蒙恬列传第二十八
在这篇传记中，主要记述了蒙恬和他弟弟蒙毅的事迹。在秦始皇统一中国的大业中，他们的祖父蒙骜、父亲蒙武都是秦国著名的将领，为秦国攻城略地，出生入死，夺得了几十座城池，为始皇统一中国立下了汗马功劳。蒙恬做了将军，大败齐军，屡立战功。始皇兼并天下后，他又率领三十万人的庞大队伍，北逐戎狄，收复黄河以南土地，修筑长城一万余里，风风雨雨、烈日寒霜，驻守上郡十余年，威震匈奴，受到始皇的推崇和信任。蒙恬在外担当军事重任；蒙毅在内为始皇出谋划策，被誉为忠信大臣。
佞宦赵高犯罪当诛，是由蒙毅依法经办的。始皇念及赵高平常办事勤勉尽力，又赦免了他。从此结下怨仇。始皇巡游会稽，中途驾崩，封锁消息。李斯、赵高、胡亥暗中策划，迫使公子扶苏自杀，拥立胡亥为二世皇帝。赵高曾私下侍奉胡亥，深得胡亥宠幸。赵高趁机捏造罪名，日夜毁谤蒙氏，终于把蒙氏兄弟处死。
全文均以概括简练的笔法，客观地记述了蒙氏兄弟的一生事迹。使蒙氏的忠与赵高的谗佞奸诈相互对比，相互映衬，使两者形象，忠之所以忠，奸之所以奸，就更加突出、鲜明了，从而表达了作者的爱憎。
本传篇末批判了蒙恬在人心未定、痍伤者未瘳的情况下，修筑长城、驰道“阿意兴功”，而不顾百姓疾苦，表现了作者的政治态度和关心人民疾苦的思想。
【原文】
蒙恬者，其先齐[1]人也。恬大父[2]蒙骜，自齐事秦昭王[3]，官至上卿[4]。秦庄襄王[5]元年，蒙骜为秦将，伐韩[6]，取成皋、荥阳[7]，作置三川郡[8]。二年，蒙骜攻赵[9]，取三十七城。始皇三年，蒙骜攻韩，取十三城。五年，蒙骜攻魏，取二十城，作置东郡[10]。始皇七年，蒙骜卒[11]。骜子曰武，武子曰恬。恬尝书狱典文学[12]。始皇二十三年，蒙武为秦裨将军[13]，与王翦攻楚[14]，大破之，杀项燕。二十四年，蒙武攻楚，虏楚王[15]。蒙恬弟毅。
【注释】
[1]先：祖先。齐：前11世纪周武王封给姜尚的诸侯国。
[2]大父：祖父。
[3]事：侍奉；服事。秦昭王（前324—前251）：嬴稷。即秦昭襄王。前306—前251年在位。
[4]上卿：诸侯国的最高级大臣。
[5]秦庄襄王（前282—前247）：嬴子楚。前249—前247年在位。
[6]韩：国名。开国君主韩虔。
[7]成皋：韩邑名。古代为军事要地。在今河南省荥阳市西北汜水镇。荥阳：韩邑名。在今河南省荥阳市东北。
[8]三川郡：郡名。地在今河南省黄河以南的伊河、洛河流域。治所在雒阳（今洛阳市东北）。
[9]赵：国名。开国君主赵籍。
[10]东郡：郡名。地在今河南省东部和山东省西部交界地区，治所在濮阳（今河南省濮阳县西南）。
[11]卒：古代称大夫死亡和年老寿终，后来作为死亡的通称。
[12]书狱：学习治理刑狱的法律。典文学：担任审理狱讼的文书工作。
[13]裨将军：次于主将的副将，或称偏将。
[14]王翦：秦将。频阳（今陕西省富平县）人。楚：国名。
[15]楚王：熊负刍。前227—前223年在位。
【原文】
始皇二十六年，蒙恬因家世得为秦将，攻齐，大破之，拜为内史[1]，秦已并天下，乃使蒙恬将三十万众北逐戎狄[2]，收河南[3]。筑长城，因地形，用制险塞[4]，起临洮[5]，至辽东[6]，延袤[7]万余里。于是渡河[8]，据阳山[9]，逶蛇[10]而北。暴师[11]于外十余年，居上郡[12]。是时蒙恬威振匈奴。始皇甚尊宠蒙氏，信任贤[13]之。而亲近蒙毅，位至上卿，出则参乘[14]，入则御[15]前。恬任外事而毅常为内谋[16]，名为忠信，故虽诸将相莫敢与之争焉。
【注释】
[1]内史：官名。秦朝京城的最高行政长官。
[2]将：率领。动词。戎狄：古代泛指我国西北和北方的各部族。戎，古族名，主要居住西北地区。狄，古族名，主要居住北方。
[3]河南：地区名。秦汉时期指今内蒙古河套一带。
[4]险塞：艰险阻塞的形势。
[5]临洮（táo）：县名。在今甘肃省岷县。
[6]辽东：郡名。地在今辽宁省大凌河以东地区。治所在襄平（今辽宁辽阳市）。
[7]延袤（mào）：连绵不断。袤，南北长度。
[8]河：古代黄河的专名。
[9]阳山：秦汉时把阴山最西的一段称为阳山，即今内蒙古乌拉特后旗的狼山。
[10]逶蛇（wēi yí）：通“逶迤”。
[11]暴（pù）师：指军队经受风霜雨雪驻守在外。
[12]上郡：郡名。
[13]贤：认为贤能，意动用法。
[14]参乘：通“骖乘”，指陪乘的人，居车之右。
[15]御：侍奉。
[16]内谋：为内政出谋献策。
【原文】
赵高者，诸赵[1]疏远属也。赵高昆弟[2]数人，皆生隐宫[3]，其母被刑僇[4]，世世卑贱。秦王闻高强力[5]，通于狱法[6]，举以为中车府令[7]。高即私事公子胡亥[8]，喻之决狱[9]。高有大罪，秦王令蒙毅法治[10]之。毅不敢阿[11]法，当[12]高罪死，除其宦籍。帝以高之敦[13]于事也，赦之，复其官爵[14]。
【注释】
[1]诸赵：指赵国王族赵氏的各支派。
[2]昆弟：兄和弟。
[3]隐宫：指宫刑。
[4]刑僇：刑罚。僇，杀戮。
[5]强力：指办事能力很强。
[6]狱法：刑法。
[7]举：推荐；选拔。中车府令：车府令是掌管皇帝出巡车辆的官吏。
[8]私事：私自交结。胡亥（前230—前207）：秦二世。秦始皇少子。前210—前207年在位。后被赵高逼迫自杀。
[9]喻：开导；告诉。决狱：审理和判决诉讼案。
[10]法治：依法惩治。
[11]阿：歪曲；违背。
[12]当：处以相当的刑罚；判罪。
[13]敦：办事认真努力。
[14]官爵：官职，爵位。
【原文】
始皇欲游天下，道九原[1]，直抵甘泉[2]，乃使蒙恬通道，自九原抵甘泉，堑山堙[3]谷，千八百里。道未就[4]。
【注释】
[1]道：道经；经过。九原：地名，在现在的内蒙古包头市西。又为郡名，地在今内蒙古包头市一带。
[2]甘泉：山名，又为汉宫名。
[3]堑：挖掘。堙：堵塞。
[4]就：成功；完成。
【原文】
始皇三十七年冬，行出游会稽[1]，[2]海上，北走琅邪[3]。道病，使蒙毅还祷[4]山川，未反[5]。
【注释】
[1]会（kuài）稽：山名。在今浙江省绍兴市东南。
[2]（bànɡ）：通“傍”。
[3]琅邪：山名。在今山东省青岛市黄岛区南部。
[4]祷：祭神求福。
[3]反：通“返”。
【原文】
始皇至沙丘崩[1]，秘[2]之，群臣莫知。是时丞相李斯[3]、公子胡亥、中车府令赵高常从，高雅[4]得幸于胡亥，欲立之，又怨蒙毅法治之而不为[5]己也，因有贼心[6]，乃与丞相李斯、公子胡亥阴谋[7]，立胡亥为太子[8]。太子已立，遣使者以罪赐公子扶苏[9]、蒙恬死。扶苏已死，蒙恬疑而复请[10]之。使者以蒙恬属吏[11]，更置[12]。胡亥以李斯舍人为护军[13]。使者还报，胡亥已闻扶苏死，即欲释蒙恬。赵高恐蒙氏复贵而用事[14]，怨之。
【注释】
[1]沙丘：地名。在今河北省平乡县东北。崩：旧称帝王死。
[2]秘：不公开；封锁消息。
[3]李斯（？—前208）：楚国上蔡人。
[4]雅：素来；一向。
[5]为：帮助；卫护。
[6]贼心：阴狠害人之心。
[7]阴谋：暗中策划。
[8]太子：确定继承皇位的皇子，一般为嫡长子。
[9]扶苏：秦始皇长子。因谏阻秦始皇焚书坑儒，被派驻上郡监蒙恬军。
[10]复请：再次请求申诉。
[11]属：交付；委托。吏：指执法官吏。
[12]更置：调换接替。
[13]舍人：派有职务的门客；家臣。护军：武官名。负责调节各将领的关系。
[14]用事：掌权；执政。
【原文】
毅还至，赵高因为胡亥忠计，欲以灭蒙氏，乃言曰：“臣闻先帝欲举贤立太子[1]久矣，而毅谏曰‘不可’。若知贤而俞[2]弗立，则是不忠而惑[3]主也。以臣愚意，不若诛之。”胡亥听而系蒙毅于代[4]。前已囚蒙恬于阳周[5]。丧[6]至咸阳，已葬，太子立为二世皇帝，而赵高亲近，日夜毁恶[7]蒙氏，求[8]其罪过，举劾[9]之。
【注释】
[1]先帝：指秦始皇。举贤立太子：选贤才确定太子。
[2]若：此；其。俞：通“逾”。
[3]惑：迷惑，蛊惑。
[4]代：县名。在今河北省蔚县东北。
[5]阳周：县名。在今陕西省子长市西北。
[6]丧：指秦始皇的丧车。
[7]毁恶：诽谤中伤。
[8]求：寻求；寻找。
[9]举劾：检举，弹劾。
【原文】
子婴[1]进谏曰：“臣闻故赵王迁杀其良臣李牧[2]而用颜聚，燕王喜阴用荆轲[3]之谋而倍秦之约，齐王建杀其故世忠臣而用后胜[4]之议。此三君者，皆各以变古者失其国而殃及其身。今蒙氏，秦之大臣谋士[5]也，而主欲一旦[6]弃去之，臣窃[7]以为不可。臣闻轻虑[8]者不可以治国，独智[9]者不可以存君，诛杀忠臣而立无节行[10]之人，是内使群臣不相信而外使斗士之意离[11]也，臣窃以为不可。”
【注释】
[1]子婴：嬴子婴。
[2]赵王迁：赵迁。前235—前228年在位，为秦国所虏。李牧：赵将。赵王中了秦国的反间计，将他杀了。
[3]燕王喜：姬喜。前254—前222年在位，为秦国所虏。荆轲：卫国人。刺客。前227年受燕太子丹派遣去行刺秦王，未成，被杀。详见《刺客列传》。
[4]齐王建：田建。前264—前221年在位，为秦国所虏。故世忠臣：前代忠臣；元老。后胜：齐国相。前221年秦兵攻齐，齐王建听信他的意见，向秦国投降，终于使齐国灭亡。
[5]谋士：出谋献策的人。
[6]一旦：一时；忽然。
[7]窃：私下；私自。谦敬副词。
[8]轻虑：考虑问题轻率。
[9]独智：独断专行，自以为是。
[10]节行：节操品行。
[11]意：意志；思想。离：离散。
【原文】
胡亥不听。而遣御史曲宫乘传之[1]代，令蒙毅曰：“先主欲立太子而卿难[2]之。今丞相以卿为不忠，罪及其宗[3]。朕[4]不忍，乃赐卿死，亦甚幸矣。卿其图[5]之！”毅对曰：“以臣不能得先主[6]之意，则臣少宦[7]，顺幸[8]没世，可谓知意矣。以臣不知太子之能，则太子独从，周旋[9]天下，去[10]诸公子绝远，臣无所疑矣。夫[11]先主之举用太子，数年之积[12]也，臣乃何言之敢谏，何虑之敢谋！非敢饰辞[13]以避死也，为羞累先主之名，愿大夫[14]为虑焉，使臣得死情实[15]。且夫顺成全者，道之所贵[16]也；刑杀者，道之所卒[17]也。昔者秦穆公杀三良[18]而死，罪百里奚[19]而非其罪也，故立号曰‘缪’[20]。昭襄王杀武安君白起[21]。楚平王杀伍奢[22]。吴王夫差杀伍子胥[23]。此四君者，皆为大失，而天下非[24]之，以其君为不明，以是籍[25]于诸侯。故曰：‘用道治者不杀无罪，而罚不加于无辜。’唯[26]大夫留心！”使者知胡亥之意，不听蒙毅之言，遂杀之。
【注释】
[1]御史：官名。春秋战国时各国皆有御史，掌管文书和记事。曲宫：人名。传（zhuàn）：指驿站或驿站的车马。之：去到。
[2]难（nàn）：非难；责问。
[3]宗：宗族；族家。
[4]朕（zhèn）：古人自称，从秦始皇起专用作皇帝的自称。
[5]其：应当。祈使副词。图：图谋；考虑。
[6]以：以为；认为。先主：指秦始皇。
[7]少：年少时。宦：做官。
[8]顺幸：顺意而得到宠幸。
[9]周旋：周游。
[10]去：距离；超过。
[11]夫：发语词。
[12]积：积累。
[13]饰辞：托辞粉饰。
[14]大夫：官阶名。这里作为尊称。
[15]情实：实情；真相。
[16]道：事物的规律；道理；道义。贵：重视；崇尚。
[17]卒：唾弃。
[18]秦穆公：嬴任好。前659—前621年在位。三良：三位贤臣。
[19]罪：加罪；惩罚。动词。百里奚：春秋时虞国人。
[20]立号曰“缪”：“缪”作为谥号用字，有两音两义：一、音义均同“穆”，是美谥；二、音义均同“谬”，是恶谥。史籍通常认为嬴任好的谥号是美谥，故多作“穆”。
[21]白起：秦国郿（今陕西省眉县）人，秦将。以战功封武安君。后因与秦昭王意见不合，又遭秦将范雎忌刻，被赐死。详见《白起王翦列传》。
[22]楚平王：熊居。春秋时楚国国君，前528—前516年在位。伍奢：春秋时楚国人，任太子太傅。因少傅费无忌诬陷太子，伍奢劝平王不要听谗言而疏远骨肉，平王怒，将伍奢和他的儿子伍尚一道杀死。
[23]吴王夫差：春秋时吴国国君，前495—前473年在位。伍子胥：伍员。伍奢的次子。
[24]非：非议；责怪。
[25]籍：通“藉”，狼藉；名声不好。
[26]唯：表示希望的意思。
【原文】
二世又遣使者之阳周，令蒙恬曰：“君[1]之过多矣，而卿弟毅有大罪，法及[2]内史。”恬曰：“自吾先人[3]，及至子孙，积功信[4]于秦三世矣。今臣将兵三十余万，身虽囚系，其势足以倍畔[5]，然自知必死而守义[6]者，不敢辱先人之教，以不忘先主也。昔周成王[7]初立，未离襁褓，周公旦[8]负王以朝，卒[9]定天下。及成王有病甚殆[10]，公旦自揃[11]其爪以沉于河，曰：‘王未有识[12]，是旦执事[13]。有罪殃，旦受其不祥[14]。’乃书而藏之记府[15]，可谓信矣。及王能治国，有贼臣言：‘周公旦欲为乱久矣，王若不备[16]，必有大事。’王乃大怒，周公旦走而奔于楚，成王观于记府，得周公旦沉书，乃流涕曰：‘孰[17]谓周公旦欲为乱乎！’杀言之者而反[18]周公旦。故《周书》曰：‘必参而伍[19]之。’今恬之宗，世无二心，而事卒于此，是必孽臣[20]逆乱，内陵[21]之道也。夫成王失而复振[22]则卒昌；桀杀关龙逢[23]，纣杀王子比干[24]而不悔，身死则国亡。臣故曰过可振而谏可觉[25]也，察[26]于参伍，上圣[27]之法也，凡臣之言，非以求免于咎[28]也，将以谏而死，愿陛下为万民思从道也。”使者曰：“臣受诏[29]行法于将军，不敢以将军言闻[30]于上也。”蒙恬喟然太息曰：“我何罪于天，无过而死乎？”良久[31]，徐[32]曰：“恬罪固当死矣。起临洮属[33]之辽东，城堑[34]万余里，此其中不能无绝地脉[35]哉！此乃恬之罪也。”乃吞药自杀。
【注释】
[1]君：古代对男子的尊称。
[2]法及：依法律涉及；株连。
[3]先人：祖先。指蒙骜、蒙武。
[4]功信：功劳；忠信。
[5]倍畔：通“背叛”。
[6]义：适宜合理。这里指所谓君臣大义。
[7]周成王：姬诵。西周国王。
[8]襁褓：包裹婴儿的布幅被子。周公旦：姬旦。
[9]卒：终于。
[10]殆：危险。
[11]揃（jiǎn）：剪断。
[12]识：知识；识别事物的能力。
[13]执事：掌管国家大事。
[14]不祥：灾祸；灾难。
[15]记府：收藏文书的地方；档案馆。
[16]备：提防。
[17]孰：谁。
[18]反：通“返”，使动用法。
[19]周书：指《逸周书》。参（sān）而伍之：多方咨询，反复审察。
[20]孽臣：乱臣贼子。暗指赵高。
[21]陵：通“凌”，侵犯；欺侮。
[22]失：过失；过错。振：挽救；弥补。
[23]桀：夏朝末代君主。历史上有名的暴君。后为商汤所放逐。关龙逢：夏桀的大臣，因劝谏桀而被杀。
[24]纣：商朝末代君主。比干：商纣的叔父。
[25]觉：觉悟；省悟。
[26]察：考察；询问。
[27]上圣：最英明的君主。
[28]咎：灾祸；罪过。
[29]诏：皇帝的命令文告。
[30]闻：传报。
[31]良久：很久。
[32]徐：慢慢地。
[33]固：本来。属：连接。
[34]城：指城墙。堑：壕沟，即护城河。
[35]绝地脉：古代的迷信观点，以为断绝土地脉络的人是要受上天惩罚的。
【原文】
太史公曰：吾适[1]北边，自直道[2]归，行观蒙恬所为秦筑长城亭障[3]，堑山堙谷，通直道，固轻[4]百姓力矣。夫秦之初灭诸侯，天下之心未定，痍伤者未瘳[5]，而恬为名将，不以此时强谏[6]，振[7]百姓之急，养老存孤，务修众庶之和[8]，而阿[9]意兴功，此其兄弟遇诛，不亦宜乎！何乃罪地脉哉？
【注释】
[1]适：去；到。
[2]直道：指秦从九原直达甘泉的大道。
[3]亭障：供防守用的堡垒。
[4]轻：轻视；乱用。
[5]痍：创伤。瘳（chōu）：痊愈。
[6]强（qiǎnɡ）谏：极力劝说。
[7]振：振救；救济。
[3]务：努力维护。和：和平；和睦。
[9]阿：迎合；曲从。
【译文】
蒙恬，他的祖先是齐国人。蒙恬的祖父蒙骜，从齐国来到秦国侍奉秦昭王，官做到上卿。秦庄襄王元年，蒙骜担任秦国的将领，领兵攻打韩国，夺取了成皋、荥阳等地，设置了三川郡。庄襄王二年，蒙骜率兵进攻赵国，夺取了三十七个城邑。秦始皇三年，蒙骜率军攻打韩国，夺取了十三个城邑。秦始皇五年，蒙骜率军攻打魏国，攻占了二十个城邑，设置了东郡。秦始皇七年，蒙骜去世。蒙骜的儿子名叫蒙武，蒙武的儿子名叫蒙恬。蒙恬曾经学习过刑法，担任狱官，掌管狱讼的文书工作。秦始皇二十三年，蒙武担任秦国的副将，跟王翦一同去进攻楚国，大败楚军，杀死了楚将项燕。秦始皇二十四年，蒙武又率军攻打楚国，俘虏了楚王。蒙恬的弟弟名叫蒙毅。
秦始皇二十六年，蒙恬由于出身将门的关系，得以担任秦军的将领，领兵攻打齐国，大败齐军，被任命为内史。当时，秦已经兼并天下，便派遣蒙恬率领三十万大军，北上驱逐戎族和狄族，收复黄河以南的土地。修筑长城，利用地势，用来控制险要的关塞，西起临洮，东到辽东，绵延长达一万多里。此后渡过黄河，占据阳山，逶迤向北延伸。率兵宿营在野外十多年，驻守上郡。这时，蒙恬的声威震慑匈奴。秦始皇非常敬重宠信蒙氏兄弟，信任他们，赏识他们。因此，亲近蒙毅，使他官位达到上卿，外出时陪着皇帝同乘一辆车，在朝时侍奉在皇帝面前。蒙恬管理外务时，蒙毅常替他在朝内谋划，称为忠信大臣。因此，就是其他将相，也没有谁敢和他们相争。
赵高是赵国王族中疏远的亲属。赵高兄弟几个人，都出生于惩治并关押犯人的隐宫，他们的母亲受过刑罚，所以世代地位卑贱。秦始皇听说赵高有能力，精通刑狱法律，便选拔他担任中车府令。赵高就私下侍奉公子胡亥，教他学习审判案件。赵高曾犯大罪，秦始皇命令蒙毅依法惩处他。蒙毅不敢违背法律，依法判处赵高死刑，开除他的宦官籍。秦始皇认为赵高平时办事认真，就赦免了他，恢复了他的官职、爵位。
秦始皇想游历天下，取道九原郡，直达甘泉离宫，便派遣蒙恬开路，从九原郡到甘泉，辟山填谷，长达一千八百里。道路未能完成。
秦始皇三十七年冬天，启程游会稽，沿海而上，北向琅邪。途中始皇生病了，便派蒙毅回头向山川神灵祈祷。蒙毅还没有回返。
秦始皇到达沙丘就病死了，但不公开消息，大臣们都不知道。这时，丞相李斯、公子胡亥、中车府令赵高经常陪侍始皇身边。赵高一向很得胡亥的宠幸，想要拥立胡亥继承皇位，又怨恨蒙毅当初依法惩办他而没有救助他，因而有坏心眼，就跟丞相李斯、公子胡亥暗中谋划，拥立胡亥作太子。太子确立以后，就派遣使者用罪名让公子扶苏和蒙恬自杀。扶苏死后，蒙恬有所猜疑，就请求申诉。使者把蒙恬交给狱吏，派人接替了蒙恬的职务。胡亥用李斯的家臣担任护军。使者回来汇报，胡亥已经听说扶苏死了，就想要释放蒙恬。赵高唯恐蒙氏兄弟再次显贵而掌权，仍然对他们怀恨在心。
蒙毅回来了，赵高利用替胡亥竭忠的谋划，想趁机消灭蒙氏兄弟，就对胡亥说：“我听说先帝想选用贤才确立太子很久了，蒙毅却劝谏说‘不可以’，明知道您贤能而拖延不让立为太子，就是对您不忠而且欺骗先帝。按照我愚昧的想法，不如杀死他。”胡亥听了赵高的话，就把蒙毅囚禁在代地。以前已经把蒙恬囚禁在阳周。秦始皇的灵柩运到咸阳，安葬完毕，太子胡亥登位为二世皇帝，赵高最得亲信，日夜中伤毁谤蒙氏兄弟，搜罗他们的罪过，检举弹劾他们。
子婴进言规劝说：“我听说以前赵王迁杀害他的贤臣李牧以后，任用颜聚；燕王喜暗中用荆轲的计谋，而违背燕、秦盟约；齐王建杀死他前代的忠臣，而用后胜的意见：这三位君主，都是由于各自改变本国的旧规，导致国家灭亡，而且祸殃连及自身。如今，蒙氏兄弟是秦朝的大臣、谋士，而君王想一朝抛弃他们，我私下认为不行。我听闻思虑事情轻率的人不能治理国家，不集思广益的人不能保全君位。诛杀忠臣而任用没有德行节操的人，这样对内使群臣互不信任，对外使战士的斗志涣散。我私下以为不行。”
胡亥不听从劝谏，却派遣御史曲宫乘坐驿车前往代地，命令蒙毅说：“先主想要立太子，而您却难为他。如今认为您不忠诚，罪过牵连到您的家族。我不忍心，只赐您一死，也算是很幸运了。您自己考虑这件事吧！”蒙毅回答说：“假如说我不能得到先帝的欢心，那么我从年轻时开始做官，顺从先帝的意旨而得到宠幸，直到先帝去世，可称得上能了解先帝的心意吧！假如说我不知道太子的才能，那么太子独自跟从先帝，周游天下，宠幸远远超过各位公子，我没有什么怀疑的地方啊！先帝选立太子，是考虑多年的结果，我还有什么话敢进谏，还有什么计策敢谋划！我不敢用粉饰言辞来逃避死罪，只是由于牵累到先帝的名誉感到羞耻，希望大夫加以考虑，使我能死于罪有应得。况且顺理成全，是道义所推重的；严刑诛杀，是道义所唾弃的。从前，秦穆公用三位贤臣殉葬，判处百里奚以不恰当的罪名，所以谥号命为缪；秦昭襄王杀死武安君白起；楚平王杀死伍奢；吴王夫差杀死伍子胥：这四位君主，都是大错特错，所以天下人都非议他们，认为这几位君王是不贤明的，所以他们在诸侯国中声名狼藉。所以说，用道义治国的人不杀害无罪的臣民，而刑罚也不加在无罪者的身上。希望大夫留意！”使者知道胡亥的意图，不听蒙毅的辩白，就杀死了他。
秦二世又派遣使者到阳周，命令蒙恬说：“您的过失够多了，而您的弟弟蒙毅有大罪，依法牵连到内史。”蒙恬说：“从我的祖先，直到子孙，在秦国建立功业和名誉已经三代了。如今，我率领三十万大军，虽然身遭囚禁，但我的势力足够反叛。然而，我之所以自知死定了还遵守节义，是不敢玷辱祖先的教诲，而且不忘怀先帝。从前周成王刚登位的时候，还是襁褓中的一个幼儿，周公姬旦身背着他朝见，终于平定了天下。等到成王有病很危险的时候，周公姬旦自己剪下指甲来投入黄河，说：‘君王年幼无知，是我姬旦管事。如若有罪过，由我姬旦承受那祸殃。’于是把话记录下来，收藏在档案馆里。这可说是竭尽忠信了。到了周成王能够治理国家时，有奸臣说：‘周公旦想要作乱已经很久了。君王如果不加防备，必定有大变故。’成王就非常恼怒，周公姬旦逃奔到楚国。成王到档案馆察看，得到了周公姬旦投指甲入黄河时的祷词记录，就流着眼泪说：‘谁说周公旦想要作乱呢？’他杀掉了进谗言的人，而让周公姬旦回来。所以，《周书》上说：‘一定要三番五次地复议。’如今我蒙氏家族，世代尽忠朝廷，没有异心，而事情结果竟然这样，这一定是因为乱臣倒行逆施，凌驾王室之上的结果。周成王虽然有过失但能补救，终于使周朝昌盛；夏桀杀死关龙逢，商纣杀死王子比干而不后悔，最终身死国亡。所以，我认为犯了过失可以补救，听从劝谏可以觉醒。三番五次地审察，是先贤的方法。我所说的话，并不是用来求得免于追究罪责，而是将要为忠言直谏而死。希望陛下能为千万百姓考虑遵从的道路。”使者说：“我受命来对将军执行刑法，不敢把将军的话转达给皇上。”蒙恬深深地叹息说：“我对上天有什么罪，无罪却得死吗？”很久，他又慢慢地说：“我蒙恬的罪过，本来就该死了！从临洮连接到辽东，筑城墙，挖沟，长达一万多里，这中间不能没有切断地脉之处啊！这就是我的罪过。”于是，吞毒药自杀了。
太史公说：“我到北部边境，从开辟的直道回来，沿途看到蒙恬为秦朝构筑的长城、堡垒，劈山填谷，连通直道，这本来就太轻视人民的财力了。当秦国刚刚兼并诸侯的时候，天下人心还没有安定，战争的创伤还没有痊愈，而蒙恬身为名将，不在这时候极力进谏，拯救人民的危难，奉养老人，抚育孤儿，致力维护百姓的安定，反而曲意逢迎，大兴土木。这样，他们兄弟被杀，不也应该吗？怎么竟归罪于地脉呢！”