南越列传第五十三
本传记述了南越王赵佗建国的史实及其四位继承者同汉王朝的关系，描述了汉武帝出师攻灭南越，将南越置于汉王朝直接统治下的过程。行文中表现了司马迁尊重史实和民族一统的思想。他没有把边疆的少数民族视为“种别域殊”（班固《汉书·叙传》）的野蛮低贱民族，而肯定“佗能集杨越以保南藩”（《太史公自序》）的功劳，把南越视为汉王朝的一部分，视其民为汉王朝的同等臣民，把南越统一和南越归汉，视为各民族走向统一的必然趋势，有一定进步意义。
此文记事“简括”（李景星《史记评议》），重点突出：于赵佗建国、武帝兴师则详写，余者略述，“条理井井”（吴见思《史记论文》）。此文善于描摹军威气势，如写伏波将军和楼船将军率师南征，四路大军，浩浩荡荡，水陆并进，所向披靡，“声势赫奕”，“极其神妙，可云神化之笔”（吴见思《史记论文》）。本传太史公赞语多用四字句韵语，不但形式整齐，而且声韵和谐，显示了作者赞语风格的多样性。
【原文】
南越王尉[1]佗者，真定人也，姓赵氏。秦时已并天下，略定杨越[2]，置桂林、南海、象郡，以谪徙[3]民，与越杂处十三岁。佗，秦时用为南海龙川令。至二世时，南海尉任嚣病且死，召龙川令赵佗语曰：“闻陈胜等作乱，秦为无道，天下苦之，项羽、刘季[4]、陈胜、吴广等州郡各共兴军聚众，虎争天下，中国[5]扰乱，未知所安，豪杰畔[6]秦相立。南海僻远，吾恐盗兵[7]侵地至此，吾欲兴兵绝新道[8]，自备，待诸侯变，会病甚。且番禺负[9]山险，阻南海，东西数千里，颇有中国人相辅，此亦一州之主也，可以立国。郡中长吏无足与言者，故召公告之。”即被[10]佗书，行南海尉事。嚣死，佗即移檄告横浦、阳山、湟谿关[11]曰：“盗兵且至，急绝道聚兵自守！”因稍以法诛秦所置长吏，以其党为假守[12]。秦已破灭，佗即击并桂林、象郡，自立为南越武王。高帝已定天下，为中国劳苦，故释佗弗诛[13]。汉十一年，遣陆贾因立佗为南越王，与剖符[14]通使，和集百越[15]，毋为南边患害，与长沙[16]接境。
【注释】
[1]南越：一作“南粤”，是越人的一支。又是南越王赵佗所建的国名。其地在今广东与广西一带，南至今越南中部，北至今湖南南部。尉：都尉。秦时在南越设立桂林、南海、象郡，三郡长官不称守，而称尉。赵佗曾任南海郡尉。
[2]略定：攻取平定。杨越：南越人所居住之地属古九州之一的杨州，故称杨越。
[3]谪徙：被判刑而迁徙。
[4]刘季：即刘邦，其字叫季。
[5]中国：指中原地区。
[6]畔：通“叛”。
[7]盗兵：强盗之兵。这是赵佗对秦末反秦义军的诬蔑称呼。
[8]绝：断绝。新道：秦朝所修的通到南越的道路。
[9]番禺：地名。负：背负。此指背后紧靠着。
[10]被：加。“被佗书”，就是向赵佗颁布任命文书之意。
[11]移檄：传递檄文。横浦：关名。阳山：关口名。湟谿关：关名。
[12]党：党羽、亲信。假守：代理长官。
[13]释：放。弗诛：不杀。
[14]剖符：符是古代君臣间的一种信物，皇帝分封诸侯或封赏功臣，或遣将出征等，将金、玉、铜、木制成的一符一分为二，君臣各持其半，以备合符相验。此处的剖符就是汉朝确认赵佗为南越王的一种表示。
[15]和集：通“和辑”，和睦安定。百越：指南越的各个分支。
[16]长沙：汉代封国名。
【原文】
高后[1]时，有司请禁南越关市[2]铁器。佗曰：“高帝立我，通使物[3]，今高后听谗臣，别异蛮夷，隔绝器物，此必长沙王计也，欲倚中国，击灭南越而并王之，自为功也。”于是佗乃自尊号为南越武帝，发兵攻长沙边邑，败数县而去焉。高后遣将军隆虑侯灶[4]往击之。会暑湿，士卒大疫[5]，兵不能逾岭[6]。岁余，高后崩，即罢兵[7]。佗因此以兵威边[8]，财物赂遗闽越、西瓯、骆[9]，役属焉，东西万余里。乃乘黄屋左纛[10]，称制[11]，与中国侔[12]。
及孝文帝元年[13]，初镇抚天下，使告诸侯四夷从代[14]来即位意，喻盛德焉。乃为佗亲[15]冢在真定，置守邑[16]，岁时奉祀[17]，召其从昆弟[18]，尊官厚赐宠之。诏丞相陈平等举可使南越者，平言好畤[19]陆贾，先帝时习使[20]南越。乃召贾以为太中大夫，往使。因让[21]佗自立为帝，曾无一介[22]之使报者。陆贾至南越，王甚恐，为书谢[23]，称曰：“蛮夷大长老夫[24]臣佗，前日高后隔异南越，窃疑长沙王谗臣，又遥闻高后尽诛佗宗族，掘烧先人冢，以故自弃，犯长沙边境。且南方卑湿，蛮夷中间，其东闽越千人众[25]号称王，其西瓯骆裸国[26]亦称王。老臣妄窃帝号，聊以自娱，岂敢以闻天王哉！”乃顿首谢，愿长为藩臣[27]，奉贡职[28]。于是乃下令国中曰：“吾闻两雄不俱立，两贤不并世。皇帝，贤天子也。自今以后，去帝制黄屋左纛。”陆贾还报，孝文帝大说。遂至孝景时，称臣，使人朝请[29]。然南越其居国窃如故[30]号名，其使天子，称王朝命[31]如诸侯。至建元四年[32]卒。
【注释】
[1]高后：即吕后。汉高祖死后，她把持了朝中实权，前后长达十六年。
[2]有司：掌管具体工作的官吏。禁：禁止。关市：在边境所设的贸易市场。
[3]使物：使者与物资。
[4]灶：人名，即周灶。
[5]大疫：重病。
[6]岭：指阳山岭，是南岭的一部分。
[7]罢兵：停止军事行动。
[8]因此：乘此机会。威边：在边境显示军威。
[9]赂遗：贿赂。闽越：越人的一支。汉初其首领无诸封为闽越王。后来分为东越和繇两部分。瓯：即西瓯，越人的一支。骆：即骆越，越人的一支。
[10]黄屋：以黄绸做车盖的里子。左纛（dào）：插在车厢左边的用牦牛尾或雉尾装饰的旗子。“黄屋左纛”都是秦汉时皇帝的车饰。
[11]称制：自称皇帝，发号施令。
[12]侔：相等。
[13]孝文帝元年：即前179年。
[14]代：代国。汉文帝刘恒未当皇帝前被封为代王，吕后死后，周勃等平定了诸吕之乱，拥戴刘恒为帝，他便从代国来到西汉京城长安。
[15]乃：就。佗亲：指赵佗的父母亲。冢：坟墓。
[16]守邑：犹“守冢”，指守墓的人家。
[17]奉祀：举行祭祀。
[18]从昆弟：堂兄弟。
[19]言：推荐。好畤：县名。
[20]先帝：指汉高祖刘邦。习使：屡次出使。
[21]让：责备。
[22]曾：竟然。一介：一位。
[23]书：奏书。谢：道歉，谢罪。
[24]大长老夫：赵佗自称其身世，意谓我是个年老的大君长。
[25]人众：民众，百姓。
[26]瓯骆：西瓯和骆越。裸国：赤身裸体的国家。因其地炎热，人们穿衣少，故称为裸国。
[27]藩臣：属国之臣。
[28]奉贡职：遵从纳贡的职责。
[29]朝请：汉时诸侯王朝见天子，在春天时叫朝，在秋天时叫请。
[30]居国：在国内。故：原来的。
[31]称王：自称为王。朝命：朝廷的命令。
[32]建元四年：即公元前137年。建元，汉武帝第一个年号（前140—前135）。
【原文】
佗孙胡为南越王。此时[1]闽越王郢兴兵击南越边邑，胡使人上书曰：“两越俱为藩臣，毋得擅兴兵相攻击。今闽越兴兵侵臣，臣不敢兴兵，唯天子诏之。”于是天子多[2]南越义，守职约，为兴师，遣两将军[3]往讨闽越。兵未逾岭[4]，闽越王弟馀善杀郢以降，于是罢兵。
天子使庄助往谕[5]意南越王，胡顿首曰：“天子乃为臣兴兵讨闽越，死无以报德！”遣太子婴齐入宿卫[6]。谓助曰：“国新被寇[7]，使者行矣。胡方日夜装[8]入见天子。”助去后，其大臣谏胡曰：“汉兴兵诛郢，亦行以[9]惊动南越。且先王昔言，事天子期无[10]失礼，要之不可以说好语[11]入见。入见则不得复归，亡国之势也。”于是胡称病，竟不入见。后十余岁，胡实病甚，太子婴齐请归。胡薨，谥[12]为文王。
【注释】
[1]此时：指汉武帝建元六年（前135）。
[2]多：赞美。
[3]两将军：指王恢和韩安国。建元六年八月，武帝派大行王恢和大农令韩安国前去讨伐闽越王郢。
[4]逾：越过。岭：指阳山岭。
[5]谕：说明白。
[6]宿卫：宫中的侍卫。
[7]被：遭。寇：侵害。
[8]装：整装待发。
[9]行以：犹“以行”，用这行动。
[10]期：希望。无：通“毋”，不要。
[11]说：喜欢。好语：动听的言辞。
[12]谥：古代君王和高官死后，根据他一生的事迹所加给他的称号。
【原文】
婴齐代立，即藏其先武帝玺[1]。婴齐其入宿卫在长安时，取邯郸樛[2]氏女，生子兴。及即位，上书请立樛氏女为后[3]，兴为嗣[4]。汉数使使者风谕婴齐，婴齐尚乐擅杀生自恣[5]，惧入见要[6]用汉法，比内诸侯[7]，固[8]称病，遂不入见。遣子次公入宿卫。婴齐薨，谥为明王。
【注释】
[1]先：祖先。玺：皇帝的印章。“藏玺”就是去掉私自称帝的帝号的意思，表示不再称帝。
[2]取：通“娶”。樛（jiū）氏女：姓樛的人家的女儿。
[3]后：王后。
[4]嗣：指王位继承人。
[5]尚乐：喜欢。杀生：指杀人。恣：放纵。
[6]要：要挟，强迫。
[7]比：比况，比照。内诸侯：内地诸侯。
[8]固：通“故”。
【原文】
太子兴代立，其母为太后。太后自未为婴齐姬时，尝与霸陵人安国少季通[1]。及婴齐薨后，元鼎四年[2]，汉使安国少季往谕王、王太后以入朝，比内诸侯；令辩士谏大夫终军等宣[3]其辞，勇士魏臣等辅其缺[4]，卫尉路博德将兵屯[5]桂阳，待使者。王年少，太后中国人也，尝与安国少季通，其使复私焉[6]。国人颇知之，多不附[7]太后。太后恐乱起，亦欲倚汉威，数劝王及群臣求内属。即因[8]使者上书，请比内诸侯，三岁一朝，除边关[9]。于是天子许之，赐其丞相吕嘉银印，及内史、中尉、大傅[10]印，余得自置。除其故黥劓[11]刑，用汉法，比内诸侯。使者皆留填抚之[12]。王、王太后饬治行装重赍[13]，为入朝具[14]。
其相吕嘉年长矣，相三王，宗族官仕[15]为长吏者七十余人，男尽尚[16]王女，女尽嫁王子兄弟宗室，及苍梧秦王有连[17]。其居国中甚重，越人信之，多为耳目者，得众心[18]愈于王。王之上书，数谏止王，王弗听。有畔[19]心，数称病不见汉使者。使者皆注意嘉，势[20]未能诛。王、王太后亦恐嘉先事发[21]，乃至酒，介[22]汉使者权，谋诛嘉等。使者皆东乡[23]，太后南乡，王北乡，相嘉、大臣皆西乡，侍坐饮。嘉弟为将，将[24]卒居宫外。酒行，太后谓嘉曰：“南越内属，国之利也，而相君苦不便[25]者，何也？”以激怒使者。使者狐疑相仗[26]，遂莫敢发。嘉见耳目非是[27]，即起而出。太后怒，欲[28]嘉以矛，王止太后。嘉遂出，分其弟兵就舍[29]，称病，不肯见王及使者。乃阴与大臣作乱。王素[30]无意诛嘉，嘉知之，以故数月不发。太后有淫行，国人不附，欲独诛嘉等，力又不能。
【注释】
[1]安国少季：人名。安国为复姓。通：通奸。
[2]元鼎四年：即前113年。元鼎，武帝第五个年号（前116—前111）。
[3]辩士：善于言谈和辩论的人。宣：宣读，传达。
[4]辅：辅助。缺：缺失、不足。《汉书·南越传》作“决”，决策。
[5]将：率领。屯：驻军。
[6]复私焉：又与太后通奸。
[7]附：依附。
[8]因：通过。
[9]除：撤掉。边关：边境的关塞。
[10]大傅：即太傅。
[11]黥：古代的一种刑法。用刀刺刻犯人的面额，再涂上墨，所以又叫“墨刑”。劓：古代的一种刑法，割掉犯人的鼻子。
[12]填抚：安抚。填，通“镇”。之：代指南越。
[13]饬（chì）治：整治。重赍：贵重的财物。赍，通“资”。
[14]具：准备。
[15]相三王：辅佐三任国王。官仕：当官。
[16]尚：娶公主为妻。
[17]及：同。苍梧秦王：即赵光。他是越人之王，居住于汉朝所设的苍梧郡，自称秦王。有连：有婚姻关系。
[18]众心：民众之心。
[19]畔：通“叛”。
[20]势：形势。此指为形势所限。
[21]先事发：在事前首先发难。
[22]介：凭借。
[23]东乡：面朝东。此“乡”字和以下几个“乡”字均同“向”。
[24]将：率。
[25]相君：对丞相的尊称。苦：不满意。便：利。
[26]相仗：相持。
[27]耳目非是：在跟前的人皆不同于以往。
[28]：小矛。这里指用矛戟冲刺。
[29]分其弟兵：把他弟弟的兵分出一部分。就舍：安排在住处附近。
[30]素：一向。
【原文】
天子闻嘉不听王，王、王太后弱孤不能制，使者怯无决。又以为王、王太后已附汉，独吕嘉为乱，不足以兴兵，欲使庄参以二千人往使。参曰：“以好往[1]，数人足矣；以武往，二千人无足以为也。”辞不可[2]，天子罢参也。郏壮士故济北相韩千秋奋[3]曰：“以区区[4]之越，又有王、太后应，独相吕嘉为害，愿得勇士二百人，必斩嘉以报。”于是天子遣千秋与王太后弟樛乐将二千人往。入越境，吕嘉等乃遂[5]反，下令国中曰：“王年少。太后，中国人也，又与使者乱，专欲内属，尽持先王宝器入献天子以自媚，多从人，行至长安，虏卖[6]以为僮仆。取自脱[7]一时之利，无顾赵氏社稷、为万世虑计之意。”乃与其弟将卒攻杀王、太后及汉使者。遣人告苍梧秦王及其诸郡县，立明王长男越妻子[8]术阳侯建德为王。而韩千秋兵入，破数小邑。其后越直开道给食[9]，未至番禺四十里，越以兵击千秋等，遂灭之。使人函封汉使者节[10]置塞上，好为谩辞[11]谢罪，发兵于要害处。于是天子曰：“韩千秋虽无成功，亦军锋[12]之冠。”封其子延年为成安侯。樛乐，其姊为王太后，首愿属汉，封其子广德为龙亢侯。乃下赦曰：“天子微[13]，诸侯力政[14]，讥臣[15]不讨贼。今吕嘉、建德等反，自立晏如[16]，令罪人及江淮以南楼船十万师[17]往讨之。”
【注释】
[1]以好往：为友好而前往。
[2]辞：推辞。不可：不同意。
[3]郏：地名。故：以前的。济北：封国名。相：指诸侯国的丞相。奋：奋发。
[4]区区：小小的。
[5]乃：就。遂：终于。
[6]虏卖：掠卖。
[7]自脱：自己逃脱。
[8]长男：长子。越妻子：南越人的妻子（不同于樛氏女，樛为中国人）的儿子。此指明王婴齐的南越籍的妻子所生的儿子，即建德。他后来降汉，始被封为术阳侯，此处是追记。
[9]直：径直。开道：让开道路。给食：供给饮食。这是为引敌深入，以便聚歼。
[10]函封：用木匣装好封上。节：符节，使者信物。
[11]谩辞：骗人的文辞。
[12]军锋：军中的先锋。
[13]微：衰弱。
[14]力政：大力用兵打仗。政，通“征”。或释为极力干预政事，亦通。
[15]讥臣：讽刺大臣们。
[16]晏如：安然的样子。
[17]楼船：水军。师：军队。
【原文】
元鼎五年[1]秋，卫尉路博德为伏波将军，出桂阳，下汇水[2]；主爵都尉杨仆为楼船将军，出豫章，下横浦[3]；故归义越侯二人为戈船、下厉[4]将军，出零陵，或下离水，或抵[5]苍梧；使驰义侯因[6]巴蜀罪人，发夜郎兵[7]，下牂柯江。咸会[8]番禺。
元鼎六年冬，楼船将军将精卒先陷寻陕[9]，破石门，得越船粟[10]，因推而前[11]，挫越锋，以数万人待伏波。伏波将军将罪人，道远，会期后[12]，与楼船会乃有千余人，遂俱进。楼船居前，至番禺。建德、嘉皆城守。楼船自择便处，居东南面，伏波居西北面。会暮，楼船攻败越人，纵火烧城。越素闻伏波名，日暮，不知其兵多少。伏波乃为营，遣使者招降者，赐印，复纵令相招[13]。楼船力攻烧敌，反驱[14]而入伏波营中。犁旦[15]，城中皆降伏波。吕嘉、建德已夜与其属数百人亡[16]入海，以船西去。伏波又因问所得降者贵人。以知吕嘉所之[17]，遣人追之。以其故校尉司马苏弘得建德[18]，封为海常侯；越郎都稽[19]得嘉，封为临蔡侯。
苍梧王赵光者，越王同姓，闻汉兵至，及越揭阳令定[20]，自定属汉[21]，越桂林监居翁[22]，谕[23]瓯骆属汉。皆得为侯。戈船、下厉将军兵及驰义侯所发夜郎兵未下，南越已平矣。遂为九郡。伏波将军益封[24]。楼船将军兵以陷坚[25]为将梁侯。
自尉佗初王后，五世九十三岁[26]而国亡焉。
【注释】
[1]元鼎五年：前112年。
[2]汇水：古水名。一作“洭水”，《汉书·西南夷两粤朝鲜传》作“湟水”。
[3]横浦：关名。
[4]归义：归向大义，此指投降汉朝。越侯：被封侯的南越人。二人：指降汉的越人严和甲。严为戈船将军。甲为下厉将军。戈船、下厉：皆为将军名号。
[5]或：有的人。离水：即今漓江。抵：至。
[6]驰义侯：南越人，其名为遗。因：凭借。
[7]发：派出。夜郎：古代西南夷中最大的一支。汉武帝元鼎六年于其所君地设牂柯郡。
[8]咸：全。会：会师。
[9]将：率。陷：攻下。寻陕：通“寻峡”，即浈阳峡，赵佗在浈水上所修的险要关口。
[10]船粟：船与粟米。
[11]因：乘机。推而前：向前推进。
[12]会：恰巧。期后：过了约定的期限。
[13]纵：放。令：命令。相招：招降越人将士。
[14]反：反而。驱：驱赶。
[15]犁旦：黎明。
[16]亡：逃跑。
[17]之：往。
[18]故校尉：原来的校尉。建德：南越王赵建德。
[19]越郎：南越的郎官。都稽：人名。
[20]及：同。定：揭阳县令的名。
[21]自定：自己安定百姓。属汉：归属于汉。
[22]桂林监：南越所设的掌管桂林郡的官名。居翁：人名，姓居名翁。
[23]谕：告知。
[24]益封：增加食邑户数。
[25]陷坚：攻破敌人的中坚力量。
[26]五世：五代。岁：年。
【原文】
太史公曰：尉佗之王，本由任嚣。遭[1]汉初定，列为诸侯。隆虑离湿疫[2]，佗得以益骄。瓯骆相攻，南越动摇。汉兵临境，婴齐入朝。其后亡国，征[3]自樛女；吕嘉小忠，令佗无后[4]。楼船从[5]欲，怠傲失惑[6]；伏波困穷[7]，智虑愈殖[8]，因祸为福[9]。成败之转，譬若纠墨[10]。
【注释】
[1]遭：遇。
[2]隆虑：指隆虑侯周灶。离：通“罹”，遭遇。湿疫：指天热地湿、疾病盛行的情况。
[3]征：征兆。
[4]后：指后继君王。
[5]楼船：指楼船将军杨仆。从：通“纵”，放纵。
[6]怠傲：怠惰骄傲。失惑：放荡惑乱。失，通“泆”。据《汉书·酷吏传·杨仆传》记载，汉武帝曾令杨仆伐东越，杨仆自夸伐南越之功，遭武帝训斥。《史记·朝鲜列传》载杨仆与荀彘共击朝鲜，杨仆擅自行动，而不与荀彘同心合作，造成重大损失，被判死罪，赎为庶民。此句所言当指上述诸事。
[7]伏波：指路博德。困穷：不得志。
[8]殖：繁殖，增益。
[9]因：由。祸福：指路博德的曲折经历。据《史记》《汉书》记载，路博德于元狩四年因打匈奴有功被封为邳离侯，元鼎六年因打南越有功而益封，太初元年因罪失侯，三年后又被任为强弩都尉，驻军居延至死。
[10]纠墨：三股绳拧到一起称“纠”，两股绳拧到一起称（mò）。墨，通“”。此句意谓祸福成败，犹如几股绳搓在一起，可以互相转换位置，难以预料。
【译文】
南越王尉佗是真定人，姓赵。秦国兼并了六国，攻取并平定了杨越，设置了桂林、南海和象郡，把犯罪而被迁徙的百姓安置到这些地方，同越人杂居了十三年。尉佗在秦朝时被任命做了南海郡的龙川县令。到秦二世时，南海郡尉任嚣得病将死，把龙川令赵佗召来，并对他说：“听说陈胜等发动了叛乱，秦朝推行暴虐无道的政策，天下百姓对此感到怨恨，项羽和刘邦、陈胜、吴广等，都在各自的州郡，同时聚集民众，组建军队，像猛虎般地争夺天下，中原地区扰攘动荡，不知何时方得安宁，豪杰们背叛秦朝，相互对立。南海郡偏僻遥远，我怕强盗的军队侵夺土地，打到这里，我想发动军队切断通往中原的新修大路，自己早作防备，等待诸侯的变化，恰巧我的病重了。再说番禺这个地方，背后有险要的山势可以依靠，南有大海作屏障，东西几千里，有些中原人辅助我们，这也能当一州之主，可以建立国家。南海郡的长官中没有谁值得我同他研究这些事，所以把你召来告诉你这些事。”任嚣当即向赵佗颁布任命文书，让他代行南海郡长官的职务。任嚣死后，赵佗就向横浦、阳山、湟谿关传布檄文，说：“强盗的军队将要到来，要疾速断绝道路，集合军队，保卫自己。”赵佗借此机会，逐渐用法律杀了秦朝安置的官吏，而用他的亲信做代理长官。秦朝被消灭后，赵佗就攻击并兼并了桂林和象郡，立自己为南越武王。汉高祖已经平定了天下，因为中原百姓劳顿困苦，所以汉高祖放过了赵佗，没有杀他。汉高帝十一年（前196），派遣陆贾去南越，命令赵佗因袭他的南越王的称号，同他剖符定约，互通使者，让他协调百越，使其和睦相处，不要成为汉朝南边的祸害。南越边界与北方的长沙接壤。
高后时代，有关部门的官吏请求禁止南越在边境市场购买铁器。赵佗说：“高帝立我为南越王，双方互通使者和物资。如今，高后听信谗臣的意见，把蛮夷视为异类，断绝我们所需要的器物的来源，这一定是长沙王的主张。他想依靠中原的汉王朝，消灭南越，兼作南越王，自己建立功劳。”于是，赵佗就擅加尊号，自称南越武帝，出兵攻打长沙国的边境城邑，打败了几个县才离去。高后派遣将军隆虑侯周灶前去攻打赵佗。正遇上酷暑潮湿的气候，士卒中的多数人都得了重病，致使大军无法越过阳山岭。又过了一年多，高后死去，汉军就停止了进攻。赵佗因此凭借他的军队扬威于边境，用财物贿赂闽越、西瓯和骆越，使它们都归属南越，使他的领地从东到西长达一万余里。赵佗竟然乘坐黄屋左纛之车，以皇帝身份发号施令，同汉朝地位相等。
待到汉文帝元年（前179），天子刚刚统治天下，便派出使者向诸侯和四方蛮夷的君长，告知他从代国来京即位的想法，让他们知道天子的圣明美德。于是，为赵佗在真定的父母的坟墓，设置守墓的人家，每年按时举行祭祀，又召来他的堂兄弟，用尊贵的官职和丰厚的赏赐表示对他们的宠爱。天子命令丞相陈平等推荐可以出使南越的人，陈平说好畴人陆贾在先帝时曾多次出使南越。天子就召来陆贾，任命他为太中大夫，前往南越当使者，借机责备赵佗自立为皇帝，竟然不派一个使者向天子报告。陆贾到了南越，南越王赵佗特别恐惧，向天子写信道歉，说：“蛮夷大长老夫臣佗，从前高后隔离歧视南越，我私下疑心长沙王进谗言陷害于臣，又在这遥远之地听说高后杀尽了我赵佗的宗族，挖掘并烧毁祖先的坟墓，因此自暴自弃，侵犯长沙的边境地区。而且南方低湿之地，在蛮夷中间，东边的闽越只有上千民众，却称其君长为王；西面的西瓯和骆越这样的裸体之国也得称王。所以，我狂妄地窃取皇帝的尊号，聊以自我安慰，怎敢把这事禀告天子呢！”赵佗深深叩头谢罪，表示要长久做汉朝的藩属臣子，遵守向天子纳贡的职责。于是，赵佗就向全国发布命令，说：“我听说两个英雄豪杰是不能并存的，两个贤哲之人也不能共同生活在同一世界。汉朝皇帝是贤明的天子，从今以后，我去掉帝制，不再乘坐黄屋左纛的车子。”陆贾回京报告此事，汉文帝非常高兴。延续到汉景帝时代，赵佗向汉朝称臣，春秋两季派人到长安朝见天子。但是在南越国内，赵佗一直窃用皇帝的名号，只是他派使者朝见天子时才称王，接受天子的命令如同诸侯一样。到建元四年，赵佗死去。
赵佗的孙子赵胡当了南越王。这时，闽越王郢发动战争，攻打南越边境城镇。赵胡派人向汉天子写信说：“南越和闽越都是汉朝的藩臣，不能擅自发兵相互攻击。如今，闽越发兵侵犯臣，臣不敢发兵抗击，希望天子下诏书处理这事。”于是，天子赞扬南越有忠义行为，遵守职责和盟约，为他们出兵，派遣两位将军前去讨伐闽越。汉军还没越过阳山岭，闽越王的弟弟馀善杀死了郢，投降了汉朝，于是停止了讨伐行动。
汉天子派庄助去向南越王讲明朝廷的意思，赵胡深深叩头说：“天子是为臣发兵讨伐闽越的，就是臣死了也无法报答天子的恩德！”赵胡就派太子婴齐到朝廷去充当宿卫。他又对庄助说：“国家刚刚遭受敌人的侵略，请使者先走吧。赵胡正在日夜准备行装，去京城朝见天子。”庄助离开后，他的大臣向赵胡进谏说：“汉朝发兵诛杀郢，也是用这个行动来警告南越。而且先王过去曾说过，侍奉天子，只希望不要失礼，重要的是不可因为爱听使者的好话而去朝见天子。要是去朝见天子，就不能再回来了，这是亡国的形势啊。”于是，赵胡就以生病为借口，最终也没去朝见汉天子。过了十多年，赵胡真病得很严重，太子婴齐请求回国。赵胡死了，加给他文王的谥号。
婴齐代立为南越王之后，就把他祖先的武帝印玺藏了起来。婴齐到长安做宿卫时，娶了邯郸樛家的女儿做妻子，生了儿子叫赵兴。待到他即位为王，便向汉天子上书，请求立妻子樛氏为王后，赵兴为太子。汉朝屡次派使者婉转劝告婴齐去朝拜天子，婴齐喜欢恣意杀人，惧怕进京朝拜天子，会被强迫比照内地诸侯，执行汉朝法令，因此以有病为托词，竟未去朝见天子，只派遣儿子次公入京当了宿卫。婴齐死去，加给他明王的谥号。
太子赵兴代立为南越王，他母亲当了太后。太后在没嫁给婴齐做妾时，曾经同霸陵人安国少季通奸。等到婴齐死后，元鼎四年（前113），汉朝派安国少季前去规劝南越王和王太后，让他们比照内地的诸侯，进京朝拜天子。命令辩士谏大夫终军等去传达这个意思，让勇士魏臣等辅助不足之处，卫尉路博德率兵驻守桂阳，等待使者。南越王年轻，王太后是中原人，曾同安国少季通奸。此次，安国少季来当使者，又和她通奸。南越国的人们多半知道这事，大多不依附王太后。太后害怕发生动乱，也想依靠汉朝的威势，屡次劝说南越王和群臣请求归属汉朝。于是就通过使者上书天子，请求比照内地诸侯，三年朝见天子一次，撤除边境的关塞。于是，天子答应了他们的要求，把银印赐给南越丞相吕嘉，也赐给内史、中尉、大傅等官印，其余的官职由南越自己安置。废除他们从前的黥刑和劓刑，用汉朝的法律，比照内地的诸侯。使者都留下来镇抚南越。南越王及王太后整治行装和贵重财物，为进京朝见天子做准备。
南越丞相吕嘉年龄很大，辅佐过三任国王，他的宗族内当官做长吏的就有七十多人，男的都娶王女做妻子，女的都嫁给王子及其兄弟宗室之人，同苍梧郡的秦王有联姻关系。他在南越国内的地位非常显要，南越人都信任他，很多人都成了他的亲信，在得民心方面超过了南越王。南越王要上书汉天子，他屡次建议王放弃这个举动，王没听。他产生了背叛王的念头，屡次托病不去会见汉朝使者。使者都留意吕嘉的言行，因为形势的关系，没有诛杀吕嘉。南越王和王太后也怕吕嘉首先发难，就安排酒宴，想借助汉朝使者的权势，计划杀死吕嘉等人。宴席上，使者都面朝东，太后面朝南，王面朝北，丞相吕嘉和大臣都面朝西，陪坐饮酒。吕嘉的弟弟当将军，率兵守候宫外。饮酒当中，太后对吕嘉说：“南越归属汉朝，是国家的利益，而丞相嫌这样做不利，是什么原因？”王太后想以此激怒汉朝使者。使者犹豫不决，终究没敢动手杀吕嘉。吕嘉看到周围人不是自己的亲信，随即站起身走了出去。王太后发怒了，想用矛刺杀吕嘉，王阻止了太后的行为。吕嘉就出去了，并把弟弟的兵士分来一部分，安排到自己的住处周围，托病不肯去会见王和使者。吕嘉就暗中同大臣们准备发动叛乱。王一向无意杀害吕嘉，吕嘉知道这一点，因此几个月过去了，叛乱仍没发生。王太后有淫乱行为，南越国的人都不归附她，她想独自杀害吕嘉，又没有能力做成这件事。
汉天子听说吕嘉不服从南越王，王和太后力弱势孤，不能控制吕嘉，使者又胆怯而无决断的能力。又认为王和太后已经归附汉朝，独有吕嘉作乱，不值得发兵，想派庄参率两千人出使南越。庄参说：“若是为友好谈判而去，几个人就足够了；若是为动武而去，两千人不足以干出大事来。”庄参推辞不肯去，天子罢免了庄参的官。郏地壮士、原济北王的相韩千秋奋然说道：“这么一个小小的南越，又有王和太后做内应，独有丞相吕嘉从中破坏。我愿意带领二百个勇士前往南越，一定杀死吕嘉，回来向天子报告。”于是，天子派遣韩千秋和王太后的弟弟樛乐，率兵二千人前往南越。他们进入南越境内，吕嘉等终于造反了，并向南越国的人下令说：“国王年轻，太后是中国人，又同汉朝使者有淫乱行为，一心想归属汉朝，把先王的珍宝重器全部拿去献给汉天子，谄媚汉天子；带走很多随从的人，走到长安，便把他们卖给汉人作僮仆。她只想得到自己逃脱一时的好处，没有顾及赵氏的国家政权，没有为后世永久之计而谋划的意思。”于是，吕嘉就同他弟弟率兵攻击并杀害了南越王、王太后和汉朝的使者。他又派人告知苍梧秦王和各郡县官员，立明王的长子与南越籍的妻子所生的儿子术阳侯赵建德当南越王。这时，韩千秋的军队进入南越境内，攻破几个小城镇。以后，南越人径直让开道路，供给饮食，让韩千秋的军队顺利前进，走到离番禺四十里的地方，南越用兵攻击韩千秋等，于是把他们全部消灭。吕嘉让人把汉朝使者的符节用木匣装好，封上，放置到边塞，说了些好听的骗人的话向汉朝谢罪，同时派兵守卫在要害的地方。于是，天子说：“韩千秋虽然没有成功，但也够得上军人的先锋之冠了。”天子封韩千秋的儿子韩延年为成安侯。樛乐，他姐姐是王太后，她首先愿意归属汉朝，因此封樛乐的儿子樛广德为龙亢侯。天子就发布赦令说：“天子衰微，诸侯极力征讨，人们就讽刺大臣不知讨伐叛贼。如今吕嘉、赵建德等造反，很安然地自立为王。我命令罪人同江淮以南的水兵共十万人前去讨伐他们。”
元鼎五年（前112）秋天，卫尉路博德当了伏波将军，率兵走出桂阳，直下汇水；主爵都尉杨仆当了楼船将军，从豫章出发，直下横浦；原来归降汉朝被封侯的两个南越人当了戈船将军和下厉将军，率兵走出零陵，然后一军直下离水，一军直抵苍梧；让驰义侯利用巴蜀的罪人，调动夜郎的兵卒，直下牂柯江。最后，都在番禺会师。
元鼎六年（前111）冬天，楼船将军率领精锐兵卒，首先攻下了寻陕，然后攻破石门，缴获了南越的战船和粮食，乘机向前推进，挫败南越的先头部队，率数万大军等候伏波将军。伏波将军率领被赦的罪人，道路遥远，正巧又误了会师的日期，因此同楼船将军会师的才有一千余人，于是一同前进。楼船将军在前边，直打到番禺。赵建德和吕嘉都在城中防守。楼船将军自己选择有利的地方，驻兵番禺的东南面；伏波将军驻军番禺西北边。正赶上天黑了，楼船将军攻击并打败了南越人，放大火烧番禺城。南越人平时就听到过伏波将军的大名，如今天黑，不知道他有多少军队。伏波将军就安营扎寨，派使者招来那些投降的人，赐给他们印，又放他们回去招降别的人。楼船将军奋力攻击，焚烧敌人，反而驱赶乱兵跑入伏波将军的营中来投降。黎明时分，城中的敌兵都投降了伏波将军。吕嘉和赵建德已在夜里同几百个部下逃入大海，乘船西去。伏波将军又乘机询问已投降的南越贵人，才知道吕嘉的去向，派人去追捕他。原校尉现为伏波将军的司马之官的苏弘捕到赵建德，被封为海常侯；南越人郎官都稽抓到吕嘉，被封为临蔡侯。
苍梧王赵光与南越王同姓，听说汉朝军队已到，同南越名字叫定的揭阳县令，自己决定归属汉朝；南越桂林郡监居翁，告知瓯骆归降汉朝。他们都被封了侯。戈船将军和下厉将军的军队，以及驰义侯所调动的夜郎军队还未到达，南越已经被平定了。于是，汉朝在此设置了九个郡。伏波将军增加了封邑，楼船将军的军队攻破敌人的坚固防守，因而被封为将梁侯。
从赵佗最初称王以后，传国五世，共九十三年，南越国就灭亡了。
太史公说：“尉佗当上南越王，本是由于任嚣的提拔和劝说。正赶上汉朝初步安定，他被封为诸侯。隆虑侯领兵伐南越，碰上酷暑潮湿的气候，士卒多染上疾病，无法进军，致使赵佗越发骄傲。由于同瓯骆互相攻击，南越国势动摇。汉朝的大军压境，南越太子婴齐只得前往长安当宿卫。后来南越亡国，征兆就在婴齐娶了樛氏女。吕嘉小小的忠诚，致使赵佗断绝了王位的继承人。楼船将军放纵欲望，变得怠惰傲慢，放荡惑乱。伏波将军大志不顺，智谋思虑越来越丰富，因祸得福。可见成败的转换，就同纠墨一样，难以预料。”