一

古代有个赫赫有名的国王，为人骄傲自满，好大喜功。有一天，他异想天开，要率领朝中文武官员，巡视全国各地，好向老百姓夸耀他的威武富豪。主意打定之后，他立刻命令朝中官员，准备旅途中需要的一切，并吩咐保管服装的仆人选出最华丽的盛装，叫管理车马的选出各种的骡马，作为巡狩之用。官吏和仆从们诚惶诚恐，遵循命令，准备一切之后，国王这才亲自从选择出来的服装、骡马中，剔选自己认为最豪华最骏壮的一部分，然后穿戴打扮起来，跨在配着镶满珠宝、玉石的金鞍银辔的骏马上，率领文武官员和士兵，浩浩荡荡，前呼后拥地出发。在旅途中，他洋洋得意，显示出矜骄、高傲、自满的情绪，飘飘然以为自己的豪华富贵，天下第一，欣然夸道：“世间有谁能和我比高下呢？”

正当国王目空一切，兴高采烈，得意忘形的时候，马前突然出现一个衣衫褴褛的陌生人，从容问候他。可是国王冷眼相向，默然不理不睬；陌生人却毫不客气，伸手抓住他的马缰不放。国王喝道：“撒手吧！你不知道你牵着的到底是谁的马缰啊。”

“我有事请求你。”

“有什么请求的，待我下马来，你再说吧。”

“这是一桩秘密事，我只能对你耳语。”

国王把耳朵凑了过去，陌生人这才悄悄地对他说：“我是死神，我要拿走你的灵魂呢。”

“请你慢一步，让我转回宫去，向妻室儿女和亲戚朋友做最后一次话别吧。”

“不，你不能回宫去了；你的寿限已经告终，从此再不能和他们见面了。”

死神回答着，从容拿走了他的灵魂，让他的尸体僵然倒在地上。