第二章 释“新民”
【题解】
本章是解释“三纲领”中的第二项内容“新民”的传文。即要求在位的执政者必须以“德治”的思想作指导，在不断完善自我的同时，还要推己及人，引导广大民众人人都能求得自新，达到完善。然而对于光明美好品德的培养，不是一朝一夕的事情，重在坚持不懈，日日图新，所以在位的君子必须善于引导，才能获得“新民”的成效。故全章引用《尚书》和《诗经》集中阐述了“新民”思想。首先引用汤的《盘铭》以说明自新必须持之以恒；其次引用《康诰》，意在说明所谓“新民”并非将统治者的意志强加于民，而是加以正确的引导和鼓励，使民自新其德；其三则引用《诗经》以证明推行“新民”所获得的巨大效果；最后提出君子必须想尽一切办法引导人民真正做到“日新其德”。
全章对“新民”思想的反复强调，实际上就是试图用儒家所倡导的伦理道德观念来更新人们的思想，以期达到“至善”之境。
【原文】
汤之《盘铭》曰¹：“苟日新²，日日新，又日新。”《康诰》曰：“作新民³。”《诗》曰⁴：“周虽旧邦⁵，其命惟新⁶。”是故，君子无所不用其极⁷。
【注释】
¹汤：又称商汤，即商朝的开国君主成汤，后被儒家称为古代圣王之一。《盘铭》：刻在浴盆上的用以自警的铭文。盘，上古时代用青铜制成的沐浴器具。铭，古时镂刻在器皿上的文辞，后来演变为一种文体，叫铭文。
²苟：假如，果真。日新：天天更新。新，本指洗涤身上的污垢，焕然一新；这里双关通过自身修养去恶从善以达到自我更新之意。
³作新民：《康诰》的原句为：“己，汝惟小子，乃服惟弘王，应保殷民。亦惟助王宅天命，作新民。”是周公告诫其弟康叔之辞，意在指示康叔受封后应从事弘扬王业，保护殷民，以助王安定天命，引导人民自新。作，振作，鼓励。新民，使民自新，成为一个全新的人。此句证明“经文”中的“在亲民”应为“在新民”。
⁴《诗》：即《诗经》，是我国最早的一部诗歌总集，收有周初至春秋时期的诗歌三百零五篇，包括《国风》《小雅》《大雅》和《颂》四个部分，相传经孔子删定，汉代儒家把它列为“五经”之一。这里的诗引自《诗经·大雅·文王》篇。
⁵周：周朝。旧邦：古老的国家。周自后稷开国，到周文王时代，立国已百余年，故称“旧邦”。
⁶其命惟新：指周文王承受上天之命，能够不断自新其德。其命，指周朝所承受的天命。惟，句中语气词，帮助判断。
⁷君子：在儒学中有二义：一是从道德上说，指具有高尚品德的人；二是从政治地位而言，指执政者及其政治思想代表。这里指的是第二义，即执政者。极：顶点，最高的境界，这里指“至善”。
【译文】
商汤在沐浴用的铜盘上镂刻的铭辞说：“如果一天能够洗涤自身的污垢，从而焕然一新，那么就该天天这样清洗，天天有新的面貌，并应持之以恒，从不间断，一天又一天地加以清洗，便能永远出现新的面貌。”《尚书·康诰》篇说：“做国君的就该引导人民振作起来，除恶从善，改过自新。”《诗经·大雅·文王》篇说：“周朝虽然是一个古老的诸侯国，但是它所秉承的天命却在于不断地自我更新。”所以说，作为统治者，无论何时何地，都要尽一切努力去追求引导人民自我更新，以达到“至善”的最高境界。