自强不息”。
连年征战之后,朝廷在西域设立了帝国的新省份——新疆;西藏也牢牢地被朝廷掌控,地区宗教领袖要接班,必须朝廷批准;再加上蒙古、东北、台湾等地区,帝国的疆域达到了惊人的1380万平方公里。
一切都是那么令人心醉,仿佛空气中都飘荡着成功的味道。外无敌人,内无矛盾,经济富庶,人口众多,所有人都在兢兢业业地工作,帝国的一切都掌控在乾隆的手中。他仿佛感觉到,自己统治着有史以来最强盛的大帝国。
03
乾隆和魏佳氏都陶醉在辉煌的成就中,可当我们把目光放到全世界,大清朝就显得有些暗淡了。此时,英国的工业革命已经如火如荼地展开,纺织机带来了经济发展,大航海带来了殖民地的资源,英国的农民、工人每天都能吃上面包、火腿、猪肉等,他们有了足够的精力去应付繁重的工作。
大清国的农民收入却降到历史最低点,保证最基本“活着”的要求都很勉强,稍微有点旱涝灾害,就得卖儿卖女。这时的大清国就像一个脓包,看着红润鲜艳,可只要一戳破,就会脓水四溅、臭不可闻。
魏佳氏的成功、乾隆的功业,都只不过是这个脓包结出的罂粟花,无比鲜艳,却也是最后的回光返照。
04
公元1792年是一个非常重要的年份,英国政府正式任命马戛尔尼为使者,以庆祝乾隆八十大寿为名,正式访问大清国。庞大的使团中有数学家、艺术家、医生等,他们携带天文地理仪器、科技书籍、大船模型、先进的武器,希望英国的实力能够得到大清国的认可,成为各自的贸易伙伴。
当马戛尔尼的使团来到乾隆所在的承德避暑山庄时,他满怀希望的心情被当头浇了一盆冷水。他们将当时世界上最先进的科技结晶——前膛枪、望远镜、地球仪、炮舰模型一一呈送给乾隆时,只换来一句评语:“所称奇异之物,只觉平常耳。”
在伟大的皇帝眼中,这些东西很平常,还没有宫中的珠宝装饰好看。大清国能有现在的成绩,靠的是“以骑射立国”,这些火器炮舰有什么用?
马戛尔尼等不死心,从承德返回北京后,又邀请大将军福康安观看英军卫队的军事表演。英军卫队卖力地表演了列队、前进等军事动作,展现了线性步兵、三段式射击法等战术,希望能在装备弓箭大刀、火绳枪的清军面前找回一点面子。
表演结束后,马戛尔尼深刻体会到什么叫“对牛弹琴”。福康安和清军根本就不懂现代军事,前膛枪、三段击的战术早已风靡欧洲,配合大炮能将游牧民族的骑兵打得落花流水。可在福康安眼里,这些不过是几声巨响而已,吓唬谁呢?千军万马冲过来,你能打倒几个?他轻蔑地撇撇嘴:“我看也罢,不看也罢,火器也没什么稀奇的。”
英国人知道了,这样的访问是不会有结果的,这根本是文明维度的差距。
1794年3月,英国使团离开中国。后来副使斯当东在回忆中国之行时,写下了触目惊心的文字:“清国的贫穷令人惊讶,一路上我们丢掉的垃圾,都会被生活在底层的百姓捡回去,当美味一样吃掉。而清军的穿着,也如同叫花子一般。
“房屋都是木结构,没有天花板,只是在房顶铺上茅草,地面是夯实的泥土地,从房梁上垂下的一个个草席,将房间分割成若干个屋子。大街上也看不到马车,唯一能见到的运输工具是独轮车。
“农民把所有的精力都放在土地上,精细化的耕作让植物间不留缝隙,从来不浪费一点点。只希望能在少得可怜的土地里,尽量多长一点粮食,以便填饱肚子。”
这就是伟大的“康乾盛世”。当大清满足于“自古以来最伟大”的成就时,却不知道世界已经变了。
05
1792年,中国。
魏佳氏带着她毕生的成就离世了17年,她优秀的儿子永琰在战战兢兢地等着继位。乾隆沉醉在“十全武功”的美梦中难以自拔。他把大清国的事务都交给一个叫和珅的人打理,而这个人却把大清国当成自家的后花园,榨取的财富甚至让他成为“全球六大富豪”之一。
1792年,法国。
波旁王朝被推翻,资产阶级大革命达到高潮。一个叫拿破仑的人正在努力奋斗,在以后的十几年中,他用枪炮把科学、自由、民主等先进思想传播到了欧洲每个人的脑海中。
1792年,英国。
马戛尔尼、斯当东兴奋地为东方皇帝准备礼物,他们发誓要为英国开辟一块巨大的市场,也将英国的科技、文化传播到东方去。面对中国所展示出来的强大实力和对世界新事物的蔑视,他们将在50年后用一种新武器将其彻底摧毁,那种武器叫作鸦片。对远征大清国叫嚣最积极的,恰恰是斯当东的儿子——小斯当东。
同一个世界,同一片天空,三个国家所经历的不同际遇,将结出三种不同的果实。不论是苦是甜,他们都没有选择是否咽下的资格。然而,历史的转折,也在悄然发生。