第三十八回 奇器发明偏谈仁术 壮游已遍拟访文明
原来这尊炮，是东方法和多艺士、华自立三个人萃精会神，费尽脑力，研究出来的一尊神奇电炮。除了各种发电机轮系用钢铁金类做的，那一个炮身，却非金非石，用极纯净玻璃做成。你想，他们没有见过的人，怎么不要大惊小怪呢？
且说这尊炮做成之后，他三位博士便联名写了一封信，送与陆军都督西门筦。信内述明用法，且说明这等炮非但无烟无声，并且无炮弹。那及远的力量，只要没有阻挡，地平线上都可以打到的。派了一名工师送炮来，顺便赍了信来投递，就叫那工师当场装配试验。知道这三天之内陆军大操，因此赶着今天送到。子掌接了信，自是欢喜，忙叫装配起来。一面传令车队先驶回大营，一面传令在操场尽处竖立一枝高竿，两旁插了回避旗。那看操的人见了旗，自然都走开了。
当下装配完备，子掌又传令缚一个猪来，用绳扯足挂在高竿头上，子掌亲自下座观看试炮。只见那工师看准了准线，炮口对着那猪，用手拿着那机器上的把儿，摇了一转，却是无声无臭的，既无所闻，又无所见。工师叫人把挂的猪放下时，早已着电死了。看的众人一齐愕然。内中也有几个不大信的，以为这猪是被绑死的罢了，那里有变把戏般，便可以弄死他的？子掌心中也有点诧异，又叫缚一个牛来，也拉到竿上，叫工师再打。工师取了准线，那个牛被吊在上面，在那里一面嘶吼，一面挣扎。这边工师把机器一摇，登时立刻就僵了。同看的人这才信服了，拍掌之声，雷动起来。
工师又在箱里取出一枝棍来，说道：“这是避电棍。”子掌接棍在手看时，就同古人用的枪一般，是木头做成的，外面蒙了一层软瓷，棍头上装了一根一尺来长的铁条，共约有一丈来长，便问怎么用法。工师叫再取一个牛来，先把这棍横缚在牛身上，然后缚了四蹄，叫人把牛竖吊在高竿上面，对子掌道：“这便任打，打那牛不着了。”子掌不信，亲自取了准线，摇动机器，果然打不着，便命放下。工师道：“这根棍尖的铁是吸铁做的，这种电气放出去，跟着他的吸力走，那准线便斜了，电都被吸去了。这是防备别国人仿了这个炮的法子去，便好做这个来避他。”子掌道：“这个炮到底能打多远，考察过么？”工师道：“也曾算过，却算不出来，只怕是无远弗届的。”说罢，把转盘摇动，将炮口提起，取了六十度的斜线，再摇动电机。大众抬头注目，往上观看，忽见空中起了一道火光，犹如闪电一般。工师道：“这是电气射到空气之外，所以发出火光。”华先生说：“春夏天的闪电，也是电气在真空界上发火。”说罢，又摇了几摇，只见空中电光闪铄，犹如万道金蛇。子掌大喜，便率领众官，带着工师到大营里，给了回信，工师自去。
高于天也同老少年、宝玉回寓。此时，三人都不曾知道那炮的妙用，只有互相猜议。直到晚上交了子初，子掌回寓，三人迎着，争先问讯，子掌便把炮的功用详细说了。三人莫不啧啧称奇。宝玉道：“这个那里是炮，简直是一个射电筒。”子掌道：“这东西好便好，只是未免太不仁了。陆战还好，若是水战，那战船无非钢铁之类，都是传电之物，一经打着了，满船发电，不知船上的人是甚么情形呢？”宝玉道：“到了开战时候，还要讲仁心、仁术，那就难了。”子掌道：“不然，虽然两国失和便是仇敌，然而总是人类对人类。若只管贪功取胜，恣意杀戮，在临阵时，自然便忘了同类相残的忍心暴动。试问一作局外人想，眼见得因一时之气，伤残同类，岂不是不仁之甚么？”宝玉道：“敌忾同仇的时候，要施行仁术，到底是个难题。”子掌道：“一定要施行仁术呢，是我们这位东方德先生新发明的。然而未曾发明之先，也应该要堂堂正正的见仗。纵使有杀戮，也是堂堂正正杀的。近来那些残忍之国，用尽了那种刻毒心思，做成了一种氯气炮，把氯气藏在炮弹里，一弹放出去，炸开来不知要死多少人。可笑他做成之后，又装出那假惺惺的面目，说是禁用的，等到见仗时，他不能取胜，又拿来用了，偏又有多少解说，甚么权时用一次罢了。做了这种残忍之事，他还要说文明呢！”
宝玉道：“新发明的仁术是甚么东西呢？”子掌道：“就是那天未曾说完的那一种蒙汗药水，我今天才试演了。洒了一点到大营里，果然众兵一齐蒙住了。医生跟着下去，用了解药方才苏醒。将来行军单用这一品，就可以把敌人全数生擒活捉过来，不伤一命，岂不是个仁术么？然而这东西极难用，必要测得准风力，才能施用。自然，没有风的时候，可以醍醐灌顶的浇下去。遇了有风时候，必要在上风头洒落。然而风有大小，飞车升的有高低，路的相去有远近，必要把风力设法测得准了，方才妥当。我此刻在五十尺以上，测算起来，还有点把握，再高就测不准了。”
宝玉叹道：“不料科学发明有如此神用，简直可以不加一矢以定天下的了。”子掌道：“其实我们政府要发下个号令来吞并各国，不是我说句大话，不消几时，都可以平定了。政府也未尝无此意，只有东方文明老先生不肯。他当了五十年政权，去年告退隐林下。他生平的大愿，是组织成一个真文明国，专和那假文明国反对，等他们看了自愧，跟着我们学那真文明，那就可以不动刀兵，教成一个文明世界了。”宝玉道：“这位老先生愿以身为世界师，真了不得。怎得见他一面便好。”老少年道：“你要见容易。他为人和霭非常，最喜欢见客，谈锋又好。此刻操也看完了，明日我们便去看他。”子掌道：“你二位盘桓几天去。头两天我公事忙，不曾好好的谈得。此刻我公事完了，连奏报大操的折子、申报政府的文书都发了。我何必那么忙呢？不过为的办妥了，我们可以痛快谈两天，你们又何苦急急要走呢？今天我要早点歇歇，明日再谈罢。”说着，辞了要进去，忽然又站住，在衣袋里取出一样东西，放在桌子上道：“你几位试猜猜，是个甚么？”放下便进去了。
三人齐来看时，却是用钱扎着一小束干草，那草同木贼草差不多，不过木贼草是空心的，他是实心的，看了都不懂得是甚么，便不做理会，各去安歇了。一宿无话。
次日宝玉要行，子掌苦苦留住。是日，只到营里料理了几件日行公事，便回寓和老少年、宝玉谈天，无非是谈些韬钤方略。傍晚时候，那赍奏使者已经回来了，带回上谕一通。因为子掌又督练了飞车队，加了个飞将军的名号。老少年道：“这飞将军的头衔，是特创的。”子掌道：“我虽然督练好了，却不便兼充这个，明日还是辞了，请政府另派一个都督才对。”宝玉道：“只一天一夜工夫，就回来了。有了这种飞车，连缩地法都用不着了。”子掌道：“这个算甚么！我们昨天操飞车队，你们知道到那里走了一趟？”高于天道：“来回约莫三个时辰，这一去是个半时辰的工夫，走得到那里！”子掌道：“我昨夜留下的那束草呢？”高于天在抽屉里取了出来，道：“正是，我们都不懂是甚么呢。”子掌道：“我恐怕你们不信，所以取了这个来做个凭据。这是阿剌伯人擦牙的草。”宝玉伸出舌头来道：“昨天到了阿剌伯了？”子掌道：“算定正西去，是要到土耳其的。半路上偶然偏了一偏南，便跑到阿剌伯去。我把车落下，恰好一班土人在那里卖这个，见我从空而下，都当我是天神，一齐罗拜。我想拿点信据回来，给了他们两罐军中粮食，拿了他一扎草。”宝玉道：“从空而下的，也无怪他们惊为天神。”子掌道：“野蛮未开，他的人遇了不曾经见的，总是天神。从前西班牙伐墨西哥的时候，只用了十来匹马队，那墨西哥向来不出马的，那些土人见了，不知他是人骑马，只当他是生成的半人半畜，就惊为天神。及至闻他们放炮，又以为是天神驱使雷部。这才可笑呢！”说罢，便叫人去请了大营书记来，叫他起折稿，辞飞将军之职，另简飞车队都督。宝玉等留了两天，便辞了子掌而去。
宝玉闻得南部信字区是互市场，便央老少年同到那边去游览。老少年应允了，同坐飞车，径向南去。那车正飞驶时，老少年忽叫停下。司机人依言，慢慢降了下去，在一片空场停住。宝玉在车上一望，只见黄云遍地，正是麦熟。老少年道：“前两天你说要看野景，所以下来看看。这里正是慈字区南部树艺最盛的地方。”宝玉放眼四望，极目无际的全是麦田，问道：“麦子四月已经收了，此刻何以又有麦？”老少年道：“敝境地质改良了，无论稻麦，都是一季一熟，一年四熟。”
看了一回，方把车升起，离地约二十来尺，缓缓飞驶，经过好些树林。宝玉留心看时，也有各种果木，也有桑林，也有柳林，也有橡林。因问道：“桑林自然是养蚕了，橡树或者取胶，那柳树种来作甚么呢？”老少年道：“也是养蚕的。”宝玉讶道：“蚕还吃柳、橡么？”老少年道：“柳有柳蚕，橡有橡蚕，世人不知，都叫他做野蚕。喜事的人拿了野茧来缫丝，缫出来粗的了不得，就说他没用。不知他自生自长，在树上没有人去整理，结茧的时候，只附在树叶上结，自然粗了。我们设法取了种，也和养桑蚕一般养起来，还不是一样么？不过丝光差点罢了。世人都弃了这一种大利，真是可惜。”宝玉道：“橡蚕我不知道。柳蚕成了蛾之后，不是很大的翅膀，会飞的么？”老少年道：“世人不肯养柳蚕，只怕也是为的这个，恐怕蛾飞跑了，留不下种。不知养柳蚕要设一个蛾房，四壁糊上纸，蚕茧就放在房里。他破茧而出，也飞不到房外去，下种就都下在纸上了。”一面说话，一面也看的够了，便叫把车升高，开了快车，直驶到信字区落下。
这个互市场的总理是东方英，所有一切进出口的货物，都要到他那里注册。他逐年比较盈亏，手底下用了一百员考察员，分派到各国去考察各处的人情嗜好，随时报告。东方英得了报告，便分告各家工厂。因此公事十分忙碌，除了休息日，不肯会客。老少年、宝玉不便去访他，只在六街三市上游玩。真是琛赆梯航，万商云集。市上一间商品陈列所，二人进去看时，当中陈设的是本境土造物，两旁的是洋货。宝玉逐一看去，说也奇怪，他当日在上海时，到了洋货店里，便觉得光怪陆离，如入山阴道上，目不暇给。到了这里，见那土造的东西，没有一件不是清静雅洁的。看了那光怪陆离的洋货，倒觉得俗不可耐了。看了一番，仍到街上去逛了两遍，便到隧车行里，雇了隧车，要去访东方文明。不知访了东方文明又如何，且听下回分解。