第十九回 片言贾祸狴犴羁身 毒手频施鸿毛性命
却说宝玉正和伯惠挑灯夜话，忽然来了两个公人，问了姓名，不由分说，拉了便走，跑得飞也似的。宝玉脚跟不着地的，被他横拖竖拽，又在黑夜里，一点也看不见。走到一所衙门里面，转了几个弯，到得一处廊檐底下，一个看住了宝玉，一个便走到里面去回话。一会儿出来说道：“不问话，先押下。”说罢，二人拉了又走。走到一处，像是监里，交给禁卒，二人径自去了。
那禁卒便把宝玉推到一个栅栏里去。才跨了进去，便拥上好些人，把他围住，要搜身。宝玉定睛一看，原来都是些蓬头垢面的囚犯。暗想：“囚犯何以搜起人来？”喜得身边除了几个零钱之外，一点零碎东西都没有带。众囚只把几个零钱搜去，便各走开。
宝玉向里一望，却是漆黑的，各囚徒都是席地而卧。要再找一处有草席的地方坐下，却不可得。一言不发，只在那里出神。那心中就同做梦一般。暗想：“我今天为了甚事，平白地被他们捉了来？我又不曾犯法，是谁在这里告我？这里又是甚么衙门？”一时不得主意，要想问人时，却没有一个可问的。一时又想到：“吴伯惠此次到湖北，本是为的要救一个朋友，方才听说他的朋友可以有望了，日间就可以出去，不期又闹了我进来，想他又要为我着忙了。”想到这里，忽然又想起伯惠的话：“‘官场中要和百姓作对，随便可以栽上一个罪名的。’莫非此地官场要和我作对么？然而我和他们无怨无仇，又何苦害我呢？并且我到此地，也不曾认识一个人，他们又从何知道我？真是奇事！”左思右想，只想不出个道理来。
那旁边的囚徒，看见他站在那里半天不动，都以为他吓的慌了，也有议论他的，也有讥笑他的。宝玉却只不听见，顺着脚步往里走去，要觅个隙地，可以蹲坐的。越到里面越黑了，忽然一股恶气扑鼻而来，原来那里放着一个大粪桶，连忙缩住了脚。然而那粪桶旁边也有几个囚徒躺着，还开了灯在那里吸鸦片烟呢。宝玉便回步出来，望见栅栏外面，墙上挂了个油碗，点了个灯，这栅栏里面是没有灯的。若不是有几个囚犯吸鸦片烟，这里面连个火影儿也没有的。宝玉见没有坐处，便只管踱来踱去。踱到夜深时，各囚徒都七横八竖的睡熟了，也有鼾声如雷的，也有谵语模糊的，也有从睡梦中哭泣的。宝玉猛然想起伯惠的朋友，说还没有放出去，不知可在这里？于是从那半明半暗之中，去认那囚徒的面目。暗想：“我虽不认得他，然而既是伯惠的朋友，伯惠又这般同他出力，那相貌自与寻常囚犯不同。”一面这么呆想着，逐一认去，那里认得出来？心中不免又是胡思乱想。却倒亏他并不气急，要是旁人遇了这件事，胆小的吓也吓坏了，暴躁的不知要暴跳到怎样呢。他却还是从容自在，犹如平日一般，只不过多了一团疑惑就是了。只这一点疑惑，就勾起了无限的胡思乱想，闹了个通宵不寐。到了人静时，万籁俱寂，只有囚犯的鼾声与外面梆声相应。宝玉听了，转觉得天君泰然。
忽然外面的梆声一阵紧似一阵，不久就听见一声炮响，抬头一看，天已亮了。过了一会，渐渐有人起来，外面已是大亮，里面仍是黑暗无比。那些囚犯，也有有人送东西来吃的，也有拿出钱央人代买点心的。身边没有带表，苦于不知时候，只有呆呆的守着。
忽见那禁卒在栅栏外面向自己招呼，宝玉走近栅栏时，只见伯惠站在外面，后头跟着焙茗。宝玉道：“又要劳动你来看我。只是我犯的是甚么事，我始终不曾知道。”伯惠道：“便是我也不懂。我昨夜连夜的惊动了几个朋友，今天又忙了一个早起，总寻不出一个头绪来。第一件奇事，是没有原告的。”那禁卒在旁边冷笑道：“是官府访拿的，自然没有原告。只怕案情还不小呢！”伯惠忙问道：“是甚么案情，你可知道？何妨告诉我，重重的谢你。”禁卒又冷笑道：“你们自己干下了甚么事，只要问自己就是了。我只管看守犯人，那里代你们一个一个的查问案情去。”宝玉对伯惠道：“别的都不要紧，只有这里脏的难受。”伯惠道：“你暂时且耐一耐，回来再设法罢。我不过先来看你一看，顺便带焙茗认识了地方，有事好给你送信，我还要去干正经事呢。倘使提审起来，你说话要小心点。”宝玉道：“我用不着甚么粗心小心，我没有犯事，怕甚么？”伯惠道：“此刻不便说话，再谈罢。”说着去了。
宝玉听说是没有原告的，心中益加疑惑：“据那禁卒说是官府访拿的，我却没有甚么劣迹；并且到了此地，没有几天。他偏偏今天又不审问，要是问了一堂，就可以有点头绪了。”
过了一会，又见那禁卒开了栅门，带着焙茗进来，焙茗提着铺盖。禁卒便叫一个犯人另外搬一个所在，腾出这个地方来。焙茗此时悄悄的递给宝玉一个条子，宝玉会意，便揣在怀里。焙茗方才把铺盖打开，那禁卒早催着焙茗走了。宝玉这才有了个坐卧之地，就便坐下。喜得伯惠办事周到，铺盖里面，还夹了几本书。宝玉便躺下看书，顺便把那条子取出来，夹在书上去看。只见上写着：“公自以语言贾祸，致有此厄。今晨又探得此时仇公者正盛怒，进言不易。当缓图也。狱中语言宜慎，举步皆荆棘，可畏之至。”宝玉看罢，便撕了个粉碎，只是心中越是觉得闷闷。自想：“我从来不肯多言，是多早说了甚么话，以致语言贾祸？这个仇我的又是谁？他力量能叫地方官捉我，想来一定是个显要的了。我却从那里去得罪一位显要，真是怪事！”兜底把从前的说话都搬到心上来想过，也想不出个缘故来，不觉躺在铺盖上睡着了。
不知睡到甚么时候，却被禁卒把他叫醒，带了他出来。早有两个差役在那里等着，宝玉以为要审问了，便随了他去。谁知转了两个弯，便走到一个所在，有人接应了进去，两个差役去了。这里的人便把他拉到一所屋子里面。屋子里面，却没有一个人，也没有桌、椅、板凳、床铺之类，就是空空洞洞的一间空房。那人把宝玉推进去之后，便反手把门锁了。那房门却也是个栅门，宝玉此时，更是莫名其妙，要问那人时，他早已走的远了。
将近黄昏时候，只见伯惠带了焙茗，提了铺盖，方才那个人开了门。焙茗提了铺盖进去，伯惠也走进去和宝玉说话。宝玉道：“起先送来的条子，说的很不明白，我何尝以言语贾祸来？”伯惠道：“这些话且慢谈。此刻这件事越紧急了，你昨夜进去的是班房，不知怎么又寄到外监来了。我先要代你去设法，你切不可心急。”宝玉道：“我并不心急，只是糊涂得太利害，也要叫我知道一点儿呀！”伯惠并不答话，走到门口和那开门的人说话去了。说了一回话，才回头对宝玉道：“你在这里的事，我都托了他了。他就是管外监的禁子头儿，要茶要水，只管和他要去。”
宝玉道：“我急着问你甚么语言贾祸，你却说这些作甚么！”伯惠道：“就是你那天去听甚么演说，听出来的祸事。”宝玉道：“奇了，我去听演说，始终没有开口，那里就得罪了人？”伯惠道：“你回到栈里，发的那一番议论，便是祸根。”宝玉道：“我就在栈里，也不曾说甚么得罪人的话呀！”伯惠道：“你不和那学生驳论甚么维新守旧么？”宝玉道：“这个话怎么就会得罪人呢？”伯惠道：“我也打听了许多人，才打听出来：那个学生，便是这位监督的得意门生。这位监督最欢喜的是奉承他，最恨的是驳他的议论。他也不问人家驳的是不是，但是驳他的，他就以为是诽谤他。所以他这一位得意门生，听了你驳他的话，便不知又加上些甚么油盐酱醋去对他说了，才有这件事情。”宝玉诧道：“原来这里的法律又是一样！”伯惠道：“怎么又是一样呢？”宝玉道：“发两句议论，也要烦官府拿人监押的，不又是一样么？别处那里有这种法律？”伯惠道：“发两句议论那里便可以监押，他这内中不知栽上你一个甚么罪名呢！”宝玉道：“要栽我罪名，也要有个凭据。”伯惠道：“你又迂了！官场中的事情，还不是由他去说的，要甚么凭据呢？”宝玉道：“然则，他栽我个甚么罪名呢？”伯惠道：“这个我还没有打听出来。”宝玉道：“你打算怎样设法呢？”伯惠道：“总逃不了‘解铃还是系铃人’七个字的诀窍。”
说话时，那禁卒已经指挥了两个粗使的人，搬了一张木板桌子，两个杌子进来，又代架起床来。焙茗把铺盖铺好，那禁卒又送了一把红泥茶壶来。宝玉笑道：“这倒也同客栈差不多，就这样住几天也无妨。”伯惠也笑道：“亏你这样从容镇静，要是别人早急死了。此刻只怕我比你还急呢！”宝玉道：“一个人只要把死生祸福看得透了，就没有着急的时候了。”当下伯惠带了焙茗辞去。
从此宝玉倒还觉得清净，不过门是反锁着的，不能出外罢了。每日的三餐，也是焙茗送来，这是伯惠在禁卒那里打点了的，自不消说。宝玉没事，只是看书静坐，上海寄了报纸到来，伯惠又叫焙茗送去看，因此日子倒不是难过。
看看又过了三天，还没问过一堂。正在纳闷，伯惠走来，对宝玉道：“事情真是无奇不有，你道栽上你一个是甚么罪名？他说你是拳匪余党呢。”宝玉道：“这更奇了，影子也没有的事，亏他怎么想得出来！”伯惠道：“真是亏他们想。你道他从那里想起？他因你说得一口京腔，说拳匪都是北边人。你从那里去诉冤呢？”
正说话时，只见那禁卒走来，对伯惠道：“你老人家既然代他老人家设法，还应该早点想个法子。我受了你老人家的赏赐，不知照一声，是我的不是。才刚上头吩咐下来，叫我明天把他老人家‘报病’呢。”伯惠吃了一惊道：“真的么？”禁卒道：“我哄你家作么事呢。”伯惠听说，也不辞别宝玉，匆匆起身便去了。宝玉不解其意，便问那禁卒道：“把我‘报病’是甚么意思呢？”禁卒道：“这个不好对你家说得。”宝玉道：“不要紧，你只管说。”禁卒仍不肯说，怎奈宝玉再三盘问，又许他说了给他赏钱，禁卒方才道：“说了你家不要害怕！报了病，就是要了命了。”宝玉道：“这话怎讲？”禁卒道：“你家很聪明的，怎么这句话也不懂？当初秦桧要害岳老爷，也是这个法子。你家自己想去罢。”说罢出外，反锁了门去了。
宝玉把禁卒的话，仔细一想：“这明明是要我的命了。发了两句议论，便罹了个杀身之祸。这个未免死得轻于鸿毛了。但不知他怎样弄死我，伯惠如果设不了法，我倒尝尝这个滋味，便是做鬼，也多长一个见识。好在我是个过来人，一无挂虑的。”想到这里，倒也坦然。
次日，伯惠又来，宝玉便把禁卒的话对他说了。伯惠道：“这个也不见得，我已经竭力设法去了。万一设不了法，这是我对你不住。”宝玉道：“这是我自作自受的，与人何干？你这两天的奔走，我已经感激的了不得了！”伯惠听了，转觉得伤心，看看宝玉，却还是颜色自若的，只得别了出来。
不觉又过了五日，这天晚上宝玉正睡着了，睡梦中觉得有人将自己抬动，正要睁眼看时，忽然一件很重的东西，在脸上压将下来，偏偏又是仰面睡着，被他压的喘气不得。连忙要推开时，双手又被压住了，要挣脚翻身时，脚也被压了。心想：“是了，这是致死我的法子了。”于是，宁心耐性的等死，只是喘不出气的辛苦，慢慢的觉得肚内的气，直涌上来，便觉得眼睛如同爆裂一般。不知宝玉性命如何，且听下回分解。