告子上 凡二十章
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【题解】
孟子在本篇中用了大量篇幅讨论“性善”问题,主要是针对告子等人性无善无恶的观点来展开论述的。
孟子认为,人的本性是善良的,“人性之善也,犹水之就下也。人无有不善,水无有不下”,人之善性源于人固有的“四端”,即恻隐之心、羞恶之心、恭敬(辞让)之心、是非之心,这四种心理分别是仁、义、礼、智四种道德的出发点。孟子还在前面章节中举了“孺子将入于井”的例子来说明人的“四端”也是生而固有的。孟子的这种先天本善的人性说,给人人可以向善提供了可能性,这种人皆尧、舜的可能性,便为孟子所主张的道德教化和修养的可能性提供了依据。从这点来说,孟子可谓用心良苦。但人性中为何有恶行呢?孟子说:“若夫为不善,非才之罪也。”就是说人性中的恶是后天的环境造成的,犹如“牛山之木尝美矣”,但如果“斧斤伐之”,“牛羊又从而牧之”,则会变得光秃秃而失去其美。
这样一来,人对于本性的后天修养就包含了两个方面:一方面是努力保持自己的善心,保有善心就是君子,失去善心就是小人。另一方面由于环境的摧残,人不可避免地会失去部分善心,这时就一定要把它找回来,所以孟子说:“学问之道无他,求其放心而已矣。”但不是从心外去寻,而是“反求诸己”,要人回到内心,重启固有的善端。这样,道德的存在价值与“性善论”终于避开落入悖论的危险,而被完满地纳入同一个体系中。