第三十七回 演飞车云端列阵 制奇炮电术通神
却说子掌因为次日有事，夜色已深，所以不及久谈，先进去睡了。次日清晨，高于天陪了老少年、宝玉吃过早点，便带了童子，到操场上去。果然将台东首，高阜之上，搭了一个布篷，篷里面安排桌椅，虽然是个暂局，却也十分整齐。宝玉看时，只见将台上高树帅旗，西门身披戎服，早已高坐堂皇。两旁的参谋官、指挥官，与及一切副参游守，一律的甲胄鲜明，身佩刀剑。营里兵卒排了队伍，按着次序，都到了操场上面。将台两旁的军队，齐奏军乐。排列已定，指挥官手执令旗，迎风招展。传下号令，便有几名杂役抬出一个倚枪的栏杆，放在操场当中，又抬出两大箩石子。督队官唱声口号，军队当中便步出了一排五名兵士，走到栏杆旁边，把枪倚在栏杆上，各人在大箩里面拾了一块碎石，向空抛去。抛起石子之后，才拿起枪来向石子打去。飕的一声，都打着了。这排兵士便依然擎枪绕到本队之后，前队又上来一排，照前操演。宝玉只看的目定口呆。此时早有十多辆飞车，高挂回避旗，飞向四面阻挡往来车辆，以免误伤。
宝玉道：“这种准头，是怎样练就的？真是令人佩服。”老少年道：“这个准头，讲手法，以手为眼的了。要拿眼睛看准头，那里来得及。”高于天道：“这个自然就同抛东西一般。试拿一样东西往上抛起，再拿手去接，那双眼睛再不要看手，只要看那东西落下，那一只手自然而然会接着的。我们终身由之而不知其所以然之故。这个难头，就是推广这个抛物接物的道理，神而明之，练出来的。”宝玉只是呆呆的看着那些军士一排一排的操过来，竟是没有一个失手打不中的，嘴里不住的叫“奇怪”！高于天道：“这操的固然是纯熟，可知都督看操的本事更大呢！一排五个人之中，虽然站在一处，你看他抛上去的石子，都是参差不齐，高低不定的。打出去的枪子，自然跟着石子。我们的眼睛不过看着那石子有枪子打着没有，知道他中不中罢了。那双眼睛那里还有工夫去看他放枪，那里分得开那一颗子是谁放的？都督却分得十分清楚，一经有打不中的，他马上就指出那兵士来。”宝玉听说，试把眼睛看那兵士，等到他放出枪子来，那眼睛连忙跟着看上去，那里来得及？一连看了十多排，都是如此。不觉笑道：“果然是难看得出来。”
操到午牌时分，便传令暂行停操归队。有两个童子提了篮送饭来吃，三人对坐吃罢。宝玉抬头，看见赤日丽天，异常炎热，因说道：“何以拣了这种热天才操呢？”高于天道：“每年都是冬夏两操，正要这些兵士历练寒暑，以备将来有出境的战事，不怕走到寒带、热带底下，都无所碍。”宝玉看那兵士虽然停了操，却还是列着队伍，一个个都拿了一根小皮管，在那里吸，因问道：“他们吸甚么呢？”高于天道：“他们吃饭呢。身上带的皮袋便是粮食，这根皮管是那皮袋上的。”宝玉道：“那一皮袋能盛多少粮食？”高于天道：“这一袋便是五天粮食。”老少年道：“看了这个，那古人的行兵营里面还要用灶，未免太笨了！”宝玉道：“岂但是笨，看那小说上说的，埋锅造饭，营里打了灶，出起队来，还要带着锅走呢！”说话之际，已经交了未初，军乐齐奏，指挥官传下号令，仍旧开操。一到了酉正，方才停止。
三人回到子掌寓所，宝玉道：“今日说是操游击队，我看倒像是操猎户。”高于天道：“这个本来是由猎户教出来的。当日初讲整军经武时，便有人上了条陈，说猎户的放鸟枪，不讲眼法，只讲手法，准头极好，可以招了各猎户，编了营伍，作为游击队。当时还有人笑这上条陈的荒唐。我们这位都督的尊公，名镇，表字静伯，那时正当练兵大臣，看了条陈，深以为然。怎奈猎户不多，编不了几营，因变通了这个法子，只招他们来当教习。此刻逐渐推广，教成了三万人，分布到各边防地方。遇了战事，大营兵士是上阵对垒，这一班却是三个人一队，五个人一队，分散各处，探缉敌兵，得隙即攻的，所以叫做游击队。”宝玉道：“今天所操的，共有多少人？”高于天道：“各路的一齐都调到了，今天所操便是三万人。此刻操完了，又各归防次去了。”三人晚饭之后，又乘了一回凉，方才安歇。这一夜子掌并没有回寓。
次日操阵法及炮操，高于天又陪着二人看了一天。第三天是操飞车队。宝玉绝早就起来，约了老少年、高于天去看。高于天道：“此刻还未到卯正，未免太早。”宝玉道：“我要看那些兵士上车呢。”高于天道：“那里看得见？车队都不在这里，要等号令才来呢。我们吃了点心去罢。”便叫童子拿点心来吃了，三人一同到操场上去。
将台上静悄悄的，还没有人。坐了一会，忽听得一声军乐，乐声响处，帅字旗早已扯起，迎风招展。子掌率领数十员参谋指挥，及大小武员，同登将台。军乐停止，将台上交下两个花炮，两名传令兵士接在手里，取火一齐把药线燃着。“轰”的一声，两个花炮齐窜到空中去了。又听得“訇”的一声，花炮炸开，飞出四面旗子来。一面是飞龙青牙旗，一面是白底绣彪旗。宝玉心中暗想：“这是日本花炮，我在上海看见过的。好好的操兵，怎么顽起这个来。”想犹未了，忽见四面空中旌旗招展的来了一队飞车，东面也来了一队，彼此都是列成阵势。宝玉方才省悟，那花炮是个号令。再看那两队飞车，离地约有五十尺高低，一字儿对面排开。车的前面，都用钢板装成垛般的护身板，两面对放起枪来。
宝玉吃惊道：“怎么认真放起枪来，不怕伤人么？”高于天道：“那枪炮弹都是用橡树胶做的，打不伤人。弹上涂了白粉，打着的便有一点白痕。倘使打着了要害，在人便算死了，在车便算坏了，不能再上阵，以此定个输赢。”宝玉听说，抬头再看，果见那车上的护身板有几处着了白点。
两队车在空中左右盘旋，忽高忽下，枪炮齐发，如临大敌。每一队车约有五十辆，战的五花八门，各有阵势。两面的车，忽然排成一字往后飞退，东面车队便排作人字形向前追赶。看看赶上，西面车队突然回旗反鼓，两面围将过来。东面车队正在向前飞驶，一时收止不住，被他四面围住了，一时枪炮齐施。东面车队抵敌不住，一齐落下，停在操场上，西面车队便在空中耀武扬威。忽然半空中的枪炮弹雨点般下来，西面车队措手不及，被打的个个受伤，只得一齐落下。原来，东面车队里有五辆飞车，到了围急的时候，四面挂了障形玻璃，直向上面飞驶，俯视一切。见自家车队败绩，便降下来，在西面车队上，一齐往下放枪。登高临下，枪无虚发，因此转败为胜。既胜之后，也落在操场上。领队官到将台上缴令，子掌吩咐仍旧各归防次。两员领队官鞠躬辞退，仍驾飞车，各督本队分头去了。
将台上又发下两个花炮，放起了，飞出红黑二旗。一会儿，南北两面各有一队飞车到了。两阵对圆，枪炮并举。左旋右转，酣战了半天，彼此都不肯认败。子掌便传令停战，落下来，由指挥官查点。北车受弹较多，南车受弹少，而南军受弹又比北军多，算了个平战。两员领队官也各督本队去下。
时已午正，子掌率领各员吃饭休息，宝玉等也吃过饭，在那里议论飞车队的事。宝玉道：“那些无稽的小说，往往说神说怪，说甚么云端大战，不图今日我亲眼见了这实事。”老少年道：“云端大战是见了实事了，还欠一样斗法宝，甚么飞刀、捆仙索之类，我看将来也要据了这个理想，见诸实验呢。”高于天道：“那都是冥幻想象的，怎么能实验？”老少年道：“那腾空驾雾，不是冥幻想象么？怎么做出飞车来，居然实行呢？”宝玉道：“那回我们在礼让庄放下大鹏鸟时，那车子没命的飞升，足足到了六千五百尺，方才停住，只怕云端里也不过这么高低罢！”高于天道：“可惜未曾留一个人在底下看着，到底还看得见不。”宝玉道：“据说上头没有空气，我们多咱带了制造空气的机器，到上头去看看。侥幸到得一个星球上，也可以考究考究，到底那里有世界没有。不然，总是个理想，徒托空言，没有实据。”老少年道：“早就有人想到了，不然办了。因为到了没有空气的地方，便是真空，电气到了真空的地方便要发火。制造空气，只能把窗门关紧了，人在里面自制自吸，断不能放到外面来。那车的机轮，一切都是用电的，岂不要全车发火？因此不敢轻举妄动，不然，早就有人上去了。”宝玉道：“总要设法能上去便好，不然，总是个闷葫芦。”
高于天道：“不要说了，看操罢！”忽听得一阵军乐声音，将台上下却不见一人。远望大营里面，平地里起了五个花炮，旗分五色，跟着便起了一大队飞车。当中一辆，车头挂了飞龙黄旗，中间桅上飘着帅字旗，驶到操场上面，宝玉便知子掌也上了飞车了。一转瞬间，东、南、西、北四面的车队都到了。帅车上升起令旗，各归队伍，列成阵势，操了一回枪炮。宝玉道：“电机枪炮没有声音的真妙。不然，这枪炮的声音，耳也要震聋了。”老少年道：“岂但没有声音的好，也亏得没有烟焰，倘是有烟的，几炮一放，就烟雾漫天的，那里还看得见车？”宝玉道：“那才认真是腾云驾雾呢！”
正说话间，忽然帅车上飘下一阵极细的水花下来，顺着南风，飘到大营里去。车队里飞出一辆车来，上面插着医字旗，直驶到大营落下。这边车队便往上飞升。宝玉等三人抬着头看，只见他愈上愈高，愈高愈小，仍然是排着阵势。忽的一下，高的看不见了，围着操场看的百姓，一齐拍掌，声如雷动。许久仍不见下来。看看那上去的有两个多时辰了，宝玉道：“莫不都到了空气之外了？”高于天道：“倘到了真空界上便齑粉了。”老少年呆呆的望着西面，指着：“这个时候有雁？”宝玉照着所指看去，果然见有两行雁。定睛看了一会，是向这边飞来的。高于天道：“那里是雁，就是那飞车队回来。”说话时，果然愈来愈近，一会都到了。帅车上把令旗高扯，各车队一时分头散去，子掌所领的车队，也落下操场。
子掌率领众官下车登台，正要发令，忽然东南角上，有两辆飞车风驰电掣而来，到了操场落下。车上走下一个人，走到将台旁边，怀中取出一封信，递与传令兵士，兵士送到台上，呈与子掌。子掌拆开看了，面有喜色，传令叫了那人上台问话。问答了几句，便下来了。宝玉看得纳闷，暗想：“操得好好的，这个人不知来打甚么岔。”只见那人下台时，便走到车旁边，招呼车上人把一个木箱子取下来。那辆车上取下一箱，来人便七手八脚把箱开了，取出好些零碎机件，就在将台底下安配。安配好了，又在那箱子里取出一尊炮来，看看那炮，非但宝玉呆了，老少年称奇道怪，便是高于天常跟着陆军都督的，军火自然见得多，他见了这个炮，也是莫名其妙。不知到底是一尊甚么炮，下回分解。