第二十四回 路无人春生投水 渔有缘玉姐联烟
词云：
合欢杯，谁不饮，切莫贪杯醉不醒；行也稳，坐也稳，一斟一酌莫装悻。美姣娘，谁不念，切莫苦苦将她恋；鸳鸯枕上动干戈，恩爱之时反成仇。世间财，谁不爱，公道取去也莫怪；若将毒计算得来，来得快时去得快。英雄气，谁不习，身家性命休儿戏；人来寻我且由他，我若弃时无不弃。饮酒不醉最为高，见色不贪是英雄，无义钱财君莫取，忍气饶人祸日消。为人若知其中意，方得长久乐逍遥。
诗曰：
长途窄路遇强人，无奈投环拼殒身。
幸喜渔舟垂侧隐，赤绳系足美姻成。
话说良玉过船，邹伯符迎入舱内，行了宾主之礼，坐下献茶等事不提。两下一声锣响，各开船只。
且不言良玉随邹伯符往河南荣任，也不讲冯公进京复任。拨转文词，单言春生在庙门首，亦被巡更兵役喧嚷从梦中惊醒，见灯火照耀，家人齐呼捉贼。春生不知何故，吓得战战兢兢，只是东奔西跑，不顾高低跑至半里多路，旁边有一树林，便钻入内。回头一看，见四面无人，又不知良玉跑散何方，心中思想，两泪汪汪，只听得路上喊叫之声，吓得又不敢言。心中思想：「曾记得爹爹说，山东济南府有一个得意的门生，此人姓黄，曾做江西饶州九江道，他目下却退任在家，我今不如去投他，或者看爹爹之面容留着我，亦未可知。」心中想着，耳内一听，已交二鼓，口中嗟叹：「老天呀，老天。偏是今夜更长，衣服尽被强人剥去，叫我如何受得这样冷冻之苦？」切切悲伤。不多一时，只见天大亮，也只得站起身来，抖一抖衣，又抬头一看，总不见良玉，又痛哭了一场，心中想到：「我闻黄世兄住在北关不远，我不若前去找寻。」走进城中，见一个老者，站在街旁，只得走上前来，打了一躬道：「请问老丈一声，这原任江西饶州九江道黄公府宅，他住在何处？」那老者回道：「你问他做什么？」春生道：「晚生与他有些年谊，特来访问故友。」那长者回道：「不可造次！今日幸遇着我这个老汉，若是遇着别个，只恐你来得，去不得呢！」那老者便将黄府之事，从头至尾，与春生细细地说了一遍，春生应诺，又把到黄府的路径，问在腹内，辞别老者，一直竟奔黄府而来。不多一时，便来到黄府门前，只见大门上十字贴的封条，封锁得紧，又见两边墙上贴了许多告示。春生走上前一看，只见那告示写着：「山东济南府历城县正堂余，为钦犯官招领变价事，今奉本府正堂余牌开，奉布政使王牌开，奉督部院张宪牌开，抚部院郑宪牌开，遵部文咨行司到府饬县照得文，查原任江西饶州九江道黄权，勾通黄上镇贼一案，审明证实。全家抄封外，所有家产，尽抄入官，以充军饷等。今将此房牙估价，除解费银七十两。为此合行出招示牌，无论绅衿士庶人等知悉，愿领者当堂具呈，交银执业，发给印契收执，毋得畏缩不前。倘有书役人等扰累，许即面禀究办，决不姑宽，勉之慎之，毋违特示，实贴门墙晓谕。」春生看完告示，只得连声叹气，在那里寸步难移。此时无奈，只得信步而行，走中暗暗想道：「黄世兄这一案，必是卢贼所害。」一面说，不觉腹中又饿，身上又冷，口中暗骂道：「卢杞奸贼，你害得我家好苦！」不觉已走出北门，面前滔滔大河，杳无人迹，又想到自己身上这般光景，心中凄惨，放声大哭道：「爹爹母亲，你在天牢，俺孩儿又逢了绝地。父母生我姐弟二人，姐姐被害和番，料想难存。孩儿又四海飘零，身无半文，正是衣不能遮身，食不能糊口。爹娘生我不孝子，原为一脉香烟，保全祖宗血食，哪知孩儿今日生离死别，也是万不得已。为子的也顾不得爹娘了，孩儿就此遥拜。」于是，拜伏在地道：「孩儿抛别父母，劬劳之恩今生再不能补报。」拜罢，又想起梅良玉，便大哭道：「梅家哥哥，姐姐临行分别之时，曾叫你我二人早早回家，侍奉爹娘。谁知祸生不测，又被巡更兵役把我二人冲散，不知梅兄消息如何？小弟本待慢慢跟寻，无奈今日至此绝地，今世再不能睹兄之面。」越想越苦，举目一观，流水滔滔，便叫道：「孩儿今日永别了。」说完，把身往水中一跳，沉入水底，多分是死。
不言春生随波逐浪而流。单讲这河内有只渔船从下而来，母女二人摇船打桨，往北关而来，那渔婆正摇橹之间，回头叫道：「玉姐，你看上水流下一个什么东西？我儿你好生摇橹，把我撒一网看。」老渔婆便赶上船头，把网一撒，见那东西打在网内，好不喜欢。把网一收，险些把渔婆带下水去了，忙叫道：「我儿快把船摇到岸上去，帮我一帮。」玉姐听了母亲之言，忙把船摇到岸边，走上船头，两人用力，渐渐离水。玉姐看见是个人，向着母亲说道：「是个人，不是鱼，快放他去吧！」那渔婆道：「你也不象是个人家生长的，见了一个人大惊小怪。我自幼与你爷爷捕鱼，也不知见了多少异样之物。既是个人，救他一命，胜造七级浮屠。我与你扯他起来看看，若是个死的便罢，若是个活的，救他一救。」于是，母女二人将春生扯上船，定睛一看，还有一丝之气。老渔婆道：「我儿，你看此人，与你的年纪相仿，又好一个人品。你好生扶着，待我烧些开水，灌他一灌。」便往梢后，烧了一碗开水，连忙拿到船头，向玉姐道：「我儿，你把后生扶起。」那玉姐把春生扶起，那渔婆又把开水往春生口中灌，顷刻之间，腹中好似雷鸣一般。响过了后，便叹了口气道：「呀！」立时醒来，便睁眼一看，见坐在一只小船上，左右老少妇女在旁，口中哎呀两声，方才慢语低声说道：「卑人上天没路，入地无门，方才投水自尽，又蒙妈妈相救。」那渔婆道：「且慢些说话，请进舱门内。」便将春生接进舱中，忙叫玉姐说道：「快把你老子当日穿的棉祆、鞋、袜、帽子取了。」玉姐答应，走进舱后拿出，渔婆接过来，与春生着了渔家衣衫鞋袜，将脱下的湿衣，递与玉姐：「我儿替他洗洗。」玉姐接了衣服，往后梢不提。
再表春生换了衣服，站起身来，到渔婆面前道：「恩人请上，受我一拜。」那老渔婆道：「我们渔家，无这些礼仪，不要拜吧！」春生道：「救命深恩，哪有不拜之礼！」二人扯了一会，方才受了两礼。老渔婆笑嘻嘻地说道：「请问相公尊姓大名，哪里人氏？」春生道：「卑人乃是江南扬州府人氏。」渔婆道：「相公原来是扬州府人氏，怪道生得好人品。」春生道：「卑人姓陈。父亲当日为官，结了冤仇，监禁天牢；逃难到此，又被强人将行李劫去，难得归家，方才寻此短见。」渔婆道：「原来如此，是一位贵宦公子。」春生道：「如今这样的光景，还说什么官宦公子？」渔婆道：「据公子说，遭冤家没处栖身。老妇无有丈夫，只有一个女儿，名唤玉姐，年方一十五岁，未有婆家的。当日老子在世，那年打鱼打起一口箱子，却是些首饰，他就说留着女儿招女婿养老。谁知打得财来，人又死了。故此，今日救起相公，也是千里姻缘一线牵，五百年前注定。前月有个算命先生到我们船帮里来算命，是男是女，都是半升米一个。我见他算得好，就把玉姐的八字也说与他算一算。那先生将八字一摆，他说道：『老奶奶，你家姑娘贵造，与众不同，要五斗米才算。』我就恼起来：『人家只要半升一个，为何要我五斗米？』 那先生道：『人有高低，命有贵贱。』人劝我把三斗米与他。 那先生就把玉姐的八字一排，说道：『奶奶，你家这位姑娘的八字，十分贵重，日后她有夫人之荣。』 我便问道：『先生，我们渔家，哪有贵婿？』先生道：『目前百日之内，无意之中，一个官宦子弟来。』 恰好今日在网内打起你来，岂不是天缘注定？又应着那先生之言。我看你相貌堂堂，将来必定做官。若不嫌渔家丑陋的女儿，我情愿把玉姐与你为妻，安心在我船上攻书。若做了官，将你父母之仇告诉皇帝，将仇人杀了报仇。但不知你意如何？」春生想道：「只是目下只影单行，流落飘零，又得她母女一片好心将我救起。况那玉姐不象渔家之女，倒也有些大家风味。我且应了，待至金榜题名之日，再说洞房花烛夜不迟。休忘故土风景好，恩爱深处便为家。」春生想定了主意，向渔婆说道：「承蒙美意。救命之恩，卑人怎敢推辞？只是日下又不能成其亲事，待等日后父母辨白了冤枉，一朝脱难挂红，那时与令嫒方可成其亲事。」渔婆听了春生依允亲事，心中十分欢喜，说道：「待我叫出玉姐，与你拜一拜为兄妹，日后方为夫妻。」于是，往后舱来叫玉姐：「我的儿，你到前舱来，与你哥哥见礼。」那知，渔婆与春生说的话，都被玉姐听见，正待回避，渔婆已跟到后船。玉姐把脸一红，便随口问道：「为什么要前去见礼？」渔婆笑道：「我见你长这样大，只知我们船上的房屋，船头是大门，中舱是大厅，后舱是住房。如今，也该交熟了。你快快上前，与他拜一拜。」玉姐道：「人生面不熟，怎好与他认为兄妹？」渔婆道：「这还是从权称兄，日后还有两个好字眼叫呢！」说完，一把扯住玉姐的手，口中说道：「目下见个礼，有什么羞处？」玉姐只得含愧羞颜，随母亲来至中舱。春生一见，站立一旁，偷眼将玉姐一看，虽是个渔家的打扮，真正生得超群，便暗暗赞了四句道：「国色天姿岂在妆，布裙絮袄胜霓裳。若穿环迎风立，疑是嫦娥降此方。」那玉姐把春生看了一看，只见妆个渔家模样，品格却也非凡，玉姐赞了四句道：「骨格清奇实可夸，身穿短袄做渔家。若得春雷预报信，他年上苑好观花。」却说这玉姐走进了中舱，站在一旁，但不知玉姐与春生如何见礼？且看下回分解。