第十一回 哭穷途公子捐生 救颠危禅僧仗义
词云：
野草闲花遍地愁，龙争虎斗几时休？抬头吴越秦汉楚，细看梁唐晋汉周。万事俱从忙里错，谁人肯向死前休。贤愚千载知谁是，满眼蓬蒿共一丘。
诗曰：
只身流落到扬州，拼命悬躯欲丧幽。
香池救得孤忠后，到底欣逢故旧时。
话说梅公子吊在树上，命如五鼓瑶台月，气似三更油尽灯。不言梅壁吊颈且说本庙有个化跎和尚，因早晨有个施主打斋，他多吃了些东西，腹中疼痛，屡到东厕出恭去，两手捧着肚子，往东厕一跑，不觉撞在梅公子的身上，跌了一跤，爬将起来，一摸，见是吊的一个死人，口中喊道：「不好了，快救人！」连喊了数声，里面众僧，俱不知是什么事，大家只得出来，问道：「你因什么事，大惊小怪？」化跎和尚说道：「那树上吊着一个死人，你们去看。」众僧一看，果然是真，只得进内回禀长老大和尚。那长老听说，口中念道：「阿弥陀佛！」便即刻起身，随着众僧，来到面前。那些僧人，把梅璧解下，直僵僵摊在地上。长老吩咐快烧姜汤来，使者答应，拿了姜汤，把梅璧放在椅上，灌了一会，只听得三关晌了一声。不一时，梅公子就醒了转来，叹了一口气道：「好苦死我也！」众僧一齐说道：「此人转来了。」只见大和尚走到梅公子跟前问道：「你这位后生，小小年纪，因何寻此短见？我乃出家之人，与你无仇，为何坑陷出家人，是何道理？」梅公子听见有人说话，便把眼睛一睁，只见一个和尚站在面前，又见众僧站在一边，便站起身来说道：「小人乃异多人氏，只因随主人进京，往山阳关经过，是我失于检察，把主人的箱笼被脚夫拐了去，因此难以回船。主人家法厉害，若是回去，必无再活之命，故此小人进退两难，是以寻此短见。非是坑陷师父，实实难存于世矣！又蒙师父救命，真乃再造之恩。只是小人身无半文，往何处去好？岂不是虽死犹生？不如做个亡命，倒也得个干净。」大和尚见他虽是下人衣帽，而骨格清奇，说话又婉转，说道：「也罢，你且随我到方丈来。」于是，众僧执着灯，梅公子随了大和尚，一直来到方丈里面坐下，大和尚说道：「你也坐下。」梅公子道：「师父在上，小人怎敢坐？」大和尚道：「我们乃是出家人，有什么统属？坐下来好说话。」梅公子道：「既然如此，小人告坐了。」大和尚开口说道：「我且问你，方才说回不得家乡，见不得主人，你的主人是个什么样人？」梅璧道：「他是经商的。」和尚道：「依我说，着人去寻你的主人，我当面对他说，晓得你受了这个委屈，他必定不责备你的。」梅公子道：「师父这般吩咐，小人岂不感恩？只是我那主人，当面听师父的言语，自然肯依允的；若是小人随了他回去，他回去后，想起许多行李等件，定然生气责打。不若求师父大发慈悲恻隐之心，暂容小人在此栖身。倘若有云开见日，再补报师父活命之恩。」和尚听说道：「也罢，此乃佛门之地，人人可以安身，况你又是落难之人。只是鸡儿不吃没功之禄，你平日在家所干些何事？」梅公子道：「小人随着主人，也不过是抹桌拂椅，浇灌花草。」和尚道：「原来你是个斯文中人，你必定识字。你写几个字，与我看看。」梅公子听说，见旁边桌上，现有笔砚，便取过一张纸来，提起笔就随手写几个大字，递给老和尚。和尚接过看了一看，却是写的四个楷字，是寿庵禅寺。和尚赞道：「果然好字！」又问道：「你姓甚名谁，哪里人氏？从直说来。」梅公子随口答应道：「小人姓王名喜童，乃江南常州府人氏。」和尚道：「你就叫王喜童吗？从今为始，自后都叫你是王喜童。」于是，梅良玉住在寿庵寺内，连门也不敢出，早晚收拾些盆景花草。况这个和尚又不逢迎施主，又不爱财，所以，梅良玉住在寺内，并没有纠缠，倒也清闲。把那些盆景花草，都修理很好，盆盆可爱。
且不讲梅良玉的安身。列位，可知那和尚的出身吗？他乃是本府第一个大乡宦，弟兄二人，他爱习武，兄弟习文。他少年时曾中了一个武探花及第职，特授御前保驾的都尉，官至三边总制，与那胡虏鞑靼交兵，屡战屡胜，那鞑靼见了，失魂丧胆。天子见他屡建奇功，升为当今提调天下兵马大元帅，又加兵部尚书之职。他自到京之后，见天子信用奸邪，对那卢杞等十分宠爱，诛斩忠良。他思想在边关杀戮过多，便弃职挂印，往天台投师，削发为僧。他俗名姓陈名曰高字大忠，法名香池和尚。他兄弟乃吏部尚书，名东初，现任在高师。闲话少叙，书归正传。光阴似箭，不觉已有两月光景。那日香池和尚。正在方丈闲游，看那些盆景，忽见管门僧人进内禀道：「二老爷要看师父。」和尚还未答应，只听得有人叫道：「兄长，小弟今日特来相看。」和尚说道：「愚兄失迎了。」二人携手入方丈，见礼坐下。沙僧捧上茶来，二人用毕。随来的家人，俱过来磕头，寺僧人，也过来见礼。香池和尚问道：「贤弟几时回来的？」东初答道：「昨天才回。闻得兄长在此寺内安禅，故而特来拜谒。理应带同弟媳、侄儿、侄女，都来拜见，又恐有烦兴居。」香池道：「贤弟来到，足见手足之情，何劳弟媳、侄儿、侄女来此？」二人谈心，不觉梅良玉走来，看见二人形容一样，便止住了脚步，站在一边，听他们说话。香池道：「贤弟，我常愁你伴君如羊伴虎，但如我缁衣草履，没忧没辱，你今日回来，真正知足不辱。你今日来看我，却见了同胞手足，也是千朵桃花一树生。」陈公道：「说哪里话来！为弟昨日到家，只见园亭倒塌，花木残败，怎似兄长这等清高？但为弟的福浅，不得如兄长之见识，但弟居官，难瞒兄长之见察，亦非不忠之故，只因被奸贼弄权，将梅伯高陷害—奸贼将我保奏兴师，又为武将，那梅伯高不忍，便直谏，是以命丧黄泉。弟等削职归里，此乃不幸中之大幸也。为弟的观兄长这些盆景，真正可爱，其实精微，不知出于何人之手？弟家内园亭，意欲修理，望兄长命他在我处点缀点缀，不知可否？」香池和尚笑道：「贤弟，不说盆景精致，愚兄几乎忘了。我无意中得了一个孩子，此人姓王名喜童，乃是异乡人氏，流落在此，这些花草全然是他修理的，又写得一笔好字，只愁他没有出身之地，若贤弟要修理亭园，此人十分中用。」便叫喜童道：「见过了二老爷。」又吩咐道：「你跟二老爷去，好生服侍。」喜童听说，两眼流泪道：「小人愿随太师早晚叫唤，也得报效。」香池道：「你二老爷也同我一样，我不日就要回山，那时没人照应你。」喜童听说依允，只得拜辞了太师，陈公又吩咐道：「你去收拾行李。」太师道：「他没有铺盖行李，你回去，送一副行李给他也罢。」陈公道：「兄长吩咐，敢不依从？」于是，二人又谈些家常，方才辞别起身。太师送出山门，陈公上轿，喜童随了陈公的轿，一直回至府门。到了大厅门口下轿，陈公带着笑脸，一直走进内室，望着夫人说道：「今日老夫往寿庵寺中拜见了兄长，得了一个小孩子。」夫人问道：「老爷所得什么人，这等欢喜？」陈公道：「你见了那个孩子，也必欢喜。」此时，公子、小姐听得带了一个人回来，唧唧哝哝说道：「不知是何等样人，爹爹这般喜欢。」言还未了，只见王正带了一个俊后生，从腰门外走将进来。王正指着说道：「这是夫人，快磕头！」那后生磕了头，复向公子也见过了礼，又见杏元小姐，梅公子偷眼一看，见她果然上下齐整，天姿国色。但见姿质美冶，姣艳容颜，不知那梅良玉怎么见礼？且看下回分解。