第十三章 向聪明的读者介绍几位新朋友，顺带讲述与他们有关的属于本传记的几件趣事

“奥利弗呢？”老犹太站起身，凶巴巴地问，“那个孩子在哪儿？”

两个小扒手惊愕地盯着他们的师父大发雷霆，不安地对望了一眼，但谁都没吭声。

“那孩子出了什么事？”老犹太紧揪住逮不着的衣领，以骇人的诅咒恐吓道，“快说，要不我掐死你!”

查理·贝茨向来行事谨慎，务求安全，见费金先生看上去真的发火了，便断定下一个被掐死的完全有可能是自己，于是双膝跪地，扯开嗓门，拖长调子哀号起来，像是发疯的公牛，又像是喇叭筒。

“你说不说？”老犹太咆哮道，揪住逮不着死命摇晃。逮不着居然没被抖出肥大的大衣，这简直称得上奇迹。

“哎呀，条子把他抓走了，就这么回事，”逮不着闷闷不乐地说，“好啦，放开我，行不!”说着，他身子猛然一晃，从肥大的大衣里溜出来，衣服仍留在老犹太手里。逮不着抓起烤面包的长柄叉，对准快乐老绅士的背心刺去。倘若这一刺命中的话，老绅士就不会那么快乐了，而且也不是一两个月就能恢复过来的。

就在这紧急关头，老犹太往后一闪。他外表那样老朽，身手却如此敏捷，着实出人意料。他顺手抓起那只白镴罐子，准备朝袭击者的脑袋上砸去。但就在这时，查理·贝茨忽然发出一声恐怖的号叫，转移了老绅士的注意。他立刻改变目标，把罐子全力向小绅士扔过去。

“嘿，你们在搞什么鬼!”一个低沉的声音吼道，“谁把啤酒泼到我身上啦？幸好是啤酒，不是罐子，否则我就要好好收拾某人了。我知道，除了那个可恶透顶、偷鸡摸狗、脾气火暴的犹太老富翁，还有谁会阔气得乱泼啤酒呢？别人顶多泼泼水，那还得每个季度都把新河公司[1]骗到才行。这到底是怎么回事，费金？妈的，我的围巾全被啤酒弄湿了!进来，你这个鬼鬼祟祟的家伙。干吗待在外头？好像在替你主人害臊一样!进来!”

粗声粗气说话的，是一个四十五岁左右的粗壮汉子，上身穿着一件平绒黑大衣，下身套着一条脏兮兮的土黄色马裤，脚蹬系带的半筒靴，灰色棉长袜紧绷着结实的双腿，腿肚子鼓得老高。这样两条腿，又配上这样一身衣服，看起来总好像缺点什么，非得配上一副脚镣才完美。他头上戴着一顶褐色帽子，脖子上缠了一条脏兮兮的蓝底白点围巾。他一边说话，一边用长长的磨破的围巾角抹去脸上的啤酒。抹完脸后，露出一张线条粗犷的宽脸；胡子已经三天没刮；两只眼睛里满是怒火，一只眼睛周围青一块紫一块的，明显不久前挨了一拳。

“进来，听见没？”这个长相迷人的恶棍吼道。

一只狗偷偷溜进来，它长着乱蓬蓬的白毛，脸上足有二十多处抓破、撕裂的伤痕。

“先前你干吗不进来？”那人说，“你太高傲了，不愿在人前承认我这个主人了，是不是？躺下!”

发出这道命令的同时，他一脚就把那只畜生踢到了房间另一端。但它似乎对此习以为常，乖乖地蜷缩在角落里，一声不响，只是两只贼眼一分钟里眨了二十来下，似乎在专心观察这个房间一样。

“你要干吗？虐待孩子吗，你这个贪——得——无——厌、买卖赃物的老东西？”说着，那人从从容容地坐了下来，“我真不明白，他们干吗不宰了你!换了我的话，一定会这么干的。我要是你徒弟，早就把你宰了——不行，宰了你的话，就不能拿你卖钱了，因为你那会儿一文不值，只配当作丑得要死的古董装在玻璃瓶里。恐怕他们还吹不出这么大的玻璃瓶哩。”

“嘘!嘘!赛克斯先生，”老犹太战战兢兢地说，“别这么大声嚷嚷。”

“少先生长先生短的，”这恶棍答道，“每次你叫我先生都没安好心。你知道我姓甚名谁，只管叫出来吧!到时候我不会辱没这个名字的。”

“好吧，好吧，那么——比尔·赛克斯，”老犹太低声下气地说，“你看上去心情不大好啊，比尔。”

“可能吧，”赛克斯答道，“但我看你心情也不大好啊。除非你认为乱扔白镴罐子不算什么，就像你泄露——”

“你疯啦？”老犹太说，一把抓住那人的衣袖，指了指两个孩子。

赛克斯先生没再说下去，只是在左耳朵下面做了个打结的动作，然后把脑袋往右肩猛然一偏——这种哑剧表演老犹太似乎完全明白。接着，赛克斯先生用黑话要了杯酒喝——谈话过程中他满嘴黑话，但如果照实记录于此的话，读者恐怕很难懂。

“注意别往酒里下毒。”赛克斯先生说，一边把帽子放到桌上。

这是句玩笑话。但老犹太咬着苍白的嘴唇转向橱柜时，果真投出了不怀好意的目光。倘若说话者看到这一幕，就会觉得自己发出的警告并非全无必要；或者会觉得，老绅士的快乐心灵里一定在盘算改进一下酿酒商的杰作哩。

两三杯酒下肚，赛克斯先生这才放下架子，把注意力转移到那两位小绅士身上。这一亲切举动引发了一场谈话，逮不着详细讲述了奥利弗被抓的原因和经过，但对事实做了不少改动和加工。考虑到当下的环境，逮不着认为这样做才最明智。

“我担心，”老犹太说，“他或许会说出些给我们惹麻烦的话。”

“很有可能，”赛克斯幸灾乐祸地咧嘴一笑，“你被告发了，费金。”

“你知道，我担心。”老犹太似乎没注意到对方插话，紧盯着赛克斯接着说，“我担心，要是我们完蛋了，好多人必定也得跟着完蛋。你的下场会比我凄惨得多，亲爱的。”

那人闻言一惊，转身看着老犹太。那老绅士却把肩头耸到耳朵边，呆呆地盯着对面的墙壁。

许久无人作声。这可敬小团伙的每一个成员似乎都一头扎进各自的思绪中，连那条狗也不例外。它满怀恶意地舔了舔嘴唇，好像是在盘算着一到街上，就要朝遇到的第一个先生或女士的腿咬上一口。

“得派人去警察局打听下消息。”赛克斯以进门之后从未有过的低沉声音说。

老犹太点头赞成。

“他要是没告发我们，被判了刑，那他出来之前我们都不用担心。”赛克斯先生说，“但他出来之后，我们就得防着。你必须想法抓住他。”

老犹太又点了点头。

这一行动方案显然很审慎，但不幸的是，它遭到了所有人的强烈反对。因为不论是逮不着和查理·贝茨，还是费金和威廉[2]·赛克斯先生，都对去警察局附近抱有强烈的、根深蒂固的反感，无论用什么理由或借口都不行。

在这种吉凶难测的阴郁气氛中，他们面面相觑地坐着，很难说清坐了多久。不过，也没必要对此做任何猜想，因为就在这时，奥利弗上次见过的两位小姐突然进屋，让谈话重新活跃起来。

“来得正好!”老犹太说，“贝特会去的，对吧，我的乖乖？”

“去哪儿？”那位小姐问。

“就去警察局一趟，我的乖乖。”老犹太哄劝道。

应当感谢那位小姐的是，她并没有明确说她不肯去，只是表达了一种强烈而恳切的愿望：与其上警察局，她宁可“下地狱”——这就客气又巧妙地回避了正面答复，显示这位小姐天生具有良好的教养，不忍直截了当地拒绝他人，伤了人家的心。

老犹太脸色一沉，视线离开这位说不上衣着华丽，但打扮得花里胡哨的小姐(她穿着红袍绿鞋，头上满是黄色卷发纸)，转向另一位小姐。

“南希，我的乖乖，”老犹太用安抚的语气说，“你看怎样呢？”

“我看不行。你哄我也没用，费金。”南希答道。

“你这什么意思？”赛克斯先生抬起头，粗声粗气地问。

“我就是这个意思，比尔。”那小姐泰然自若地答道。

“哎呀，这事你去最合适。”赛克斯开导说，“这一带没人知道你的任何情况。”

“我也不愿让他们知道，”南希依然不慌不忙地答道，“所以我的回答是‘不去’，不是‘去’，比尔。”

“她会去的，费金。”赛克斯说。

“不，我不去，费金。”南希说。

“不，她会去的，费金。”赛克斯说。

赛克斯先生果然言中。他们又是威胁，又是许诺，又是利诱，这位小姐终于被说服，承担了这项任务。事实上，阻碍她好友贝特的种种顾虑对她来说并不存在，因为她不久前刚从偏远却“体面”的郊区——拉特克立夫——搬到田野巷附近，不必像贝特那样担心被熟人认出来。

于是，南希小姐在长袍外系了条干净的白围裙，用草帽盖住满头的卷发纸——这围裙和草帽都来自老犹太那取之不竭的存库——准备出去执行任务了。

“等等，我的乖乖。”老犹太说，递给她一只带盖儿的小篮子，“挎着这个，看上去更体面些，我的乖乖。”

“把大门钥匙给她拿在另一只手里，费金，”赛克斯说，“这样看上去更像那么回事了。”

“对，对，我的乖乖，就是这样。”老犹太说，把临街大门的大钥匙挂在这位小姐的右手食指上，“瞧，太棒了!真的太棒了，我的乖乖!”老犹太搓着手说。

“噢，我的弟弟呀!我那可怜的、可爱的小宝贝呀，你是冤枉的呀!”南希声泪俱下，伤心欲绝地把小篮子和钥匙晃个不停，“他怎么啦!他们把他弄到哪儿去啦？噢，可怜可怜我吧，请告诉我，他们把我那亲爱的弟弟怎么发落啦，各位先生。求你们行行好吧，各位先生!”

说完这番悲痛至极、令人心碎的话，南希停下来，对在场满心欢喜的听众眨眨眼，向四周笑眯眯地点点头，然后离开了。

“啊!她真是个机灵的姑娘，我的乖乖们。”老犹太一边转头向他的年轻朋友说，一边神情严肃地晃了晃脑袋，像是要默默告诫他们，要他们学习刚才见到的光辉榜样。

“她是姑娘们的骄傲，”赛克斯先生说，给杯子倒满酒，用大拳猛敲桌面，“为她的健康干杯，希望姑娘个个都像她一样!”

就在他们对才华横溢的南希交口称赞的时候，这位小姐正匆匆赶往警察局。她无人护送，独自一人穿过大街小巷，不免有些胆怯，但总算不一会儿就平安抵达目的地了。

她从通往后门的小路进感化院，用钥匙轻轻敲了敲一间囚室的门，然后侧耳倾听。屋里没有动静，她咳嗽一声，又听了一会儿，还是没人应声。于是她开口了。

“诺利[3]，亲爱的？”南希轻声呼唤道，“诺利？”

里边只有一个可怜的赤脚囚徒，他是因吹笛子被抓起来的。因他危害社会，罪证确凿，范恩先生恰如其分地判他在感化院里关一个月，还中肯而风趣地指出，既然他的气力多得用不完，不如就去踩踏车吧，那比吹奏乐器更有益。那人正为自己的笛子被没收了给郡里用而悲伤不已，所以没有搭话。于是，南希又来到下一间囚室前，敲了敲门。

“什么事!”一个有气无力的声音说。

“有没有一个小孩关在这儿？”南希先抽泣了一会儿才问。

“没有，”那声音答道，“但愿不会发生这样的事。”

那是个六十五岁的流浪汉，他被关进这里是因为没吹笛子。换句话说，因为他在街上行乞，不劳而获。再下一间囚室里关着另一个人，他被关进这里是因为无照叫卖白铁炖锅。换句话说，他没有不劳而获，只是没把印花税务局放在眼里。

但是，这两个囚犯都没听过奥利弗这个名字，也不知道他的情况，于是南希径直朝那个穿条纹背心、性情率直的警察走去。她凄凄惨惨地痛哭哀号，向警察索要自己亲爱的弟弟，同时灵活高效地运用了大门钥匙和小篮子，显得越发楚楚可怜。

“我这里没有你的弟弟，亲爱的。”老头儿说。

“他到哪儿去啦？”南希发疯似的尖叫道。

“哎呀，一位绅士把他带走了。”警察答道。

“哪位绅士？噢，我的天!哪位绅士呀？”南希嚷道。

针对这语无伦次的问题，老人告诉寻弟心切的姐姐，奥利弗昏倒在公堂后，有人证明东西是在逃的另一个孩子偷的，于是他被无罪释放，原告就把昏迷的奥利弗带回自己的住所去了。至于原告的住所，他只知道在彭顿维尔一带，因为他听原告在给车夫指路时提到了那个地名。

这个痛不欲生的年轻女子将信将疑、踉踉跄跄地朝大门走去，然后一改蹒跚的步态，拔足飞奔，沿着一条她能想象出的最曲折、最复杂的路线，回到老犹太的住处。

一听完南希深入虎穴的情况报告，比尔·赛克斯先生立刻唤起白狗，戴上帽子，匆匆离去，没有浪费一点时间跟大家说早安之类的客套话。

“我们必须搞清楚他在什么地方，我的乖乖们。我们一定要找到他。”老犹太万分激动地说，“查理，你什么也不用干，只管到处溜达，搞到一点他的消息再回来。南希，我的乖乖，我非找到他不可。我信任你，我的乖乖。对你和逮不着，我什么都放心!等着，等着，”老犹太颤颤巍巍地打开一个抽屉，接着说，“这些钱给你们，我的乖乖们。我今晚就要把这个摊子收了。你们知道上哪儿去找我!这里一刻也不能待了。马上走，我的乖乖们!”

说着，他就把他们推出了屋，小心翼翼地上了两道锁，又上了闩，然后从地板下取出无意中让奥利弗见过的那个盒子，手忙脚乱地把金表和珠宝塞进自己怀里。

正当他忙得不亦乐乎的时候，忽然有人敲门，把他吓了一大跳。

“谁啊？”他尖叫道。

“是我!”逮不着的声音从钥匙孔里传来。

“还有什么事!”老犹太不耐烦地嚷道。

“南希问，要不要把他拐到另一个巢穴去？”逮不着问。

“没错，”老犹太答道，“不管她在哪儿逮住他。找到他，把他找出来，就这么简单!接下来做什么我知道。别担心。”

那孩子嘟囔说知道了，然后匆匆下来，追他的同伴去了。

“他现在还没招供，”老犹太一边忙着转移财宝，一边自言自语道，“如果他想把我们的秘密泄露给新朋友，我们还来得及堵上他的嘴。”

[1]　新河公司(The New River Company)是伦敦的一家重要自来水供应商。从17世纪起，新河公司便通过明渠与木制管道将干净水源输送给伦敦的付费居民。

[2]　比尔是威廉的昵称。

[3]　奥利弗的昵称。