第八回 传假旨捉拿全家 透真情放脱母于
词云：
天岂许人短，偏偏团作欺，满朝尽是小人私，方知一痕半点不差池。浅眼何尝误，奸心断不思，为人还忍耐便宜，直临崖勒马方悔迟。
话说屠申飞奔梅府报信，好着夫人、公子连夜逃生之意。列位，你道屠申送信梅府，却有个缘故。他乃是山东济南府历城县人氏，只因他在家争闹，一拳打死了人，他自行投到抵罪。梅公见他正直，不怕生死，故此赦了他的死罪。收在身边，心中又恐他生事，故此又写了一封荐书，到常州府里充当差役。一来他也有个拘管，二来又替自己照应房廊屋宇。他今日听得有这一件事，怎能不着急？况他又是个直心汉子，岂不知当日受过活命之恩，他怎么不报答？于是，跑到梅府，一见门上的人，拱了一拱手道：「列位请了，公子可在家吗？」门上人答应道：「公子与夫人在中堂说话。」屠申也顾不得回禀，一直走进后堂，见公子与夫人在那里说话，就慌忙跪下说道：「小人屠申禀公子、夫人，有要紧的话。」夫人、公子道：「你起来，有什么要紧的话说？」屠申道：「夫人，不好了！你老爷在京师没有书信回来，还不知消息吗？老爷被奸贼卢杞陷害，已正典刑，归天已久。」夫人、公子听说大惊，哭道：「你怎么得知此信？」屠申道：「今日午前，有钦差校尉来到，本官留在私衙。小的与衙内一个姓陈的大叔相好，适才在酒店说到老爷在西郊外天地坛斩首，那奸相又要斩草除根，差了校尉，在此捉拿家眷。幸喜本府太爷，留住校尉在私衙内，他道：『公于是江浙第一才子，恐日里不在家中，约定明日五鼓，捉拿全家。』 小的受了老爷活命之恩，一听此言，飞来报信与夫人、公子知道。趁早远走他方，奔一个去处安身，方为上计。待公子日后成名，再报前仇。若有迟缓，恐遭毒手，那时岂不冤沉海底，难报大仇？」夫人、公子听说，一齐跪下，大哭道：「恩人在上，待愚母子拜谢。此事非恩人送信给我母子，岂不被奸贼害绝，那时灭门之冤，终难报矣！」屠申又拜伏于地，哭诉道：「小人蒙大老爷天高地厚之恩，实难报答。」夫人、公子也立起身来道：「今此恩德，生死不忘。」屠申道：「夫人、公子不必悲伤，速速想好一个存身之所，好躲过目下大难，不宜啼哭，恐外人知道，走漏风声，就不好了。小人也不能久存此地了，若夫人有了安身之所，小人少不得赶来服侍恩人。」夫人道：「我有一个胞弟，现在山东做节度。不若投奔他去，亦可暂得安身。」向着公子说道：「我儿，我与你分为两路，你竟往仪征县投奔你的岳父任所，亦可安身。一见你岳父，就把家中颠沛流离的事情，细细禀知你岳父、岳母，他必念你是他的女婿，自然要照应于你。你可藏形敛迹，发愤攻书，待有天日之光，不失忠良之后代。卢杞势运一退，再与你那父亲报仇。」屠申道：「这所讲的极是，请急速收拾出城，各奔路途。」夫人、公子又不敢啼哭，只得带着泪，吩咐家人道：「我家遭此不幸，你等愿同我去的，即速收拾，一同逃难。不愿随我去的，趁此今晚夜静，你们各逃生去吧！」家人一齐哭道：「小人们愿同去服侍。平日夫人、公子并没呼叱之声，怎忍一旦抛离？」屠申道：「你们也不必啼哭，此刻也不是啼哭的时候。逃生要紧。」夫人道：「正是。」就与公于收拾了一个小小的行李，装了些细软的物件，又叫了一个自幼伴读书的书童，名唤喜童：「你过来，听我吩咐，我见你自幼有些见识，久已要抬举你，就平日也没有把你当下人看，你与公子收拾，往仪征县投奔侯老爷的任所。你二人一路莫分主仆，只以兄弟相称呼，有日你公子发达之时，少不得报你同患难之恩。」喜童哭道：「说那里话来！小人蒙夫人、公子教养之恩敢不尽忠，以效犬马之劳！」夫人向公子说道：「儿，你自幼未离我身边一步，今日这大难临身，我儿一路须要小心，自己保重。我梅氏门中，只有你这一点骨肉，倘有差池，就绝了梅门的烟祀，怎么得了！」于是，母子大哭一场。自古道：「世上万般愁苦事，无非死别与生离。」公子拜别了夫人，说道：「母亲此去，一路须要小心慎重，切莫思虑悲哀，有伤身体。」公子言毕，喜童背了行李，不敢从大门出去，只得走后门小路巷子出城，雇小船一只，直奔仪征投亲。这且不言。再说夫人回房，收拾细软物件，打成包袱，先着一个老苍头，名唤梅芳，往河下雇了船只，等到黄昏，出城上船。
屠申见诸事停当，方才别了夫人，往衙门听事不提。单言梅府那些家人们，个个俟候夜静收拾齐备，大家逃命。夫人见了如此光景，不觉凄惨，掉下泪来。想起当日是何等荣耀，今日如此愁苦狼狈，长叹了一声，又不敢高声啼哭，如此含悲在怀。又见天色已晚，夫人拜别了家神祖先，便从后门走出。带了几个随身丫头、年长的老苍头，步行走出门外，来至河边。梅芳接住，迎入舟中，即刻开船，往山东而去。正是：劈破玉笼飞彩凤，挣开金锁走蛟龙。
且不言夫人行程。单讲梅府的家人，把大门关好，从后门搬抬物件，大家远走高飞，只剩得一所空房屋。一宿已过，次日五鼓，知府传衙役，请了钦差的尊意，都奔梅府拿人。不多一时，来至梅府，只见大门紧闭，知府吩咐敲门。
众人上前敲门，敲了半日，并没人答应，只得回禀府尹：「里面并无人答应。」那钦差听说，焦躁道：「俺奉圣旨，捉拿钦犯，管他开门不开门，传人役，你与我将大门打碎来，看他开是不开？」众衙役听罢，一齐将门打下，只见里面并无人影，众人就不敢动手。那知府一见无人，吓呆在那边。钦差大怒道：「贵府不动身入内，宣读圣诏，捉拿钦犯，你看着大门做什么？」知府心中着惊，脸上失色，便向钦差说道：「此事其中有变。」那钦差道：「有变无变，进去再讲。」知府只得差衙役向前，都在那梅府正厅排列两旁坐定。知府同钦差正中坐下，叫屠申来，吩咐道：「你到厅后去看一看虚实，里面无人，是什么缘故。你再看梅夫人与梅壁在哪里？速速回报。」屠申答应，走至后面，见重重门户，都是开的，自己心中想起，点脚点头道：「若是昨日没有这个机会，眼见得今日难免绳捆索缚之苦。」即回身来到大厅上禀道：「大人在上，小的进内一看，见重重门户俱开，内面并无一人。」知府听说，吓得一惊，欹在椅上。那钦差道：「好一个人影全无！也罢，下官同贵府到后面看个踪迹。今大门紧闭，想是往后门逃走。」此时，知府同钦差走入后面，一层层看去，果然里面全无人影，于是，吩咐关锁了后门，钦差复至大厅坐下。知府道：「大人，这等事，不带四邻，问不出根由来。」钦差道：「下官不知确实，听贵官号令。」于是，知府传衙役，叫地方把四邻传来。不一时，乡保、四邻、地方俱到，走上前厅禀道：「小的们是本坊乡保、四邻，叩见大老爷。」知府问道：「尔等就是梅府四邻吗？」乡保答应：「小的们正是。」知府问道：「本府问你们，这梅府中的全家人口，怎么一个也不曾见，是往哪里去了？」四邻禀道：「大人在上，小的们怎么晓得梅府的去处？」知府道：「本府不是问他们的去处，你们可知道他家几时没有人出入了？」旁边一个人说道：「只怕有半月没人出入了。」知府便向钦差说道：「大人，这就是了，可曾听见这四邻的话吗？非怪卑职，乃大人未来之时，他半月前已逃往他方去了。望大人进京回旨，卑职只好出角捕文，行到各府州县，缉获正犯，再发封条，封锁住宅便了。」那钦差官校尉带着冷笑说道：「贵府这句话，倒也说得干净。我想，四邻的话，必是贵府吩咐的，着他们在我面前瞒禀，无非是遮掩耳目之意。梅璧乃钦犯之子，他走与不走，不敢问贵府的罪名，只是昨日下官一到之时，你就有多少的闲话，说他是个什么才子，恐他不在家中，要到今日，方可拿人。
及至今日，却是一个空宅。据四邻说，半月前已无人出入了，我同贵府进门之时，见那些光景，似有人在里面，及至衙役禀说后面无人，我同贵府齐至后面，层层看来，见那些桌椅，并无半点灰尘的；窗门槅鬲扇，并没半点损坏；又见灶上还有温水菜蔬。请问贵府，此种情形，有何不是放走的吗？只是下官也不好十分违拗，但回复太师，少不得把贵府美意，回禀太师，见得贵府有怜才爱贤，故放梅魁的家眷逃走」知府闻言大惊，面如土色，不知府尹如何？且看下回分解。