淮南衡山列传第五十八
本篇是淮南厉王刘长及其子刘安、刘赐的合传。刘长是汉高祖的小儿子，汉文帝同父异母的兄弟。他因骄横无度，参与谋反，获罪被捕，在押往流放地蜀郡的途中绝食身亡。之后，刘安继封淮南王，刘赐封庐江王转徙衡山王。刘安为报父仇，串通刘赐密谋反叛，事泄后二人皆自杀国除。按《史记》体例，写诸侯王生平当立“世家”，而这里降为列传，乃是对刘长父子的叛逆之罪表示贬抑。这种变通处置之法，与《吴王濞列传》相同，都反映了作者维护汉家一统，反对分裂割据的政治态度。
通篇命意一线到底，是本传写法上很明显的一个特色。这一贯穿全篇的主旨就是揭露刘长父子的悖乱之罪。据此，传文既详尽陈述他们先后谋反的事实经过，同时揭示了促成其叛逆与覆亡的种种原因。总的来看，写作角度单一，笔墨是非常集中的。
本传虽用一意到底的顺叙法写成，但文笔仍不乏变化。写刘安、刘赐的谋反事均用正笔，写刘长叛逆事则借大臣们上呈的奏章道出，用的是侧笔。写刘安和刘赐也同中有异，前者多记言语对话，而且叙议交错，开合有致。叙事中插入的两大段口若悬河的议论文字，感情饱满，气势酣畅，富于文采，为全文增辉。其后写刘赐事则只用简洁的语言叙述，就明显不同了。
【原文】
淮南厉王长者，高祖少子也，其母故赵王张敖美人[1]。高祖八年，从东垣过赵，赵王献之美人。厉王母得幸焉，有身。赵王敖弗敢内[2]宫，为筑外宫而舍之。及贯高等谋反柏人事发觉[3]，并逮治王，尽收捕王母兄弟美人，系[4]之河内。厉王母亦系，告吏曰：“得幸上，有身。”吏以闻上，上方怒赵王，未理厉王母。厉王母弟赵兼因辟阳侯[5]言吕后，吕后妒，弗肯白，辟阳侯不强争。及厉王母已生厉王，恚[6]，即自杀。吏奉厉王诣上，上悔，令吕后母之，而葬厉王母真定。真定，厉王母之家在焉，父世县[7]也。
【注释】
[1]美人：汉代妃嫔称号。
[2]内：通“纳”，接纳。
[3]此指赵相贯高等人阴谋杀害汉高祖刘邦的未遂事件。谋弑在高祖八年（前199），败露在高祖九年（前198），详见《高祖本纪》。
[4]系：拘囚。
[5]辟阳侯：名审食其，因侍奉吕后获宠。
[6]恚：怨恨。
[7]父世县：《汉书·淮南衡山济北王传》作“母家县”，即娘家所在的故乡，此指厉王母亲的父祖辈居住的县份。
【原文】
高祖十一年七月，淮南王黥布[1]反，立子长为淮南王，王黥布故地，凡四郡[2]。上自将兵击灭布，厉王遂即位[3]。
厉王蚤[4]失母，常附吕后，孝惠、吕后时以故得幸无患害，而常心怨辟阳侯，弗敢发。
及孝文帝初即位，淮南王自以为最亲，骄蹇[5]，数不奉法。上以亲故，常宽赦之。
三年，入朝。甚横。从上入苑囿[6]猎，与上同车，常谓上“大兄”。厉王有材力，力能扛鼎，乃往请辟阳侯。辟阳侯出见之，即自袖铁椎[7]椎辟阳侯，令从者魏敬刭[8]之。厉王乃驰走阙下[9]，肉袒[10]谢曰：“臣母不当坐赵事，其时辟阳侯力能得之吕后，弗争，罪一也。赵王如意子母无罪，吕后杀之[11]，辟阳侯弗争，罪二也。吕后王诸吕，欲以危刘氏，辟阳侯弗争[12]，罪三也。臣谨为天下诛贼臣辟阳侯，报母之仇，谨伏阙下请罪。”孝文伤其志，为亲故，弗治，赦厉王。当是时，薄太后及太子诸大臣皆惮[13]厉王，厉王以此归国益骄恣，不用汉法，出入称警跸[14]，称制[15]，自为法令，拟于天子。
六年，令男子但等七十人与棘蒲侯柴武[16]太子奇谋，以车[17]四十乘反谷口，令人使闽越、匈奴。事觉，治之，使使召淮南王。淮南王至长安。
【注释】
[1]黥布：本名英布，因受黥刑而改姓。高祖十一年（前196），黥布举兵反，高祖率军亲征，次年黥布兵败被杀。详见《黥布列传》。
[2]四郡：即九江、衡山、庐江和豫章郡，皆为淮南王封地。
[3]按：此段与以下三段中华书局本原为一段，今据文意分为四段。
[4]蚤：通“早”。
[5]骄蹇：傲慢，不顺从。
[6]苑囿（yòu）：供帝王畜养禽兽和游猎的风景园林。
[7]椎：一通“槌”，捶击用具，“铁椎”即是；一通“捶”，击打，“椎辟阳侯”之“椎”即是。
[8]刭：以刀割脖子。
[9]阙下：宫阙之下，指朝廷。
[10]肉袒：脱去上衣，裸露身体的一部分。
[11]刘邦生前很宠爱戚夫人和她的儿子赵王刘如意，戚夫人与吕后争立太子，使吕后极为怨恨。惠帝元年（前194）十二月，吕后先以毒酒杀如意，然后对戚夫人滥施酷刑，百般残害，详见《吕太后本纪》。
[12]惠帝死后，吕后专权，擅改高祖旧制，先后分封侄子吕台、吕产、吕禄等为诸侯王。当时辟阳侯审食其被擢为左丞相，得吕后重用。详见《吕太后本纪》。
[13]惮：畏惧。
[14]警跸：警戒清道，断绝行人，是帝王出入时的规制。
[15]制：帝王的命令。
[16]男子：汉代对无官爵成年男性的称呼。柴武：一作“陈武”，其子“柴奇”一作“陈奇”。
[17]（jú）车：马拉的大车。
【原文】
“丞相臣张仓、典客臣冯敬、行御史大夫事宗正臣逸、廷尉臣贺、备盗贼中尉臣福昧死言：淮南王长废先帝法，不听天子诏，居处无度，为黄屋盖乘舆[1]，出入拟于天子，擅为法令，不用汉法[2]。及所置吏，以其郎中春为丞相[3]，聚收汉诸侯人及有罪亡者[4]，匿与居，为治家室，赐其财物爵禄田宅，爵或至关内侯，奉[5]以二千石，所不当得，欲以有为。大夫但、士五[6]开章等七十人与棘蒲侯太子奇谋反，欲以危宗庙社稷。使开章阴告长，与谋使闽越及匈奴发其兵。开章之淮南见长，长数与坐语饮食，为家室娶妇，以二千石俸奉[7]之。开章使人告但，已言之王。春使使报但等。吏觉知，使长安尉奇等往捕开章。长匿不予，与故中尉忌谋，杀以闭口。为棺椁衣衾[8]，葬之肥陵邑，谩[9]吏曰‘不知安在’。又详[10]聚土，树表[11]其上，曰：‘开章死[12]，埋此下’。及长身自贼杀无罪者一人；令吏论杀无罪者六人；为亡命弃市罪诈捕命者以除罪[13]；擅罪人，罪人无告劾[14]系治城旦舂[15]以上十四人；赦免罪人，死罪十八人，城旦舂以下五十八人；赐人爵关内侯以下九十四人。前日长病，陛下忧苦之，使使者赐书、枣脯。长不欲受赐，不肯见拜使者。南海民处庐江界中者反，淮南吏卒击之。陛下以淮南民贫苦，遣使者赐长帛五千匹，以赐吏卒劳苦者。长不欲受赐，谩言曰‘无劳苦者’。南海民王织上书献璧[16]皇帝，忌擅燔[17]其书，不以闻。吏请召治忌，长不遣，谩言曰‘忌病’。春又请长，愿入见，长怒曰‘女[18]欲离我自附汉’。长当[19]弃市，臣请论如法。”
制[20]曰：“朕不忍致法于王，其与列侯二千石议。”
【注释】
[1]黄屋盖：亦称黄屋，帝王车驾上用黄色绸缎做衬里的车盖。乘舆：帝王与诸侯乘坐的车子。
[2]汉法：指中央政府的法律。汉，汉家朝廷，相对于诸侯国而言。
[3]丞相：此指诸侯国国相。
[4]此句意思是说刘长有意网罗各郡县和诸侯国的人以及负罪逃亡者。汉，此指中央政府下属的各郡县。
[5]奉：通“俸”，俸禄。
[6]大夫但：此时但已有官职，故改称“大夫”。士五：有罪失官爵者。
[7]奉：供给。
[8]椁：棺外的套棺。衾：殓尸的包被。
[9]谩：欺骗。
[10]详：通“佯”，假装。
[11]表：标记。
[12]死：“屍”的省文。屍，即“尸”，尸体。
[13]亡命弃市罪：指逃亡在外被判处死刑的人。弃市，在闹市执行死刑，并将尸体弃置街头，故“弃市”即指死罪。诈捕命者以除罪：此指抓捕未逃亡的犯人为判有死罪的逃犯顶罪。
[14]告劾：告发罪状，此指申冤。
[15]城旦：秦汉的一种刑罚，命男犯服劳役四年，白天戍守，夜晚筑城。舂：汉代的一种徒刑，罚女犯舂米。
[16]璧：平圆而且中心有孔的玉器。
[17]燔：焚烧。
[18]女：通“汝”，你。
[19]当：判罪，处以相当的刑罚。
[20]制：帝王的命令。
【原文】
“臣仓、臣敬、臣逸、臣福、臣贺昧死言：臣谨与列侯吏二千石臣婴等四十三人议，皆曰‘长不奉法度，不听天子诏，乃阴聚徒党及谋反者，厚养亡命，欲以有为’。臣等议论如法。”
制曰：“朕不忍致法于王，其赦长死罪，废勿王。”
“臣仓等昧死言：长有大死罪，陛下不忍致法，幸赦，废勿王。臣请处蜀郡严道邛邮，遣其子母[1]从居，县为筑盖家室，皆廪食给薪菜盐豉炊食器席蓐[2]。臣等昧死请，请布告天下。”
制曰：“计食[3]长给肉日五斤，酒二斗。令故美人才人[4]得幸者十人从居。他可。”
【注释】
[1]子母：指妾媵中生有子女者。
[2]廪食：官府供给粮食。豉：豆豉，调味用品，用煮熟的大豆发酵制成。席：用芦苇、竹篾编织的铺垫用具。蓐：草垫、草席。
[3]计食：考虑供给食物。
[4]才人：汉宫中及国王妃妾的总称。
【原文】
尽诛所与谋者。于是乃遣淮南王，载以辎车[1]，令县以次传[2]。是时袁盎谏上曰：“上素骄淮南王，弗为置严傅相[3]，以故至此。且淮南王为人刚，今暴摧折之，臣恐卒逢雾露[4]病死，陛下为有杀弟之名，奈何！”上曰：“吾特[5]苦之耳，今复[6]之。”县传淮南王者皆不敢发车封[7]。淮南王乃谓侍者曰：“谁谓乃公勇者？吾安能勇！吾以骄故不闻吾过至此。人生一世间，安能邑邑[8]如此！”乃不食死。至雍，雍令发封，以死闻。上哭甚悲，谓袁盎曰：“吾不听公言，卒亡淮南王。”盎曰：“不可奈何，愿陛下自宽。”上曰：“为之奈何？”盎曰：“独斩丞相、御史以谢天下乃可。”上即令丞相、御史逮考诸县传送淮南王不发封馈[9]侍者，皆弃市。乃以列侯葬淮南王于雍，守冢[10]三十户。
【注释】
[1]辎车：有帷盖的大车，可载物，也可作卧车。
[2]以次传：按顺序传押。
[3]傅：教导，辅佐帝王或王子的人。相：此指诸侯国丞相。
[4]卒：通“猝”，突然。逢雾露：指身染风寒。
[5]特：只是。
[6]今：就要。复：返回。
[7]发车封：打开囚车的门封。
[8]邑邑：通“悒悒”，愁闷不安的样子。
[9]馈：给人进食。
[10]冢：坟墓。
【原文】
孝文八年，上怜淮南王，淮南王有子四人，皆七八岁，乃封子安为阜陵侯，子勃为安阳侯，子赐为阳周侯，子良为东城侯。
孝文十二年，民有作歌歌淮南厉王曰：“一尺布，尚可缝；一斗粟，尚可舂。兄弟二人不能相容。”上闻之，乃叹曰：“尧舜放逐骨肉[1]，周公杀管蔡[2]，天下称圣。何者？不以私害公。天下岂以我为贪淮南王地邪？”乃徙城阳王王淮南故地，而追尊谥[3]淮南王为厉王，置园[4]复如诸侯仪。
孝文十六年，徙淮南王喜复故城阳。上怜淮南厉王废法不轨，自使失国蚤死，乃立其三子：阜陵侯安为淮南王，安阳侯勃为衡山王，阳周侯赐为庐江王，皆复得厉王时地，参[5]分之。东城侯良前薨，无后也。
【注释】
[1]相传舜弟象总是蓄意杀害舜，舜立为天子后，将他放逐。此见于《孟子·万章上》和《韩非子·忠孝》，《五帝本纪》不载。
[2]周成王年幼即位，由周公摄政。周公的兄弟管叔、蔡叔等人不服，联合武庚和东方夷族反叛。周公率军东征，杀武庚、管叔，放逐蔡叔，平定了叛乱。详见《周本纪》。
[3]谥：死后追封的称号。
[4]园：陵园。
[5]参：三。
【原文】
孝景三年，吴楚七国反[1]，吴使者至淮南，淮南王欲发兵应之。其相曰：“大王必欲发兵应吴，臣愿为将。”王乃属[2]相兵。淮南相已将兵，因城守，不听王而为汉；汉亦使曲城侯将兵救淮南；淮南以故得完。吴使者至庐江，庐江王弗应，而往来使越。吴使者至衡山，衡山王坚守无二心[3]。
孝景四年，吴楚已破，衡山王朝，上以为贞信，乃劳苦之曰：“南方卑湿。”徙衡山王王济北，所以褒之。及薨，遂赐谥为贞王。庐江王边越[4]，数使使相交，故徙为衡山王[5]，王江北。淮南王如故。
【注释】
[1]吴楚七国反：吴王刘濞、楚王刘戊与赵、胶东、胶西、菑川、济南诸王，以“清君侧”杀晁错为名，联合举兵叛乱。详见《吴王濞列传》。
[2]属：交付。
[3]按：此段与下段中华书局本原为一段，今据文意分为二段。
[4]边越：边界与越国相接。
[5]按：景帝将庐江王迁往衡山国，是防范他和边远的越国结交，发展诸侯国势力，对中央政权造成新的隐患；而衡山国在长江以北，便于朝廷进行控制。
【原文】
淮南王安为人好读书鼓琴，不喜弋[1]猎狗马驰骋，亦欲以行阴德拊循[2]百姓，流誉天下。时时怨望[3]厉王死，时欲畔[4]逆，未有因[5]也。
及建元二年，淮南王入朝。素善武安侯，武安侯时为太尉，乃逆[6]王霸上，与王语曰：“方今上无太子，大王亲高皇帝孙，行仁义，天下莫不闻。即宫车一日晏驾[7]，非大王当谁立者！”淮南王大喜，厚遗[8]武安侯金财物。阴结宾客，拊循百姓，为畔逆事。
建元六年，慧星见，淮南王心怪之。或说王曰：“先吴军起时，慧星出长数尺，然尚流血千里。今慧星长竟天，天下兵当大起。”王心以为上无太子，天下有变，诸侯并争，愈益治器械攻战具，积金钱赂遗郡国诸侯游士[9]奇材。诸辨士为方略[10]者，妄作妖言，谄谀王，王喜，多赐金钱，而谋反滋甚。
【注释】
[1]弋：用绳系在箭上射猎。
[2]行阴德：暗中施恩惠于人。拊循：安抚。
[3]怨望：怨恨。
[4]畔：通“叛”。
[5]因：机会。按：此段与以下两段中华书局本原为一段，今据文意分为三段。
[6]逆：迎。
[7]晏驾：车驾迟行。这句是用皇上乘坐宫车延迟起驾婉言其死。
[8]遗：赠送。
[9]游士：从事游说活动的人。
[10]辨士：能言善辩的人。辨，通“辩”。方略：计谋。
【原文】
淮南王有女陵，慧，有口辨。王爱陵，常多予金钱，为中诇[1]长安，约结上左右[2]。
元朔三年，上赐淮南王几杖[3]，不朝[4]。淮南王王后荼，王爱幸之。王后生太子迁，迁取[5]王皇太后外孙修成君女为妃。王谋为反具[6]，畏太子妃知而内泄事，乃与太子谋，令诈弗爱，三月不同席。王乃详为怒太子，闭太子使与妃同内三月，太子终不近妃。妃求去，王乃上书谢归去之。王后荼、太子迁及女陵得爱幸王，擅国权，侵夺民田宅，妄致系人[7]。
【注释】
[1]诇：侦察，刺探。
[2]按：本段与下一段中华书局本原为一段，今据文意改为二段。
[3]几杖：几案和手杖。
[4]不朝：当时刘安年54岁，皇上照顾他年老，准许他不必按例入京朝见。
[5]取：同“娶”。
[6]为反具：制造谋反的器具。
[7]此句是说任意加罪拘捕无辜的人。妄，胡乱行事，不守法。致，得到，此指把人抓来。
【原文】
元朔五年，太子学用剑，自以为人莫及，闻郎中雷被巧，乃召与戏。被一再[1]辞让，误中太子。太子怒，被恐。此时有欲从军者辄诣京师，被即愿奋击匈奴。太子迁数恶被于王，王使郎中令斥免[2]，欲以禁后，被遂亡至长安，上书自明。诏下其事廷尉、河南。河南治，逮淮南太子，王、王后计欲无遣太子，遂发兵反，计犹豫，十余日未定。会有诏，即[3]讯太子。当是时，淮南相怒寿春丞留太子逮不遣[4]，劾不敬。王以请相，相弗听。王使人上书告相，事下廷尉治。踪迹连王，王使人候伺[5]汉公卿，公卿请逮捕治王。王恐事发，太子迁谋曰：“汉使即逮王，王令人衣卫士衣，持戟居庭中，王旁有非是[6]，则刺杀之，臣亦使人刺杀淮南中尉，乃举兵，未晚。”是时上不许公卿请，而遣汉中尉宏即讯验[7]王。王闻汉使来，即如太子谋计。汉中尉至，王视其颜色和，讯王以斥雷被事耳，王自度无何，不发。中尉还，以闻。公卿治者曰：“淮南王安拥阏[8]奋击匈奴者雷被等，废格[9]明诏，当弃市。”诏弗许。公卿请废勿王，诏弗许。公卿请削五县，诏削二县。使中尉宏赦淮南王罪，罚以削地。中尉入淮南界，宣言赦王。王初闻汉公卿请诛之，未知得削地，闻汉使来，恐其捕之，乃与太子谋刺之如前计。及中尉至，即贺王，王以故不发。其后自伤曰：“吾行仁义见削，甚耻之。”然淮南王削地之后，其为反谋益甚。诸使道从长安来，为妄妖言，言上无男，汉不治，即喜；即言汉廷治，有男，王怒，以为妄言，非也。
【注释】
[1]一再：一次二次。
[2]斥免：斥退免官。
[3]即：就近，此指在淮南国就地审太子案，而不逮至河南郡。
[4]丞：指县丞。留太子逮不遣：把河南郡逮捕太子的命令扣下来不发。
[5]候伺：窥伺，侦察。
[6]非是：指不正常的情况。
[7]讯验：询问查证。
[8]拥阏：阻塞，此指阻挠。
[9]废格：阻挠执行诏令。
【原文】
王日夜与伍被、左吴等案舆地图[1]，部署兵所从入。王曰：“上无太子，宫车即晏驾，廷臣必征胶东王，不即[2]族常山王，诸侯并争，吾可以无备乎！且吾高祖孙，亲行仁义，陛下遇我厚，吾能忍之；万世之后，吾宁能北面臣事竖子[3]乎！”
王坐东宫，召伍被与谋，曰：“将军[4]上。”被怅然曰：“上宽赦大王，王复安得此亡国之语乎！臣闻子胥谏吴王[5]，吴王不用，乃曰‘臣今见麋鹿游姑苏之台[6]也’。今臣亦见宫中生荆棘，露沾衣也。”王怒，系伍被父母，囚之三月。复召曰：“将军许寡人乎？”被曰：“不，直来为大王画耳。臣闻聪者听于无声，明者见于未形，故圣人万举万全。昔文王一动[7]而功显于千世，列为三代，此所谓因天心以动作者也，故海内不期而随。此千岁之可见者。夫百年之秦，近世之吴楚，亦足以喻国家之存亡矣。臣不敢避子胥之诛[8]，愿大王毋为吴王之听。
“昔秦绝圣人之道，杀术士[9]，燔《诗》《书》[10]，弃礼义，尚诈力，任刑罚，转负海之粟[11]致之西河。当是之时，男子疾耕不足于糟糠，女子纺绩[12]不足于盖形。遣蒙恬筑长城，东西数千里，暴兵露师[13]常数十万，死者不可胜数，僵尸千里，流血顷亩[14]，百姓力竭，欲为乱者十家而五。又使徐福[15]入海求神异物，还为伪辞曰：‘臣见海中大神，言曰：“汝西皇[16]之使邪？”臣答曰：“然。”“汝何求？”曰：“愿请延年益寿药。”神曰：“汝秦王之礼薄，得观而不得取。”即从臣东南至蓬莱山，见芝[17]成宫阙，有使者铜色而龙形，光上照天。于是臣再拜问曰：“宜何资以献？”海神曰：“以令名男子若振女[18]与百工之事，即得之矣。”秦皇帝大说[19]，遣振男女三千人，资之五谷种种[20]百工而行。徐福得平原广泽，止王不来。于是百姓悲痛相思，欲为乱者十家而六。又使尉佗逾五岭[21]攻百越。尉佗知中国[22]劳极，止王不来，使人上书，求女无夫家者三万人，以为士卒衣补。秦皇帝可其万五千人。于是百姓离心瓦解，欲为乱者十家而七。客谓高皇帝曰：‘时可矣。’高皇帝曰：‘待之，圣人当起东南间。’不一年，陈胜吴广发矣。高皇始于丰沛，一倡天下不期而响应者不可胜数也。此所谓蹈瑕候间[23]，因秦之亡而动者也。百姓愿之，若旱之望雨，故起于行陈[24]之中而立为天子，功高三王[25]，德传无穷。
“今大王见高皇帝得天下之易也，独不观近世之吴楚乎？夫吴王赐号为刘氏祭酒[26]，复不朝，王四郡[27]之众，地方数千里，内铸消[28]铜以为钱，东煮海水以为盐，上取江陵木以为船，一船之载当中国数十两[29]车，国富民众。行珠玉金帛赂诸侯宗室大臣，独窦氏[30]不与。计室谋成，举兵而西。破于大梁，败于狐父，奔走而东，至于丹徒，越人禽[31]之，身死绝祀[32]，为天下笑。夫以吴越之众[33]不能成功者何？诚逆天道而不知时也。
“方今大王之兵众不能十分吴楚之一，天下安宁有万倍于秦之时，愿大王从臣之计。大王不从臣之计，今见大王事必不成而语先泄也。臣闻微子[34]过故国而悲，于是作《麦秀之歌》[35]，是痛纣之不用王子比干也[36]。故《孟子》曰‘纣贵为天子，死曾不若匹夫’。是纣先自绝于天下久矣，非死之日而天下去之。今臣亦窃悲大王弃千乘之君[37]，必且赐绝命之书，为群臣先，死于东宫也。”于是气怨结而不扬，涕满匡[38]而横流，即起，历阶而去。
【注释】
[1]案：考察。舆地图：地图。
[2]不即：要不就是。
[3]竖子：小子，对人的蔑称。
[4]将军：依汉制，天子朝中有将军，诸侯王无权委任。刘安称伍被“将军”，显露叛逆之志，故遭伍被拒绝。
[5]子胥谏吴王：前494年吴王夫差战败越王句践后，骄纵轻敌，不再防范越国的复仇之心。伍子胥屡次直言权谏吴王，吴王均不听，前473年，越灭吴。详见《伍子胥列传》。
[6]麋鹿：一种稀有哺乳动物，角似鹿，尾似驴，蹄似牛，颈似骆驼，又名四不像。姑苏之台：吴王曾在姑苏山上建造高台以游观太湖。此句以麋鹿将出没姑苏台废墟的荒凉景象预示吴国的覆亡之兆。
[7]文王一动：殷纣王当政荒虐无道，周文王为灭商纣率周族东进，自岐山迁都丰邑（今陕西省西安沣水西岸）。详见《周本纪》。
[8]子胥之诛：前484年，吴王夫差攻齐，伍子胥认为越国才是心腹之患，反对出兵。吴王战胜归来，听信太宰嚭的谗言，赐伍子胥自刎。详见《伍子胥列传》。
[9]术士：儒生。
[10]《诗》《书》：儒家典籍《诗经》和《尚书》。按：秦始皇焚书坑儒事详见《秦始皇本纪》。
[11]转：运输。负海之粟：海边的谷子。
[12]绩：破麻搓成麻线。
[13]暴兵露师：泛言军队风餐露宿、常年戍边的艰苦生活。暴，通“曝”，显露。
[14]顷亩：百亩，这里是泛言面积广大之意。
[15]徐福：即《秦始皇本纪》中的徐巿。
[16]西皇：西土皇帝，与东海大神相对而言。
[17]芝：灵芝草，有延年益寿的作用，被古人视为仙草。
[18]令名男子：良家男童。若：和。振女：童女。振，通“侲”。
[19]说：通“悦”，喜欢。
[20]五谷种种：泷川资言《史记会注考证》据《汉书·蒯伍江息夫传》疑此处衍出一“种”字。
[21]五岭：即大庾岭、骑田岭、都庞岭、萌渚岭和城岭。
[22]中国：指中原。
[23]蹈瑕候间：伺机而动。间：空隙。
[24]行：行伍。陈：通“阵”，战阵。
[25]三王：夏禹、商汤、周文王。
[26]祭酒：指很受尊敬的人。古代宴会和祭典时，先由有声望的人举酒示祭，故祭酒者位尊。
[27]四郡：《吴王濞列传》记其封地为“王三郡五十三城”。
[28]消：通“销”，熔化金属。
[29]两：通“辆”。
[30]窦氏：文帝有窦皇后，窦氏家族成为外戚。
[31]禽：通“擒”。
[32]绝祀：断绝祭祀，指国家灭亡。
[33]吴越之众：吴楚七国之乱中东越曾追随吴王反叛，故吴越并称。事见《东越列传》。
[34]微子：《汉书·蒯伍江息夫传》作“箕子”。据《宋微子世家》，《麦秀之诗》的作者是箕子而非微子。
[35]麦秀之歌：即《麦秀之诗》。殷亡后，箕子朝周，过殷故都，眼见昔日繁华变为废墟，十分感伤，遂作诗而歌。歌词见《宋微子世家》。
[36]王子比干冒死劝谏荒淫无道的殷纣王，纣王不听，杀死了他。事见《殷本纪》。
[37]千乘之君：指诸侯大国的国王。周制，天子出车万乘，诸侯出车千乘。乘，一车四马为一乘。
[38]匡：通“眶”，眼眶。
【原文】
王有孽子[1]不害，最长，王弗爱，王、王后、太子皆不以为子兄数[2]。不害有子建，材高有气[3]，常怨望太子不省[4]其父；又怨时诸侯皆得分子弟为侯，而淮南独二子，一为太子，建父独不得为侯。建阴结交，欲告败太子，以其父代之。太子知之，数捕系而榜笞[5]建。建具知太子之谋欲杀汉中尉，即使所善寿春庄芷以元朔六年上书于天子曰：“毒药苦于口利于病，忠言逆于耳利于行。今淮南王孙建，材能高，淮南王王后荼、荼子太子迁常疾害建。建父不害无罪，擅数捕系。欲杀之。今建在，可征问，具知淮南阴事[6]。”书闻，上以其事下廷尉，廷尉下河南治。
是时故辟阳侯孙审卿善丞相公孙弘，怨淮南厉王杀其大父[7]，乃深购[8]淮南事于弘，弘乃疑淮南有畔逆计谋，深穷[9]治其狱。河南治建，辞引淮南太子及党与。淮南王患之，欲发，问伍被曰：“汉廷治乱？”伍被曰：“天下治。”王意不说，谓伍被曰：“公何以言天下治也？”被曰：“被窃观朝廷之政，君臣之义，父子之亲，夫妇之别，长幼之序，皆得其理，上之举错[10]遵古之道，风俗纪纲未有所缺也。重装[11]富贾，周流天下，道无不通，故交易之道行。南越宾服[12]，羌僰入献[13]，东瓯入降[14]，广长榆，开朔方，匈奴折翅伤翼，失援不振。虽未及古太平之时，然犹为治也。”王怒，被谢死罪。
王又谓被曰：“山东[15]即有兵，汉必使大将军将而制山东，公以为大将军何如人也？”被曰：“被所善者黄义，从大将军击匈奴，还，告被曰：‘大将军遇士大夫有礼，于士卒有恩，众皆乐为之用。骑上下山若蜚[16]，材干绝人[17]。’被以为材能如此，数将习兵，未易当也。及谒者曹梁使长安来，言大将军号令明，当敌勇敢，常为士卒先。休舍[18]，穿井未通，须士卒尽得水，乃敢饮。军罢，卒尽已度[19]河，乃度。皇太后所赐金帛，尽以赐军吏。虽古名将弗过也。”王默然。
【注释】
[1]孽子：庶子，妾媵所生。
[2]数：序数，此指身为儿子和兄长的名分。此句《汉书·淮南王传》“王后”前不重“王”字。
[3]气：此指意气。有气，即意气强盛，不肯屈居他人之下的意思。
[4]省：探视问候。
[5]榜：捶击，捶打。笞：鞭打，杖击。
[6]阴事：秘事，即隐秘之事。
[7]大父：祖父。
[8]深购：极力构陷罪状。购，《史记会注考证》据明代毛晋刻本认为当作“构”，构陷。
[9]穷：追究到底。
[10]举错：行事的措施。错，通“措”。
[11]重装：装满货物的意思。
[12]南越宾服：前196年，高祖刘邦封赵佗为南越王。吕后当政时，赵佗反叛，自称南越武帝。文帝即位后招抚南越，至景帝朝赵佗称臣归汉。详见《南越列传》。
[13]羌僰入献：古羌族一支，春秋前后居住在以僰道为中心的今川南和滇东一带。武帝元光年间下令治僰道，置犍为郡，开通了西南通中原的道路，从此当地物产入贡朝中。详见《西南夷列传》。
[14]东瓯入降：东瓯又称瓯越。武帝初年，东越人内部发生战争，闽越围东瓯，东瓯向朝廷求救。闽越退兵，东瓯请求举国内迁，定居江淮之间。详见《东越列传》。
[15]山东：古代指殽山或华山以东的广大地区。
[16]蜚：通“飞”。
[17]绝人：非凡出众。
[18]休舍：休息住宿，此指行军途中驻扎。
[19]度：通“渡”，渡河。
【原文】
淮南王见建已征治，恐国阴事且觉，欲发，被又以为难，乃复问被曰：“公以为吴兴兵是邪非也？”被曰：“以为非也。吴王至富贵也，举事不当，身死丹徒，头足异处，子孙无遗类[1]。臣闻吴王悔之甚。愿王孰[2]虑之，无为吴王之所悔。”王曰：“男子之所死者一言耳[3]。且吴何知反，汉将一日过成皋者四十余人[4]。今我令楼缓先要[5]成皋之口，周被下颍川兵塞辕、伊阙之道，陈定发南阳兵守武关。河南太守独有洛阳耳，何足忧。然此北尚有临晋关、河东、上党与河内、赵国。人言曰‘绝成皋之口，天下不通’。据三川[6]之险，招山东之兵，举事如此，公以为何如？”被曰：“臣见其祸，未见其福也。”
王曰：“左吴、赵贤、朱骄如皆以为有福，什[7]事九成，公独以为有祸无福，何也？”被曰：“大王之群臣近幸素能使众者，皆前系诏狱[8]，余无可用者。”王曰：“陈胜、吴广无立锥之地，千人之聚，起于大泽，奋臂大呼而天下响应，西至于戏而兵百二十万。今吾国虽小，然而胜兵者[9]可得十余万，非直適戍[10]之众，凿棘矜[11]也，公何以言有祸无福？”被曰：“往者秦为无道，残贼天下。兴万乘之驾，作阿房之宫[12]，收太半之贼，发闾左之戍[13]，父不宁子，兄不便[14]弟，政苛刑峻，天下熬然若焦[15]，民皆引领而望，倾耳而听，悲号仰天，叩心[16]而怨上，故陈胜大呼，天下响应。当今陛下临制天下，一齐海内，泛爱蒸[17]庶，布德施惠。口虽未言，声疾雷霆，令虽未出，化驰如神[18]，心有所怀，威动万里，下之应上，犹影响[19]也。而大将军材能不特[20]章邯、杨熊也。在大王以陈胜、吴广谕[21]之，被以为过矣。”
王曰：“苟如公言，不可徼幸[22]邪？”被曰：“被有愚计。”王曰：“奈何？”被曰：“当今诸侯无异心，百姓无怨气。朔方之郡田地广，水草美，民徙者不足以实其地。臣之愚计，可伪为丞相御史请书[23]，徙郡国豪杰任侠及有耐[24]罪以上，赦令除其罪，产五十万以上者，皆徙其家属朔方之郡，益发甲卒，急其会日[25]。又伪为左右都司空、上林中都官诏狱书，逮诸侯太子幸臣。如此则民怨，诸侯惧，即使辨武[26]随而说之，傥[27]可徼幸什得一乎？”王曰：“此可也。虽然，吾以为不至若此。”
于是王乃令官奴入宫，作皇帝玺，丞相、御史、大将军、军吏、中二千石、都官[28]令、丞印，及旁近郡太守、都尉印，汉使节法冠[29]，欲如伍被计。使人伪得罪而西，事大将军、丞相；一日发兵，使人即刺杀大将军青，而说丞相下之，如发蒙[30]耳。
【注释】
[1]无遗类：没有活下来的人。遗，留下。据《史记集解》，“遗类”一作“噍类”。
[2]孰：通“熟”。
[3]此句意思是说男子汉言必信，甘愿为自己讲出的一句话献身。
[4]此句是批评吴王不会打仗，没有扼守住军事要地成皋县的虎牢关。虎牢关在县城外，北临黄河，绝岸峻崖，自古易守难攻。楚汉战争中，刘邦与项羽的军队曾相持于此。
[5]要：半路拦截。
[6]三川：指伊水、洛水和黄河。
[7]什：通“十”。
[8]诏狱：皇上交办的案子。
[9]胜兵者：会使用兵器作战的人。
[10]適戍：被迫戍边。適，通“谪”。
[11]凿：凿木制成弩机。，通“机”，弓弩上的发射装置。棘：通“戟”，兵器名。矜：木柄。
[12]阿房之宫：秦始皇营建的宏伟宫殿，东西五百步，南北五十丈，上可坐万人，下可竖五丈旗。详见《秦始皇本纪》。
[13]发闾左之戍：古时居住里巷大门内左侧的贫苦居民本不当服役，秦时也征发了，可知当时徭役极为繁重。
[14]便：安适。
[15]熬然若焦：被煎熬得像烧焦了一样。
[16]叩心：捶胸，很激切的样子。
[17]蒸：通“烝”，众多。
[18]化驰如神：教化的迅速推行如有神力相助。
[19]犹影响：好像影随形、响应声一样迅速。响，回声。
[20]不特：不只是。
[21]谕：通“喻”，说明事理。
[22]徼幸：通“侥幸”。
[23]请书：向皇上提出请求建议的书奏。
[24]豪杰：地方上有权势、横霸一方的人。任侠：指侠义之士，专好抑强扶弱的人。耐：通“耏”，古代一种剃掉须鬓的刑罚。一说“二岁刑以上为耐。耐，能任其罪”（《史记集解》引杜林语）。
[25]会日：如约会合的日期，此指限期迁至朔方郡的日子。
[26]辨武：辩士，善言辞的人。
[27]傥（tǎnɡ）：通“倘”，或许。
[28]都官：中都官的省称。
[29]法冠：汉代使节和执法者所戴的官帽。
[30]发蒙：揭开蒙盖器物的布，比喻行事轻而易举。
【原文】
王欲发国中兵，恐其相、二千石不听。王乃与伍被谋，先杀相、二千石；伪失火宫中，相、二千石救火，至即杀之。计未决，又欲令人衣求盗[1]衣，持羽檄[2]，从东方[3]来，呼曰“南越兵入界”，欲因以发兵。乃使人至庐江、会稽为求盗，未发。王问伍被曰：“吾举兵西乡[4]，诸侯必有应我者；即无应，奈何？”被曰：“南收衡山以击庐江，有寻阳之船，守下雉之城，结[5]九江之蒲，绝豫章之口[6]，强弩临江而守，以禁南郡之下[7]，东收江都、会稽，南通劲越，屈强[8]江淮间，犹可得延岁月之寿。”王曰：“善，无以易此，急则走越耳。”
【注释】
[1]求盗：掌追捕盗贼的士卒。
[2]羽檄：插有羽毛、表示情况紧急的征召声讨文书。
[3]东方：《汉书·淮南王传》作“南方”，下文说“南越兵入界”，应为南方。
[4]乡：通“向”，朝向。
[5]结：打结，此指扼住。
[6]绝豫章之口：此指阻断豫章水北入长江的彭蠡湖口。
[7]禁南郡之下：阻止南郡军队顺长江而下。
[8]屈强：委屈和强大，此指势力的收缩和扩张。
【原文】
于是廷尉以王孙建辞连淮南王太子迁闻。上遣廷尉监因拜[1]淮南中尉，逮捕太子。至淮南，淮南王闻，与太子谋召相、二千石，欲杀而发兵。召相，相至；内史以出为解[2]。中尉曰：“臣受诏使[3]，不得见王。”王念独杀相而内史中尉不来，无益也，即罢相。王犹豫，计未决。太子念所坐[4]者谋刺汉中尉，所与谋者已死，以为口绝，乃谓王曰：“群臣可用者皆前系，今无足与举事者。王以非时[5]发，恐无功，臣愿会逮[6]。”王亦偷欲休，即许太子。太子即自刭，不殊[7]。伍被自诣吏，因告与淮南王谋反，反踪迹具如此[8]。
【注释】
[1]因拜：趁着拜见的机会。
[2]以出为解：借外出为理由得以脱身。
[3]受诏使：迎接皇上派来的使臣，即廷尉监。
[4]坐：因犯……罪。
[5]非时：不合时宜，指时机尚未成熟。
[6]会逮：前去受捕。
[7]不殊：不死。殊，指身首异处。
[8]具如此：指把所知内情和盘供出。具，通“俱”，全部，都。
【原文】
吏因捕太子、王后，围王宫，尽求捕王所与谋反宾客在国中者，索得反具以闻。上下公卿治[1]，所连引与淮南王谋反列侯二千石豪杰数千人，皆以罪轻重受诛。衡山王赐，淮南王弟也，当坐收，有司请逮捕衡山王。天子曰：“诸侯各以其国为本，不当相坐。与诸侯王列侯会肄[2]丞相诸侯议。”赵王彭祖、列侯臣让[3]等四十三人议，皆曰：“淮南王安甚大逆无道，谋反明白，当伏诛。”胶西王臣端议曰：“淮南王安废法行邪，怀诈伪心，以乱天下，荧惑[4]百姓，倍畔[5]宗庙，妄作妖言。《春秋》曰‘臣无将[6]，将而诛’。安罪重于将，谋反形已定。臣端所见其书节印图及他逆无道事验[7]明白，甚大逆无道，当伏其法。而论国吏二百石以上及比者[8]，宗室近幸臣不在法中[9]者，不能相教，当皆免官削爵为士伍[10]，毋得宦为吏。其非吏，他赎死金二斤八两。以章[11]臣安之罪，使天下明知臣子之道，毋敢复有邪僻[12]倍畔之意。”丞相弘、廷尉汤等以闻，天子使宗正以符节治王。未至，淮南王安自刭杀。王后荼、太子迁诸所与谋反者皆族。天子以伍被雅辞多引[13]汉之美，欲勿诛。廷尉汤曰：“被首为王画反谋，被罪无赦。”遂诛被。国除为九江郡。
【注释】
[1]此句是说皇上把淮南王谋反案交给公卿大臣去审理。上，皇上。下，下达。
[2]会肄：聚集起来商议。肄，研习。按：《史记索隐》本此句“丞相”后无“诸侯”二字，于文义更为顺畅。
[3]列侯臣让：据《汉书·外戚恩泽侯表》，元朔年间列侯中无人名“让”，疑“让”当作“襄”，即平阳侯曹襄。详见《史记会注考证》引王先慎语。
[4]荧惑：迷惑。
[5]倍畔：通“背叛”。
[6]无：通“毋”，不，不要。将：率领，此指率众作乱。按：这两句话系出自《公羊春秋》庄公三十一年，原文是“君亲无将，将而诛焉”。
[7]书节印图：指谋反用的文告、符节、印玺、地图。符节：朝廷派官出使时作为凭证的信物。验：证据。
[8]比者：此指接近于二百石而略低一些的官秩。比，比照。
[9]不在法中：指未参与谋反，未触犯法网。
[10]士伍：士兵。
[11]章：通“彰”，明显。此指把罪恶充分暴露。
[12]邪僻：邪恶。僻，不正。
[13]雅辞：合乎规范的雅正的言论。此指伍被曾劝阻淮南王谋反所说的那些话。引：称引，称赞和列举。
【原文】
衡山王赐，王后乘舒生子三人，长男爽为太子，次男孝，次女无采。又姬徐来生子男女四人，美人厥姬生子二人。衡山王、淮南王兄弟相责望[1]礼节，间不相能[2]。衡山王闻淮南王作为畔逆反具，亦心结宾客以应之，恐为所并。
元光六年，衡山王入朝，其谒者卫庆有方术[3]，欲上书事天子，王怒，故劾庆死罪，强榜服之[4]。衡山内史以为非是，却其狱[5]。王使人上书告内史，内史治，言王不直[6]。王又数侵夺人田，坏人冢以为田。有司请逮治衡山王。天子不许，为置吏二百石以上[7]。衡山王以此恚，与奚慈、张广昌谋，求能为兵法候星气[8]者，日夜从容[9]王密谋反事。
【注释】
[1]责望：责怪抱怨。
[2]间：隔阂，疏远。能：和睦。
[3]方术：一指有关治理天下的思想见解，一指星相、占卜、算命、医病、求仙等各种行当的学问。此处当指后者。
[4]强榜服之：用严刑拷打强迫人服罪。
[5]却其狱：拒不受理案子。
[6]不直：此指理屈。
[7]此句是说收回了衡山王原可委任本国二百石以上官吏的权力，改为由天子调任。
[8]候星气：观测天文气象以占卜吉凶。
[9]从容：纵容，怂恿。从，通“纵”。
【原文】
王后乘舒死，立徐来为王后。厥姬俱幸。两人相妒，厥姬乃恶王后徐来于太子曰：“徐来使婢蛊道[1]杀太子母。”太子心怨徐来。徐来兄至衡山，太子与饮，以刃刺伤王后兄。王后怨怒，数毁恶太子于王。太子女弟[2]无采，嫁弃归[3]，与奴奸，又与客奸。太子数让[4]无采，无采怒，不与太子通[5]。王后闻之，即善遇无采。无采及中兄孝少失母，附王后，王后以计爱之[6]，与共毁太子，王以故数击笞太子[7]。
元朔四年中，人有贼伤王后假母[8]者，王疑太子使人伤之，笞太子。后王病，太子时称病不侍。孝、王后、无采恶太子：“太子实不病，自言病，有喜色。”王大怒，欲废太子，立其弟孝。王后知王决废太子，又欲并废孝。王后有侍者，善舞，王幸之，王后欲令侍者与孝乱[9]以汙之，欲并废兄弟而立其子广代太子。太子爽知之，念后数恶已无已时，欲与乱以止其口。王后饮，太子前为寿[10]，因据王后股[11]，求与王后卧。王后怒，以告王。王乃召，欲缚而笞之。太子知王常欲废己立其弟孝，乃谓王曰：“孝与王御者[12]奸，无采与奴奸，王强食，请上书。”即倍王去。王使人止之，莫能禁，乃自驾追捕太子。太子妄恶言，王械系[13]太子宫中。孝日益亲幸。王奇孝材能，乃佩之王印，号曰将军，令居外宅，多给金钱，招致宾客。宾客来者，微知淮南、衡山有逆计，日夜从容劝之。王乃使孝客江都人救赫、陈喜作车镞矢[14]，刻天子玺，将相军吏印。王日夜求壮士如周丘等，数称引吴楚反时计画，以约束[15]。衡山王非敢效淮南王求即天子位，畏淮南起并其国，以为淮南已西，发兵定江淮之间而有之，望如是。
【注释】
[1]蛊道：用诅咒等邪术加害于人。
[2]女弟：妹妹。
[3]嫁弃归：出嫁后被夫家休逐，回到娘家。
[4]让：责备。
[5]通：交往，往来。
[6]以计爱之：是说为着实现某个目的而表示爱人，并非出于真心。
[7]按：此段与下一段中华书局本原为一段，现据文意分为二段。
[8]假母：继母或庶母（父亲的侧室）。一说“傅母”，即保育、辅导贵族子女的老妇，详见《史记集解》引《汉书音义》注。
[9]乱：此指主仆之间男女私通，违背伦常纲纪。
[10]为寿：敬酒祝寿。
[11]股：大腿。
[12]御者：帝王所用的仆人，此指淮南王的女侍。
[13]械系：用镣铐囚禁。
[14]救赫：《汉书·淮南王传》作“枚赫”。车：古代的一种战车。镞矢：泛指有箭头的箭支。一说当指一种“金镞剪羽”的箭支，详见《史记会注考证》引王念孙注。
[15]约束：管束。此指按照吴楚七国反叛时的计谋行事。
【原文】
元朔五年秋，衡山王当朝。过淮南，淮南王乃昆弟[1]语，除前郤[2]，约束[3]反具。衡山王即上书谢病，上赐书不朝。
元朔六年中，衡山王使人上书请废太子爽，立孝为太子。爽闻，即使所善白嬴之长安上书，言孝作车镞矢，与王御者奸，欲以败孝。白嬴至长安，未及上书，吏捕嬴，以淮南事系[4]。王闻爽使白嬴上书，恐言国阴事，即上书反告太子爽所为不道弃市罪事。事下沛郡治[5]。
元狩元年冬，有司[6]公卿下沛郡求捕所与淮南谋反者未得，得陈喜于衡山王子孝家。吏劾孝首匿喜。孝以为陈喜雅[7]数与王计谋反，恐其发之，闻律先自告[8]除其罪，又疑太子使白嬴上书发其事，即先自告，告所与谋反者救赫、陈喜等。廷尉治验，公卿请逮捕衡山王治之。天子曰：“勿捕。”遣中尉安、大行息即问王，王具以情实[9]对。吏皆围王宫而守之。中尉、大行还，以闻，公卿请遣宗正、大行与沛郡杂[10]治王。王闻，即自刭杀。孝先自告反，除其罪；坐与王御婢奸，弃市。王后徐来亦坐蛊杀前王后乘舒，及太子爽坐王告不孝，皆弃市。诸与衡山王谋反者皆族。国除为衡山郡。
【注释】
[1]昆弟：兄弟。
[2]郤：通“隙”，缝隙，此指彼此的嫌隙。
[3]约束：此指约定。
[4]此句是说白嬴由于与淮南王谋反事有牵连而被拘押。
[5]按：此段与下一段中华书局本原为一段，现据文意分二段。
[6]有司：古代泛称各有专职的官吏。
[7]雅：平素，向来。
[8]先自告：抢先自首。此句是说依汉律，自首者可免罪。
[9]情实：真实的情况。
[10]杂：共同。
【原文】
太史公曰：《诗》之所谓“戎狄是膺，荆[1]舒是惩”，信哉是言也。淮南、衡山亲为骨肉，疆千里，列为诸侯，不务遵蕃臣职[2]以承辅天子，而专挟邪僻之计，谋为畔逆，仍[3]父子再亡国，各不终其身，为天下笑。此非独王过也，亦其俗薄[4]，臣下渐靡[5]使然也。夫荆楚僄勇轻悍[6]，好作乱，乃自古记之[7]矣。
【注释】
[1]膺：抗击。荆：周代楚国的别名。春秋时楚国争霸，不断向外扩张，疆域辽阔。汉初淮南国、衡山国都在春秋楚国的旧版图内，因此作者引此诗句发表议论。舒：指楚国的结盟国舒庸、舒鸠、舒蓼等。按：这两句诗引自《诗经·鲁颂》，原诗赞扬鲁僖公参加齐桓公的会盟，惩治了楚国。
[2]蕃臣职：指诸侯国具有的保卫中央政权的职责。屏障。蕃臣，即身为藩国之主的诸侯王。蕃，通“藩”。
[3]仍：沿袭。
[4]俗薄：世风浇薄。
[5]渐靡：比喻逐渐影响。
[6]僄：轻捷。悍：凶狠。
[7]自古记之：指前引《诗经》之语。
【译文】
淮南厉王刘长是汉高祖的小儿子。他母亲是过去赵王张敖的妃嫔。汉高祖八年（前199），高皇帝从东垣县经过赵国，赵王把厉王的母亲献给他。她受到皇上宠幸，怀下身孕。从此，赵王张敖不敢让她住在宫内，为她另建外宫居住。次年，赵相贯高等人在柏人县谋弑高祖的事情被朝廷发觉，赵王也一并被捕获罪，他的母亲、兄弟和妃嫔悉遭拘捕，囚入河内郡官府。厉王母亲在囚禁中对狱吏说：“我受到皇上宠幸，已有身孕。”狱吏如实禀报，皇上正因赵王的事气恼，没有理会厉王母亲的申诉。厉王母亲的弟弟赵兼拜托辟阳侯审食其告知吕后，吕后妒忌，不肯向皇上进言求情，辟阳侯便不再尽力相劝。厉王母亲生下厉王后，心中怨恨而自杀。狱吏抱着厉王送到皇上面前，皇上后悔莫及，下令吕后收养他，并在真定县安葬了厉王的母亲。真定是厉王母亲的故乡，她的祖辈就居住在那里。
高祖十一年（前196）七月，淮南王黥布谋反，皇上遂立儿子刘长为淮南王，让他掌管昔日黥布领属的四郡封地。皇上亲自率军出征，剿灭了黥布。于是，厉王即淮南王位。
厉王自幼丧母，一直依附吕后长大。因此，孝惠帝和吕后当政时期他有幸免遭政治祸患。但是，他心中一直怨恨辟阳侯而不敢发作。
至孝文帝即位，淮南王自视与皇上关系最亲，骄横不逊，一再违法乱纪。皇上念及手足亲情，时常宽容赦免他的过失。
孝文帝三年（前177），淮南王自封国入朝，态度甚为傲慢。他跟随皇上到御苑打猎，和皇上同乘一辆车驾，还常常称呼皇上为“大哥”。厉王有才智和勇力，能奋力举起重鼎，于是前往辟阳侯府上求见。辟阳侯出来见他，他便取出藏在袖中的铁锤捶击辟阳侯，又命随从魏敬砍下了辟阳侯的头。事后，厉王骑马奔至宫中，向皇上袒身谢罪道：“我母亲本不该因赵国谋反事获罪，那时辟阳侯若肯竭力相救就能得到吕后的帮助，但他不力争，这是第一桩罪；赵王如意母子无罪，吕后蓄意杀害他们，而辟阳侯不尽力劝阻，这是第二桩罪；吕后封吕家亲戚为王，意欲危夺刘氏天下，辟阳侯不挺身抗争，这是第三桩罪。我为天下人杀死危害社稷的奸臣辟阳侯，为母亲报了仇，特来朝中跪伏请罪。”皇上哀悯厉王的心愿，出于手足亲情，不予治罪，赦免了他。这一时期，薄太后和太子以及列位大臣都惧怕厉王。因此，厉王返国后越发骄纵肆志，不依朝廷法令行事，出入宫中皆号令警戒清道，还称自己发布的命令为“制”，另搞一套文法，一切模仿天子的声威。
孝文帝六年（前174），厉王让无官爵的男子组成七十人和棘蒲侯柴武之子柴奇商议，策划用四十辆大货车在谷口县谋反起事，并派出使者前往闽越、匈奴各处联络。朝廷发觉此事，治罪谋反者，派使臣召淮南王入京，他来到长安。
“丞相臣张苍、典客臣冯敬、行御史大夫事宗正臣逸、廷尉臣贺、备盗贼中尉臣福冒死罪启奏：淮南王刘长废弃先帝文法，不服从天子诏令，起居从事不遵法度，自制天子所乘张黄缎伞盖的车驾，出入模仿天子声威，擅为法令，不实行汉家王法。他擅自委任官吏，让手下的郎中春任国相，网罗收纳各郡县和诸侯国的人以及负罪逃亡者，把他们藏匿起来安置住处，安顿家人，赐给钱财、物资、爵位、俸禄和田宅，有的人爵位竟封至关内侯，享受二千石的优宠。淮南王给予他们不应得到的这一切，是想图谋不轨。大夫但与有罪失官的开章等七十人，伙同棘蒲侯柴武之子柴奇谋反，意欲危害宗庙社稷。他们让开章去密报刘长，商议使人联络闽越和匈奴发兵响应。开章赴淮南见到刘长，刘长多次与他晤谈宴饮，还为他成家娶妻，供给二千石的薪俸。开章叫人报告大夫但，诸事已与淮南王谈妥。国相春也遣使向但通报。朝中官吏发觉此事后，派长安县县尉奇等前去拘捕开章。刘长藏人不交，和原中尉忌密议，杀死开章灭口。他们置办棺椁、丧衣、包被，葬开章于肥陵邑，而欺骗办案的官员说‘不知道开章在哪里’。后来，又伪造坟冢，在坟上竖立标记，说‘开章尸首埋在这里’。刘长还亲自杀过无罪者一人；命令官吏论罪杀死无辜者六人；藏匿逃亡在外的死刑犯，并抓捕未逃亡的犯人为他们顶罪；他任意加人罪名，使受害者无处申冤，被判罪四年劳役以上，如此者十四人；又擅自赦免罪人，免除死罪者十八人。服四年劳役以下者五十八人；还赐爵关内侯以下者九十四人。前些时刘长患重病，陛下为他忧烦，遣使臣赐赠信函、枣脯。刘长不想接受赐赠，便不肯接见使臣。住在庐江郡内的南海民造反，淮南郡的官兵奉旨征讨。陛下体恤淮南民贫苦，派使臣赐赠刘长布帛五千匹，令转发出征官兵中的辛劳穷苦之人。刘长不想接受，谎称‘军中无劳苦者’。南海人王织上书向皇帝敬献玉璧，而刘长的中尉忌居然敢擅自中途毁了王织的奏章，不予上奏。朝中官员请求传唤忌论罪，刘长拒不下令，谎称‘忌病了’。他的国相春向他请求，说愿意进京朝见，刘长大怒说‘你想背叛我去投靠汉廷’。刘长的这些罪行理应斩首示众，臣等请求陛下将刘长依法治罪。”
皇上下诏说：“我不忍心依法惩治淮南王，交列侯与二千石官商议吧。”
“臣仓、臣敬、臣逸、臣福、臣贺冒死罪启奏：臣等已与列侯和二千石官吏臣婴等四十三人论议，大家都说‘刘长不遵从法度，不听从天子诏命，竟然暗中网罗党徒和谋反者，厚待负罪逃亡之人，是想图谋不轨’。臣等议决应当依法制裁刘长。”
皇上批示说：“我不忍心依法惩处淮南王，赦免他的死罪，废掉他的王位吧。”
“臣仓等冒死罪启奏：刘长犯有大死之罪，陛下不忍心依法惩治，施恩赦免，废其王位。臣等请求将刘长遣往蜀郡严道县邛的邛邮，让他的妻子儿女们也都跟着他一道去，由县署为他们兴建屋舍，供给粮食、柴草、蔬菜、食盐、豆豉、炊具食具和席蓐。臣等冒死罪请求，将此事布告天下。”
皇上颁旨说：“准请供给刘长每日食肉五斤，酒二斗。命令昔日受过宠幸的妃嫔十人随往蜀郡同住。其他皆准奏。”
朝廷尽杀刘长的同谋者，而后打发刘长启程去蜀郡，一路用辎车囚载，令沿途各县递解入蜀。当时袁盎劝谏皇上说：“皇上一向骄宠淮南王，不为他安排严正的太傅和丞相来加以管教，才使他落到如此境地。再说淮南王性情刚烈，现在粗暴地摧折他，臣很担忧他会突然在途中身染风寒患病而死。陛下若落得杀弟的恶名，如何是好！”皇上说：“我只是让他尝尝苦头罢了，就会让他回来的。”沿途各县送押淮南王的人都不敢打开囚车的封门，于是淮南王对仆人说：“谁说你老子我是勇猛的人？我哪里还能勇猛！我因为骄纵听不到自己的过失终于陷入这种困境。人生在世，怎能忍受如此郁闷！”于是，绝食身亡。囚车行至雍县，县令打开封门，才发现刘长已死，于是他们赶紧向文帝报告。皇上哭得很伤心，对袁盎说：“我不听你的劝告，终至淮南王身死。”袁盎说：“事已无可奈何，望陛下好自宽解。”皇上说：“怎么办好呢？”袁盎回答：“只有杀掉丞相、御史来向天下人谢罪。”皇上没同意，他命令丞相、御史收捕拷问各县押送淮南王而不予开封进食者，一律弃市问斩。然后，按照列侯的礼仪在雍县安葬了淮南王，并安置三十户人家守冢祭祀。
孝文帝八年（前172），皇上怜悯淮南王，淮南王有儿子四人，年龄都是七八岁，于是封其子刘安为阜陵侯，其子刘勃为安阳侯，其子刘赐为阳周侯，其子刘良为东城侯。
孝文帝十二年（前168），有百姓作歌歌唱淮南厉王的遭遇说：“一尺麻布，尚可缝；一斗谷子，尚可舂。兄弟二人不能相容。”皇上听到后，就叹息说：“尧舜放逐自己的家人，周公杀死管叔蔡叔，天下人称赞他们贤明。为什么呢？因为他们能不因私情而损害王朝的利益。天下人难道认为我是贪图淮南王的封地吗？”于是，徙封城阳王刘喜去统领淮南王的故国，而谥封已故淮南王为厉王，并按诸侯仪制为他建造了陵园。
孝文帝十六年（前164），皇上迁淮南王刘喜复返城阳故地。皇上哀怜淮南厉王因废弃王法图谋不轨，而自惹祸患失国早死，便封立他的三个儿子：阜陵侯刘安为淮南王，安阳侯刘勃为衡山王，阳周侯刘赐为庐江王，他们都重获厉王时封地，三分共享。东城侯刘良此前已死，没有后代。
孝景帝三年（前154），吴楚七国举兵反叛，吴国使者到淮南联络，淮南王意欲发兵响应。淮南国相说：“大王如果非要发兵响应吴王，臣愿为统军将领。”淮南王就把军队交给了他。淮南国相得到兵权后，指挥军队据城防守叛军，不听淮南王的命令而为朝廷效劳；朝廷也派出曲城侯蛊捷率军援救淮南：淮南国因此得以保全。吴国使者来到庐江，庐江王不肯响应，而派人与越国联络。吴国使者往衡山，衡山王效忠朝廷，坚守城池毫无二心。
孝景帝四年（前153），吴楚叛军已被击败，衡山王入朝，皇上认为他忠贞守信，便慰劳他说：“南方之地低洼潮湿。”改任衡山王掌管济水以北的地区，以此作为褒奖。他去世后，便赐封为贞王。庐江王的封地邻近越国，屡次派遣使臣与之结交，因此被北迁为衡山王，统管长江以北地区。淮南王依然如故。
淮南王刘安的性情喜好读书弹琴，不爱射猎放狗跑马，他也想暗中做好事来安抚百姓，流播美誉于天下。他常常怨恨于厉王之死，常想反叛朝廷，但是没有机会。
到了孝武帝建元二年（前139），淮南王入京朝见皇上。与他一向交好的武安侯田蚡，当时做太尉。田蚡在霸上迎候淮南王，告诉他说：“现今皇上没有太子，大王您是高皇帝的亲孙，施行仁义，天下无人不知。假如有一天宫车晏驾皇上过世，不是您又该谁继位呢！”淮南王大喜，厚赠武安侯金银钱财物品。淮南王暗中结交宾客，安抚百姓，谋划叛逆之事。
建元六年（前135），慧星出现，淮南王心生怪异。有人劝说淮南王道：“先前吴军起兵时，慧星出现仅长数尺，而兵战仍然血流千里。现在慧星长至满天，天下兵战应当大兴。”淮南王心想皇上没有太子，若天下发生变故，诸侯王将一齐争夺皇位，便更加加紧整治兵器和攻战器械，积聚黄金钱财贿赠郡守、诸侯王、说客和有奇才的人。各位能言巧辩的人为淮南王出谋划策，都胡乱编造荒诞的邪说，阿谀逢迎淮南王。淮南王心中十分欢喜，赏他们很多钱财，而谋反之心更甚。
淮南王有女儿名刘陵，她聪敏，有口才。淮南王喜爱刘陵，经常多给她钱财，让她在长安刺探朝中内情，结交皇上亲近的人。
元朔三年（前126），皇上赏赐淮南王几案手杖，恩准他不必入京朝见。淮南王王后名荼，淮南王很宠幸她。王后生太子刘迁，刘迁娶王皇太后外孙修成君的女儿做妃子。淮南王策划制造谋反的器具，害怕太子的妃子知道后向朝中泄露机密，就和太子策划，让他假装不爱妃子，三个月不和她同席共寝。于是，淮南王佯装恼怒太子，把他关起来，让他和妃子同居一室三月，而太子始终不亲近她。妃子请求离去，淮南王便上奏朝廷致歉，把她送回娘家。王后荼、太子刘迁和女儿刘陵受淮南王宠爱，专擅国权，侵夺百姓田地房宅，任意加罪拘捕无辜之人。
元朔五年（前124），太子刘迁学习使剑，自以为剑术高超，无人可比。听说郎中雷被剑艺精湛，便召他前来较量。雷被一次二次退让之后，失手击中了太子。太子动怒，雷被恐惧万分。这时凡想从军的人总是投奔京城，雷被当即决定去参军奋击匈奴。太子屡次向淮南王说雷被的坏话，淮南王就让郎中令斥退罢免了他的官职，以此警示后人。于是，雷被逃到长安，向朝廷上书申诉冤屈。皇上诏令廷尉、河南郡审理此事。河南郡议决，追捕淮南王太子到底，淮南王、王后打算不遣送太子，趁机发兵反叛。可是，反复谋划犹豫，十几天未能定夺。适逢朝中又有诏令下达，让就地传讯太子。就在这时，淮南国相恼怒寿春县丞将逮捕太子的命令扣下不发，控告他犯有“不敬”之罪。淮南王请求国相不追究此事，国相不听。淮南王便派人上书控告国相，皇上将此事交付廷尉审理。办案中有线索牵连到淮南王，淮南王派人暗中打探朝中公卿大臣的意见，公卿大臣请求逮捕淮南王治罪。淮南王害怕事发，太子刘迁献策说：“如果朝廷使臣来逮捕父王，父王可叫人身穿卫士衣裳，持戟站立庭院之中，父王身边一有不测发生，就刺杀他，我也派人刺死淮南国中尉，就此举兵起事，尚不为迟。”这时，皇上不批准公卿大臣的奏请，而改派朝中中尉殷宏赴淮南国就地向淮南王询问查证案情。淮南王闻讯朝中使臣前来，立即按太子的计谋做了准备。朝廷中尉到达后，淮南王看他态度温和，只询问自己罢免雷被的因由，揣度不会定什么罪，就没有发作。中尉还朝，把查询的情况上奏。公卿大臣中负责办案的人说：“淮南王刘安阻挠雷被从军奋击匈奴等行径，破坏了执行天子明确下达的诏令，应判处弃市死罪。”皇上诏令不许。公卿大臣请求废其王位，皇上诏令不许。公卿大臣请求削夺其五县封地，皇上诏令削夺二县。朝廷派中尉殷宏去宣布赦免淮南王的罪过，用削地以示惩罚。中尉进入淮南国境，宣布赦免淮南王。淮南王起初听说朝中公卿大臣请求杀死自己，并不知道获得宽赦削地，他听说朝廷使臣已动身前来，害怕自己被捕，就和太子按先前的计谋准备刺杀他。待到中尉已至，立即祝贺淮南王获赦，淮南王因此没有起事。事后，他哀伤自己说：“我行仁义之事却被削地，此事太耻辱了。”然而，淮南王削地之后，策划反叛的阴谋更为加剧。诸位使者从长安来，制造荒诞骗人的邪说，凡声称皇上无儿、汉家天下不太平的，淮南王闻之即喜；如果说汉王朝太平，皇上有男儿，淮南王就恼怒，认为是胡言乱语，不可信。
淮南王刘宠日夜和伍被、左吴等察看地图，部署进军的路线。淮南王说：“皇上没有太子，一旦过世，朝廷大臣必定征召胶东王，要不就是常山王，诸侯王一齐争夺皇位，我可以没有准备吗？况且我是高祖的亲孙，亲行仁义之道，陛下待我恩厚，我能忍受他的统治；陛下万世之后，我岂能侍奉小儿北向称臣呢！”
一天，淮南王坐在东宫，召见伍被一起议事，招呼他说：“将军上殿。”伍被不高兴地说：“皇上刚刚宽恕赦免了大王，您怎能又说这亡国之话呢！臣听说伍子胥劝谏吴王，吴王不用其言，于是伍子胥说‘臣即将看见麋鹿在姑苏台上出入游荡了’。现在，臣也将看到宫中遍生荆棘，露水沾湿衣裳了。”淮南王大怒，囚禁起伍被的父母，关押了三个月。然后，淮南王又把伍被召来问道：“将军答应寡人吗？”伍被回答：“不，我只是来为大王筹划而已。臣听说听力好的人能在无声时听出动静，视力好的人能在未成形前看出征兆，所以最智慧、最有道德的圣人做事总是万无一失。从前，周文王为灭商纣率周族东进，一行动就功显千代，使周朝继夏、商之后，列入‘三代’。这就是所谓顺从天意而行动的结果，因此四海之内的人都不约而同地追随响应他。这是千年前可以看见的史实。至于百年前的秦王朝，近代的吴楚两国，也足以说明国家存亡的道理。臣不敢逃避伍子胥被杀害的厄运，希望大王不要重蹈吴王不听忠谏的覆辙。
“过去，秦朝弃绝圣人之道，坑杀儒生，焚烧《诗》《书》，抛弃礼义，崇尚伪诈和暴力，凭借刑罚，强迫百姓把海滨的谷子运送到西河。在那个时候，男子奋力耕作却吃不饱糟糠，女子织布绩麻却衣不蔽体。秦皇派蒙恬修筑长城，东西绵延数千里，长年戍边、风餐露宿的士兵常常有数十万人，死者不可胜数，僵尸暴野千里，流血遍及百亩，百姓气力耗尽，想造反的十家有五。秦皇帝又派徐福入东海访求神仙和珍奇异物，徐福归来编造假话说：‘臣见到海中大神，他问道：“你是西土皇帝的使臣吗？”臣答道：“是的。”“你来寻求何物？”臣答：“希望求得延年益寿的仙药。”海神说：“你们秦王礼品菲薄，仙药可以观赏却不能拿取。”当即海神随臣向东南行至蓬莱山，看到了用灵芝草筑成的宫殿，有使者肤色如铜身形似龙，光辉上射映照天宇。于是，臣两拜而问，说：“应该拿什么礼物来奉献？”海神说：“献上良家男童和女童以及百工的技艺，就可以得到仙药了。”’皇帝大喜，遣发童男童女三千人，并供给海神五谷种子和各种工匠前往东海。途中徐福觅得一片辽阔的原野和湖泽，便留居那里自立为王不再回朝。于是百姓悲痛思念亲人，想造反的十家有六。秦皇帝又派南海郡尉赵佗越过五岭攻打百越。赵佗知道中原疲敝已极，就留居南越称王不归，并派人上书，要求朝廷征集无婆家的妇女三万人，来替士兵缝补衣裳。秦皇帝同意给他一万五千人。于是，百姓人心离散犹如土崩瓦解，想造反的十家有七。宾客对高皇帝说：‘时机到了。’高皇帝说：‘等等看，当有圣人起事于东南方。’不到一年，陈胜吴广揭竿造反了。高皇帝自丰邑沛县起事，一发倡议全天下不约而同的响应者便不可胜数。这就是所谓踏到了缝隙窥伺到时机，借秦朝的危亡而举事。百姓期望他，犹如干旱盼雨水。所以，他能起于军伍而被拥立为天子，功业高于夏禹、商汤和周文王，恩德流被后世无穷无尽。
“如今，大王只看到了高祖得天下的容易，却偏偏看不到吴、楚七国叛乱的覆亡下场吗？那吴王被赐号为刘氏祭酒，颇受尊宠，又被恩准不必依例入京朝见，他掌管着四郡的民众，地域广至方圆数千里，在国内可自行冶铜铸造钱币，在东方可烧煮海水贩卖食盐，溯江而上能采江陵木材建造大船，一船所载抵得上中原数十辆车的容量，国家殷富百姓众多。吴王拿珠玉金帛贿赂诸侯王、宗室贵族和朝中大臣，唯独不给皇戚窦氏。反叛之计谋划已成，吴王便发兵西进。但吴军在大梁被攻克，在狐父被击败，吴王逃奔东归，行至丹徒，让越人俘获，身死绝国，令天下人耻笑。为什么吴楚有那样众多的军队都不能成就功业？实在是违背了天道而不识时势的缘故。
“如今，大王兵力不及吴楚的十分之一，天下安宁却比秦皇帝时代好万倍，希望大王听从臣下的意见。若大王不听臣的劝告，我怕等不到大事成功您的计划就先泄露出去了。臣听说箕子路过殷朝故都时心中很悲伤，于是作麦秀之歌，这首歌就是哀痛纣王不听从王子比干的劝谏而亡国。所以，《孟子》说‘纣王贵为天子，死时竟不及平民’。这是因为纣王生前早已自绝于天下人，而不是死到临头天下人才背弃他。现在，臣也暗自悲哀大王若抛弃了诸侯国君的尊贵，朝廷必将赐给绝命之书，令大王身先群臣，死于东宫。”于是，伍被怨哀之气郁结胸中而神色黯然，泪水盈眶而满面流淌，即刻站起身，一级级走下台阶离去了。
淮南王有个庶出的儿子名叫刘不害，年纪最大，淮南王不喜爱他，王后和太子也都不把他视为儿子或兄长。刘不害有儿子名叫刘建，他才高负气，时常怨恨太子不来问候自己的父亲；又埋怨当时诸侯王都可以分封子弟为诸侯，而淮南王只有两个儿子，一个当了太子，唯独刘建父亲不得封侯。刘建暗中结交人，想要告发击败太子，让他的父亲取而代之。太子知悉此事，多次拘囚并拷打刘建。刘建尽知太子意欲杀害朝廷中尉的阴谋，就让和自己私交很好的寿春县人庄芷在元朔六年（前123）向天子上书说：“毒药苦口利于病，忠言逆耳利于行。如今，淮南王的孙子刘建才能高，淮南王后荼和荼的儿子太子刘迁常常妒忌迫害他。刘建父亲刘不害无罪，他们多次拘囚想杀害他。今有刘建人在，可召来问讯，他尽知淮南王的隐秘。”书奏上达，皇上将此事交付廷尉，廷尉又下达河南郡府审理。
这时，原辟阳侯的孙子审卿与丞相公孙弘交好，他仇恨淮南厉王杀死自己的祖父，就极力向公孙弘构陷淮南王的罪状。于是，公孙弘怀疑淮南王有叛逆的阴谋，决意深入追究查办此案。河南郡府审问刘建，他供出了淮南王太子及其朋党。淮南王担忧事态严重，意欲举兵反叛，就向伍被问道：“汉朝的天下太平不太平？”伍被回答：“天下太平。”淮南王心中不悦，对伍被说：“您根据什么说天下太平？”伍被回答：“臣私下观察朝政，君臣间的礼义，父子间的亲爱，夫妻间的区别，长幼间的秩序，都合乎应有的原则，皇上施政遵循古代的治国之道，风俗和法度都没有缺失。满载货物的富商周行天下，道路无处不畅通，因此贸易之事盛行。南越称臣归服，羌僰进献物产，东瓯内迁降汉，朝廷拓广长榆塞，开辟朔方郡，使匈奴折翅伤翼，失去援助而萎靡不振。这虽然还不赶不上古代的太平岁月，但也算是天下安定了。”淮南王大怒，伍被连忙告谢死罪。
淮南王又对伍被说：“崤山之东若发生兵战，朝廷必使大将军卫青来统兵镇压，您认为大将军人怎样？”伍被说：“我的好朋友黄义，曾跟随大将军攻打匈奴，归来告诉我说：‘大将军对待士大夫有礼貌，对士卒有恩德，众人都乐意为他效劳。大将军骑马上下山冈疾驶如飞，才能出众过人。’我认为他武艺这般高强，屡次率兵征战通晓军事，不易抵挡。谒者曹梁出使长安归来，说大将军号令严明，对敌作战勇敢，时常身先士卒。安营扎寨休息，井未凿通时，必须士兵人人喝上水，他才肯饮。军队出征归来，士兵渡河已毕，他才过河。皇太后赏给的钱财丝帛，他都转赐手下的军官。即使古代名将也无人比得过他。”淮南王听罢，沉默无语。
淮南王眼看刘建被召受审，害怕国中密谋造反之事败露，想抢先起兵。但是，伍被认为难以成事。于是，淮南王再问他道：“您以为当年吴王兴兵造反是对还是错？”伍被说：“我认为错了。吴王富贵已极，却做错了事，身死丹徒，头足分家，殃及子孙无人幸存。臣听说吴王后悔异常。希望大王三思熟虑，勿做吴王所悔恨的蠢事。”淮南王说：“男子汉甘愿赴死，只是为了自己说出的一句话罢了。况且吴王哪里懂得造反，竟让汉将一日之内有四十多人闯过了成皋关隘。现在，我令楼缓首先扼住成皋关口，令周被攻下颍川郡率兵堵住辕关、伊阙关的道路，令陈定率南阳郡的军队把守武关。河南郡太守只剩有洛阳罢了，何足担忧。不过，这北面还有临晋关、河东郡、上党郡和河内郡、赵国。人们说‘扼断成皋关口，天下就不能通行了’。我们凭借雄踞三川之地的成皋险关，召集崤山之东各郡国的军队响应，这样起事，您以为如何？”伍被答道：“臣看得见它失败的灾祸，看不见它成功的福运。”
淮南王说：“左吴、赵贤、朱骄如都认为有福运，十之有九会成功。您偏偏认为有祸无福，是为什么？”伍被说：“受大王宠信的群臣中平素能号令众人的，都在前次皇上诏办的罪案中被拘囚了，余下的已没有可以倚重的人。”淮南王说：“陈胜、吴广身无立锥之地，聚集起一千人，在大泽乡起事，奋臂大呼造反，天下就群起响应，他们西行到达戏水时已有一百二十万人相随。现今我国虽小，可是会用兵器打仗者十几万，他们绝非被迫戍边的乌合之众，所持也不是木弩和戟柄，您根据什么说起事有祸无福？”伍被说：“从前秦王朝暴虐无道，残害天下百姓。朝廷征发民间万辆车驾，营建阿房宫，收取百姓大半的收入作为赋税，还征调家居闾左的贫民去远戌边疆，弄得父亲无法保护儿子平安，哥哥不能让弟弟过上安逸生活，政令苛严刑法峻急，天下人忍受百般熬煎几近枯焦。百姓都伸颈盼望，侧耳倾听，仰首向天悲呼，捶胸怨恨皇上，因而陈胜大呼造反，天下人立刻响应。如今，皇上临朝治理天下，统一海内四方，泛爱普天黎民，广施德政恩惠。他即使不开口讲话，声音传播也如雷霆般迅疾；诏令即使不颁布，而教化的飞速推广也似有神力；他心有所想，便威动万里，下民响应主上，就好比影之随形、响之应声一般。而且大将军卫青的才能不是秦将章邯、杨熊可比的。因此，大王您以陈胜、吴广反秦来自喻，我认为不当。”
淮南王说：“假如真像你说的那样，不可以侥幸成功吗？”伍被说：“我倒有一条愚蠢的计策。”淮南王说：“怎么办呢？”伍被答道：“当今诸侯对朝廷没有二心，百姓对朝廷没有怨气。但朔方郡田地广阔，水草丰美，已迁徙的百姓还不足以充实开发那个地区。臣的愚计是，可以伪造丞相、御史写给皇上的奏章，请求再迁徙各郡国的豪强、义士和处以耏罪以上的刑徒充边，下诏赦免犯人的刑罪，凡家产在五十万钱以上的人，都携同家属迁往朔方郡，而且更多调发一些士兵监督，催迫他们如期到达。再伪造宗正府左右都司空、上林苑和京师各官府下达的皇上亲发的办案文书，去逮捕诸侯的太子和宠幸之臣。如此一来，就会民怨四起，诸侯恐惧，紧接着让摇唇鼓舌的说客去鼓动说服他们造反，或许可以侥幸得到十分之一的成功把握吧！”淮南王说：“此计可行。虽然你的多虑有道理，但我以为成就此事并不至于难到如此程度。”
于是，淮南王命令官奴入宫，伪造皇上印玺，丞相、御史、大将军、军官、中二千石、京师各官府令和县丞的官印，邻近郡国的太守和都尉的官印，以及朝廷使臣和法官所戴的官帽，打算一切按伍被的计策行事。淮南王还派人假装获罪后逃出淮南国而西入长安，给大将军和丞相供事，意欲一旦发兵起事，就让他们立即刺杀大将军卫青，然后再说服丞相屈从臣服，便如同揭去一块盖布那么轻而易举了。
淮南王想要发动国中的军队，又恐怕自己的国相和大臣们不听命。他就和伍被密谋先杀死国相与二千石大臣，为此假装宫中失火，国相、二千石大臣必来救火，人一到就杀死他们。谋议未定，又计划派人身穿抓捕盗贼的兵卒的衣服，手持羽檄，从南方驰来，大呼“南越兵入界了”，以借机发兵进军。于是，他们派人到庐江郡、会稽郡实施冒充追捕盗贼的计策，没有立即发兵。淮南王问伍被说：“我率兵向西挺进，诸侯一定该有响应的人。要是没人响应，怎么办？”伍被回答说：“可向南夺取衡山国来攻打庐江郡，占有寻阳的战船，守住下雉的城池，扼住九江江口，阻断豫章河水北入长江的彭蠡湖口这条通道，以强弓劲弩临江设防，来禁止南郡军队沿江而下；再东进攻占江都国、会稽郡，和南方强有力的越国结交，这样在长江淮水之间屈伸自如，犹可拖延一些时日。”淮南王说：“很好，没有更好的计策了。要是事态危急，就奔往越国吧。”
于是，廷尉把淮南王孙刘建供词中牵连出淮南王太子刘迁的事呈报了皇上。皇上派廷尉监趁前去拜见淮南国中尉的机会，逮捕太子。廷尉监来到淮南国，淮南王得知，和太子谋划，打算召国相和二千石大臣前来，杀死他们就发兵。召国相入宫，国相来了；内史因外出得以脱身。中尉则说：“臣在迎接皇上派来的使臣，不能前来见王。”淮南王心想只杀死国相一人而内史、中尉不肯前来，没有什么益处，就罢手放走了国相。他再三犹豫，定不下行动的计策。太子想到自己所犯的是阴谋刺杀朝廷中尉的罪，而参与密谋的人已死，便以为活口都堵住断绝，就对父王说：“群臣中可依靠的先前都被拘捕了，现今已没有可以倚重举事的人。您在时机不成熟时发兵，恐怕不会成功，臣甘愿前往廷尉处受捕。”淮南王心中也暗想罢手，就答应了太子的请求。于是，太子刎颈自杀，却未能丧命。伍被独自往见执法官吏，告发了自己参与淮南王谋反的事情，将谋反的详情全盘供了出来。
法吏因而逮捕了太子、王后，包围了王宫，将国中参与谋反的淮南王的宾客全部搜查抓捕起来，还搜出了谋反的器具，然后书奏向上呈报。皇上将此案交给公卿大臣审理，案中牵连出与淮南王一同谋反的列侯、二千石、地方豪强有几千人，一律按罪行轻重处以死刑。衡山王刘赐，是淮南王的弟弟，被判同罪应予收捕，负责办案的官员请求逮捕衡山王。天子说：“侯王各以自己的封国为立身之本，不应彼此牵连。你们与诸侯王、列侯一道去跟丞相会集商议吧。”赵王彭祖、列侯曹襄等四十三人商议后，都说：“淮南王刘安极其大逆不道，谋反之罪明白无疑，应当诛杀不赦。”胶西王刘端发表意见说：“淮南王刘安无视王法肆行邪恶之事，心怀欺诈，扰乱天下，迷惑百姓，背叛祖宗，妄生邪说。《春秋》曾说：‘臣子不可率众作乱，率众作乱就应诛杀。’刘安的罪行比率众作乱更严重，其谋反态势已成定局。臣所见他伪造的文书、符节、印墨、地图以及其他大逆不道的事实都有明白的证据，其罪大逆不道，理应依法处死。至于淮南国中官秩二百石以上和比二百石少的官吏，宗室的宠幸之臣中未触犯法律的人，他们不能尽责匡正阻止淮南王的谋反，也都应当免官削夺爵位贬为士兵，今后不许再当官为吏。那些并非官吏的其他罪犯，可用二斤八两黄金抵偿死罪。朝廷应公开揭露刘安的罪恶，好让天下人都清楚地懂得为臣之道，不敢再有邪恶的背叛皇上的野心。”丞相公孙弘、廷尉张汤等把大家的议论上奏，天子便派宗正手持符节去审判淮南王。宗正还未行至淮南国，淮南王刘安已提前自刎而死。王后荼、太子刘迁和所有共同谋反的人都被满门杀尽。天子因为伍被劝阻淮南王刘安谋反时言辞雅正，说了很多称美朝政的话，想不杀他。廷尉张汤说：“伍被最先为淮南王策划反叛的计谋，他的罪不可赦免。”于是，杀了伍被。淮南国被废为九江郡。
衡山王名刘赐，王后乘舒生了三个孩子，长男刘爽立为太子，二儿刘孝，三女刘无采。又有姬妾徐来生儿女四人，妃嫔厥姬生儿女二人。衡山王和淮南王两兄弟在礼节上相互责怪抱怨，关系疏远，不相和睦。衡山王闻知淮南王制造用于叛逆谋反的器具，也倾心结交宾客来防范他，深恐被他吞并。
元光六年（前129），衡山王入京朝见，他的谒者卫庆懂方术，想上书请术侍奉天子。衡山王很恼怒，故意告发卫庆犯下死罪，用严刑拷打逼他认罪。衡山国内史认为不对，不肯审理此案。衡山王便指使人上书控告内史，内史被迫办案，但直言衡山王理屈。衡山王又多次侵夺他人田产，毁坏他人坟墓辟为田地。有关部门长官请求逮捕并追究衡山王的罪责，天子不同意，只收回他原先可以自行委任本国官秩二百石以上的官吏的权力，改为由天子任命。衡山王因此心怀愤恨，和傒慈、张广昌谋划，四处访求谙熟兵法和会观测星象以占卜吉凶的人，他们日夜鼓动衡山王密谋反叛之事。
王后乘舒死了，衡山王立徐来为王后。厥姬也同时得到宠幸。两人互相嫉妒，厥姬就向太子说王后徐来的坏话。她说：“徐来指使婢女用巫蛊邪术杀害了太子的母亲。”从此，太子心中怨恨徐来。徐来的哥哥来到衡山国，太子与他饮酒，席间用刀刺伤了王后的哥哥。王后怨恨恼怒，屡次向衡山王诋毁太子。太子的妹妹刘无采出嫁后被休归娘家，就和奴仆通奸，又和宾客通奸。太子屡次责备刘无采，无采很恼火，不再和太子来往。王后得知此事，就殷勤关怀无采。无采和二哥刘孝因年少便失去母亲，不免依附王后徐来，王后就巧施心计爱护他们，让他们一起毁谤太子。因此，衡山王多次毒打太子。
元朔四年（前125）中，有人杀伤王后的继母。衡山王怀疑是太子指使人所为，就用竹板毒打太子。后来，衡山王病了，太子经常声称有病不去服侍。刘孝、王后、刘无采都说他的坏话：“太子其实没病，而自称有病，脸上还带有喜色。”衡山王大怒，想废掉他的太子名分，改立其弟刘孝。王后知道衡山王已决意废除太子，就又想一并也废除刘孝。王后有一个女仆善于跳舞，衡山王宠爱她。王后打算让女仆和刘孝私通来玷污陷害他，好一起废掉太子兄弟而把自己的儿子刘广立为太子。太子刘爽知道了王后的诡计，心想王后屡次诽谤自己不肯罢休，就算计与她发生奸情来堵她的口。一次，王后饮酒，太子上前敬酒祝寿，趁势坐在了王后的大腿上，要求与她同宿。王后很生气，把此事告诉了衡山王。于是，衡山王召太子来，打算把他捆起来毒打。太子知道父王常想废掉自己而立弟弟刘孝，就对他说：“刘孝和父王宠幸的女仆通奸，无采和奴仆通奸，父王打起精神加餐吧，我请求给朝廷上书。”说罢，背向衡山王离去了。衡山王派人去阻止他，不能奏效，就亲自驾车去追捕太子。太子乱说坏话，衡山王便用镣铐把他囚禁在宫中。刘孝越来越受到衡山王的亲近和宠幸。衡山王很惊异刘孝的才能，就给他佩上王印，号称将军，让他住在宫外的府第中，给他很多钱财，用以招揽宾客。登门投靠的宾客，暗中知道淮南王、衡山王都有背叛朝廷的谋划，就日夜逢迎鼓励衡山王。于是，衡山王指派刘孝的宾客江都人救赫、陈喜制造战车和箭支，刻天子印玺和将相军吏的官印。衡山王日夜访求像周丘一样的壮士，多次称赞和列举吴楚反叛时的谋略，用它规范自己的谋反计划。衡山王不敢仿效淮南王希冀篡夺天子之位，他害怕淮南王起事吞并自己的国家，认为等待淮南王西进之后，自己可乘虚发兵平定并占有长江和淮水之间的领地，他期望能够如愿。
元朔五年（前124）秋，衡山王将入京朝见天子。经过淮南国时，淮南王竟说了些兄弟情谊的话，消除了从前的嫌隙，彼此约定共同制造谋反的器具。衡山王便上书推说身体有病，皇上赐书准许他不入朝。
元朔六年（前123）中，衡山王指使人上书皇上请求废掉太子刘爽，改立刘孝为太子。刘爽闻讯，就派和自己很要好的白嬴前往长安上书，控告刘孝私造战车箭支，还和淮南王的女侍通奸，意欲以此挫败刘孝。白嬴来到长安，还没来得及上书，官吏就逮捕了他，因他与淮南王谋反事有牵连予以囚禁。衡山王听说刘爽派白嬴去上书，害怕他讲出国中不可告人的隐秘，就上书反告太子刘爽干了大逆不道的事应处死罪，朝廷将此事下交沛郡审理。
元狩元年（前122）冬，负责办案的公卿大臣下至沛郡搜捕与淮南王共同谋反的罪犯，没有捕到，却在衡山王儿子刘孝家抓住了陈喜。官吏控告刘孝带头藏匿陈喜。刘孝以为陈喜平素屡次和衡山王计议谋反，很害怕他会供出此事。他听说律令规定事先自首者可免除其罪责，又怀疑太子指使白嬴上书将告发谋反之事，就抢先自首，控告救赫、陈喜等人参与谋反。廷尉审讯验证属实，公卿大臣便请求逮捕审讯衡山王。天子说：“不要逮捕。”他派遣中尉司马安、大行令李息赴衡山国就地查问衡山王，衡山王一一据实做了回答。官吏把王宫都包围起来严加看守。中尉、大行还朝，将情况上奏，公卿大臣请求派宗正、大行和沛郡府联合审判衡山王。衡山王闻讯便刎颈自杀。刘孝因主动自首谋反之事，被免罪；但他犯下与衡山王女侍通奸之罪，仍处死弃市。王后徐来也犯有以巫蛊谋杀前王后乘舒罪，连同太子刘爽犯了被衡山王控告不孝的罪，都被处死弃市。所有参与衡山王谋反事的罪犯一概满门杀尽。衡山国废为衡山郡。
太史公说：“《诗经》上说‘抗击戎狄，惩治楚人’，此话不假啊！淮南王、衡山王虽是骨肉至亲，拥有千里疆土，封为诸侯，但是不致力于遵守藩臣的职责去辅助天子，反而一味心怀邪恶之计，图谋叛逆，致使父子相继二次亡国，人人都不得尽享天年，而受到天下人耻笑。这不只是他们的过错，也是当地习俗浇薄和居下位的臣子影响不良的结果。楚国人轻捷勇猛凶悍，喜好作乱，这是早自古代就记载于书的了。”