幸福的一家

在这个国家里，最大的绿叶绝对要算是牛蒡的叶子了。如果你拿起一片叶子放在肚皮上，那么它就可以当围裙用。如果你拿起一片叶子放在头上，那么就可以在雨天里当伞用——这正是因为它大得出奇。牛蒡从不单独生长——不，应该说，如果你看到了一株牛蒡，那么你一定能在附近找到好几株，这是它最可爱的特点。然而这个特点对蜗牛而言不过是更丰富的饲料。

很久以前，许多贵族高官们喜欢把这些白色的大蜗牛做成菜肴。每当他们食用蜗牛的时候，总是说着：“哦，味道太好了！”他们认为蜗牛是世上最美味的食物。而这些用来烹调的蜗牛全靠牛蒡叶来养活，为此人们才种植牛蒡。

现在，这里有一座旧别墅。居住在此的人们已经不再吃蜗牛了，所以蜗牛也不存在了，然而牛蒡却还活着。这种植物在小径和花畦间生长得异常茂盛，人们无论如何也没有办法阻止它们生长。于是，这个地方就变成了一片牛蒡森林。要不是附近还有几株苹果树和梅子树，谁也不会想到这是一个花园。到处都是牛蒡；在它们中间住着最后的两只蜗牛遗老。

他们已经记不清楚自己究竟多大岁数了。不过他们还记得——蜗牛曾经是一个庞大富贵的家族，大家都是从海外移民而来的，这里的整片森林是为他们的家族而发展起来的。尽管他们从来没有离开过这个地方，却听人提起过——世上有一处叫做“别墅”的地方，他们最后要在那里面被烹调，变成黑色，然后被盛到银质的盘子里。不过结果怎样，他们一点也不知道。他们也想象不出自己被烹调后盛在银盘子里，究竟是种什么味道。想必一定很豪华，很有气势！他们曾经询问过金龟子、癞蛤蟆还有蚯蚓，但是谁都无法回答他们的问题，因为这些家伙中没有一个曾被烹调过或被盛在银盘子里过。

许多贵族喜欢把白色的大蜗牛当做美味佳肴

那对元老级的白蜗牛要算得上是森林里最有身份的人物了。他们知道这片森林是为了他们而存在的，“别墅”也是为了能让他们能被烹调后放在银盘子里而存在的。

他们过着安静而幸福的小日子。因为他们自己无法生育，于是就收养了一只普通的小蜗牛，作为自己的孩子养育起来。然而，这个小家伙总也长不大，因为他只是一只普通的小蜗牛而已。可这对老蜗牛——特别是蜗牛妈妈——觉得自己能看出小蜗牛在变大。假如蜗牛爸爸说他看不出来的话，她就让他摸摸小蜗牛的壳。然后他摸上几下，开始赞同蜗牛妈妈的说法。

到处都是牛蒡叶

有一天，雨下得很大。

“听听这牛蒡叶子上的声音吧！咚咚咚！咚咚咚！”蜗牛爸爸说。

“这就是我所说的雨滴，”蜗牛妈妈说，“它顺着绿梗流下来了！你马上就可以看到，这片地方会变得潮湿起来！好在我们有自己的房子，我们的孩子也有，我感到很欣慰。我们比任何生物都要优越得多。大家一眼就能看出来——我们是世上最高贵的人！我们生下来就有房子住，这片牛蒡森林完全是为了我们而存在的！其实，我很想知道它究竟有多大，它外边到底还有什么东西！”

“外边什么东西也没有！”蜗牛爸爸说，“世上再也没有比我们的居所更好的地方了。我一点其他的念头也没有，心如止水。”

“哦！”妈妈说，“我想去别墅里被烹调一下，然后再被装到银盘子里去。我们的祖先总能享受到这样的待遇。要知道，这是一种无上的光荣！”

“或许别墅已经坍塌了，”蜗牛爸爸说，“也或许牛蒡已经在那上面长成了森林，人们困在里面走不出来了。你不要着急——你总是那么爱着急，我们的孩子也开始跟你学起来了。你看他最近几天老是要往绿梗上爬。我抬头看他的时候，头都晕了。”

“无论如何，你都不要责骂他，”蜗牛妈妈说，“他爬得很有信心。而且还给我们带来了许多的快乐。再也没有东西值得我们这对老家伙活下去的了。可是你想过没有：我们要去什么地方给他找个老婆呢？或许在这片森林的深处，可以见到我们的族人呢！这些你都想过没有？”

“我觉得，那里可能会住着些黑蜗牛，”蜗牛爸爸说，“没房子住的黑蜗牛！全都是一帮低微贫贱的家伙，却总喜欢摆臭架子。不过，我可以拜托蚂蚁帮忙传话过去，他们总是跑来跑去的，看起来很忙碌。他们一定能给我们的儿子找个老婆。”

“我认识一位最美丽的姑娘！”蚂蚁说，“不过恐怕她不成，因为她是一位皇后！”

“这没有什么关系，”两个老蜗牛说，“她有房子吗？”

“她有一幢宫殿！”蚂蚁说，“一幢世上最豪华的蚂蚁宫殿，宫殿里有七百多条走廊。”

“谢谢你！”蜗牛妈妈说，“我们的孩子可不能钻蚂蚁洞。如果你找不到更好的结婚对象的话，我们还可以拜托白蚊蚋来办这件事。他们晴天雨天都在外面飞。牛蒡森林的里里外外，他们都知道。”

“我们为他找到了一个合适人选，”蚊蚋说，“离这个地方一百步远的地方，有一个有房子的小蜗牛住在醋栗丛上。她是个寂寞的姑娘，已经到了结婚年龄。她住的地方距离这里只有一百步远！”

“好的，那就让她来找我们吧！”这对老蜗牛说，“我们的儿子拥有整片牛蒡森林，而她仅有一个小醋栗丛而已！”

于是，他们就去请那位蜗牛小姐。她足足过了八天才来到牛蒡森林，这代表着她是一位正派女子——弥足珍贵的良家姑娘。

紧接着，他们举行了婚礼。六只萤火虫全力发光照亮整个仪式。除此以外，一切都非常安静，因为老蜗牛夫妇不喜欢酗酒和狂欢。然而蜗牛妈妈还是发表了一篇动人的演讲。蜗牛爸爸当场就被感动得一句话也讲不出来了，太震撼了。于是，老两口把整片牛蒡森林作为遗产送给了这对年轻的夫妇，还讲了一大堆他们时常念叨个不停的话，那就是——这片森林是世上最好的地方，你们一定要正直而善良地在这里生活、繁衍下去，你们和你们的子孙将来一定要到别墅里去，一定要被烹调过，还要被放在银盘子里才行。

演讲结束了，老蜗牛夫妇钻进了它们的房子里，再也不出来了。它们安稳地睡了。

年轻的蜗牛夫妇继承了整片的森林，还生下了许许多多的孩子。然而他们从来没有被烹调过，也没有被盛放在银盘子里。为此，他们得出了一个结论：别墅肯定已经坍塌了，全世界的人肯定都死了。没有任何蜗牛反对这种看法，大家一致赞同这个结论。雨滴落在牛蒡叶子上，发出咚咚咚的音乐声。阳光和煦地撒在牛蒡叶子上，为这里添色增彩。就这样，蜗牛们幸福地生活在一起——这个大家庭十分幸福，难以言表的幸福！