太史公自序第七十
《太史公自序》是《史记》的自序，也是司马迁的自传，人们常称之为司马迁自作之列传。不仅一部《史记》总括于此，而且司马迁一生本末也备见于此。文章气势浩瀚，宏伟深厚，是研究司马迁及其《史记》的重要资料。
《自序》历述了太史公世谱家学之本末。从重黎氏到司马氏的千余年家世，其父司马谈重老庄之学术思想，司马迁本人成长经历，继父志为太史公，及其著述《史记》之始末，无不具备于篇中。但作者娓娓道来，错落有致，累如贯珠。叙写司马迁千余年家世，不过数百字，而系次井然。耕牧壮游，磊落奇迈的倜傥少年形象跃然纸上。父子执手流涕，以史相托付，场面又何其凝重。草创未就，横被腐刑，愤懑不平之词，又使读者不禁掩卷叹息。特别是作者用相当篇幅序写六家的要旨，论道六经的要义，充分而深刻地反映了司马氏父子的学术思想。对儒、墨、名、法、道及阴阳六家的分析精辟透彻，入木三分，指陈得失，有若案断，虽历百世而无可比拟。
《自序》明述了作书之本旨，概述了各篇的写作旨趣。一般说来，书之为序其义有二：一曰，序者，绪也，所以助读者，使易得其端绪也；二曰，序者，次也，所以明篇次先后之义也。《自序》可以说是兼此二义。推本春秋，考信六艺，这一宗旨或殿于卷末，或冠于篇首，反复述明；又分别标明诸篇小序，申明为某事作某本纪，为某事作某年表等，全书纲领体例，《自序》中莫不灿然明白。
《史记》自《黄帝本纪》起百三十篇，合而论之，总是一篇。篇终必须收束得尽，承载得起，意理要包括得完，气象更要笼罩得住。《史记》的最后一篇以自序世系开始，逐层卸下，中载六家、六经两论，气势已极隆，后又排出一百三十段，行行列列，整整齐齐，最后又总序一百三十篇总目，其可谓无往不收，无微不尽。其文势有如百川汇海，万壑朝宗，难怪乎后世之学士文人有望洋向若之叹了。
【原文】
昔在颛顼，命南正重[1]以司天，北正黎[2]以司地。唐虞之际，绍[3]重黎之后，使复典之，至于夏商，故重黎氏世序天地。其在周，程伯休甫其后也。当周宣王时，失其守而为司马氏。司马氏世典[4]周史。惠襄之间，司马氏去周适[5]晋。晋中军随会奔秦，而司马氏入少梁。
【注释】
[1]南正：传说中官名。重：人名。
[2]北正：传说中官名。黎：人名。
[3]绍：继承。
[4]典：掌管。
[5]去：离开。适：到……去。
【原文】
自司马氏去周适晋，分散，或在卫，或在赵，或在秦。其在卫者，相中山。在赵者，以传剑论显[1]，蒯聩其后也。在秦者名错，与张仪争论[2]，于是惠王使错将伐蜀，遂拔，因而守之。错孙靳，事武安君白起。而少梁更名曰夏阳。靳与武安君阬赵长平军[3]，还而与之俱赐死杜邮，葬于华池。靳孙昌，昌为秦主铁官，当始皇之时。蒯聩玄孙卬为武信君将而徇朝歌。诸侯之相王[4]，王卬于殷[5]。汉之伐楚，卬归汉，以其地为河内郡。昌生无泽，无泽为汉市长。无泽生喜，喜为五大夫，卒，皆葬高门。喜生谈，谈为太史公。
【注释】
[1]此句意思是说，以传授剑术理论而显扬名声。剑论，剑术之论。显，显扬，显贵。
[2]据《张仪列传》载，在伐蜀伐韩先后问题上，司马错主张伐蜀，张仪主张伐韩，秦惠王采纳了司马错的意见。
[3]事在秦昭王四十七年（前260）。秦赵战于长平，赵将赵括指挥失当，使赵军四十余万被俘活埋。详见《白起王翦列传》。阬，通“坑”，活埋。
[4]相王：相互尊称为王。
[5]王卬于殷：使卬在殷地称王。
【原文】
太史公学天官[1]于唐都，受《易》于杨何，习道论[2]于黄子。太史公仕于建元[3]元封之间，愍学者之不达其意而师悖[4]，乃论六家之要指[5]曰：
【注释】
[1]天官：指天文，天文学。
[2]道论：道家的理论。
[3]建元：汉武帝第一个年号（前140—前135）。元封：汉武帝第六个年号（前110—前105）。
[4]愍：忧虑。其意：各家学说的要义。师悖（bèi）：以悖为师，即各习师书，惑于所见，学得一些谬误。悖，惑，谬误。
[5]六家：指阴阳、儒、墨、名、法、道德六个学派。要指：通“要旨”，指主要的思想。
【原文】
《易·大传》：“天下一致而百虑，同归而殊涂[1]。”夫阴阳、儒、墨、名、法、道德，此务[2]为治者也，直[3]所从言之异路，有省不省[4]耳，尝窃观阴阳之术，大祥而众忌讳[5]，使人拘而多所畏；然其序四时之大顺[6]，不可失也。儒者博而寡要，劳而少功，是以其事难尽从；然其序君臣父子之礼，列夫妇长幼之别，不可易也。墨者俭而难遵，是以其事不可遍循；然其强本节用，不可废也。法家严而少恩；然其正君臣上下之分，不可改矣。名家使人俭[7]而善失真；然其正名实，不可不察也。道家使人精神专一，动合无形，赡[8]足万物。其为术也，因[9]阴阳之大顺，采儒墨之善，撮[10]名法之要，与时迁移，应物变化，立俗施事，无所不宜，指约而易操，事少而功多。儒者则不然。以为人主天下之仪表也，主倡而臣和，主先而臣随。如此则主劳而臣逸。至于大道之要，去健羡[11]，绌聪明[12]，释此而任术。夫神大用则竭，形大劳则敝。形神骚动，欲与天地长久，非所闻也。
【注释】
[1]引语见《易·系辞下》：“天下同归而殊涂，一致而百虑。”涂，通“途”。
[2]务：致力，从事。
[3]直：仅，只是。
[4]省：犹“察”。明白，显明。
[5]大祥：以祥为大。即重视吉凶的预兆。众忌讳：讲究的忌讳多。
[6]四时之大顺：指四时运行的顺序。
[7]俭：〔日〕泷川资言《史记会注考证》按：“俭检通用，下文所谓苛察是也。”检，约束，检点。
[8]赡：充足。
[9]因：依照，根据。
[10]撮：提取，摘录。
[11]去健羡：意为舍弃刚强与贪欲。《集解》：“‘知雄守雌’，是去健也。‘不见可欲，使心不乱’，是去羡也。”
[12]绌聪明：去掉聪明智慧。道家主张绝圣弃智。绌，通“黜”，废。
【原文】
夫阴阳四时、八位、十二度、二十四节各有教令[1]，顺之者昌，逆之者不死则亡，未必然也，故曰“使人拘而多畏”。夫春生夏长，秋收冬藏，此天道之大经[2]也，弗顺则无以为天下纲纪，故曰“四时之大顺，不可失也”。
【注释】
[1]八位：指八卦的方位。震卦东，离卦南，兑卦西，坎卦北，乾卦西北，坤卦西南，巽卦东南，艮卦东北。十二度：指十二星次。我国古代为量度星辰所在的位置，把黄道带分成十二个部分，称“十二次”。教令：指各种“宜”“忌”的规定。
[2]经：常道，常规。
【原文】
夫儒者以六艺[1]为法。六艺经传[2]以千万数，累世不能通其学，当年[3]不能究其礼，故曰“博而寡要，劳而少功”。若夫列君臣父子之礼，序夫妇长幼之别，虽百家弗能易也。
【注释】
[1]六艺：即六经，包括《礼》《乐》《诗》《书》《易》《春秋》六种儒家经典。
[2]经：指六经本文。传：注释或讲解经义的文字。
[3]当年：有生之年。
【原文】
墨者亦尚尧舜道，言其德行曰：“堂高三尺，土阶三等[1]，茅茨不翦[2]，采椽不刮。食土簋[3]，啜土刑[4]，粝粱之食，藜藿之羹[5]。夏日葛衣，冬日鹿裘。”其送死，桐棺三寸，举音不尽其哀。教丧礼，必以此为万民之率[6]。使[7]天下法若此，则尊卑无别也。夫世异时移，事业不必同，故曰“俭而难遵”。要曰强本节用，则人给[8]家足之道也。此墨子之所长，虽百家弗能废也。
【注释】
[1]等：台阶的层级。按：这段引文不见于今本《墨子》。《索引》谓见于《韩非子》，但有所不同。
[2]茅茨：《正义》：“屋盖曰茨，以茅覆屋。”翦：通“剪”。
[3]簋：古时盛食物的圆形器具。
[4]刑：通“”，盛羹的器皿。
[5]粝：粗米。粱：〔日〕泷川资言《史记会注考证》：“粱当作粢，粢与粝皆食之粗者。”藜：一种野草，初生时可食。藿：豆叶。
[6]率：标准，规格。
[7]使：假使。
[8]给：足，丰足。
【原文】
法家不别亲疏，不殊[1]贵贱，一断于法，则亲亲尊尊[2]之恩绝矣。可以行一时之计，而不可长用也，故曰“严而少恩”。若尊主卑臣，明分职[3]不得相逾越，虽百家弗能改也。
【注释】
[1]殊：不同。
[2]亲亲尊尊：亲爱自己的亲属，尊敬长辈。
[3]分职：即名分和职分。
【原文】
名家苛察缴绕[1]，使人不得反其意，专决于名而失人情，故曰“使人俭而善失真”。若夫控名责实[2]，参伍不失[3]，此不可不察也。
【注释】
[1]苛察：苛刻烦琐，显示精明。缴绕：缠绕，纠缠不清。
[2]控名责实：由名以求实，使名实相符。控，规制。责，求。名，概念。实，实际。
[3]参伍：错综比较，以为验证。参，三。伍，五。
【原文】
道家无为，又曰无不为[1]，其实易行，其辞难知。其术以虚无为本，以因循[2]为用。无成势[3]，无常形，故能究万物之情。不为物先，不为物后[4]，故能为万物主[5]。有法无法，因时为业[6]；有度无度，因物与合[7]。故曰“圣人不朽，时变是守。虚者道之常也，因[8]者君之纲”也。群臣并至，使各自明也。其实中其声者谓之端[9]，实不中其声者谓之窾[10]。窾言不听，奸乃不生，贤不肖自分，白黑乃形。在所欲用耳，何事不成。乃合大道，混混冥冥。光燿[11]天下，复反[12]无名。凡人所生者神也，所托者形也。神大用则竭，形大劳则敝，形神离则死。死者不可复生，离者不可复反，故圣人重之。由是观之，神者生之本也，形者生之具也。不先定其神形，而曰“我有以治天下”何由哉？
【注释】
[1]《老子》第三十七章云：“道常无为而无不为”。第四十八章云：“为学日益，为道日损，损之又损，以至于无为，无为而无不为。”《史记正义》：“无为者，守清净也。无不为者，生育万物也。”道家的“无为”思想，意即顺应自然。“无为”则“万物将自化”，什么都可办成，故曰“无为而无不为”。
[2]因循：顺应自然。
[3]成势：既成不变之势。
[4]此两句意为：不为物所牵制。
[5]主：主宰。
[6]此两句意为道家有法而不以法为法，要顺应时势以成其业。
[7]此两句意为：道家有度但不恃度以为度，要根据万物之形以与之相合。
[8]常：规律，准则。因：因循。
[9]中：符合。端：正。
[10]窾：空。
[11]燿：通“耀”。
[12]反：通“返”。
【原文】
太史公既掌天官，不治民。有子曰迁。
迁生龙门，耕牧河山之阳。年十岁则诵古文[1]。二十而南游江、淮，上会稽，探禹穴，窥九疑，浮[2]于沅、湘；北涉汶、泗，讲业[3]齐、鲁之都，观孔子之遗风，乡射[4]邹、峄；厄困鄱、薛、彭城，过梁、楚以归。于是迁仕为郎中，奉使西征巴、蜀以南，南略[5]邛、笮、昆明，还报命[6]。
【注释】
[1]古文：指用先秦古文字书写的古书。
[2]浮：行船，航行。
[3]讲业：研讨学问。讲，研究，商讨。
[4]乡射：古代的射礼。
[5]略：巡行，夺取。
[6]报命：复命。
【原文】
是岁天子始建汉家之封[1]，而太史公留滞周南，不得与[2]从事，故发愤且[3]卒。而子迁适使反，见父于河洛之间。太史公执迁手而泣曰：“余先周室之太史也。自上世尝显功名于虞夏，典天官事。后世中衰，绝于予乎？汝复为太史，则续吾祖矣。今天子接千岁之统，封泰山，而余不得从行，是命也夫，命也夫！余死，汝必为太史；为太史，无[4]忘吾所欲论著矣。且夫孝始于事亲，中于事君，终于立身。扬名于后世，以显父母，此孝之大者。夫天下称诵周公，言其能论歌文武之德，宣周邵之风，达太王王季之思虑，爰及公刘，以尊后稷也。幽厉之后，王道缺，礼乐衰，孔子修旧起废，论《诗》《书》，作《春秋》，则学者至今则之[5]。自获麟以来四百有[6]余岁，而诸侯相兼，史记放绝[7]。今汉兴，海内一统，明主贤君忠臣死义[8]之士，余为太史而弗论载，废天下之史文，余甚惧焉，汝其念哉！”迁俯首流涕曰：“小子不敏，请悉论先人所次[9]旧闻，弗敢阙[10]。”
【注释】
[1]是岁：这年。指汉武帝元封元年（前110）。封：古代帝王在泰山上筑坛祭天的一种迷信活动。
[2]〔日〕泷川资言《史记会注考证》：“武帝初与诸儒议封事，命草其仪，及且封，尽罢诸儒不用，谈之滞周南，以罢不用之故也。”与：参加。
[3]且：将要。
[4]无：通“毋”，不要。
[5]则之：以之为准则。
[6]获麟：《春秋·哀公十四年》：“春，西狩获麟。”《春秋》绝笔于获麟。自鲁哀公十四年（前481）至汉元封元年（前110）凡三百七十一年。有：用在整数和零数之间，相当于“又”。
[7]放绝：弃置中断。放，散失。绝，中断。
[8]死义：为义而死。
[9]次：按次序编列，排列。
[10]阙：遗漏。
【原文】
卒三岁而迁为太史公，史记石室金匮[1]之书。五年而当太初[2]元年，十一月甲子朔旦冬至，天历始改[3]，建于明堂[4]，诸神受纪[5]。
【注释】
[1]：缀集。石室金匮：都是国家收藏图书、档案之处。
[2]太初：汉武帝第七个年号（前104—前101）。
[3]在此之前，汉沿袭秦制，以夏历的十月为岁首。太初元年改用太初历，以正月为岁首。
[4]明堂：古代帝王宣明政教的地方。
[5]诸神受纪：《索隐》引虞喜《志林》：“改历于明堂，班之于诸侯。诸侯，群神之主，故曰‘诸神受纪’。”《集解》引韦昭曰：“告于百神，与天下更始，著纪于是。”
【原文】
太史公曰：“先人[1]有言：‘自周公卒五百岁而有孔子。孔子卒后至于今五百岁，而能绍明世，正《易经》，继《春秋》，本[2]《诗》《书》《礼》《乐》之际？’意在斯乎！意在斯乎！小子何敢让[3]焉。”
【注释】
[1]先人：指司马谈。
[2]本：以……为本，以……为根据。
[3]让：辞让，推辞。
【原文】
上大夫壶遂曰：“昔孔子何为而作《春秋》哉？”太史公曰：“余闻董生[1]曰：‘周道衰废，孔子为鲁司寇，诸侯害之，大夫壅[2]之。孔子知言之不用，道之不行也，是非二百四十二年[3]之中，以为天下仪表，贬天子，退诸侯，讨大夫，以达王事而已矣。’子曰：‘我欲载之空言，不如见之于行事之深切著明也[4]。’夫《春秋》，上明三王[5]之道，下辨人事之纪[6]，别嫌疑，明是非，定犹豫，善善恶恶，贤贤贱不肖，存亡国，继绝世，补敝起废，王道之大者也。《易》著天地阴阳四时五行，故长于变；《礼》经纪[7]人伦，故长于行；《书》记先王之事，故长于政；《诗》记山川谿谷禽兽草木牝牡雌雄，故长于风[8]；《乐》乐所以立，故长于和；《春秋》辩是非，故长于治人。是故《礼》以节人，《乐》以发和，《书》以道事，《诗》以达意，《易》以道化，《春秋》以道义。拨乱世反之正，莫近于《春秋》。《春秋》文成数万，其指数千。万物之散聚皆在《春秋》。《春秋》之中，弑君三十六，亡国五十二[9]，诸侯奔走不得保其社稷者不可胜数。察其所以，皆失其本已。故《易》曰‘失之豪[10]厘，差以千里’。故曰：‘臣弑君，子弑父，非一旦一夕之故也，其渐久矣。’故有国者不可以不知《春秋》，前有谗而弗见，后有贼[11]而不知。为人臣者不可以不知《春秋》，守经事而不知其宜，遭变事而不知其权[12]。为人君父而不通于《春秋》之义者，必蒙首恶之名。为人臣子而不通于《春秋》之义者，必陷篡弑之诛，死罪之名。其实皆以为善，为之不知其义，被之空言而不敢辞[13]。夫不通礼义之旨，至于君不君[14]，臣不臣，父不父，子不子。夫君不君则犯[15]，臣不臣则诛，父不父则无道，子不子则不孝。此四行者，天下之大过也。以天下之大过予之，则受而弗敢辞。故《春秋》者，礼义之大宗也。夫礼禁未然之前，法施已然之后；法之所为用者易见，而礼之所为禁者难知。”
【注释】
[1]董生：董仲舒。
[2]壅：阻挠。
[3]是非：褒贬。以是为是，以非为非。二百四十二年：指《春秋》所记历史时间。
[4]引语见《春秋纬》。
[5]三王：指夏禹、商汤、周文王。
[6]纪：法度，准则。
[7]经纪：安排，料理。
[8]风：风土人情。
[9]据清梁玉绳《史记志疑》统计，《春秋》经传载弑君三十七，亡国四十一。
[10]豪：通“毫”。
[11]贼：杀人者。
[12]权：权变，变通。
[13]此句意谓被修史者加上不实之罪名而不敢予以否认。《左传·宣公二年》载，晋灵公不君，晋大夫赵宣子赵盾上谏不听，反而三番两次地要谋害他。赵盾的堂弟赵穿攻杀灵公。史官董狐以赵盾在事变发生时，未能逃出国境就又返回，回来又未诛伐赵穿，故书其事曰“赵盾弑其君”。对此，赵盾虽也感慨一番，但终于蒙受弑君的罪名。孔子称他“为法受恶”，并为他未能出境而感到惋惜，盖出境即可避免这种罪名。被：蒙受，遭受。
[14]君不君：君不像君。下“臣不臣”“父不父”“子不子”句式结构仿此。
[15]犯：指为臣下所干犯。
【原文】
壶遂曰：“孔子之时，上无明君，下不得任用，故作《春秋》，垂空文以断礼义[1]，当一王之法。今夫子上遇明天子，下得守职，万事既具，咸各序其宜[2]，夫子所论，欲以何明？”
【注释】
[1]垂：流传。
[2]咸：都，全。各序其宜：各得其所，井然有序。序，依次序排列。
【原文】
太史公曰：“唯唯，否否，不然[1]。余闻之先人曰：‘伏羲至[2]纯厚，作《易》八卦。尧舜之盛，《尚书》载之，礼乐作焉。汤武之隆，诗人歌之。《春秋》采善贬恶，推三代之德，褒周室，非独刺讥而已也。’汉兴以来，至明天子，获符瑞[3]，封禅，改正朔[4]，易服色，受命于穆清[5]，泽流罔极[6]，海外殊俗，重译款塞[7]，请来献见者，不可胜道。臣下百官力诵圣德，犹不能宣尽其意。且士贤能而不用，有国者之耻，主上明圣而德不布闻，有司之过也。且余尝掌其官，废明圣盛德不载，灭功臣世家贤大夫之业不述，堕[8]先人所言，罪莫大焉。余所谓述故事，整齐其世传，非所谓作也，而君比之于《春秋》，谬矣。”
【注释】
[1]唯唯，否否，不然：自谨的应答声。相当于现代汉语的“是是，不不，不对。”
[2]至：极。
[3]符瑞：祥瑞的征兆，吉兆。
[4]改正朔：修订历法。正，一年的开始。朔，一月的开始。正朔，即一年的第一天。
[5]穆清：指天。
[6]罔极：无边，无极。
[7]重译：辗转翻译。款塞：叩塞门。
[8]堕（huī）：通“隳”，毁坏。
【原文】
于是论次[1]其文。七年而太史公遭李陵之祸[2]，幽于缧绁[3]。乃喟然而叹曰：“是余之罪也夫！是余之罪也夫！身毁不用矣。”退而深惟[4]曰：“夫《诗》《书》隐约者，欲遂[5]其志之思也。昔西伯[6]拘羑里，演《周易》；孔子厄[7]陈蔡，作《春秋》；屈原放逐[8]，著《离骚》；左丘失明，厥[9]有《国语》；孙子膑脚[10]，而论兵法；不韦迁蜀，世传《吕览》[11]；韩非囚秦，《说难》《孤愤》[12]；《诗》三百篇，大抵贤圣发愤之所为作也。此人皆意有所郁结，不得通其道也，故述往事，思来者。”于是卒述陶唐以来，至于麟止[13]，自黄帝始。
【注释】
[1]论次：按次序论述。
[2]事在汉武帝天汉二年（前99）。骑都尉李陵击匈奴，至浚稽山被围，苦战力竭而降。太史令司马迁因言陵事，得罪下狱，受宫刑。详见司马迁的《报任安书》。
[3]缧绁：系犯人的绳索，此指牢狱。
[4]惟：思，考虑。
[5]遂：通，达。
[6]西伯：指周文王。西伯囚羑里事，详见《周本纪》。
[7]厄：穷困，灾难。孔子厄于陈蔡事，详见《孔子世家》。
[8]屈原放逐事，详见《屈原贾生列传》。
[9]厥：乃，才。
[10]膑：膝盖骨，特指古代一种剔除膝盖骨的酷刑。脚：小腿。孙子（指孙膑）膑脚事，详见《孙子吴起列传》。
[11]《吕览》：即《吕氏春秋》。吕不韦主持编著此书远在迁蜀以前。事见《吕不韦列传》。
[12]韩非著《说难》《孤愤》事，《老子韩非列传》谓在入秦以前。
[13]至于麟止：谓《史记》述事止于武帝获麟之年，犹《春秋》止于获麟。武帝获麟在元狩元年（前122），事见《孝武本纪》《汉书·武帝纪》。
【原文】
维昔黄帝，法天则地，四圣[1]遵序，各成法度；唐尧逊位[2]，虞舜不台[3]；厥美帝功[4]，万世载之。作《五帝本纪》第一。
【注释】
[1]四圣：指颛顼、帝喾、尧、舜四位上古圣王。
[2]逊位：让位。
[3]台：通“怡”，快乐，高兴。
[4]厥美帝功：意谓那些美好的帝王功德。厥，那，那些。
【原文】
维禹之功，九州攸[1]同，光唐虞际，德流苗裔[2]；夏桀淫骄，乃放鸣条。作《夏本纪》第二。
【注释】
[1]攸：犹“是”。用《尚书·禹贡》原句。
[2]苗裔：后代。
【原文】
维契作商[1]，爰及成汤；太甲居桐，德盛阿衡；武丁得说，乃称高宗；帝辛湛湎[2]，诸侯不享[3]。作《殷本纪》第三。
【注释】
[1]作商：建立商。契传为商的始祖，故云。
[2]湛湎：即沉湎，沉溺于。
[3]享：用食物供奉鬼神，引申为献。
【原文】
维弃作稷，德盛西伯；武王牧野[1]，实抚天下；幽厉昏乱，既丧酆镐；陵迟至赧[2]，洛邑不祀[3]。作《周本纪》第四。
【注释】
[1]指周武王联合诸侯伐纣陈师牧野事。详见《周本纪》。
[2]陵迟：衰落。赧：指周赧王。
[3]不祀：不被祭祀。指周室宗庙断绝香火，喻亡国。
【原文】
维秦之先[1]，伯翳佐[2]禹；穆公思义，悼豪之旅[3]；以人为殉，诗歌《黄鸟》[4]；昭襄业帝[5]。作《秦本纪》第五。
【注释】
[1]先：祖先。
[2]佐：辅佐。
[3]此二句谓秦穆公兵败思过，哀悼死于秦晋殽之战中的秦国将士。事见《秦本纪》。豪，即殽。
[4]《黄鸟》：《诗经·秦风》篇名。秦穆公死后，一百七十七人为之殉葬，秦之良臣子舆与三人也在从死者之中，秦人哀之，为作此诗。事见《秦本纪》。
[5]昭襄：指秦昭襄王。业帝：开创帝业。
【原文】
始皇即立，并兼六国；销锋铸[1]，维偃干革[2]，尊号称帝，矜武任力[3]；二世受运，子婴降虏。作《始皇本纪》第六。
【注释】
[1]锋：兵器。：古代悬挂钟的架子两旁的柱子。“销锋铸”事见《秦始皇本纪》。
[2]偃：停止，停息。干革：兵器，此指战争。
[3]矜武任力：炫耀武力，专行暴力。矜，夸耀。
【原文】
秦失其道，豪桀并扰；项梁业之，子羽[1]接之；杀庆[2]救赵，诸侯立之；诛婴背怀，天下非之。作《项羽本纪》第七。
【注释】
[1]子羽：即项羽。
[2]庆：指庆子冠军宋义。秦将章邯围赵，楚怀王遣宋义与项羽共救赵。后羽杀义，大破秦军于钜鹿。事详此纪。
【原文】
子羽暴虐，汉行功德；愤发蜀汉，还定三秦；诛籍业帝，天下惟宁，改制易俗。作《高祖本纪》第八。
惠之早[1]，诸吕不台；崇强禄、产[2]，诸侯谋之；杀隐幽友[3]，大臣洞疑[4]，遂及宗祸[5]。作《吕太后本纪》第九。
【注释】
[1]（yǔn）：通“陨”，坠落，指死亡。
[2]崇：高，抬高。禄：指吕禄。产：指吕产。
[3]隐：指赵隐王如意。友：指赵幽王刘友。
[4]洞疑：恫疑；恐惧。洞，通“恫”。
[5]宗祸：宗族之祸。指吕氏集团被诛灭事。
【原文】
汉既初兴，继嗣不明[1]，迎王践祚[2]，天下归心；蠲除[3]肉刑，开通关梁[4]，广恩博施，厥称太宗。作《孝文本纪》第十。
【注释】
[1]继嗣不明：指惠帝去世前后由吕后先后所立的几位继承人都不光明正大。事详此纪。
[2]迎王：指迎立代王刘恒。践祚：即位。祚，通“阼”，帝位。
[3]蠲（juān）除：免除。废除肉刑事在文帝前元十三年（前167）。
[4]关梁：指水陆要会之处。关，关口。梁，津梁。
【原文】
诸侯骄恣，吴首为乱[1]，京师行诛，七国伏辜[2]，天下翕然[3]，大安殷富。作《孝景本纪》第十一。
【注释】
[1]汉景帝前元三年（前154），吴王刘濞和楚、赵、胶东、胶西、济南、淄川七国以诛建议削弱诸侯王国封地的晁错为名，发动叛乱。详见《吴王濞列传》。
[2]伏辜：伏罪。辜，罪。
[3]翕然：安定的样子。
【原文】
汉兴五世[1]，隆在建元[2]，外攘夷狄，内修法度，封禅，改正朔，易服色。作《今上本纪》第十二[3]。
【注释】
[1]五世：指汉高祖、惠帝、文帝、景帝、武帝五代皇帝。
[2]隆：盛，兴盛。建元：汉武帝第一个年号（前140—前135）。
[3]《今上本纪》已佚。今上，指汉武帝。今本《史记》之《孝武本纪》系取《封禅书》一部分而扩充之。
【原文】
维三代尚[1]矣，年纪不可考，盖取之谱牒[2]旧闻，本于兹，于是略推，作《三代世表》第一。
【注释】
[1]三世：指夏、商、周三代。尚：通“上”，久远。
[2]谱牒：记述氏族或宗族世系的书。
【原文】
幽厉之后，周室衰微，诸侯专政，《春秋》有所不纪[1]；而谱牒经略[2]，五霸更[3]盛衰，欲睹周世相先后之意，作《十二诸侯年表》第二。
【注释】
[1]纪：通“记”，记载。
[2]经略：谋划，治理。
[3]更：交替。
【原文】
春秋之后，陪臣[1]秉改，强国相王[2]；以至于秦，卒并诸夏，灭封地，擅其号。作《六国年表》第三。
【注释】
[1]陪臣：诸侯的大夫对天子自称陪臣。
[2]相王：相尊为王。
【原文】
秦既暴虐，楚人发难，项氏遂乱，汉乃扶义征伐；八年之间，天下三嬗[1]，事繁变众，故详著《秦楚之际月表》第四。
【注释】
[1]嬗：以帝位让给别人。这里是变迁、更替的意思。
【原文】
汉兴已来，至于太初百年，诸侯废立分削，谱纪不明，有司靡踵[1]，强弱之原云以世。作《汉兴以来诸侯年表》第五。
【注释】
[1]有司靡踵：谓史官无法随继其事。有司，这里指史官。靡，不，没有。踵，跟随，继承。
【原文】
维高祖元功，辅臣股肱[1]，剖符[2]而爵，泽流苗裔，忘其昭穆[3]，或杀身陨国。作《高祖功臣侯者年表》第六。
【注释】
[1]股肱：大腿和手臂。比喻辅佐君王的大臣。这里指辅佐君王得力的人。
[2]剖符：古时帝王授予诸侯和功臣的凭证，剖分为二，双方各执一半，以昭信用。
[3]昭穆：古代宗法制度，宗庙和墓地的辈次排列，始祖居中，二世、四世、六世等依次位于始祖的左边，称昭；三世、五世、七世等依次位于始祖的右边，称穆。昭穆用来分别宗族内部的远近亲疏。
【原文】
惠景之间，维申功臣宗属爵邑[1]，作《惠景间侯者年表》第七。
【注释】
[1]申：通“伸”，舒展，这里指扩增封爵的范围。爵邑：爵位和封邑。
【原文】
北讨强胡，南诛劲越，征伐夷蛮，武功爰列[1]。作《建元以来侯者年表》第八。
【注释】
[1]爰：乃，于是。列：众，多。
【原文】
诸侯既强，七国为从[1]；子弟众多，无爵封邑，推恩[2]行义，其势销弱[3]，德归京师[4]。作《王子侯者年表》第九[5]。
【注释】
[1]从：同“纵”，南北方向为纵。以吴、楚等七国形成南北一片的形势，故云。
[2]推恩：谓施恩惠于他人。元朔二年（前127），武帝采纳主父偃“令诸侯得推恩分子弟，以地侯之”的建议，下“推恩令”，规定各诸侯王除嫡长子可以继承王位外，其他子弟也可以在其所在王国中封侯，借以削弱王国势力。事见《平津侯主父列传》。
[3]销弱：削弱。销，通“消”。
[4]此句谓受封诸侯王的子弟对朝廷感恩戴德。京师，这里代指朝廷或天子。
[5]今本《史记》作“建元以来王子侯者年表”。
【原文】
国有贤相良将，民之师表也。维见汉兴以来将相名臣年表，贤者记其治[1]，不贤者彰[2]其事。作《汉兴以来将相名臣年表》第十。
【注释】
[1]治：治绩，为政的功绩。
[2]彰：使明显，披露。
【原文】
维三代之礼，所损益各殊务[1]，然要[2]以近性情，通王道，故礼因人质为之节文[3]，略协[4]古今之变。作《礼书》第一。
【注释】
[1]务：事务。
[2]要：要领，关键。
[3]质：朴实无华。文：华美，有文采，与“质”相对。
[4]协：和洽，协调。
【原文】
乐者，所以移风易俗也。自《雅》《颂》[1]声兴，则已好郑卫之音[2]，郑卫之音所从来久矣。人情之所感，远俗则怀[3]。比《乐书》以述来古[4]，作《乐书》第二。
【注释】
[1]雅：指《诗经》的《大雅》《小雅》。颂：指《诗经》中的《周颂》《鲁颂》《商颂》。
[2]郑卫之音：春秋战国时期郑国和卫国的俗乐。
[3]《集解》：“乐者所以感和人情。人情既感则远方殊俗莫不怀柔向化也。”怀：人心归向。
[4]比：比照，仿效。来古：〔日〕泷川资言《史记会注考证》：来古，即往古也。
【原文】
非兵[1]不强，非德不昌，黄帝、汤、武以兴，桀、纣、二世以崩，可不慎欤？《司马法》所从来尚[2]矣，太公、孙、吴、王子能绍而明之，切[3]近世，极人变[4]。作《律书》第三。
【注释】
[1]兵：军队。
[2]《司马法》：古代兵书。《汉书·艺文志》谓《司马法》一百五十篇，今存五篇。尚：久远。
[3]切：切合，切近。
[4]极人变：极尽人事之变。
【原文】
律居阴而治阳，历居阳而治阴，律历更相治，间不容翲忽[1]。五家之文怫异[2]，维太初之元论。作《历书》第四。
【注释】
[1]翲忽：〔日〕泷川资言《史记会注考证》：“翲即秒也。”秒、忽都是古代的长度单位，忽为一寸的万分之一，十忽为一秒。
[2]怫（bèi）异：违背，违异。怫，通“悖”。
【原文】
星气之书，多杂祥[1]，不经[2]；推其文，考其应，不殊。比集论[3]其行事，验于轨度[4]以次，作《天官书》第五。
【注释】
[1]祥：祈神以求福去灾之事。
[2]不经：荒诞不经，不合乎常理。
[3]比：及，等到。集论：指汉武帝召集唐都、司马迁等讨论天文历法之事。
[4]轨度：法度，法则。
【原文】
受命而王，封禅之符罕用，用则万灵罔不禋祀[1]。追本[2]诸神名山大川礼，作《封禅书》第六。
【注释】
[1]禋祀：祭祀。禋，古代祭天的祭名。
[2]追本：追溯本原。
【原文】
维禹浚川，九州攸宁；爰及宣防[1]，决渎通沟。作《河渠书》第七。
【注释】
[1]宣防：即宣房宫。元光三年（前132）黄河决于瓠子，后二十余年，汉武帝命堵塞瓠子决口，筑宫其上，名宣房宫。
【原文】
维币之行，以通农商；其极则玩巧，并兼兹殖[1]，争于机利，去本趋末[2]。作《平准书》以观事变，第八。
【注释】
[1]兹：通“滋”，益，更加。殖：增长，增加。
[2]本：指农业。末：指商、工等业。
【原文】
太伯避历[1]，江蛮是适；文武攸兴，古公王迹。阖庐弑僚，宾服荆梦[2]；夫差克齐，子胥鸱夷[3]；信嚭亲越，吴国既灭。嘉伯之让，作《吴世家》第一。
【注释】
[1]周太王欲立幼子季历，太伯与弟仲雍同避江南。
[2]宾服荆梦：使荆梦降服。宾服，归降，投降。
[3]鸱夷：革囊，皮制口袋。
【原文】
申吕肖[1]矣，尚父侧微[2]，卒归西伯，文武是师；功冠群公，缪权于幽[3]；番番[4]黄发，爰飨营丘[5]。不背柯盟[6]，桓公以昌，九合诸侯，霸功显彰。田阚争宠，姜姓解亡。嘉父之谋，作《齐太公世家》第二。
【注释】
[1]肖：衰微。
[2]侧微：卑贱。
[3]缪：绸缪，紧缠密绕。此处意为周密。幽：暗。
[4]番番：通“皤皤”，形容头发白。
[5]爰飨营丘：指受封于齐，建都营丘。飨，享有。
[6]周釐王元年（前681）齐桓公与鲁君会于柯，约定桓公归还齐侵占的鲁地。
【原文】
依之违之，周公绥[1]之；愤发文德，天下和[2]之；辅翼成王，诸侯宗周。隐桓之际，是独何哉？三桓[3]争强，鲁乃不昌。嘉旦《金縢》[4]，作《周公世家》第三[5]。
【注释】
[1]绥：安抚。
[2]和：应和。
[3]三桓：指春秋后期掌握鲁国政权的三家贵族孟孙氏、叔孙氏、季孙氏，因其均为鲁桓公之后裔故称三桓。
[4]《金縢》：周公收藏在金縢匮中的祷祝策文。武王克殷二年，有疾不愈，周公向先王祷祝，愿以身代武王死，并问卜，让史官读其所书策文，占卜结果吉兆，周公将策文收藏在金縢匮中。
[5]今本《史记》作《鲁周公世家》。
【原文】
武王克纣，天下未协而崩。成王既幼，管蔡疑之，淮夷叛之，于是召公[1]率德，安集王室，以宁东土。燕哙之禅[2]，乃成祸乱。嘉《甘棠》[3]之诗，作《燕世家》第四。
【注释】
[1]召公：即邵公。
[2]燕王哙三年（前318），让君位于相国子之。后太子平和将军市被叛乱，齐宣王乘机攻占燕国，他和子之皆被杀。
[3]《甘棠》：《诗经·召南》中的篇名，诗中称颂召公。
【原文】
管蔡相武庚，将宁旧商；及旦摄政，二叔[1]不飨；杀鲜放度[2]，周公为盟；大任十子，周以宗强。嘉仲悔过，作《管蔡世家》第五。
【注释】
[1]二叔：指管叔、蔡叔。
[2]鲜：管叔鲜。度：蔡叔度。
【原文】
王后不绝，禹舜是说[1]：维德休明[2]，苗裔蒙烈[3]。百世享祀，爰周陈杞，楚实[4]灭之。齐田既起，舜何人哉？作《陈杞世家》第六。
【注释】
[1]说：通“悦”，喜悦。
[2]休明：美善清明。
[3]蒙：承受，承蒙。烈：事业，功绩。
[4]实：句中语气词，用以加强语意。
【原文】
收殷余民，叔封始邑，申[1]以商乱，《酒》《材》是告[2]，及朔之生，卫顷不宁；南子恶蒯聩，子父易名[3]。周德卑微，战国既强，卫以小弱，角独后亡。嘉彼《康诰》，作《卫世家》第七[4]。
【注释】
[1]申：申饬，告诫。
[2]《酒》：《酒诰》。《材》：《梓材》。此二篇连及下文的《康诰》都是周公写给康叔的告诫之辞。
[3]谓儿子和父亲名分颠倒。指卫出公先立而其父庄公反后继其位。
[4]今本《史记》作《卫康叔世家》。
【原文】
嗟箕子乎！嗟箕子乎！正言不用，乃反为奴。武庚既死，周封微子。襄公伤于泓[1]，君子孰称。景公谦德，荧惑[2]退行。剔成暴虐，宋乃灭亡。嘉微子问太师[3]，作《宋世家》第八。
【注释】
[1]前638年，宋襄公伐郑，与救郑的楚军战于泓水，宋襄公讲“仁义”，要待敌军列阵后再战，结果大败且身受重伤。
[2]荧惑：即火星。古代迷信认为荧惑表示“天罚”。
[3]微子数谏纣王，纣王不听。微子欲自杀，又欲出发，犹豫不决，于是请教于太师（按孔安国说是箕子）。
【原文】
武王既崩，叔虞邑唐。君子讥名[1]，卒[2]灭武公。骊姬之爱，乱者五世[3]；重耳不得意，乃能成霸。六卿[4]专权，晋国以秏[5]。嘉文公锡珪鬯[6]，作《晋世家》第九。
【注释】
[1]讥名：晋穆侯太子名仇，少子名成师。晋大夫认为嫡庶命名颠倒反常，晋将会出乱子。
[2]卒：终于。
[3]五世：指晋献公、晋君奚齐、晋君悼子、晋惠公、晋怀公。
[4]六卿：指赵、韩、魏、知、范、中行六卿。
[5]秏：今作“耗”，尽，灭亡。
[6]锡：通“赐”。珪：通“圭”，帝王、诸侯举行朝会、祭祀典礼时拿的一种玉器。鬯（chànɡ）：祭祀用的香酒。
【原文】
重黎业之，吴回接之；殷之季世，粥子[1]牒之。周用熊绎，熊渠是继。庄王之贤，乃复国陈[2]；既赦郑伯，班师华元[3]。怀王客死，兰咎屈原；好谀信谗，楚并于秦。嘉庄王之义，作《楚世家》第十。
【注释】
[1]粥子：即鬻子。
[2]楚庄王十六年（前598），乘陈乱入陈，灭陈以为县。楚大夫申叔时进谏，庄王乃恢复陈国。
[3]因赞赏华元肯讲真话而班师回国。楚庄王二十年（前594），以宋杀楚过境者而围宋，长达五个月。城中乏食，华元夜见楚将，称城中“析骨而炊，易子而食”，庄王以其言确实，遂罢兵离去。班师，调回出征的军队或指凯旋。
【原文】
少康之子，实宾[1]南海，文身断发，鼋鳝[2]与处，既守封、禺，奉禹之祀。句践困彼[3]，乃用种、蠡[4]。嘉句践夷蛮能修其德，灭强吴以尊周室，作《越王句践世家》第十一。
【注释】
[1]宾：通“摈”，抛弃。
[2]鼋：大鳖。
[3]困彼：为别人所困。
[4]种：文种。蠡：范蠡。
【原文】
桓公之东[1]，太史是庸[2]。及侵周禾，王人是议。祭仲要[3]盟，郑久不昌。子产之仁，绍世[4]称贤。三晋侵伐，郑纳于韩。嘉厉公纳惠王，作《郑世家》第十二。
【注释】
[1]指桓公东迁。
[2]庸：用，任用。
[3]要：威胁，要挟。
[4]绍世：继世，犹言后世。
【原文】
维骥耳[1]，乃章[2]造父。赵夙事献，衰续厥绪。佐文尊王，卒为晋辅。襄子困辱，乃禽[3]智伯。主父生缚[4]，饿死探爵[5]。王迁辟淫，良将是斥。嘉鞅讨周乱，作《赵世家》第十三。
【注释】
[1]骥：千里马。耳：名马之名。
[2]章：通“彰”。
[3]禽：通“擒”，捕捉。
[4]生缚：活活被绑缚，指被围困。
[5]爵：通“雀”。
【原文】
毕万爵魏，卜人知之。及绛戮[1]干，戎翟[2]和之。文侯慕义，子夏师之。惠王自矜，齐秦攻之。既疑信陵，诸侯罢之。卒亡大梁，王假厮之[3]。嘉武佐晋文申霸道，作《魏世家》第十四。
【注释】
[1]戮：羞辱。
[2]翟：通“狄”，我国古代北部的少数民族。
[3]厮之：为之厮。指假被秦俘虏后，让他做厮养卒。
【原文】
韩厥阴德[1]，赵武攸兴。绍绝立废，晋人宗之。昭侯显列，申子庸之。疑非不信，秦人袭之。嘉厥辅晋匡周天子之赋，作《韩世家》第十五。
【注释】
[1]阴德：暗中施德于人。指韩厥保护赵氏孤儿事。
【原文】
完子避难，适齐为援，阴施五世，齐人歌之。成子得政，田和为侯。王建动心，乃迁于共。嘉威、宣能拨浊世而独宗周，作《田敬仲完世家》第十六。
周室既衰，诸侯恣行。仲尼悼礼废乐崩，追修经术，以达王道，匡乱世反之于正，见[1]其文辞，为天下制仪法，垂《六艺》之统纪于后世。作《孔子世家》第十七。
【注释】
[1]见：通“现”，显现。
【原文】
桀、纣失其道而汤武作，周失其道而《春秋》作。秦失其政，而陈涉发迹，诸侯作难，风起云蒸，卒亡秦族。天下之端，自涉发难。作《陈涉世家》第十八。
成皋之台，薄氏始基。诎意[1]适代，厥崇诸窦[2]。栗姬[3]贵，王氏乃遂。陈后太骄，卒尊子夫。嘉夫德若斯，作《外戚世家》第十九。
【注释】
[1]诎意：违心，屈意。
[2]崇诸窦：使诸窦氏高贵。
[3]：通“负”，恃，依仗。
【原文】
汉既谲[1]谋，禽信于陈；越荆剽[2]轻，乃封弟交为楚王，爰都彭城，以强淮泗，为汉宗藩。戊溺于邪，礼复绍之。嘉游辅祖，作《楚元王世家》第二十。
【注释】
[1]谲：欺诈。此句系指汉高祖设计擒韩信事。事见《淮阴侯列传》。
[2]剽：剽悍，又作“慓悍”。
【原文】
维祖[1]师旅，刘贾是兴；为布所袭，丧其荆、吴。营陵激吕[2]，乃王琅邪；怵午[3]信齐，往而不归，遂西入关，遭立孝文，获复王燕。天下未集[4]，贾、泽以族[5]，为汉藩辅。作《荆燕世家》第二十一。
【注释】
[1]祖：指汉高祖。
[2]激吕：使吕氏激动、感动。此句指营陵侯刘泽因田子春感动吕后事。事详本世家。
[3]怵午：指刘泽为祝午所诱骗。事详《齐悼惠王世家》。怵，诱惑。
[4]集：通“辑”，安定。
[5]以族：谓刘贾、刘泽以系汉高祖同族而被封王。以，因。
【原文】
天下已平，亲属既寡；悼惠先壮[1]，实镇东土。哀王擅兴[2]，发怒诸吕[3]，驷钧暴戾，京师弗许。厉之内淫[4]，祸成主父[5]。嘉肥股肱，作《齐悼惠王世家》第二十二。
【注释】
[1]先壮：先长大成人。
[2]擅兴：擅自兴兵。
[3]发怒诸吕：对诸吕用事感到愤怒。
[4]内淫：亲属内部淫乱。此句指齐厉王刘次昌与其姊通奸事。
[5]祸成主父：厉王内淫之事由主父偃揭出，由他按治。
【原文】
楚人[1]围我荥阳，相守三年；萧何填抚[2]山西，推计踵兵[3]，给[4]粮食不绝，使百姓爱汉，不乐为楚。作《萧相国世家》第二十三。
【注释】
[1]楚人：指楚霸王项羽的军队。
[2]填抚：镇抚。填，通“镇”，安定。
[3]推计：计算，登记。踵兵：后继部队。踵，跟随。
[4]给：供给，供应。
【原文】
与信定魏，破赵拔齐，遂弱楚人。续何相国，不变不革，黎庶攸宁。嘉参不伐功矜能[1]，作《曹相国世家》第二十四。
【注释】
[1]不伐功矜能：夸耀自己的功劳和才能。伐、矜均有“夸耀”“卖弄”之意。
【原文】
运筹帷幄[1]之中，制胜于无形[2]，子房计谋其事，无知名，无勇功[3]，图难于易，为大于细[4]。作《留侯世家》第二十五。
【注释】
[1]帷幄：军中的帐幕。
[2]无形：《孙子·虚实篇》：“形兵之极，至于无形……人皆知我所以胜之形，而莫知吾所以制胜之形。”
[3]《孙子·军形篇》：“善战者之胜也，无智名，无勇功。”知，通“智”。
[4]语出自《老子·德经·第六十三章》：“图难于其易，为大于其细。”
【原文】
六奇既用，诸侯宾从[1]于汉；吕氏之事[2]，平为本谋[3]，终安宗庙，定社稷。作《陈丞相世家》第二十六。
【注释】
[1]宾从：像宾客一样服从，归附。
[2]吕氏之事：指消灭诸吕之事。
[3]本谋：主谋。
【原文】
诸吕为从[1]，谋弱京师，而勃反经[2]合于权；吴楚之兵[3]，亚夫驻于昌邑，以厄[4]齐赵，而出委[5]以梁。作《绛侯世家》第二十七。
【注释】
[1]从：通“纵”，放纵。
[2]反经：反常。经，常，常规。
[3]吴楚之兵：指吴楚起兵叛乱。
[4]厄：使……遭遇困境。
[5]委：委弃，抛弃。
【原文】
七国叛逆，蕃[1]屏京师，唯梁为扞[2]；爱矜功，几获于祸。嘉其能距[3]吴楚，作《梁孝王世家》第二十八。
【注释】
[1]蕃：通“藩”，屏障。
[2]扞：抵御，保卫。
[3]距：通“拒”，抵御。
【原文】
五宗既王，亲属洽和，诸侯大小为藩，爰得其宜，僭拟之事稍衰贬[1]矣。作《五宗世家》第二十九。
【注释】
[1]僭拟：僭位而自拟于天子。僭，超越本分。拟，比拟于天子。衰贬：衰减，减少。
【原文】
三子之王，文辞[1]可观。作《三王世家》第三十。
【注释】
[1]文辞：指武帝封三王时分别赐给他们的策文。
【原文】
末世争利，维彼[1]奔义；让国饿死，天下称之。作《伯夷列传》第一。
【注释】
[1]彼：指伯夷、叔齐。
【原文】
晏子俭矣，夷吾则奢；齐桓以霸，景公以治[1]。作《管晏列传》第二。
【注释】
[1]齐桓公因得管夷吾而称霸，齐景公因得晏婴而国治。
【原文】
李耳无为自化，清净自正[1]；韩非揣事情[2]，循势理。作《老子韩非列传》第三。
【注释】
[1]“无为”两句出自《老子》第五十七章：“我无为而民自化，我好静而民自正。”
[2]事情：事物情理。
【原文】
自古王者而有《司马法》，穰苴能申明之。作《司马穰苴列传》第四。
非信廉仁勇不能传兵论剑，与道同符，内可以治身，外可以应变，君子比[1]德焉。作《孙子吴起列传》第五。
【注释】
[1]比：挨近，靠近。
【原文】
维建遇谗[1]，爰及子奢，尚既匡父，伍员奔吴。作《伍子胥列传》第六。
【注释】
[1]费无忌为太子建娶秦女而使平王自娶之，恐太子继立将杀己，遂谗害太子。事见《楚世家》。
【原文】
孔氏述文，弟子兴业，咸为师傅，崇仁厉义。作《仲尼弟子列传》第七。
鞅去卫适秦，能明其术，强霸孝公[1]，后世遵其法。作《商君列传》第八。
【注释】
[1]强霸孝公：使孝公强盛称霸。
【原文】
天下患衡秦毋餍[1]，而苏子能存诸侯，约从[2]以抑贪强。作《苏秦列传》第九。
【注释】
[1]衡：通“横”，指连横。毋餍：贪得无厌。毋，通“无”。餍，饱，满足。
[2]从：通“纵”，指合纵。
【原文】
六国既从亲[1]，而张仪能明其说，复散解诸侯。作《张仪列传》第十。
【注释】
[1]从亲：合纵相亲近。
【原文】
秦所以东攘雄诸侯，樗里、甘茂之策。作《樗里甘茂列传》第十一[1]。
【注释】
[1]今本《史记》其传名《樗里子甘茂列传》。
【原文】
苞[1]河山，围大梁，使诸侯敛手[2]而事秦者，魏冉之功。作《穰侯列传》第十二。
【注释】
[1]苞：通“包”，裹。
[2]敛手：束手，拱手。
【原文】
南拔鄢郢，北摧长平，遂围邯郸，武安为率[1]；破荆灭赵，王翦之计。作《白起王翦列传》第十三。
【注释】
[1]率：通“帅”，主将。
【原文】
猎儒墨之遗文，明礼义之统纪，绝惠王利端[1]，列往世兴衰。作《孟子荀卿列传》第十四。
【注释】
[1]根绝梁惠王逐利念头。《孟子·梁惠王》上：“孟子见梁惠王。王曰：‘叟不远千里而来，亦将有以利吾国乎？’孟子对曰：‘王何必曰利，亦有仁义而已矣！……’”
【原文】
好客喜士，士归于薛，为齐扞楚魏。作《孟尝君列传》第十五。
争冯亭以权[1]，如楚以救邯郸之围，使其君复称于诸侯。作《平原君虞卿列传》第十六。
【注释】
[1]赵孝成王四年（前262）韩上党守冯亭派人请将上党城邑十七座降赵，赵王受降，引起秦的忌恨。两年后，秦大破赵军于长平。
【原文】
能以富贵下贫贱[1]，贤能诎[2]于不肖，唯信陵君为能行之。作《魏公子列传》第十七。
【注释】
[1]下贫贱：对贫贱者谦下。
[2]诎：通“屈”，屈就。
【原文】
以身徇君[1]，遂脱强秦，使驰说之士南乡走[2]楚者，黄歇之义。作《春申君列传》第十八。
【注释】
[1]以身徇君：指黄歇以身殉楚考烈王事。徇，通“殉”。
[2]驰说：游说。乡：通“向”，面向。走：奔向，趋向。
【原文】
能忍[1]于魏齐，而信[2]威于强秦；推贤让位，二子有之。作《范雎蔡泽列传》第十九。
【注释】
[1]（ɡòu）：通“诟”，耻辱。
[2]信：通“伸”，伸展。
【原文】
率行其谋，连五国兵，为弱燕报强齐之仇，雪其先君之耻。作《乐毅列传》第二十。
能信[1]意强秦，而屈体廉子，用徇其君，俱重于诸侯。作《廉颇蔺相如列传》第二十一。
【注释】
[1]信：通“伸”。
【原文】
湣王既失临淄而奔莒，唯田单用即墨破走[1]骑劫，遂存齐社稷。作《田单列传》第二十二。
【注释】
[1]破走：打败并赶跑。走，逃跑，这里是使之逃跑。
【原文】
能设诡说[1]解患于围城，轻爵禄，乐肆[2]志。作《鲁仲连邹阳列传》第二十三。
【注释】
[1]诡说：巧妙的说辞。
[2]肆：尽，极。
【原文】
作辞以讽谏，连类以争义，《离骚》有之。作《屈原贾生列传》第二十四。
结子楚亲，使诸侯之士斐然[1]争入事秦。作《吕不韦列传》第二十五。
【注释】
[1]斐然：有文采的样子。这里有“纷纷然”之意。
【原文】
曹子[1]匕首，鲁获其田，齐明其信；豫让义不为二心。作《刺客列传》第二十六。
【注释】
[1]曹子：指曹刿，也作曹沫。
【原文】
能明其画[1]，因时推秦[2]，遂得意于海内，斯为谋首。作《李斯列传》第二十七。
【注释】
[1]画：谋划，策划。
[2]因时推秦：顺应时势的发展推尊秦国。
【原文】
为秦开地益众，北靡匈奴，据河为塞，因山为固，建榆中。作《蒙恬列传》第二十八。
填[1]赵塞常山以广河内，弱楚权，明汉王之信于天下。作《张耳陈馀列传》第二十九。
【注释】
[1]填：通“镇”，安定，平定。
【原文】
收西河、上党之兵，从至彭城；越之侵掠梁地以苦[1]项羽。作《魏豹彭越列传》第三十。
【注释】
[1]苦：使之困扰。
【原文】
以淮南叛楚归汉，汉用[1]得大司马殷，卒破子羽于垓下。作《黥布列传》第三十一。
【注释】
[1]用：因。
【原文】
楚人迫我京索，而信拔魏赵，定燕齐，使汉三分天下有其二，以灭项籍。作《淮阴侯列传》第三十二。
楚汉相距巩洛，而韩信为填颍川，卢绾绝籍粮饷。作《韩信卢绾列传》第三十三。
诸侯畔[1]项王，唯齐连[2]子羽城阳，汉得以间[3]遂入彭城。作《田儋列传》第三十四。
【注释】
[1]畔：通“叛”。
[2]连：牵制。
[3]间：间隙，空隙。这里指机会。
【原文】
攻城野战，获功归报，哙、商有力焉，非独鞭策[1]，又与之[2]脱难。作《樊郦列传》第三十五[3]。
【注释】
[1]鞭策：马鞭子。喻指驱使、督促之意。
[2]之：指刘邦。
[3]今本《史记》正文标目为《樊郦滕灌列传》。
【原文】
汉既初定，文理[1]未明，苍为主计，整齐[2]度量，序律历。作《张丞相列传》第三十六。
【注释】
[1]文理：条理，礼仪。
[2]整齐：整理使之统一。
【原文】
结言[1]通使，约怀[2]诸侯；诸侯咸亲，归汉为藩辅。作《郦生陆贾列传》第三十七。
【注释】
[1]结言：通过说辞结交。
[2]约：预先规定须共同遵守的条文或条件。指陆贾出使南越，使南越王尉他奉汉约等事。怀：安抚。
【原文】
欲详知秦楚之事，维周常从高祖，平定诸侯。作《傅靳蒯成列传》第三十八。
徙强族，都关中，和约匈奴；明朝廷礼，次宗庙仪法。作《刘敬叔孙通列传》第三十九。
能摧刚作柔，卒为列臣[1]；栾公不劫于势而倍死[2]。作《季布栾布列传》第四十。
【注释】
[1]列臣：刚正之臣。列，通“烈”。
[2]不劫于势：不为威势所屈。劫，威逼，胁迫。倍死：背叛死者。倍，通“背”，背叛。
【原文】
敢犯颜色以达主义[1]，不顾其身，为国家树长画[2]。作《袁盎朝错[3]列传》第四十一。
【注释】
[1]犯颜色：冒犯对方而不管对方脸色如何。颜色，脸色。达主义：使主上言行合于道义。
[2]树长画：建立长远规划。画，筹划，谋划。
[3]朝错：即晁错。
【原文】
守法不失大理，言古贤人，增主之明。作《张释之冯唐列传》第四十二。
敦厚慈孝，讷[1]于言，敏于行，务在鞠躬，君子长者。作《万石张叔列传》第四十三。
【注释】
[1]讷：语言迟钝，不善于讲话。
【原文】
守节切直，义足以言廉，行足以厉[1]贤，任重权不可以非理挠[2]。作《田叔列传》第四十四。
【注释】
[1]厉：勉励，激励。
[2]以非理挠：用非理使之屈服。挠，通“桡”，弯曲。引申为屈服。
【原文】
扁鹊言医，为方者[1]宗，守数[2]精明；后世修序，弗能易也，而仓公可谓近之矣。作《扁鹊仓公列传》第四十五。
【注释】
[1]方者：泛指医家。方，医方，药方。
[2]守数：所操的技艺。数，技艺，方术。
【原文】
维仲之省[1]，厥濞王吴，遭汉初定，以填抚[2]江淮之间。作《吴王濞列传》第四十六。
【注释】
[1]省：减，削。指刘仲被削夺王爵。
[2]填抚：镇守安抚。填，通“镇”。
【原文】
吴楚为乱，宗属唯婴贤而喜士，士乡之，率师抗山东荥阳。作《魏其武安列传》第四十七。
智足以应近世之变，宽足用以得人。作《韩长孺列传》第四十八。
勇于当敌，仁爱士卒，号令不烦，师徒[1]乡之。作《李将军列传》第四十九。
【注释】
[1]师徒：泛指军队将士。徒，步兵。
【原文】
自三代以来，匈奴常为中国[1]患害；欲知强弱之时，设备[2]征讨，作《匈奴列传》第五十。
【注释】
[1]中国：指中原地区，亦即汉朝。
[2]设备：设防备，防务。
【原文】
直曲塞[1]，广河南，破祁连，通西国[2]，靡[3]北胡。作《卫将军骠骑列传》第五十一。
【注释】
[1]直曲塞：使曲折的边塞通直。
[2]西国：西域各国。
[3]靡：倒下。这里有使屈服、使逃遁的意思。
【原文】
大臣宗室以侈靡相高[1]，唯弘用节衣食为百吏先。作《平津侯列传》第五十二。
【注释】
[1]相高：相互比高低。
【原文】
汉既平中国，而佗能集[1]杨越以保南藩，纳贡职。作《南越列传》第五十三。
【注释】
[1]集：通“辑”，安定。下文“以集真藩”之“集”，同此。
【原文】
吴之叛逆，瓯人斩濞，葆[1]守封禺为臣。作《东越列传》第五十四。
【注释】
[1]葆：通“保”，保全，保护。
【原文】
燕丹散乱辽间，满收其亡民，厥聚海东，以集真藩，葆塞为外臣。作《朝鲜列传》第五十五。
唐蒙使略[1]通夜郎，而邛笮之君请为内臣受吏[2]。作《西南夷列传》第五十六。
【注释】
[1]使：出使。略：经略。
[2]受吏：接受朝廷委派的官吏。
【原文】
《子虚》之事，《大人》赋说，靡丽多夸，然其指风谏[1]，归于无为。作《司马相如列传》第五十七。
【注释】
[1]指：通“旨”，意图，意思。风谏：讽谏。风，通“讽”。
【原文】
黥布叛逆，子长国之[1]，以填江淮之南，安剽楚庶民。作《淮南衡山列传》第五十八。
【注释】
[1]国之：以之为国。做那里的国王。
【原文】
奉法循理之吏，不伐功矜能，百姓无称，亦无过行。作《循吏列传》第五十九。
正衣冠立于朝廷，而群臣莫敢言浮说，长孺矜[1]焉；好荐人，称长者，壮有溉[2]。作《汲郑列传》第六十。
【注释】
[1]矜：庄重，严肃。
[2]溉：《集解》引徐广曰：“一作‘概’。”慨，气节。
【原文】
自孔子卒，京师莫崇庠序，唯建元元狩之间，文辞粲如[1]也。作《儒林列传》第六十一。
【注释】
[1]粲如：鲜明、鲜美的样子。
【原文】
民倍本多巧[1]，奸轨[2]弄法，善人不能化[3]，唯一切严削为能齐之。作《酷吏列传》第六十二。
【注释】
[1]倍本多巧：背离本业而多巧诈。倍，通“背”。
[2]奸轨：作奸犯科的人。轨，通“宄”，犯法作乱的人。
[3]化：改变。
【原文】
汉既通使大夏，而西极远蛮，引领内乡[1]，欲观中国。作《大宛列传》第六十三。
【注释】
[1]引领：伸长脖子。形容盼望急切。乡：通“向”。
【原文】
救人于厄，振[1]人不赡，仁者有乎；不既信[2]，不倍言，义者有取焉。作《游侠列传》第六十四。
【注释】
[1]振：通“赈”，救济。
[2]不既信：不失信。既，尽，完了。
【原文】
夫事人君能说[1]主耳目，和主颜色，而获亲近，非独色爱，能亦各有所长。作《佞幸列传》第六十五。
【注释】
[1]说：通“悦”，喜欢；使……愉快。
【原文】
不流世俗，不争势利，上下无所凝滞[1]，人莫之害[2]，以道之用[3]。作《滑稽列传》第六十六。
【注释】
[1]凝滞：流动不畅。这里指阻塞。
[2]人莫之害：没人能伤害他。莫之害，莫害之。
[3]以道之用：意为合乎正道。用，采用。道之用，用道。
【原文】
齐、楚、秦、赵为日者[1]，各有俗所用[2]。欲循观其大旨，作《日者列传》第六十七。
【注释】
[1]日者：古时占候卜筮的人。
[2]各有俗所用：各自有随俗而用的不同之法。
【原文】
三王不同龟[1]，四夷各异卜，然各以决吉凶。略窥其要，作《龟策列传》第六十八。
【注释】
[1]三王：指夏、商、周三代君王。龟：用龟甲占卜。
【原文】
布衣匹夫之人，不害于政，不妨百姓，取与以时而息[1]财富，智者有采焉。作《货殖列传》第六十九。
【注释】
[1]取与：指买卖。以时：根据时机。息：增长。
【原文】
维我汉继五帝末流[1]，接三代绝业。周道废，秦拨去古文[2]，焚灭《诗》《书》，故明堂石室金匮玉版图籍散乱。于是汉兴，萧何次律令，韩信申军法，张苍为章程，叔孙通定礼仪，则文学彬彬稍[3]进，《诗》《书》往往间出矣。自曹参荐盖公言黄老，而贾生、晁错明申、商，公孙弘以儒显，百年之间，天下遗文古事靡不毕集[4]太史公。太史公仍父子相续纂[5]其职。曰：“於戏[6]！余维先人尝掌斯事，显于唐虞，至于周，复典之，故司马氏世主天官。至于余乎，钦念哉！钦念哉！”罔罗[7]天下放失旧闻，王迹所兴，原[8]始察终，见盛观衰，论考之行事，略推三代，录秦汉，上记轩辕，下至于兹，著十二本纪，既科条之[9]矣。并时异世，年差不明，作十表。礼乐损益，律历改易，兵权、山川、鬼神、天人之际，承敝通变[10]，作八书。二十八宿环北辰，三十辐共一毂[11]，运行无穷，辅拂[12]股肱之臣配焉，忠信行道，以奉主上，作三十世家。扶义俶傥[13]，不令己失时，立功名于天下，作七十列传。凡百三十篇，五十二万六千五百字，为《太史公书》。序略，以拾遗补艺[14]，成一家之言，厥协《六经》异传[15]，整齐百家杂语，藏之名山[16]，副在京师，俟[17]后世圣人君子。第七十。
太史公曰：余述历黄帝以来至太初而讫[18]，百三十篇。
【注释】
[1]末流：末世，遗风。
[2]古文：古代文化典籍。
[3]彬彬：既有文采又有好品德。稍：逐渐。
[4]靡：无，没有。毕集：全部集中。
[5]仍：重，又。纂：通“缵”，继承。
[6]於戏：通“呜呼”。
[7]罔罗：从各方面收集，寻找。罔，通“网”，捕鱼之网。罗，捕鸟的网。
[8]原：追究根源。推究。
[9]科条之：按类别条目列出纲目。
[10]承敝通变：趁着其衰败进行变革。承，通“乘”，趁着。敝，衰败。
[11]辐：车轮的辐条。毂：车轮中心的圆木。
[12]辅拂：辅弼，辅佐。拂，通“弼”，辅助。
[13]俶傥：卓越，不拘于俗。
[14]艺：六艺。指儒家六部经典。
[15]异传：注释或解释经义的各种著作。
[16]名山：指书府。《穆天子传》云：天子北征，至于群王之山，河平无险，四彻中绳，先生所谓策府。按：策府即古帝王藏策之府。
[17]俟：等待。
[18]历：经。讫：终了，完毕。
【译文】
从前颛顼统治天下时，任命南正重掌管天文，北正黎掌管地理。唐虞之际，又让重、黎的后代继续掌管天文、地理，直到夏商时期，所以，重黎氏世代掌管天文地理。周朝时候，程伯休甫就是他们的后裔。当周宣王时，重黎氏因失去官守而成为司马氏。司马氏世代掌管周史。周惠王和周襄王统治时期，司马氏离开周都，到了晋国。后来，晋国中军元帅随会逃奔秦国，司马氏也迁居少梁。
自从司马氏离周到晋之后，族人分散各地，有的在卫国，有的在赵国，有的在秦国。在卫国的，做了中山国的相。在赵国的，以传授剑术理论而显扬于世，蒯聩就是他们的后代。在秦国的名叫司马错，曾与张仪发生争论。于是，秦惠王派司马错率军攻打蜀国，攻取后，又让他做了蜀地郡守。司马错之孙司马靳侍奉武安君白起。而少梁已更名为夏阳。司马靳与武安君坑杀赵国长平军，回来后与武安君一起被赐死于杜邮，埋葬在华池。司马靳之孙司马昌是秦国主管冶铸铁器的官员，生活在秦始皇时代。蒯聩玄孙司马卬曾为武信君部将并带兵攻占朝歌。诸侯争相为王时，司马卬在殷地称王。汉王刘邦攻打楚霸王项羽之际，司马卬归降汉王，汉以殷地为河内郡。司马昌生司马无泽，司马无泽当过主管长安集市的官吏。无泽生司马喜，司马喜封爵五大夫，死后都埋葬在高门。司马喜生司马谈，司马谈做了太史公。
太史公从师唐都学习天文，从师杨何学习《易经》，从师黄子学习道家理论。太史公在建元至元封年间做官，他忧虑学者不能通晓各学派的要义而所学悖谬，于是论述阴阳、儒、墨、名、法和道德六家的要旨说：
《周易·系辞传》说：“天下人追求相同，而具体谋虑却多种多样；达到的目的相同，而采取的途径却不一样。”阴阳家、儒家、墨家、名家、法家和道家都是致力于如何达到太平治世的学派，只是它们所遵循依从的学说不是一个路子，有的显明，有的不显明罢了。我曾经在私下里研究过阴阳之术，发现它注重吉凶祸福的预兆，禁忌避讳很多，使人受到束缚并多有所畏惧，但阴阳家关于一年四季运行顺序的道理，是不可丢弃的。儒家学说广博但殊少抓住要领，花费了气力却很少功效。因此，该学派的主张难以完全遵从。然而，它所序列君臣父子之礼、夫妇长幼之别则是不可改变的。墨家俭啬而难以依遵，因此该派的主张不能全部遵循。但它关于强本节用的主张，则是不可废弃的。法家办事严厉刻薄少恩；但是它划清君臣上下的等级名分，那是不可改变的。名家讲究名实相符使人们被虚名、迂礼所束缚，从而违背人的真实情感，但是它提倡的名实相符，也是不能不细思的。道家主张清静，能使人精神专一，行动合乎无形之“道”，使万物丰足。道家之术是依据阴阳家关于四时运行顺序之说，吸收儒墨两家之长，撮取名、法两家之精要，随着时势的发展而发展，顺应事物的变化，树立良好风俗，应用于人事，无不适宜，意旨简约扼要而容易掌握，用力少而功效多。儒家则不是这样。他们认为君主是天下人的表率，君主倡导，臣下应和，君主先行，臣下随从。这样一来，君主劳累而臣下却得安逸。至于大道的要旨，是舍弃刚强与贪欲，去掉聪明智慧，将这些放置一边而用智术治理天下。精神过度使用就会衰竭，身体过度劳累就会疲惫，身体和精神受到扰乱，不得安宁，却想要与天地共长久，则是从未听说过的事。
阴阳家认为四时、八位、十二度和二十四节气各有一套宜、忌规定，顺应它就会昌盛，违背它不死则亡。这未必是对的，所以说阴阳家“使人受束缚而多所畏惧”。春生、夏长、秋收、冬藏，这是自然界的重要规律，不顺应它就无法制定天下纲纪，所以说“四时的运行是不能舍弃的”。
儒家以《诗》《书》《易》《礼》《春秋》《乐》这六部书作为经典。这些书的本文和释传以千万计，几代相继不能弄通其学问，有生之年不能穷究其礼仪。所以说，儒家“学说广博但殊少抓住要领，花费了力气却很少功效”。至于序列君臣父子之礼、夫妇长幼之别，即使百家之说也是不能改变它的。
墨家也崇尚尧舜之道，谈论他们的品德行为说：“堂口三尺高，堂下土阶只有三层，用茅草搭盖屋顶而不加修剪，用栎木做椽子而不经刮削。用陶簋吃饭，用陶铏喝汤，吃的是糙米粗饭和藜藿做的野菜羹。夏天穿葛布衣，冬天穿鹿皮裘。”墨家为死者送葬只做一副厚仅三寸的桐木棺材，送葬者恸哭而不能尽诉其哀痛。教民丧礼，必须以此为万民的统一标准。假使天下都照此法去做。那贵贱尊卑就没有区别了。世代不同，时势变化，人们所做的事业不一定相同，所以说墨家“俭啬而难以遵从”。墨家学说的要旨强本节用，则是人人丰足、家家富裕之道。这是墨子学说的长处，即使百家学说也是不能废弃它的。
法家不区别亲疏远近，不区分贵贱尊卑，一律依据法令来决断，那么亲亲属、尊长上的恩爱关系就断绝了。这些可作为一时之计来施行，却不可长用，所以说法家“严酷而刻薄寡恩”。至于说到法家使君主尊贵，使臣下卑下，使上下名分、职分明确，不得相互逾越的主张，即使百家之说也是不能更改的。
名家刻细烦琐，不识大体，使人不能回归各自的真实性情，它一切都是讲形式上的名，而扭曲了人的真情，所以说它“使人受约束而容易丧失真实性”。至于循名责实，要求名称与实际进行比较验证，这是不可不予以认真考察的。
道家讲“无为”，又说“无不为”，其实际主张容易施行，其文辞则幽深微妙，难以明白通晓。其学说以虚无为理论基础，以顺应自然为实用原则。道家认为，事物没有既成不变之势，没有常存不变之形，所以能够探求万物的情理。不做超越物情的事，也不做落后物情的事，所以能够成为万物的主宰。有法而不任法以为法，要顺应时势以成其业；有度而不恃度以为度，要根据万物之形各成其度而与之相合。所以说：“圣人的思想和业绩之所以不可磨灭，就在于能够顺应时势的变化。虚无是道的永恒规律，顺天应人是国君治国理民的纲要。”群臣一齐来到面前，君主应让他们各自明确自己的职分。其实际情况符合其言论名声者，叫作“端”；实际情况不符合其言论声名者，叫作“窾”。不听信“窾言”即空话，奸邪就不会产生，贤与不肖自然分清，黑白也就分明。问题在于想不想运用，只要肯运用，什么事办不成呢。这样才会合乎大道，一派混混冥冥的境界。光辉照耀天下，重又返归于无名。大凡人活着是因为有精神，而精神又寄托于形体。精神过度使用就会衰竭，形体过度劳累就会疲惫，形、神分离就会死亡。死去的人不能复生，神、形分离便不能重新结合，所以圣人重视这个问题。由此看来，精神是人生命的根本，形体是生命的依托。不先安定自己的精神和身体，却侈谈“我有办法治理天下”，凭借的又是什么呢？
太史公职掌天文，不管民事。太史公有子名迁。
司马迁生于龙门，在黄河之北、龙门山之南过着耕种畜牧生活。年仅十岁便已习诵古文。二十岁开始南游江、淮地区，登会稽山，探察禹穴，观览九嶷山，泛舟于沅水湘水；北渡汶水、泗水，在齐、鲁两地的都会研讨学问，考察孔子的遗风，在邹县、峄山行乡射之礼；困厄于鄱、薛、彭城，经过梁、楚之地回到家乡。于是，司马迁出仕为郎中，奉命出使西征巴蜀以南，往南经略邛、笮、昆明，归来向朝廷复命。
这一年，天子开始举行汉朝的封禅典礼，而太史公被滞留周南，不能参与其事，所以心中愤懑，致病将死。其子司马迁适逢出使归来，在黄河、洛水之间拜见了父亲。太史公握着司马迁的手哭着说：“我们的先祖是周朝的太史。远在上古虞夏之世便显扬功名，职掌天文之事。后世衰落，今天会断绝在我手里吗？你继做太史，就会接续我们祖先的事业了。现在天子继承汉朝千年一统的大业，在泰山举行封禅典礼，而我不能随行，这是命啊，是命啊！我死之后，你必定要做太史。做了太史，不要忘记我想要撰写的著述啊。再说孝道始于奉养双亲，进而侍奉君主，最终在于立身扬名。扬名后世来显耀父母，这是最大的孝道。天下称道歌颂周公，说他能够论述歌颂文王、武王的功德，宣扬周、邵的风尚，通晓太王、王季的思虑，乃至于公刘的功业，并尊崇始祖后稷。周幽王、厉王以后，王道衰败，礼乐衰颓。孔子研究整理旧有的典籍，修复振兴被废弃破坏的礼乐，论述《诗经》《书经》，写作《春秋》，学者至今以之为准则。自获麟以来四百余年，诸侯相互兼并，史书丢弃殆尽。如今汉朝兴起，海内统一，明主贤君忠臣死义之士，我作为太史都未能予以论评载录，断绝了天下的修史传统，对此我甚感惶恐，你可要记在心上啊！”司马迁低下头流着眼泪说：“儿子虽然驽笨，但我会详述先人所整理的历史旧闻，不敢稍有缺漏。”
司马谈去世三年后，司马迁任太史令，开始缀集历史书籍及国家收藏的档案文献。司马迁任太史令五年正当汉太初元年，十一月甲子朔旦冬至，汉朝的历法开始改用夏正，即以农历一月为正月，天子在明堂举行实施新历法的仪式，诸神皆受瑞纪。
太史公说：“先人说过：‘自周公死后五百年而有孔子。孔子死后到现在五百年，有能继承清明之世，正定《易传》，接续《春秋》，意本《诗》《书》《礼》《乐》的人吗？’其用意就在于此，在于此吧！我又怎敢推辞呢。”
上大夫壶遂问：“从前孔子为什么要作《春秋》呢？”太史公说：“我听董生讲：‘周朝王道衰败废弛，孔子担任鲁国司寇，诸侯嫉害他，卿大夫阻挠他。孔子知道自己的意见不被采纳，政治主张无法实行，便褒贬评定二百四十二年间的是非，作为天下评判是非的标准，贬抑无道的天子，斥责为非的诸侯，声讨乱政的大夫，为使国家政事通达而已。’孔子说：‘我与其载述空洞的说教，不如举出在位者所作所为以见其是非美恶，这样就更加深切显明了。’《春秋》这部书，上阐明三王的治道，下辨别人事的纪纲，辨别嫌疑，判明是非，论定犹豫不决之事，褒善怨恶，尊重贤能，贱视不肖，使灭亡的国家存在下去，断绝了的世系继续下去，补救衰敝之事，振兴废弛之业，这是最大的王道。《易》载述天地、阴阳、四时、五行，所以在说明变化方面见长；《礼》规范人伦，所以在行事方面见长；《书》记述先王事迹，所以在政治方面见长；《诗》记山川溪谷、禽兽草木、牝牡雌雄，所以在风土人情方面见长；《乐》是论述音乐立人的经典，所以在和谐方面见长；《春秋》论辨是非，所以在治人方面见长。由此可见，《礼》是用来节制约束人的，《乐》是用来诱发人心平和的，《书》是来述说政事的，《诗》是用来表达情意的，《易》是用来讲变化的，《春秋》是用来论述道义的。平定乱世，使之复归正道，没有什么著作比《春秋》更切近有效。《春秋》不过数万字，而其要旨就有数千条。万物的离散聚合都在《春秋》之中。在《春秋》一书中，记载弑君事件三十六起，被灭亡的国家五十二个，诸侯出奔逃亡不能保其封国的数不胜数。考察其变乱败亡的原因，都是丢掉了作为立国立身根本的春秋大义。所以，《易》中讲‘失之毫厘，差以千里’。说‘臣弑君，子弑父，并非一朝一夕的缘故，其发展渐进已是很久了’。因此，做国君的不可以不知《春秋》，否则就是谗佞之徒站在面前也看不见，奸贼之臣紧跟在后面也不会发觉。做人臣者不可以不知《春秋》，否则就只会株守常规之事却不懂得因事制宜，遇到突发事件则不知如何灵活对待。做人君、人父若不通晓《春秋》的要义，必定蒙受首恶之名。做人臣、人子如不通晓《春秋》要义，必定陷于篡位杀上而被诛伐的境地，并蒙死罪之名。其实，他们都认为是好事而去做，只因为不懂得《春秋》大义，而蒙受史家口诛笔伐的不实之言却不敢推卸罪名。如不明了礼义的要旨，就会弄到君不像君、臣不像臣、父不像父、子不像子的地步。君不像君，就会被臣下干犯。臣不像臣，就会被诛杀。父不像父，就会昏聩无道。子不像子，就会忤逆不孝。这四种恶行，是天下最大的罪过。把天下最大的罪过加在他身上，也只得接受而不敢推卸。所以，《春秋》这部经典是礼义根本之所在。礼是禁绝坏事于发生之前，法规施行于坏事发生之后；法施行的作用显而易见，而礼禁绝的作用却隐而难知。”
壶遂说：“孔子时候，上没有圣明君主，他处在下面又得不到任用，所以撰写《春秋》，留下一部空洞的史文来裁断礼义，当作一代帝王的法典。现在，先生上遇圣明天子，下能当官供职，万事已经具备，而且全部各得其所，井然相宜，先生所要撰述的想要阐明的是什么呢？”
太史公说：“是，是啊，不不，不完全是这么回事。我听先人说过：‘伏羲最为纯厚，作《易》八卦。尧舜的强盛，《尚书》做了记载，礼乐在那时兴起。商汤周武时代的隆盛，诗人予以歌颂。《春秋》扬善贬恶，推崇夏、商、周三代盛德，褒扬周王室，并非仅仅讽刺讥斥呀。’汉朝兴建以来，至当今英明天子，获见符瑞，举行封禅大典，改订历法，变换服色，受命于上天，恩泽流布无边，海外不同习俗的国家，辗转几重翻译到中国边关来，请求进献朝见的不可胜数。臣下百官竭力颂扬天子的功德，仍不能完全表达他们的心意。再说士贤能而不被任用，是做国君的耻辱；君主明圣而功德不能广泛传扬使大家都知道，是有关官员的罪过。况且我曾担任太史令的职务，若弃置天子圣明盛德而不予记载，埋没功臣、世家、贤大夫的功业而不予载述，违背先父的临终遗言，罪过就实在太大了。我所说的缀述旧事，整理有关人物的家世传记，并非所谓著作呀，而您拿它与《春秋》相比，那就错了。”
于是，开始论述编次所得文献和材料。到了第七年，太史公遭逢李陵之祸，被囚禁狱中。于是，喟然而叹道：“这是我的罪过啊！这是我的罪过啊！身体残毁没有用了。”退而深思道：“《诗》《书》含义隐微而言辞简约，是作者想要表达他们的心志和情绪。从前，周文王被拘禁羑里，推演了《周易》；孔子遭遇陈蔡的困厄，作有《春秋》；屈原被放逐，著了《离骚》；左丘明双目失明，才编撰了《国语》；孙子的腿受了膑刑，却论述兵法；吕不韦被贬徙蜀郡，世上才流传《吕览》；韩非被囚禁在秦国，才写有《说难》《孤愤》；《诗》三百篇，大都是圣人贤士抒发愤懑而作的。这些人都是心中聚集郁闷忧愁，理想主张不得实现，因而追述往事，考虑未来。”于是，终于下定决心记述陶唐以来直到武帝获麟那一年的历史，而始自黄帝。
从前，黄帝以天为法，以地为则，颛顼、帝喾、尧、舜四位圣明帝王先后相继，各建成一定法度；唐尧让位于虞舜，虞舜因觉自己不能胜其任而不悦。这些帝王的美德丰功，万世流传。作《五帝本纪》第一。
大禹治水之功，九州同享其成，光耀唐虞之际，恩德流传后世；夏桀荒淫骄横，于是被放逐鸣条。作《夏本纪》第二。
契建立商国，传到成汤；太甲被放逐居桐地改过返善，阿衡功德隆盛；武丁得有傅说辅佐，才被称为高宗；帝辛沉湎无道，诸侯不再进贡。作《殷本纪》第三。
弃发明种谷，西伯姬昌时功德隆盛；武王在牧野伐纣，安抚天下百姓；幽王、厉王昏暴淫乱，丧失了酆、镐二京；王室衰败直至赧王，洛邑断绝了周室宗庙的祭祀。作《周本纪》第四。
秦的祖先伯翳，曾经辅佐大禹；秦穆公思及君义，祭悼秦国在殽战死的将士；穆公死后以活人殉葬，《黄鸟》一诗诉其哀伤；昭襄王开创了帝业。作《秦本纪》第五。
秦始皇即位，兼并了六国，销毁兵器，铸为钟，希望干戈止息，尊号称为皇帝，耀武扬威，专凭暴力，秦二世承受国运，子婴投降做了俘虏。作《始皇本纪》第六。
秦朝丧失王道，豪杰并起造反；项梁开创反秦大业，项羽接续；项羽杀了庆子冠军宋义，解救了赵国，诸侯拥立他；可他诛杀子婴，背弃义帝怀王，天下都责难他。作《项羽本纪》第七。
项羽残酷暴虐，汉王建功施德；发愤于蜀、汉，率军北还平定三秦；诛灭项羽建立帝业，天下安定，又改革制度，更易风俗。作《高祖本纪》第八。
惠帝早逝，诸吕用事使百姓不悦；吕后提高吕禄、吕产的地位，加强他们的权力，诸侯图谋剪除他们；吕后杀害赵隐王，又囚杀赵幽王刘友，朝中大臣疑惧，终于导致吕氏宗族覆灭之祸。作《吕太后本纪》第九。
汉朝初建，惠帝死后帝位继承人不明，众臣迎立代王刘恒即位，天下心服；文帝废除肉刑，开通水陆要道，博施恩惠，死后被称为太宗。作《孝文本纪》第十。
诸侯王骄横放肆，吴王率先叛乱，朝廷派兵讨伐，叛乱七国先后伏罪，天下安定，太平富裕。作《孝景本纪》第十一。
汉朝兴建五世，兴隆盛世在建元年间，天子外攘夷狄，内修法度，举行封禅，修订历法，改变服色。作《今上本纪》第十二。
夏、商、周三代太久远了，具体年代已不可考，大致取之于传世的谱牒旧闻，以此为据，进而大略地推断，作《三代世表》第一。
幽王、厉王之后，周朝王室衰落，诸侯各自为政，《春秋》有些未作记载；而谱牒只记概要，五霸又交替盛衰，为考察周朝各诸侯国的先后关系，作《十二诸侯年表》第二。
春秋以后，陪臣执政，强国之君竞相称王，及至秦王嬴政，终于吞并各国，铲除封地，独享尊号。作《六国年表》第三。
秦帝暴虐，楚人陈胜发难，项氏又自乱反秦阵营，汉王于是仗义征伐。八年之间，天下三易其主，事变繁多，所以详著《秦楚之际月表》第四。
汉朝兴建以来，直到太初一百年间，诸侯废立分削的情况，谱录记载不明，主管的官员也无法接着记下去，但可据其世系推知其强弱的缘由。作《汉兴以来诸侯年表》第五。
高祖始取天下，辅佐他创业的功臣，都得剖符封爵，恩泽传给他们的子孙后代，有的忘其亲疏远近，分不出辈分，也有的竟至杀身亡国。作《高祖功臣侯者年表》第六。
惠帝、景帝年间，增封功臣宗属爵位和食邑。作《惠景间侯者年表》第七。
北面攻打强悍的匈奴，南面诛讨强劲的越人，征伐四方蛮夷，不少人以武功封侯。作《建元以来侯者年表》第八。
诸侯国日渐强大，吴楚等七国南北连成一片，诸侯王子弟众多，没有爵位封邑，朝廷下令推行恩义，分封诸侯王子弟为侯，致使王国势力日益削弱，而德义却归于朝廷。作《王子侯者年表》第九。
国家的贤相良将，是民众的表率。曾看到汉兴以来将相名臣年表，对贤者则记其治绩，对不贤者则明其劣迹。作《汉兴以来将相名臣年表》第十。
夏、商、周三代之礼，各有所增减而不同，但总的来看，其要领都在于使礼切近人的情性，通于王道，所以礼根据人的质朴本性而制成，减掉了那些繁文缛节，大体顺应了古今之变。作《礼书》第一。
乐是用来移风易俗的。自《雅》《颂》之声兴起，人们就已经喜好郑、卫之音，郑、卫之音由来已久。为人情所感发，那远方异俗之人就会归附。仿照已有《乐书》来论述自古以来音乐的兴衰，作《乐书》第二。
没有军队国家就不会强大，没有德政国家就不会昌盛，黄帝、商汤、周武王以明于此而兴，夏桀、商纣、秦二世以昧于此而亡，怎么可以对此不慎重呢？《司马法》产生已很久了，姜太公、孙武、吴起、王子成甫能继承并有所发明，切合近世情况，极尽人事之变。作《律书》第三。
乐律处于阴而治阳，历法处于阳而治阴，律历交替相治，其间不容许丝毫差错。原有五家的历书相互悖逆不同，只有太初元年所论历法为是。作《历书》第四。
星气之书，杂有许多求福去灾、预兆吉凶的内容，荒诞不经；推究其文辞，考察其应验，并无什么特别之处。待到武帝召集专人研讨此事，并依次用轨度加以验证。作《天官书》第五。
承受天命做了帝王，封禅这样的符瑞之事不可轻易举行，如果举行，那一切神灵没有不受祭祀的。追溯祭祀名山大川诸神之礼，作《封禅书》第六。
大禹疏通河川，九川得以安宁；及至建立宣防宫之时，河道沟渠更被疏浚。作《河渠书》第七。
钱币的流通，是为沟通农商；其弊端竟发展到玩弄智巧，兼并发财，争相投机牟利，舍本逐末，去农经商。作《平准书》来考察事情的变化发展，这是第八。
太伯为让季历继位，避居江南蛮夷之地，文王、武王才得以振兴周邦，发展了古公亶父的王业。阖闾杀了吴王僚，夺取王位，降服楚国；夫差战胜齐国，逼杀伍子胥以革囊盛其尸；听信伯嚭的话亲善越国，最终为越国所灭。为赞许太伯让位的美德，作《吴世家》第一。
申、吕两国衰弱，尚父微贱坎坷，终于投归西伯，为文王、武王之师；他的功劳为群臣之首，长于暗中设计权谋；头发斑白，受封于齐，建都营丘，成为齐国始祖。齐桓公不背弃与鲁国在柯地所订盟约，事业由此昌盛，多次会合诸侯，霸功显赫。田恒与阚止争宠，姜姓齐国于是瓦解灭亡。为赞美尚父的宏谋，作《齐太公世家》第二。
诸侯和部属对周无论是依顺的，还是违抗的，周公都安抚他们；他努力宣扬文德，天下都响应随和；辅佐保护成王，诸侯以周天子为天下宗主。隐公、桓公之际却屡屡发生悖德非礼之事，这是为什么呢？只因三桓争强，鲁国国运不昌。赞美周公旦的《金縢》策文，作《周公世家》第三。
武王战胜商纣，天下尚未协洽他便驾崩。成王年幼，管叔、蔡叔怀疑周公篡位，淮夷也起兵叛乱，于是召公以其高德率先支持周公，使王室团结安定，保证了周公东征的胜利，使东方得以安宁。燕王哙的禅位，才造成了祸乱。赞赏《甘棠》诗篇，作《燕世家》第四。
管蔡二叔辅佐武庚，想要安定商朝旧地；周公旦摄政，二叔不服，周公便杀死管叔鲜，流放蔡叔度，周公盟誓忠于成王，太任生育十个儿子，周室以宗族繁盛而强大。表彰蔡仲悔过，作《管蔡世家》第五。
先王后代延续不绝，舜、禹为此而感到高兴；他们功德美好清明，后代得以承其功业。百世享受祭祀，到了周时，封有陈国、杞国，后被楚国灭掉。齐田氏又使之兴起，舜是位多么了不起的人啊！作《陈杞世家》第六。
收纳殷的遗民，康叔始封邑。周公用商朝乱德亡国的教训申饬他，写了《酒诰》《梓材》等辞来告诫他。到卫公子朔出生，卫国开始倾危不宁；南子憎恶蒯聩，造成儿子和父亲名分颠倒。周朝统治日益衰微，各诸侯国日益强大，卫国因为弱小，国君角反而后亡。赞美《康诰》，作《卫世家》第七。
可叹啊，箕子！可叹啊，箕子！正确的意见没有被采纳，反被迫害装疯为奴。武庚死后，周朝封微子于宋。宋襄公在泓水之战中受伤，又有哪位君子称道？景公有自谦爱民之德，荧惑为之退行。剔成暴虐无道，宋国因而灭亡。赞美微子请教太师，作《宋世家》第八。
武王去世后，叔虞封邑于唐。君子讥讽晋穆公为儿子取名之事，武公终于灭而代之。献公宠爱骊姬，造成五世之乱；重耳不得志，却能威霸诸侯。六卿专权，晋国衰亡。赞美文公因功得天子珪鬯，作《晋世家》第九。
重黎在远古创业，吴回接续了他的事业；殷朝末年，有简札记述鬻子为楚国始祖。周成王任用熊绎封为楚子，熊渠继承先世之业。楚庄王贤明，又恢复陈国。赦免了郑伯之罪，又因华元之言而班师回国。怀王客死于秦，子兰归咎屈原，楚君喜阿谀信谗言，终于为秦所吞并。赞美庄王的德义，作《楚世家》第十。
少康的后代，被封在南海，他们纹身断发，与龟类、鳝类水族动物共处相安，守在封山禺山，侍奉大禹的祭祀。句践受到夫差的困辱，于是信用文种、范蠡。赞美句践身在夷蛮能修其德，消灭强大吴国以尊奉周室，作《越王句践世家》第十一。
桓公东迁，信用太史之言。庄公派兵侵犯周土，割取庄稼，受到周王臣民的非议。祭仲被宋胁迫结盟，郑国长期不得昌兴。子产的仁政，后世称道贤明。三晋侵犯征伐，郑终被韩吞并。赞美郑厉公接纳周惠王，作《郑世家》第十二。
因为能训练好马，造父得以闻名。赵夙事奉晋献公，赵衰侍奉晋文公。由于赵衰帮着晋文公尊王定霸，于是成为晋国的肱股大臣。赵襄子被智伯所辱，最终灭了智伯。主父遭臣子围困，掏雀充饥活活饿死。赵王迁邪僻淫乱，贬斥迫害良将。我欣赏赵鞅子讨平周王室之乱，稳定敬王的统治，作《赵世家》第十三。
毕万在魏封爵，卜官预知其后代必昌盛。及至魏绛羞辱杨干，负罪完成与戎翟媾和之命。文侯仰慕仁义，拜子夏为师。惠王骄傲自大，受到齐国秦国的攻打。安釐王怀疑信陵君，因而诸侯疏远魏国。魏终于为秦所灭，魏王假做了厮养卒。赞美魏武子佐助晋文公创立霸业，作《魏世家》第十四。
韩阙善积阴德，赵武才得兴立。使灭国者重新振起，使废弃者得以再立，晋人尊崇他。韩昭侯在诸侯中地位显要，重用申不害。韩王怀疑韩非而不信用，秦攻袭韩。赞赏韩厥辅佐晋君，匡正周王室的兵赋，作《韩世家》第十五。
完子避难，出奔到齐国请求援助，田氏暗施恩惠于民相继五世，齐人歌颂他。田成子夺得齐国政权，田和成为诸侯。齐王建被奸计说动，使齐迁于共。赞赏齐威王、齐宣王能冲破污浊之世而独尊崇周天子，作《田敬仲完世家》第十六。
周王室已经衰落，诸侯恣意而行。孔子伤感礼乐崩废，因而追研经术，以重建王道，匡正乱世，使之返于正道，观其著述，为天下制定礼仪法度。留下《六艺》纲纪于后世。作《孔子世家》第十七。
桀、纣丧失王道而汤、武兴起，周失其王道而《春秋》一书问世。秦失其为政之道，陈涉发起反秦义举，诸侯相继造反，风起云涌，终于灭掉秦国。天下亡秦之端，始于陈涉发难。作《陈涉世家》第十八。
成皋台是薄氏的肇基之地。窦太后被迫到了代国，才使窦氏家族得以富贵。栗姬依仗地位尊贵而自骄于人，王氏才得以顺达显贵。陈皇后过于娇贵，终于使子夫受到尊宠。赞美卫子夫德行如此之好，作《外戚世家》第十九。
汉高祖设诡计在陈擒拿韩信；越、楚之民剽悍轻捷，于是封其弟刘交作了楚王，建都彭城，以加强淮、泗地区的统治，成为汉王朝的宗属国。楚王刘戊溺于邪僻合谋反叛，刘礼又被封为楚王继承王业。赞赏刘交辅佐高祖，作《楚元王世家》第二十。
高祖率军反秦，刘贾加入其行列，后被英布攻袭，丧失了他的荆、吴之地。营陵侯使人游说感动吕后，被封为琅琊王；被祝午诱骗轻信齐王，前往齐国不得归返，用计离齐，西入关中，又遇到迎立孝文帝的事，获封燕王。当天下未安定之时，刘贾、刘泽以高祖同族兄弟身份，成为其藩属。作《荆燕世家》第二十一。
天下平定后，高祖亲属已不多。齐悼惠王先长大成人，镇守东部国土。齐哀王擅自出兵是因为对诸吕用事感到愤怒；驷钧粗暴乖戾，朝廷不准立其为帝。厉王亲属内部淫乱，杀身之祸成于主父偃之手。表彰悼惠王刘肥为辅佐天子的股肱，作《齐悼惠王世家》第二十二。
楚霸王围汉于荥阳，相持三年；萧何镇抚山西，计算人口输送兵员，粮食供给不断，使百姓爱戴汉王，而不愿为楚王出力。作《萧相国世家》第二十三。
与韩信一起平定了魏地，又打败赵国，攻取齐地，削弱了楚霸王的势力。继萧何之后成为汉相国，凡事不做变更，百姓得以安宁。赞美曹参不夸耀自己的功劳和才能，作《曹相国世家》第二十四。
运筹策划于帷幄之中，无形之中克敌制胜，子房谋划克敌制胜之事，没有智巧之名，没有勇武之功，从易处着手解决难题，从小处着手成就大事。作《留侯世家》第二十五。
六出奇计都被高祖采用，诸侯归附于汉；消灭诸吕之事，陈平为主谋，终于安定王室和国家。作《陈丞相世家》第二十六。
诸吕勾结，阴谋削弱皇室，周勃在剪灭诸吕的问题上，背离常规而合于权变之道；吴楚七国起兵叛乱，周亚夫驻军于昌邑，以扼制齐赵之军，放弃了求救的梁王。作《绛侯世家》第二十七。
吴楚七国叛逆，藩屏天子的同姓王中只有梁孝王抵御敌国；但他自恃宠爱夸耀前功，几乎遭到杀身之祸。表彰他能抵抗吴楚叛军，作《梁孝王世家》第二十八。
五宗封王以后，天子亲属融洽和睦，诸侯或大或小皆为藩屏，各得其宜，僭位而自拟于天子之事逐渐减少。作《五宗世家》第二十九。
当今皇上三位皇子被封为王，策文文辞典雅可观。作《三王世家》第三十。
末世争权夺利，而伯夷、叔齐兄弟却追求仁义，为让君位，双双饿死，天下称赞他们的美德。作《伯夷列传》第一。
晏子节俭，管仲则奢侈；齐桓公因得管仲辅佐而称霸，齐景公因得晏子辅佐而国治。作《管晏列传》第二。
李耳主张无为而治，使百姓自化于善；清静寡欲，使百姓自归于正。韩非揣度事物的实际情况，遵循事物发展的趋势和道理。作《老子韩非列传》第三。
自古做帝王的都有《司马法》，穰苴能够对其阐述发挥。作《司马穰苴列传》第四。
没有信、廉、仁、勇不能传授兵法论说剑术，兵法剑术与道相符，内可以修身，外可以应变，君子对此重视并以之为德。作《孙子吴起列传》第五。
太子建遇谗毁，祸及伍奢，伍尚救父，伍员逃奔吴国。作《伍子胥列传》第六。
孔子传述文德，弟子振兴其业，都成为师傅，教导人们尊仁行义。作《仲尼弟子列传》第七。
商鞅离卫到秦，能阐明实施他的治国之术，使秦孝公强盛称霸，后世遵循其法度。作《商君列传》第八。
天下忧虑连横秦将贪得无厌，苏秦能保存诸侯利益，约定合纵来抑制秦的贪婪强横。作《苏秦列传》第九。
六国合纵相互亲近，而张仪明了合纵的主张，所以能针锋相对，使联合起来的诸侯再次离散瓦解。作《张仪列传》第十。
秦国之所以能够向东侵伐，称雄诸侯，是樗里、甘茂的良策。作《樗里甘茂列传》第十一。
席卷河山，围困大梁，使诸侯拱手而服事秦国，是魏冉的功劳。作《穰侯列传》第十二。
南面攻占鄢郢，北面摧毁长平守军，进而围困赵都邯郸，武安君是主将；破楚灭赵，是王翦的计谋。作《白起王翦列传》第十三。
涉猎儒墨的遗文，阐明礼义的纪纲，根绝梁惠王逐利的念头，陈述往世的兴衰。作《孟子荀卿列传》第十四。
喜爱门客、士人，士人归附薛公，为齐抵御楚、魏。作《孟尝君列传》第十五。
出于权变争得冯亭所献上党之地，为解邯郸之围亲自赴楚救赵，使其国君得以再次称雄于诸侯。作《平原君虞卿列传》第十六。
身为富贵而能尊重贫贱者，自身贤能而能屈就不肖，只有信陵君能够如此。作《魏公子列传》第十七。
舍身以救其主，终于逃离强秦，使游说之士向南趋赴楚国，这是黄歇的忠义所致。作《春申君列传》第十八。
能忍辱于魏齐，却扬威于强秦，推举贤能让出相位，范雎、蔡泽都有这样的美德。作《范雎蔡泽列传》第十九。
身为主将施展谋略，联合五国军队，为弱燕报复了强齐侵凌的仇恨，洗雪了燕国先君的耻辱。作《乐毅列传》第二十。
能在强秦朝廷上陈述己意，又能对廉颇忍让谦恭，以尽忠其君，将相二人名重于诸侯。作《廉颇蔺相如列传》第二十一。
齐湣王丢失临淄后逃到莒邑，只有田单凭借即墨打败敌军驱逐骑劫，才保住齐国江山。作《田单列传》第二十二。
能用巧妙的说辞解除围城之患，轻视爵位利禄，却以尽其志趣为乐。作《鲁仲连邹阳列传》第二十三。
创作诗赋文章进行讽喻，连类比附来伸张正义，《离骚》有这样的特色。作《屈原贾生列传》第二十四。
与子楚结交，使各诸侯国的士人争相入秦，为秦效力。作《吕不韦列传》第二十五。
曹沫凭借匕首使鲁国重获失去的土地，也使齐君昭信于诸侯；豫让守义，忠于其君而无二心。作《刺客列传》第二十六。
能够阐明自己的谋略，顺应时势推尊秦国，终于使秦得志于海内，李斯实为谋首。作《李斯列传》第二十七。
为秦开拓疆土，增聚民众，北面击败匈奴，据黄河为要塞，依山岭为固垒，建榆中。作《蒙恬列传》第二十八。
平定赵国要塞常山，扩张河内，削弱西楚霸王的势力，彰明汉王的信义于天下。作《张耳陈馀列传》第二十九。
收拢西河、上党之兵，跟随高祖直到彭城；彭越侵掠梁地以困扰项羽。作《魏豹彭越列传》第三十。
黥布以淮南之地叛楚归汉，汉王通过他而得到楚大司马周殷，最后在垓下打败项羽。作《黥布列传》第三十一。
楚军困迫汉军于京、索，韩信攻克魏、赵，平定燕、齐，使三分天下汉得其二，奠定消灭项羽的基础。作《淮阴侯列传》第三十二。
楚汉相持于巩、洛，韩信为汉镇守颍川，卢绾断绝了项羽军队的粮饷。作《韩信卢绾列传》第三十三。
诸侯背叛项王，唯有齐王在城阳牵制项羽，使汉王得机攻入彭城。作《田儋列传》第三十四。
攻打城池，战于旷野，获功归报，樊哙、郦商是出力最多的战将，不仅随时听命汉王的驱遣，又常和汉王一起摆脱危难。作《樊郦列传》第三十五。
汉朝天下初定，文治条理未明，张苍担任主计，统一度量衡，编订律历。作《张丞相列传》第三十六。
游说通使，笼抚诸侯；诸侯都亲附汉朝，归汉成为藩属辅臣。作《郦生陆贾列传》第三十七。
想要详细了解秦楚之际的事情，只有周最清楚，因为他经常跟随高祖，参加平定诸侯的军事活动。作《傅靳蒯成列传》第三十八。
迁徙豪强大族，建都关中，与匈奴和亲；明辨朝廷之礼，制订宗庙仪法。作《刘敬叔孙通列传》第三十九。
季布能改其刚戾而为柔顺，终于成为汉朝名臣；栾公不为威势所迫背叛死者。作《季布栾布列传》第四十。
敢于犯颜强谏，使主上言行合于道义，不顾自身安危，为国家建立长远方案。作《袁盎朝错列传》第四十一。
维护法律不失大节，言称古代贤人，增长君主之明。作《张释之冯唐列传》第四十二。
敦厚慈孝，不善言辞，敏于行事，致力于谦恭，堪为君子长者。作《万石张叔列传》第四十三。
恪守节操，恳切刚直，义足以称清廉，行足以激励贤能，担任要职而不能以无理使之屈服。作《田叔列传》第四十四。
扁鹊论医，为医家所尊奉，医术精细高明；后世遵循其法，不能改易，而仓公可谓接近扁鹊之术了。作《扁鹊仓公列传》第四十五。
刘仲被削夺王爵，其子刘濞受封做了吴王，适逢汉朝初定天下，让他镇抚江淮之间。作《吴王濞列传》第四十六。
吴、楚叛乱，宗室亲属中只有窦婴贤能而喜好士人，士人归心于他，率军在荥阳抵抗叛军。作《魏其武安侯列传》第四十七。
智谋足以应付近世之变，宽厚足以得人。作《韩长孺列传》第四十八。
勇于抗敌，仁爱士卒，号令简明不繁，将士归心于他。作《李将军列传》第四十九。
自夏、商、周三代以来，匈奴常为中原祸害，为要了解强弱时势，设防征讨，作《匈奴列传》第五十。
拓直曲曲折折的边塞，扩展河南之地，攻破祁连山，打开通往西域各国的道路，击败北方匈奴。作《卫将军骠骑列传》第五十一。
大臣和宗室以奢侈浪费争高强，只有公孙弘节衣缩食为百官表率。作《平津侯列传》第五十二。
汉朝已经平定中国，而赵佗能安定杨越以保卫南方藩属之地，纳贡尽职。作《南越列传》第五十三。
吴国叛逆，东瓯人斩杀刘濞，保卫封禺山，终为汉臣。作《东越列传》第五十四。
燕太子丹败散于辽东地区，卫满收拢其逃亡百姓，聚集海东，以安定真藩等部，保卫边塞而成为塞外之臣。作《朝鲜列传》第五十五。
唐蒙出使，经略西南，通使夜郎，而邛、笮之君请求成为汉朝内臣并接受朝廷所派官吏。作《西南夷列传》第五十六。
司马相如作《子虚赋》《大人赋》之事，深得君主喜欢，虽然文辞过于华丽夸张，但其旨意在于讽谏，归结于无为而治。作《司马相如列传》第五十七。
黥布叛逆，高祖少子刘长封为那里的国王，镇守江淮之间，安抚剽悍的楚地百姓。作《淮南衡山列传》第五十八。
遵奉法律、按照情理办事的官吏，不自夸其功劳贤能，百姓对其无所称赞，也没有什么过失行为。作《循吏列传》第五十九。
端正衣冠立于朝廷，群臣没人敢说虚浮不实的话，汲长孺刚正庄重；好荐贤人，称道长者，郑庄慷慨有节操。作《汲郑列传》第六十。
自孔子去世以后，在京师没有谁重视学校教育，只有建元至元狩年间，文教事业灿烂辉煌。作《儒林列传》第六十一。
人们背弃本业而多巧诈，作奸犯科，玩弄法律，善人也不能感化他们，只有一切依法严酷惩治才能使他们整齐划一，遵守社会秩序。作《酷吏列传》第六十二。
汉与大夏通使之后，西方极远的蛮族，伸长脖子望着内地，想观瞻中国文明。作《大宛列传》第六十三。
救人于难，济人于贫，仁者有此美德吧；不失信用，不背诺言，义者有可取之处。作《游侠列传》第六十四。
侍奉君主能使其耳目愉快，脸色和悦，同时得到主上的亲近，这不仅是美色招人喜爱，技能也各有特长。作《佞幸列传》第六十五。
不流于世俗，不争夺势利，上下无所阻碍，没有人能伤害他们，因善用其道。作《滑稽列传》第六十六。
齐、楚、秦、赵占卜者，各有随俗所用的方法。想要总览其要旨，作《日者列传》第六十七。
夏、商、周三代君主占卜之法不同，四方蛮夷卜筮风俗各异，但都以卜筮判断吉凶祸福。粗略考察卜筮的要略，作《龟策列传》第六十八。
布衣匹夫这种普普通通的人，不妨害政令，也不妨害百姓，据时买卖增殖财富，智者在他们那里可取得借鉴。作《货殖列传》第六十九。
想我大汉王朝继承五帝的遗风，接续三代中断的大业。周朝王道废弛，秦朝毁弃古代文化典籍，焚毁《诗》《书》，所以明堂、石室金匮玉版图籍散失错乱。这时汉朝兴起，萧何修订法律，韩信申明军法，张苍制立章程，叔孙通确定礼仪，于是品学兼优的文学之士逐渐进用。《诗》《书》不断地在各地发现。自曹参荐举盖公讲论黄老之道，而贾生、晁错通晓申不害、商鞅之法，公孙弘以儒术显贵，百年之间，天下遗文古事无不汇集于太史公。太史公父子相继执掌这职务。太史公说：“呜呼！我先人曾职掌此事，扬名于唐虞之世，直到周朝，再次职掌其事，所以司马氏世代相继主掌天官之事。难道中止于我这一代吗？敬记在心，敬记在心啊！”网罗搜集天下散失的旧闻，对帝王兴起的事迹溯源探终，既要看到它的兴盛，也要看到它的衰亡，研讨考察各代所行之事，简略推断三代，详细载录秦汉，上记轩辕，下至于今，著十二本纪，已按类别加以排列。有的同时异世，年代差误不明，作十表。礼乐增减，律历改易，兵法权谋，山川鬼神，天和人的关系，趁其衰败实行变革，作八书。二十八宿列星环绕北辰，三十根车辐集于车毂，运行无穷，辅弼股肱之臣与此相当，他们忠信行道，以侍奉主上，作三十世家。有些人仗义而行，倜傥不羁，不使自己失去时机，立功名于天下，作七十列传。总计一百三十篇，五十二万六千五百字，称为《太史公书》。序略，以拾遗补充六艺，成为一家之言，协合《六经》异传，整齐百家杂语，藏之于名山，留副本在京都，留待后世圣人君子观览。第七十。
太史公说：我历述黄帝以来史事至太初年止，共一百三十篇。