为什么火星上会出现大尘暴

火星大气很稀薄。火星表面的平均气压仅约700帕，还不及地球海平面气压的1/100。火星大气中95%是二氧化碳，氮居其次占2.7%，氧和水蒸气的含量极少。火星大气中也有风、云、雾、霜等天气现象。火星黎明前后，有时会晨雾弥漫。火星云比地球少得多，有水冰云，也有二氧化碳冰形成的云，即干冰云。在寒冷的火星夜晚，大气中的水和二氧化碳都可能冻结成霜。

火星上的风速可达数十千米每小时，大量尘埃被卷到空中，就会形成尘暴。在火星通过近日点前后，其南半球处于春夏之交，这时阳光增强，大气变得不稳定，成为尘暴的发源地。在火星上，每年总会有上百次的地区性尘暴，有的还会发展成全球性的大尘暴。尘暴会改变大气温度，而且尘埃也是水汽和二氧化碳的凝结核，最终会沉降到极区。

1971年11月13日，美国的“水手9号”探测器进入环绕火星的轨道。当时一场大尘暴席卷火星全球，连极冠也被遮蔽得无法看见。这使“水手9号”起初拍摄的远距离照片令人失望。那时，苏联的“火星2号”和“火星3号”探测器也接踵而至。它们比美国的探测器更大也更精巧。但是，尘暴成了扼杀它们的凶手：它们向火星表面投下的照相设备完全失踪了。“水手9号”幸亏机动能力很强，在等待尘暴平息的过程中，暂时把考察目标转向两颗火卫，并且成功地拍摄了火卫的近距离照片。同年12月，尘暴终于平息下来。“水手9号”开始考察火星本体。它绘制的火星全图清楚地表明，火星可分为外貌迥异的两半。一半有许多环形山，相貌如月；另一半环形山较少，或许是火山活动铸成了现在的模样。（卞毓麟）