第九章 关于那位快乐老绅士及其前程远大的学徒们的进一步情况

奥利弗这一觉睡得又香又长，第二天早晨醒来时已经很晚，屋里只有那个老犹太在炖锅里煮咖啡做早餐。他一边用铁匙不停地搅和着咖啡，一边轻轻地吹着口哨。他会不时停下来，侧耳倾听楼下的细微声响，完全放心之后，才会继续吹口哨，搅咖啡。

虽然奥利弗已经结束了睡眠，却还没有完全清醒。在睡眠和清醒之间，存在一种半睡半醒的迷糊状态，你会半睁着眼睛，对周遭发生的事情半知半觉。在这种状态下五分钟内梦见的事，比你紧闭双眼，完全无知无觉五个夜晚梦见的还要多。在这种时候，人对自己心灵活动的认知足以形成一种模糊的想象，觉得自己的心灵神通广大，一旦摆脱躯壳的束缚，便可脱离尘世，摈弃时空。

眼下奥利弗正是如此。他半睁着眼，看着那个老犹太，听着他轻轻的口哨，辨别着铁匙刮擦锅边的声音。然而，与此同时，他的心灵也忙着感知几乎所有他认识的人。

咖啡煮好了，犹太人把锅端到炉边的保温架上。接着，他站在那儿迟疑了几分钟，好像不大清楚自己该做什么，然后他转身看了看奥利弗，叫了声后者的名字。奥利弗没有回答，完全是一副睡着的样子。

老犹太对此十分满意，蹑手蹑脚地走到门边，把门闩上，然后取出一个小盒子——奥利弗觉得好像是从地板下的暗门中取出的——小心翼翼地放在桌上。他打开盖子往里看去，两眼光彩大放。他拖了把旧椅子到桌边坐下，从盒子里取出一块华美的金表，上面镶嵌着熠熠生辉的宝石。

“啊哈!”老犹太耸起肩，五官扭曲，露出狰狞的笑容，“机灵狗儿啊!机灵狗儿啊!硬是撑到了底!始终没把地方告诉老牧师。始终没供出老费金!他们为什么要供呢？那既不能让他们脖子上的绞索松开，也不能让他们脚下的踏板晚一分钟抽掉。没用的，没用的，没用的!真是好样的!真是好样的!”

说完这些，老犹太又嘀咕了些类似的感想，然后把那只表放回可靠的藏匿处。他陆续从同一个盒子里取出至少半打表来，仍是那样爱不释手地把玩了一番。他还拿出了戒指、胸针、手镯和别的珠宝，全都用料上乘，做工精美，奥利弗连名字都叫不上来。

老犹太将这些小饰品放回原处，又拿出一件很小很小的东西，掌心里就放得下。那上面似乎刻有极细小的纹样。老犹太把它平放在桌上，用手挡住光，仔仔细细地观察了半天。最后，他似乎有些丧气，放下那东西，靠回椅背，咕哝道：“死刑可真是妙啊!死人从不后悔，死人也绝不会将尴尬的事说出去。啊，对我们这一行来说，死刑真是太妙了!五个人排成一行被绞死，没有谁出卖同伙，也没有谁胆小怕死!”

老犹太这样自言自语的时候，那双贼亮的黑眼睛茫然地望着前方。忽然，他的视线落到奥利弗脸上，后者正好奇地默默注视着他。虽然双方目光交错只在电光石火之间——就是你能想象出的最短的瞬间——却足以让老犹太感到有人在观察他。他啪的一声关上盒盖，抄起桌上一把切面包的刀子，怒气冲冲地跳了起来。他浑身哆嗦得厉害，连吓得要命的奥利弗也能看见刀子在空中抖动。

“怎么回事？”老犹太说，“你为什么偷看我？你怎么醒了？你看见了什么？说出来，小东西!快点——快点!不然就要你的命!”

“我再也睡不着了，先生。”奥利弗怯生生地答道，“要是我打扰到你，我很抱歉，先生。”

“你醒了有没有一个小时？”老犹太恶狠狠地盯着那孩子问。

“没有!真的没有!”奥利弗答道。

“你肯定？”老犹太厉声追问，模样比刚才更凶狠，还摆出了威吓的架势。

“我发誓不到一个小时，先生。”奥利弗认真地答道，“真的不到，先生。”

“好啦，好啦，我的乖乖!”老犹太说，立刻恢复了老样子。他摆弄了一会儿刀子，然后放下，仿佛要让人相信他拿起刀子只是为了玩玩。“我当然知道，我的乖乖。我只是想吓唬吓唬你。你是个勇敢的孩子。哈哈!你是个勇敢的孩子，奥利弗!”老犹太咯咯笑着，搓了搓双手，但还是不安地向盒子瞥了一眼。

“你看见那些可爱的东西了吗，我的乖乖？”老犹太稍停片刻，把一只手按在盒盖上，问道。

“是的，先生。”奥利弗答道。

“啊!”老犹太顿时脸色煞白，“它们——它们是我的，奥利弗，是我的一点财产。我老了就全靠这些东西过活了。大家叫我守财奴，我的乖乖——我只不过是个守财奴，就这么回事。”

奥利弗心想，这位老绅士有那么多的表，却住在如此肮脏的地方，肯定是个彻头彻尾的守财奴。但奥利弗转念又想，他那么宠爱逮不着和另外一些孩子，这得花他不少钱，于是满怀敬意地看了老犹太一眼，问自己能不能起床了。

“当然可以，我的乖乖，当然可以。”老绅士答道，“等一下，门口角落里有一壶水，你把它拎过来，我给你个盆子洗把脸，我的乖乖。”

奥利弗起身走到房间另一端，弯腰去提水壶。就一眨眼的工夫，等他转过头时，盒子已经不见了。

他刚洗完脸，按老犹太的吩咐把盆里的水泼出窗外，将东西收拾停当，逮不着就回来了。同他一起回来的还有一个非常年轻的朋友，头天晚上奥利弗还见他抽烟来着，现在经正式介绍，得知他叫查理·贝茨。四人坐下来共进早餐，一边喝咖啡，一边吃逮不着搁在帽子里带回来的一些热面包夹火腿。

“怎么样？”老犹太对逮不着说，同时狡黠地瞟了一眼奥利弗，“我想，你们今早已经干过活儿了吧，我的乖乖们？”

“很卖力。”逮不着答道。

“卖力极了!”查理·贝茨补充道。

“好孩子，好孩子!”老犹太说，“逮不着，你弄到了什么，逮不着？”

“两个皮夹子。”小绅士答道。

“有衬里吗？”老犹太急切地问。

“很好的衬里!”逮不着答道，掏出两个皮夹子，一个绿，一个红。

“分量应该再重些才对。”老犹太把皮夹子内部仔细检查一遍后说，“不过样子倒是很漂亮，做工也精巧。他的手艺还不错，对吧，奥利弗？”

“确实很不错，先生。”奥利弗说。查理·贝茨先生听了捧腹大笑，这叫奥利弗大惑不解，他不觉得刚才发生的事有什么可笑的。

“那么你又弄了些什么呢，我的乖乖？”费金转头问查理·贝茨。

“手帕。”贝茨少爷答道，同时掏出四条手帕。

“哎呀，”老犹太仔细查看着手帕道，“好东西，真不错。不过，查理，你的记号做得不好，得用针挑掉[1]。我们来教奥利弗怎么干这活儿。好吗，奥利弗，嗯？哈哈哈!”

“我听你的，先生。”奥利弗说。

“你愿不愿意像查理·贝茨那样，轻轻松松就做出几条手帕来，我的乖乖？”老犹太问。

“非常愿意，只要你肯教我，先生。”奥利弗答道。

贝茨少爷不知从这句答话中发现了什么特别滑稽的东西，又发出一阵大笑。他碰巧正在喝咖啡，这一笑便将咖啡呛进了气管，险些叫他窒息早夭。

“他实在太嫩啦!”查理缓过气后说，算是为自己的失礼举止给大家致歉。

逮不着一言不发，只是把奥利弗的头发扒到前额，挡住眼睛，说他过不久就会懂事的。老绅士见奥利弗涨红了脸，便转移话题，问早上刑场上瞧热闹的人多不多[2]。这让奥利弗更加费解了，因为听这两个孩子的回话，他们都去了刑场，哪有时间那么勤奋地工作呢？奥利弗自然想不通。

早餐之后收拾停当，快乐的老绅士和两个孩子玩了场非常有趣又不同寻常的游戏。他们是这样玩的：快乐的老绅士把鼻烟盒放在一只裤袋里，皮夹子放在另一只裤袋里，怀表放在背心口袋里，表链套在脖子上，衬衣上别一枚仿钻石胸针，大衣扣得严严实实，把眼镜盒与手帕装进衣袋，拄着手杖在屋里踱来踱去，模仿随时都能在街上看到的那些老绅士。他一会儿在壁炉前停停，一会儿又在门口站站，假装聚精会神地观看商店橱窗里的东西。同时，他常常四下张望，怕有小偷，还轮番拍打身上所有的口袋，看有没有丢了什么东西。他的表演滑稽又自然，奥利弗笑得眼泪都出来了。整个过程中，两个孩子始终紧跟着老绅士。每次老绅士转过头，他们就敏捷地避开他的视线，动作快得让人看不清。结果，逮不着踩了老绅士的脚尖，或是偶然踢到了他的靴子，查理·贝茨也从后面撞到了他身上。就在这一眨眼的工夫，他们以难以置信的速度从他身上拿走了鼻烟盒、皮夹子、怀表、表链、衬衫胸针、手帕，甚至还有眼镜盒。倘若老绅士感觉到有手伸进哪只口袋，他就会喊出手在哪只口袋，然后游戏就得重新开始。

这游戏玩了好多遍之后，有两位年轻小姐来拜访小绅士们，一个叫贝特，另一个叫南希。她们头发浓密，乱蓬蓬地扎在脑后，鞋袜也很不干净。她们或许算不上多漂亮，可脸色都相当红润，看起来十分强壮。她们举止大方，和蔼可亲，奥利弗觉得她们真是两位好姑娘。这当然是毫无疑问的。

两位客人逗留了很久。一位小姐抱怨说体内冰冷，于是酒便拿了出来，谈话也变得欢乐而有意义。最后，查理·贝茨说该“遛蹄儿”了。奥利弗猜这一定是法语“出去走走”的意思，因为紧接着逮不着、查理和两位小姐就一起出去了，慈祥的老犹太还好心地给了他们零花钱。

“你看，我的乖乖，”费金说，“这种生活挺快乐的，不是吗？他们要去玩一整天呢。”

“他们的工作干完了吗，先生？”奥利弗问。

“干完了呀。”老犹太说，“不过，万一他们在外面遇到了什么工作，也是不会放过机会的。我的乖乖，你尽管放心好啦。把他们当作你的榜样把，我的乖乖，跟着他们学。”老犹太说，把煤铲往炉子上敲了敲，好增加说话的分量，“他们叫你怎么干，你就怎么干。什么事都要听他们的，尤其是逮不着的，我的乖乖。他将来会成为大人物的。只要你跟着他学，他也能把你调教成大人物——我的手帕是不是露在口袋外面了呀，我的乖乖？”老犹太突然打住话头，问道。

“是啊，先生。”奥利弗说。

“你来试试，能不能在我毫无察觉的情况下把它抽出来，就像今早我们玩的时候你看到他们做的那样。”

奥利弗一只手把口袋底往上托——他看逮不着就是这样做的——另一只手轻轻把手帕抽了出来。

“拿走了吗？”老犹太大声问。

“在这儿呢，先生。”奥利弗说，把手帕拿给他看。

“你是个聪明的孩子，我的小乖乖，”这位爱做游戏的老绅士拍着奥利弗的脑袋夸赞道，“我从未见过你这么机灵的娃娃。这个先令给你。这样坚持下去，你会成为当代最伟大的人物。好啦，过来，我教你怎样把手帕上的记号弄掉。”

奥利弗搞不清楚，做游戏掏老绅士的包，跟他有机会成为大人物之间有什么关系。但是，考虑到老犹太比他大许多岁，必然最明事理，奥利弗便乖乖地跟他来到桌旁，很快就埋头于新的课业之中了。

[1]　为了销赃，必须挑掉原主人在手帕上留的标记。

[2]　新门监狱前的死刑在每周一的早上八点举行。