万章上 凡九章
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【题解】
本篇主要是孟子与其弟子万章的对话,多是讨论历史人物、历史事件的是非曲直,涉及孝悌、天命以及操行等方面。谈论中孟子往往表现出“为尊者讳”的倾向。
孝文化在中国发源非常早,影响也很深远。在孔子之后,孟子继续高扬孝文化,认为真正的孝是怀着爱心恭敬有礼地奉养父母的心志,而非奉养父母的嘴巴和肠胃。他把这种孝称为“大孝”,并以舜为榜样,因为舜对父母的孝始终如一,不会因为财富、地位、美色以及父母的误解而改变。
孟子还谈到了对“天”“天命”的一些看法。“天”本是一种自然之物,在我们先祖的崇敬与想象之中渐渐发展成为一种至高无上的存在,“天”的意志体现为“天命”或“天意”。孟子对此也有自己的看法,他认为“天命”是一种神秘的力量,“天命”不可违,但是人可以努力创造条件,争取“天命”的降临,所谓“修身以俟之,所以立命也”(《尽心上》)。他说统治天下的资格也来自“天命”,而在某种意义上说,“天命”又是民意的集中体现。他将民意提升到与天命相当的地位,而居于统治者的个人意愿之上,这又不能不说是一种进步。
孟子还提出了一种解读诗歌的方法“以意逆志”,即评论诗的人,既不能根据诗的个别字眼断章取义地曲解辞句,也不能用辞句的表面意义曲解诗的真实含义,而应该根据作品的全篇立意,来探索作者的心志。它与“知人论世”一起,成为中国诗学中的两个重要命题。