6　不贫困的贫困亚裔美国人

2010年美国中期选战临近之际，人口统计局的数据显示，2009年，即奥巴马执政第1年，美国贫困人口从13.2％增加到14.3％，高达4360万人，也就是说，每7名美国人之中，便有1人生活在贫困线下。其中，25.8％的非洲裔美国人和25.3％的拉丁裔美国人生活在贫困线以下。贫困问题再次受到美国公众的关注。

在美国，贫困不只是一个经济问题，而且是一个政治问题。贫困虽然有经济指标，但并不能用绝对的收入标准来衡量。贫困会使人们缺乏政治和社会参与意愿、限制他们子女受教育和工作的机会、受人歧视、疏远社会，因而成为事实上的二等公民。以这些负面影响来看，美国和其他国家一样，它的“贫困人口”其实并不止统计数字中贫困线以下的人数。

在美国，有不少亚裔美国人，尤其是华裔，都可以包括在这种性质的“贫困人口”之中。从统计数字来看，2008年的亚裔贫穷人口数是11.8％，低于全体美国人的13.2％。美国贫困线的标准是，1口之家：年收入10830美元；2口：14570美元；3口：18310美元；4口：22050美元；5口：25790美元；6口：29530美元；7口33270美元；8口：37010美元。2008年的亚裔家庭收入平均是65637美元，高于全国平均的50303美元，相比之下，白人家庭的平均收入是55530美元；非洲裔美国人家庭是34218美元；说西班牙语的美国人家庭为37913美元。

亚裔家庭的收入虽然看上去较高，但这并不表明他们的经济地位真的十分理想，更不用说是政治地位了。研究亚裔问题的社会学教授魏惠英曾指出，亚裔家庭的高收入是由很多因素造成的。首先，大部分亚裔居住在纽约、旧金山、洛杉矶等12个大城市，而那里的中等家庭收入比其他地区高，由于消费也高，中等家庭实际收入会因此而偏低3.5％。美国统计局统计贫困人口时并不考虑收入和消费的地区差异，由于居住所在地的原因，亚裔美国人的经济状况被大大地高估了。其次，亚裔家庭成员相对较多，做小生意的百分比也最高，这些生意一般由家庭营运，数个或所有家庭成员全部参与，工作时间很长。他们赚的钱或许并不少，但人均或单位时间的工资其实很低。尽管亚裔美国人平均受教育的程度最高，但是经济回报却最低。统计显示他们每多受一年教育所增加的收入仅为$2300，比白人的$3000低23％。

亚裔美国人的经济收入虽然看起来不错，但在公共参与上却远比不上比他们经济收入低的非洲裔美国人，华裔尤其如此。目前，在美国的有色人种中间，非洲裔选民参与选举的比例高达90％以上，同属亚裔的印度裔移民，参与程度也高达60％，而华裔参与程度只有20％左右。造成在美华裔投票率偏低的原因很多，除了参与意识不强，许多华裔还是处在“讨生活”阶段，流动人口多，也使得投票率无法提高，说明经济状况事实上限制了华裔的公共活动。

2010年11月，美国要进行人口普查，华裔社区是普查机构重点动员的对象，因为华裔文化中缺乏公共参与的习惯和意愿，以往的参与很不踊跃。例如，根据2000年人口普查数据，全国寄回问卷率为67％，纽约市为55％，纽约有些华人聚居的区内，2000年的人口普查问卷回复率只有40％。许多华人因为身份或语言问题，对于人口普查非常排斥。加上华裔一间房子，常常住了比一般美国人多好几倍的人，普查结果比实际人数要少许多。这些华裔的年绝对经济收入也许并不太低，但他们的生活品质和心态、行为都明显地打上了贫困者的烙印。

贫困是一种消极、颓废的心态，贫困者往往会感到一种莫名的、非理性的害怕和压抑，对他们认为过得比自己好的人，要么仇恨，要么谄媚。贫困使人缺乏安全感，对公共生活冷漠怀疑，陷入犬儒主义、焦虑自卑之中。贫困因此成为一种对人的伤害和社会非正义，美国公众在公共生活中关注贫困问题，与他们认识到贫困对个人和社会的破坏作用是分不开的。