第十回　梅公子仪征投亲　侯知县罪加假婿

词云：

人害非假，果逢其凶，主仆投亲身避难，岂知监禁狱牢中。前修有定，难脱罗笼，皇天不负忠良后，得会风云上九重。诗曰：

慈命投亲到异乡，岂知落魄更凄惶。

店家说出抽肠话，替主情甘狱底亡。

话说假公子上了刑具出来不提。单言梅公子在墙壁下等候，等得不耐烦，走进仪门，抬头一看，只见众衙役把喜童锁着，带往西监去了。公子到了监门首，衙役们开监门收钦犯。梅公子不知是何缘故，心中一苦，眼中掉下泪来，又不敢上前。只见喜童把头回转来，向着公子丢了一个眼色，必是叫他速速走的意思，他却不知道，还痴呆呆地站在那里，望着众人把喜童带到监中。这喜童一入监门，就把砒霜取出来，放口中一吞。那砒霜入腹，寸肠俱断，站立不稳，一交跌倒在地，顿时七窍流血。牢中禁子一把挽扶，喜童气绝身亡。禁子撒手一推，只得着牢头出来禀知侯鸾道：「钦犯进牢服毒死了。」侯鸾听说，把禁子、狱卒每人各责了四十大板，又吩咐道：「此犯已故，不必言着他是钦犯，只说是本县处死了不法的家人。」又吩咐了一番不提。

且言狱卒受责，领谕出来，只得上了店市，买了一口棺材，传脚夫抬至监旁，将喜童拖出牢洞，装入棺材。公子如同滚油煎心，自己悲伤，想道：「先前喜童在药店门口，莫非买毒药？」正在思想之间，只见脚夫把棺材一直抬往北门去了。梅公子也不管高低，跟着就跑。出了城门，见抬棺材的歇下，把地方土工传了来，挖开坑儿，把棺材安葬，各人散去。梅公子走到坟前，双膝跪下，拜倒在地，放声大哭道：「贤弟呀！愚兄自幼与你同窗共读，寸步不离，却不知贤弟有这一片忠心。只望与你同患同难，异日成名，补报贤弟相携之力，岂知今日遇着我个人面兽心的岳父，遭这等恶死。这是我梅良玉死之该当，贤弟不当受此惨变。我以店主之言，不过虚假谣词，贤弟就有这等慧心，便先安排了替主之心肠呀！想我梅良玉日后没有寸进便罢，若有些许荣耀，必将贤弟修墓追荐。我与贤弟虽是异姓，倘日后我有子孙，必须情愿继贤弟宗支。」梅公子在坟上磕了个头，哭一声，却是旷野地方主人哭仆，真是铁石之人闻也断肠。

于是，起来记认坟墓的踪迹，见坟左首有一座土地庙，路旁又有一支双丫叉的榆树为记。看罢，拜罢，又哭了一会，心中乱如麻一般，又无伴侣，又不敢回店去拿行李，低着头往大路向东而走。见前面已抵河边，又痴呆呆望了一望，只见一座城楼。心中想道：「此楼定是东门。」走到跟前，只见一只划船，飞棹来了。那舱中坐着两个老者，那船家就摇拢岸来，便问道：「朋友，你上扬州就随我的船，带你去。」那船中两个老者道：「我们是熟船，你只管上来。」梅公子此时犹如那失群的孤鸟，那有定见？正是上天无路，入地无门，年纪又小，又无亲眷可投，心中又怕遇着店主，又起风波。也罢，且到扬州，再作道理，只得说道：「驾我到扬州去！」船家道：「你既要去，快些上来！」梅公子上了船来，拱手道：「二位老客长请了。」那二位老者一齐躬身道：「小哥请进来坐。」梅公子方才走入舱中坐下，船家问道：「你可吃饭的吗？我们是不靠岸的。恐夜晚了，要赶快的，你要吃饭，快些买米。」梅公子道：「我是不吃饭的。」于是，船家开了船只。不一时，梢后送进饭来道：「二位老客请用饭。」二位把食盒揭开，拑出二尾鱼来，便向梅公子道：「小哥请过来用饭。」梅公子道：「老客长请，晚生不用饭。」那二位老哥笑道：「小哥，我晓得，你只有船钱，没有饭资。不妨，我二人出了半升米，就请了小哥。」梅公子道：「我们萍水相逢，多蒙雅爱，何以克当？」二位长者即取了一副碗筷，三人共桌，用毕了饭，一路又谈些闲话。船至三汊河，船家说道：「朋友，前面已是钞关了，把船钱拿出来，好上岸。」梅公子说道：「今日不曾带得来，改日把你吧！」船家说道：「你上船来，安安稳稳，连米也没有拿出来，坐着动也不动，就是当差，也要把票儿我看。你若没有钱，就是破布衣服，一分一片，照样拿来！」梅公子哪里受得过这等愁苦，把脸一红道：「今日偶然忘却了带钱来。」就把贴肉一件白衫子，脱将下来，递与船家。那船家接过来一看：「这个？衫子，我们用它不着，若是布衣，还可算得钱。」那两个老者道：「船家，你把那衣服拿了来，与这位相公，我二人替他出了船钱吧！」船家听说，将衣服递给长者，长者递给梅公子。梅公子道：「一路而来，多蒙长者雅爱，又蒙出船钱，真乃三生有幸。晚生感恩不浅。」老者笑道：「相公，你说哪里话来！」于是，船抵码头，大家弃船登岸，梅公子又向二位长者一躬说道：「晚生不敢造府叩谢了。」二位长者说道：「岂敢！只是寒舍窄小，不敢屈相公同去。天色已晚，相公要进城，也要赶早些。」说罢，二老向东去了不提。

却说梅公子一边走一头思想，喜童死得好苦，不觉心酸，在旷野所在，放声大哭。又见日已西沉，不敢久恋，一直奔到城内。欲下饭店，又无行李盘费，东走西走，一径来到寿庵寺前。那寿庵寺乃是扬州第一个庙宇，寺旁有一株树，树后数步，便是毛厕。梅公子到了此时，也无奈何，只得就在这寺门首地下坐着。时已更深，思想从前爹爹在日，何等荣耀。今日四海无家，母子分离，又有卢贼防拿甚急，我这性命，恐终难保。若被那贼拿住，还有多少刑法，我是一个怯弱书生，怎么受得！不如趁此无人知道，不免寻个自寻吧！想到此处，不觉泪如雨下，即忙解下腰带，挂在树上，望北说道：「母亲呀！你孩儿死很好苦。」又不敢高声啼哭，悄悄吊在上面。正是：投河只要三尺水，悬梁惟用一条绳。不知梅公子性命如何？且看下回分解。