第二十一回 放手枪宝玉缚强盗 中冷箭焙茗现原形
却说宝玉接了薛蟠的信,便想到自由村一行。伯惠道:“又没有事,何苦又往北边跑呢?”宝玉道:“正是为的没有事,可以到处逛逛,也是游历的意思。”伯惠道:“我只听见人到外国去游历,却不曾听见到村庄上游历的。”宝玉道:“我正为了这个很不舒服。我听见他们动不动说到外国游历,不知游历了有甚么益处!最奇的是每一个人游历,便有一部游历的日记。无论他游历的那一国,日记的第一篇,一定是画上一张平圆地球图。其中所记的,于人家的政治、风土、人情、物产都没有,内中纵有一二,也是说的模棱得很,何尝有一句是有用的说话?所记的不过某日走了多少路,某日见某人,谈某话,某日游某厂,看制造某物。又复一味的夸张外国如何繁华,如何美丽!看了他的日记,恰是毫无用处。他有画地球的工夫,何以不画了一国的山川险要来?有走路的工夫,何以不稽查了他的风土物产来?有见人谈话的工夫,何以不访求了他的政治人情来?有游厂的工夫,何以不考求了他那制造之法来?游了这么一遍,费了盘缠,费了时日,费了精神,到底有甚么益处!而且他既游历了外国,自然应该我们自己中国的情形要熟悉了,试问那一班游历的,自己中国地方,他到过几处,通了几省的言语?所以我说游历中国比游历外国要紧。只要派上几个学生,叫他自己认定了,愿意游历那一省,就派他那一省。游历之法,要遍历各府、厅、州、县,细细的考察各处风土人情、民间疾苦、地方利弊、农矿出产,一一都要写了日记,并准他附记条陈办法。今年派这个去,明年派那个去。几个人去过之后,把他的日记互相比较,是那个考查得最清楚的,条陈得最好的,就派他去做那个地方的官。你看官民还有隔膜的么?如此一来,地方还有不治的么?”
伯惠道:“你的高论自是不错!然而你此刻又不是想做官,又不是要遍历各府、厅、州、县,不过要到甚么自由村。北边去年闹了那一个大乱子,杀人遍地。那些秽恶之气郁住了,今年必多瘟疫,而且往后天气慢慢的要热了,到了热天,那疫气更是利害。不是有要紧事,何苦去碰他呢?”宝玉道:“那瘟疫怕他甚么?你看那瘟疫死的人,大半是穷人,不然就是那起居无节、饮食不时的干净人。谨慎起居的人甚少得疫症的。”伯惠道:“既如此说,你是一定要去的了。”宝玉道:“我本来各处都要去逛逛,不过先到那里去一走,顺便也把他那款子带了去。请你代他转了汇票罢,此刻汇划总通了。”伯惠道:“通可是通了,然而那个甚么自由村,从来也不曾听见过的,从那里汇去?”宝玉听说,呆了一呆,大家就此放下不提了。
过了几天,宝玉对伯惠道:“我想薛舍亲的款,一定要同他汇去。既然汇兑不通,我想了一个法子。如果取了现银,未免太笨重累赘了,不如同他换了金子,同他带了去罢。好在金子到处都可以换成银子的。”伯惠道:“你还当真要去么?”宝玉道:“他在别处呢,我可以不去;他在自由村,我可不能不去。因为我近来听人家说的那自由有多少好处,要去看看那自由村的自由。我不过要逛一遍,仍旧要到南边来的。我并且要到广东、福建一带去逛呢。”伯惠道:“那么几时动身?”宝玉道:“这几天就打算走。因为此刻正是穿夹袍的时候,行李不必多带,只要带几件单夹及夏衣就够了,并且连衣箱也不必用,只要买一个外国的大皮匣就是。我顶多一两个月就回来。”伯惠知道留他不住,就同他把薛蟠的款子,都换了金条,一一点交明白。宝玉便买了皮匣,收拾好行李,预备动身。恰好“泰顺”轮船要开行。这个船,吴伯惠从前在那里当过帐房的,船上还有两个旧同事,便送了宝玉上船,嘱托招呼一切,方才别去。
“泰顺”船开行了两天,到了烟台下碇,起卸的货甚多,耽搁了许久,还不得开行。宝玉忽然动心,想道:“这里是山东地方,我何不上岸逛一逛,就此从陆路进京,也是无妨。不然,住他几天,等有别个船来了,再附了到天津也好。”想罢,忙叫焙茗收拾好行李,别过船上的人,叫了舢舨,一径登岸去了。在客栈里住了几天,因想我既到了山东,何不去登泰山呢?想定了主意,便托了客栈代雇了长行车,主仆二人,登车向西进发。在路上行了八九天,到得泰安,便到泰山上去游览了一遍。无非是摩挲大夫松,玩索表泰碑,谒青帝祠,游碧霞宫,秦观望长安,越观望会稽。在山上住了两夜,方才下来。
又雇了两匹牲口到曲阜,先下了店,去逛孔林,瞻仰古楷,趋步杏坛,又游了一天多。宝玉心中是无往不适的,便想从此进京去,取道济南,顺便要逛历山。因和客店里商量,要雇两匹长行牲口,或者是雇个车也好。店主道:“今日来不及上路了,明日大早走罢!”宝玉答应了。店家又跟到房里来道:“这屋子不好,我给爷另搬一个罢。”宝玉道:“住一夜的事情,胡乱将就点就过了,还搬甚么呢!”店家道:“爷们从南边来,是舒服惯了的人,搬一个罢。”殷殷勤勤的,代宝玉提了皮匣,取了铺盖,另走到一个屋子里来。这屋子果然比起先那个干净,又是新糊的银花白纸,店家交代好了,方才出去。
宝玉看那房子,陈设得虽是不离那乡村俗态,却四壁都悬有字画;角子上,还挂了一幅中堂,画的是五色牡丹。心中暗笑道:“村也不应该村到这个样子,怎么把个中堂挂到角子上去呢?”闲坐了一会,便吃晚饭。饭后方才掌灯,焙茗便把铺盖开好了。宝玉瞥眼看见角子那画上,爬着一个蝎子,便叫焙茗道:“好好的打了他,别叫他咬一口。”焙茗不敢动手,拾了一块小瓦片,对准那蝎子一摔。摔准了,可摔他不死,也不伤,豁刺一下跑了。一时找他不着,也就算了。宝玉是个细心人,他想:“明明摔准了,何以不死,又不伤呢?这片碎瓦摔到那画上,劲也不小了,但是听他打上去的声音,却一点劲都没有,那画的后头就同空的一般,这是甚么缘故呢?”想罢,揭开那画来看,原来画的后面不是墙,却是一个门口,有一扇木门,是从那边关过来的。门上有一条小小的板缝,凑近去一张,只见里面隐隐约约的有灯光,却看不清楚有些甚么东西。放下那画,十分疑惑。画前面本来放着一张方桌子,往桌子底下一看,却是好好的墙。又暗想这个莫非是个窗户?再揭开那画看时,那窗户自上至下,足有五六尺高,那里有这么高的窗户呢?常时听说北边有一种黑店,专门埋藏盗贼,劫夺客商财物。我今番一定是碰上了,这个怎生是好呢?低头默默寻思,忽然想着在上海所买的六响手枪,带了多时,在京的时候,在会馆里虽然拿他放过几枪,操演手法眼法,却不曾拿他打过人,今番不免要借重他了。因悄悄关照焙茗,叫他今天晚上不要睡,留着心。一面取出枪,装好了弹子,放在枕头旁边。暗想:“他若是一两个人还好,倘使人多,可不得了。然而,无可奈何,也要仗着他背城借一的了。不然,时候已经夜了,往那里走呢?”叫焙茗关上门,剔亮了灯。坐了一会,已是二更时候,便到床上去和衣假寐,焙茗也蹑手蹑脚的躺下。
到得三更过后,四面人声俱寂,微微的听见那画有点响动。宝玉偷眼看时,只见一个少年后生,从那画后钻了出来,手上提着明晃晃的一口大刀,慢慢的踏到了桌子上面。宝玉躺在床上看得亲切,拿起手枪,挥过来一扳,机簧动处,浓烟忽起,“砉”的一声,鸡心大的一颗铅弹,早着在强徒的大腿上,立脚不住,从桌上翻将下来,手中的刀,也撂在地下。焙茗“哗”的一声喊起来,宝玉也忙坐起来,喝叫捉下了。那强徒扒起来要走,却被焙茗下死劲的一推,后又跌下来。宝玉便亲自来按住他,叫焙茗拿铺盖绳来把他绑了。
此时门外已经有人擂鼓般打门,一叠连声叫饶命。宝玉只不理,叫绑了再说。焙茗一个人绑不动,宝玉帮着把他绑了个四蹄攒。外面打门之声,仍是擂鼓似的。宝玉握枪在手,叫焙茗开门。门开处,只见店家踉踉跄跄的跑进来,见了宝玉便跪下叩头,口称:“饶命。”宝玉道:“你开的好店,窝藏了强盗,打劫人家财物!此刻被我打倒了,你便叫饶命;可知我被你们打倒了又怎么?”店家叩头道:“老爷,可怜小的只有这个儿子,饶了他罢。我保佑你公侯万代。”焙茗噗嗤一声笑了道:“你还会保佑人呢!既会保佑人,为甚不先保佑你自己的儿子,别被我爷的掌心雷打着。”店家进来的时候,来得慌张,并不曾看见宝玉手上的枪,听了焙茗这句话,便信以为真,吓的又连忙叩头道:“我的天爷爷,你要是放了掌心雷,我的儿子的性命是死定了。爷爷饶命罢!”宝玉暗想:“这种愚民真是愚得可笑,天下那里有甚么掌心雷。”正想藏过洋枪,乘势借这个去吓他,忽听得已经被绑着的那个强徒儿子说道:“是洋枪打的,不是掌心雷。”宝玉便道:“我若用了掌心雷,你这房子早震倒了。”
此时早惊动了合店的人,店家妈妈也起来了,也来跪着求饶。那店家又忙着跑出跑进,叫伙计们弄茶弄水,做点心。宝玉此时不敢再睡,乐得和他们胡缠。因问他:“为甚要起意作弄我?”店家道:“我们这店,本来是拣行李多的才下手。因为爷来时,我接应那皮包,觉得两头轻重不同,知道包里的银子不少,因此起了意。若是大伙客人,便多约几个伙伴。见爷们只有两个人,所以我的儿子便不约人了,要一个人独得,谁知倒被爷打倒了。”
说话之间,已经将近天亮。外面有人打门,店家出去看了,回来说:“牲口来了,今天头一站是长站,要赶早上路请爷就动身。”宝玉叫焙茗收拾好了,先把铺盖拿去,驮在马上,焙茗背了皮匣,然后放了那强徒,出门上马而去。
走了四五里路,还不见天亮。两旁树木丛杂。焙茗在前,宝玉在后。正行之间,忽听得飕的一声响,一枝冷箭,正中在宝玉的马腿上,那马负痛把宝玉掀下地来,便溜缰去了。宝玉跌下来,便忙在怀里去取洋枪。原来,宝玉因为夜来之事,便加意防备,把那手枪揣在怀里。果然出门不远,便要用着。方才拿枪在手,只见前面焙茗也跌下马来,那马也溜跑去了。马夫不消说,是追他自己的马去了。焙茗却直挺挺的站在那里不动。宝玉不知强盗多少,索性不声张,躺在地下看动静。只见两边一时起了四五个火把,直奔焙茗,焙茗却还是直挺的站着不动。忽听得内中一个强盗失声叫道:“呀!怎么射了菩萨。”宝玉心中猛然省悟,当日在玉霄宫遇见焙茗,原像是个鬼一般,此时莫非有了甚么变动?放眼望去,火光中只见焙茗肩上插了一箭,四五个强盗,都站在那里目定口呆,还有一个跪在地下,对着焙茗叩头。暗想:“这班人都是迷信鬼神的,还可以借这个去吓他。”因一跃起来,跑了过去。众强盗看的呆了,不曾提防,倒吓了一跳。宝玉喝道:“好狗才,你射伤了我的家人,还看甚么?”一面看焙茗时,那里是甚么焙茗?竟是一尊木塑的仙童偶像,面目都剥落不堪的了。心中也自诧怪,不过对了众强盗,不好现于颜色。因对着偶像叹道:“我说你道行不深,果然遭了这劫。”众强盗吓的不知所云,只道宝玉是神仙,便都对他磕头。宝玉只管不理,向木偶身上解下皮匣,自己背了,对众强盗道:“你们怎么说?”强盗只管叩头道:“求神仙老爷饶命。”宝玉道:“想你们也不值得一杀。我这仙童被你们射坏了,须知他暂时避开,过后还要来的。你们好好的抬了回去,香花灯烛供养。从此改邪归正,我便都饶了你。”众强盗连忙答应,叩谢了,抬了偶像就走。
此时天色已经微明。宝玉见强盗去了,暗暗好笑。然而好好的一个焙茗,改变了个偶像,心中十分疑惑:“自己从来不信那妖狐鬼怪的,此时却被我亲见这等怪事。”一面想着,信步行去,也不知走了多少路。忽然,抬头看见日出,不觉惊道:“往济南是向北走的,我怎么向东走起来?”再细看时,只见远远的祥光万道,瑞气千条。那祥光瑞气之中,隐隐现出一座牌坊来。不知那牌坊是何所在,且听下回分解。