苏轼：范增论
范增，安徽人。秦朝末年楚（项羽）汉（刘邦）相争，范增是项羽的谋士，项羽尊为“亚父”，安徽省巢湖市有亚父乡。三国名将周瑜、民国名将孙立人也是巢湖人。
秦始皇死，秦二世执政，这时各地人民对暴政的反抗已无法遏止。
陈胜、吴广起兵于安徽，项梁、项羽叔侄起兵于江苏，刘邦起兵于江苏河南边界，与项军合流，此外还有其他势力。这叫“秦失其鹿，天下共逐之”。政权好比是一头鹿，群雄并起好比是猎人，大家都来追这头鹿，简化为“逐鹿中原”。
经过一番消长，项家军势力最大。项家世代为楚将，项梁、项羽都懂军事，项羽尤其勇猛善战。项梁的父亲项燕是楚国的名将，在民间有很高的声望。秦灭六国，楚国得到世人最多的同情，加上楚在六国中面积最广，人口最多，民风也勇敢，因此民间流传“楚虽三户，亡秦必楚”。这些都是项家军的优势。
最后，“逐鹿”剩下两个势力最大的猎人，一个项羽，称为楚军，一个刘邦，称为汉军。他们各有各的谋士，范增是楚军的谋士，在这段历史中起了重要的作用。秦朝灭亡以后，楚汉相争，再过四年，天下才定于一。
《范增论》，人物评论，从历史上找一个有争议性的人，讨论他的长短得失，别人看文章，可以发现作者的学问见识，当年凭文章选人才的时候盛行这一类题材。
苏轼，已在《赤壁赋》中介绍。
汉用陈平刘邦的谋士计，间疏楚君臣，项羽疑范增与汉有私，稍夺其权。增大怒曰：“天下事大定矣，君王自为之，愿赐骸骨，归卒伍。”归未至彭城徐州，疽毒疮发背死。
文章以小故事开始，吸引读者看下去。邹忌见齐王，先说小故事，城北徐公是出名的美男子，可是邹忌的妻子、朋友，都说邹忌比徐公更美，邹忌自己客观比对，认定妻子和朋友说的是奉承话，心口不一，因为这些人有求于他。邹忌说完了故事再进入正题，他劝齐王接受批评。淳于髡见齐王，先说一件奇怪的事情，国中有一只大鸟，三年来也不叫、也不飞，国人都觉得奇怪。他的意思是齐王要有一番作为。
今天白话文作家也常使用这个手法。我在《讲理》一书中举了很多例子。有个美国人写他在非洲坐人力车，车夫对他说：下个月，我就是美国某某大学的博士了。这个美国人很惊讶，你在非洲，如何读美国的大学？车夫说，他参加的是函授部。这个美国人要写的是“美国高等教育的危机”。
这种小故事要情节简单，篇幅短小，有趣味，使读者第一眼就对这篇文章发生兴趣，也可以说这是“赢在起跑点上”。报纸、广播、电视，常常对他的作者提出这一类要求。经常演讲的人平时都注意搜集小故事，以备不时之需。
项羽派使者见陈平，陈平大摆筵席，准备演出歌舞，隆重款待。但是陈平和使者洽谈以后，忽然命令缩小规模，取消表演，降低接待的规格，陈平说，我还以为使者是范增派来的呢。陈平的这番做作算不得什么奇计，别人很容易看出破绽，项羽竟然上当。这个小故事从历史取材，显示楚汉双方“既联合又斗争”的三角关系。
“间”，缝隙；“疏”，远。“间疏”，在两人之间制造距离，使他们不能同心合力。
小故事发生时，秦已亡，项羽已入关中号令天下，所以范增说“天下事定”，用不着我帮忙了。项羽屠杀咸阳百姓，放火烧秦朝的宫室，搜刮值钱的东西，强迫义帝搬出政治中心，这许多事应该都是范增反对的，他受够了。
范增背上生了一个疮，中医叫“疽”，据说病因是气血淤塞，毒气在肌肉筋骨间发作。中国历史上屡有人“疽发于背而死”，看来这病很难治好。范增死后，楚军将士很悲痛，个个用头盔盛土为范增造坟，徐州有座土山叫“范增墓”。
苏子苏轼自称曰：“增之去，善很好矣。不去，羽必杀增。独恨其不早尔。”然则当以因为何事去？
项梁战死的时候，项羽二十五岁，倚在范增肩头哭泣，两人有深厚的感情。项羽称范增为“亚父”，地位仅次于父亲，范增也竭智尽忠，替项羽谋划一切。但范增也常以长辈待后辈的态度对待项羽。项羽做了楚军的统帅，需要树立威信，他也战功赫赫，难免骄傲，范增不能调整身段，矛盾日渐增加。
历史上有很多谋士没有好下场，如果他做错了，失败了，主子要怪罪他，甚至杀了他；晁错是个例子。如果他做对了，成功了，主子越来越自以为是，越来越觉得他多余，最后也可能杀了他，范增是一个例子。苏轼也写了《晁错论》，可以与《范增论》合读。
增劝羽杀沛公，羽不听，终以此失天下，当以是去耶？曰：“否。”增之欲杀沛公，人臣之分本分也；羽之不杀，犹有君人之度度量也。增曷何为以此去哉？
这一段用问答体，使行文活泼，笔势的抑扬也引发读者思考。
这一段涉及历史上有名的鸿门宴。鸿门，地名，秦朝都城咸阳之西，临潼附近。
当年秦军攻赵，楚汉两军共同的领袖怀王，派宋义、项羽、范增北上救赵，与秦军的主力决战，再攻秦国的都城咸阳，同时派刘邦西进，从另一条路线取秦的大本营关中，约定谁先攻入咸阳谁做秦王。刘邦先入关中，秦亡，史家称是年为汉元年。（其后经过四年的楚汉相争，始建立统一的汉朝。）
项羽北上破秦军，经河北、河南入陕西，晚了一步，刘邦并不敢以秦王自居，但项羽对刘邦先入咸阳十分愤怒。范增劝项羽发动攻击消灭刘邦，楚军中有一位项伯，据说是项羽的叔父，主张宽待刘邦，并建议刘邦亲自向项羽解释误会。项羽接受解释，在鸿门设下宴会。鸿门，地名，项羽入关后，司令部设在鸿门。
鸿门宴的经过，《史记》有生动的记述。范增劝项羽趁此机会杀死刘邦，并和项羽事先约定暗号。宴会中范增三次示意，项羽置之不理。范增把任务直接交给项庄，让他在表演舞剑的时候下手，大家都看出来项庄的杀机，情势危急。这产生了一个典故，“项庄舞剑，意在沛公。”
项伯和刘邦已结为亲家，此时加入舞剑，处处掩护刘邦。张良见情势危急，找樊哙进场搅局，吸引项羽的注意力，刘邦借口要上厕所，逃回汉营。范增大怒，当场骂项羽不成材，范增、项羽之间的分歧到了接近破裂的程度。鸿门宴发生在公元前206年，再过两年，范增告老回彭城，中途病故。
“君人之度”，项羽认为他和刘邦两人有盟约，也认为刘邦不足以与他争天下。
《易》易经曰：“知几jī预兆其神乎！”《诗》诗经曰：“相彼雨雪，先集维霰雨点变细碎冰粒。”增之去，当于羽杀卿子冠军时也。
义军的统帅本是项梁，项羽的叔父。项梁战死，怀王趁机会主掌兵权，任命宋义为上将军，号“卿子冠军”，这是“冠军”一词来源。秦军攻赵，赵向怀王求救，怀王下令“兵分两路进咸阳”。项羽要求随刘邦西进，怀王不许，命他随宋义北上。途中项羽发动兵变，杀死宋义，怀王只好任命他做上将军。项羽领军作战，大胜。
苏轼的意思是，事件先是种子（潜伏期），后是萌芽（萌生期），然后成树成林（爆发期）。事件的发生都是由微而显，要在萌发之前设法预防，萌发之初遏止，如果无能为力就趋吉避凶，这就是《易经》所谓“知几”。苏轼引《诗经》解释何谓知几，降“霰”的时候，你就知道要落雪了。他认为项羽杀宋义就是一个预兆，以后的悲剧可以预料，范增应及早退出义军。
陈涉义军领袖之一之得民也，以项燕楚将扶苏秦始皇的长子。项氏之兴也，以立楚怀王孙心；而诸侯叛之也，以弑以下杀上义帝。且义帝之立，增为谋主矣。义帝之存亡，岂独为楚之盛衰，亦增之所与同祸福也；未有义帝亡而增独能久存者也。羽之杀卿子冠军也，是弑义帝之兆也。其弑义帝，则疑增之本也，岂必待陈平哉？物必先腐也，而后虫生之；人必先疑也，而后谗入之。陈平虽智，安能间离间无疑之主哉？
依苏轼的分析，当时人心在楚，陈涉起兵，对外宣称由楚国老将项燕领导，壮大自己的声势，其实项燕已经死了。项梁、项羽起兵，接受范增的建议，把从前楚怀王的孙子找来做领袖，号召天下，这才声势大振，居义军之首。苏轼认为范增、义帝、宋义，是一条阵线，项羽杀宋义，就是要和范增、义帝对立。
后来项羽和怀王之间的矛盾一天比一天加深，项羽后入咸阳，违背他和怀王的约定，实行军事统治，分封诸侯，遣刘邦入川为汉王。尊怀王为义帝，然后画给义帝一块地方，强迫义帝出宫就封，派人在途中加以杀害，这些事情，早在项羽杀宋义的时候露出端倪。立怀王是范增的设计，项羽和怀王之间的矛盾，也就是项羽和范增之间的矛盾，项羽和范增之间早就有问题了！这是苏轼所谓的“知几”。
“物必先腐也，而后虫生之”，先民观察自然，看见腐烂的草丛里有萤火虫，看见腐败的食物上生蛆，所以有这样的说法。先民并不知道腐烂是细菌造成的，正确的说法是“物必生虫而后腐”。所以这句老话现在的作家不大使用了。
“物必先腐也，而后虫生之”，后面紧跟着“人必先疑也，而后谗入之”。后一句为主，前一句只是比喻。俗语说：“天上星多月不明，地上人多心不平。”《三字经》说：“玉不琢，不成器；人不学，不知义。”都是这样写，这种写法，现代作家仍然使用。
吾尝曾经论义帝，天下之贤超过别人主也。独遣沛公刘邦入关，而不遣项羽；识卿子冠军于稠人之中，而擢升为上将，不贤而能如是乎？羽既矫假传怀王的命令杀卿子冠军，义帝必不能堪，非羽弑下杀上帝，则帝杀羽，不待智者而后知也。
苏轼进一步分析项羽和怀王（也就是义帝）之间的矛盾。
怀王是一位“贤主”，而项家军需要的只是一个名义。这位皇孙在乡下为人放牛，难道帝王将相有种？他居然不是项羽期待的傀儡。当初义军兵分两路，宋义北上，破秦军的主力，刘邦西进，直捣敌人后方，约定先入咸阳者做秦王。项羽希望西进，怀王不许，因为项羽善战，北进需要猛将，西进的政治意义大于军事，而项羽太喜欢杀人，不利于收揽人心。项羽因此比刘邦迟了一步，可能因此怀恨在心。项羽在北上途中杀死宋义，怀王立刻把宋义的位子交给项羽，这些事都做得英明果断。但是苏轼说，项羽表示了对怀王的公然反叛，君臣双方已不能并存。既然“项羽和怀王之间的矛盾，也就是项羽和范增之间的矛盾”，项、范之间又岂能长久相安？所以说，“弑义帝，则疑增之本也。”又说，“不去，羽必杀增。”
读到这里，我们不妨想象：如果怀王批准项羽随刘邦西进，项羽会不会中途杀死刘邦？项羽失天下，后世很同情，看他屠咸阳、烧宫室等行为，如果他得天下，他也是一个残暴的帝王。
增始劝项梁立义帝，诸侯以此服从。中道而弑之，非增之意也。夫岂独非其意，将必力争而不听也。不用其言，而杀其所立，羽之疑增必自是始矣。
范增想得周到，但是他忽略了项羽的性格，项羽没有政治头脑，他是用剑劈开死结的那种人，不知统合各方的力量成为自己的力量，从这个角度来说，他并没有人君之度。范增立怀王，可以想象，当项羽和怀王有分歧时，范增多半支持怀王，羽感受威胁，范增认为，支持怀王就是支持项羽，项羽的想法可能相反。
项羽在刘邦左右有一个情报来源，左司马曹无伤。鸿门宴前，刘邦向项羽解释误会，归咎有人造谣挑拨，项羽居然说，都是曹无伤告诉我的啊！他毫无“用间”的常识。刘邦回到汉营，马上把曹无伤杀了，项羽的情报也断了。他至死认为“天亡我也，非战之罪”，他没有错，从战斗战术看，他的确很成功，但是从战略、政略看呢？范增的剧本是用政治智慧编成，项羽这位担纲的男主角却用个人的意见和意气演出。
方羽杀卿子冠军，增与羽比肩平等而事义帝，君臣之分fèn名分未定也。为增计者，力能诛羽则诛之，不能则去之，岂不毅然有原则有决断大丈夫也哉？增年已七十，合则留，不合即去，不以此时明去就之分，而欲依羽以成功名，陋没见识矣！
古时候，“帝师”级的人物，如果发现国王对他的礼貌减少了，要辞别；如果不采用他献上的计策，也要辞别。公元前207年，项羽杀宋义，范增没走；公元前205年，项羽谋杀义帝，范增还没走；204年陈平用离间计，范增才走，所以苏轼说他“陋矣”。
苏轼主张范增杀项羽，应该是中国大一统以后的思想。楚汉相争时，战国遗风犹在，谋士各为其主，范增来帮项家，他为项家立怀王，岂能为怀王杀项？再说楚军即项家军，范增和义帝都不能控制，他没有杀项羽的条件。
虽然，增，高帝刘邦之所畏顾忌也；增不去，项羽不亡。呜呼，增亦人杰智慧超过千人万人也哉！
“也哉”，赞叹。也，肯定；哉，不确定。好像说，也算是人中豪杰了吧……句末可以用问号，也可以用惊叹号，标点符号不同，对范增的评价也有差别。所以别说标点无关紧要。
项羽犯下一连串错误，终于垓下兵败，自刎于乌江。（地名，今安徽和县乌江镇，长江岸边。）江东有一个亭长驾一只船接他过江，他说没面目见江东父老，后世同情他，认为他是一条汉子。杜牧说：“胜败兵家事不期，包羞忍耻是男儿。江东子弟多才俊，卷土重来未可知。”认为他过江后大有可为，王安石说：“百战疲劳壮士哀，中原一败势难回。江东子弟今虽在，肯为君王卷土来？”认为形势已不可为。李清照云：“生当为人杰，死亦作鬼雄。至今思项羽，不肯过江东。”佩服他不回江东。
现代有学问的人说，项家军由“八千子弟起江东”到垓下兵败，其间大约六年半的时间，没有做工作去巩固老根据地，江东各地的官吏，大半没有坚定的立场，项羽退到乌江时，江东军民只有一个亭长驾着一只小船迎接他，可以窥见个中消息。