一
武侯谓吴起曰：“今秦胁吾西(1)，楚带吾南(2)，赵冲吾北(3)，齐临吾东(4)，燕绝吾后(5)，韩据吾前(6)。六国兵四守，势甚不便，忧此奈何(7)？”起对曰：“夫安国家之道，先戒为宝(8)。今君已戒，祸其远矣。
【注释】
(1)今秦胁吾西：意即现在秦国威胁着我国的西部。秦，秦国，战国七雄之一。辖境在今河南西部、陕西中部、甘肃东南一带地区。秦国在魏西，与魏在今河南西部、陕西东部接壤。胁，威胁，胁迫。吾，指魏国，战国七雄之一。其疆域约有今山西东南部和河南北部，兼有河北广平、大名，山东冠县、河南黄河以南沿河地及陕西华阴左右、韩城南部一带。刘寅曰：“秦大国，而居其西，故曰胁，谓迫胁于西秦之国，势之逼也。”
(2)楚带吾南：意即楚国包围着我国的南部。楚，楚国，赵国七雄之一。疆域东南到昭关（今安徽含山西北），南达洞庭湖以南，西北至武关（今陕西商南东南），被及河南南阳。战国时疆域进一步扩大，东北到今山东南部，东南有钱塘江以北地，西南直至今广西西北角。楚国在魏南，与魏在今河南南部接壤。带，傅绍杰说：“本为衣带，引申之有包围之意。”刘寅曰：“（楚）在魏之南，如衣带之相连接也。”
(3)赵冲吾北：意即赵国正对着我国的北部。赵，战国，战国七雄之一。疆域相当今河北西部，山西中部、北部，陕西东北角和内蒙古河套地区。赵国在魏正北，与魏在今河南北部、河北南部、山西南部接壤。冲，向，对着。刘寅曰：“赵籍本晋大夫，与韩、魏共分晋地，为诸侯，都邯郸，与魏最近，故曰冲，言为魏之冲要也。”
(4)齐临吾东：意即齐国逼临我国的东部。齐，齐国，春秋末年姜姓齐国被田氏（即陈氏）所篡，在魏武侯初年正式被周天子策命为诸侯。此当指田氏齐国，战国七雄之一。疆域东至于海，南到泰山，西达黄河，北及无棣（今属山东），相当于今山东泰山以北黄河流域及胶东半岛地区。齐国在魏东，与魏在今河南东南、山东西南接壤。刘寅曰：“齐为大国，故曰临，言势之大如居上而临下也。”
(5)燕绝吾后：意即燕国阻断我国的后方。燕，燕国，战国七雄之一。疆域约有今河北北部、辽宁西南部及山西东北角。秦开击退东胡，设立上谷、渔阳、右北平、辽西、辽东等郡，扩展了东北疆土。魏、燕并非邻国，燕在魏东北方，中有赵、齐相隔，燕与赵、齐北部接壤。其如与魏交恶，则赵、齐攻魏便无后顾之忧，故魏之退路便被断绝。绝，阻断，断绝。刘寅曰：“绝吾后者，谓断绝其后，退无所往也。”
(6)韩据吾前：意即韩国盘踞在我国的前方。韩，韩国，战国七雄之一。疆域有今山西东南部和河南中部地区。韩在魏正西，与魏在今河南中部接壤。据，盘踞，扼据。刘寅曰：“据于前者，谓据抗于前，进无所之也。”
(7)“六国兵四守”三句：意谓这六个国家的军队从四面八方包围着我国，形势极为不利，我对此感到忧虑，该怎么办呢？施子美曰：“魏大梁之墟，故晋之都也。秦居其西，楚居其南，燕、赵在其北，齐居其东，而韩据其前，此古战场之地也。惠王尝曰：‘及寡人之身，东败于齐，西丧地于秦，南辱于楚。’是魏之见陵于六国也，为有日矣。今以武侯庸僝之材，而当六国之冲，得无忧乎？是固可忧也。而有不足忧者，以知所戒也。何者？有备则无患。”刘寅曰：“六国之兵四面与吾相守，其势甚有不便者，忧此将为之奈何？”朱墉引《大全》曰：“魏之形势在天下之中，左右前后皆属邻封，四面受敌，日无宁息，不可不预为防备。武侯之意实以发奋图霸以为雄于天下，正见其忧深虑远，与他人苟安目前者迥异。”
(8)夫安国家之道，先戒为宝：意谓安国保家的方法，最先重视的是要有所戒备。施子美曰：“居山者虑虎豹之为患，则必谨陷阱以为戒。居市者虑穿窬之为患，则必修垣墙以为戒。苟知所戒，祸不及之。在《易》之《萃》曰：‘君子除戎器以戒不虞。’而范文子之告楚子亦曰：‘君其戒之。’是知戒之所以为宝也。燕惟不虞制故亡，鲁惟不备邾故北。今武侯既知所戒，六国虽强，吾何畏彼哉？”朱墉引尤尺威曰：“‘先戒’当就君心言，戒者心中儆惕，不敢自安之意。祸患至而始戒，虽戒无益也。惟人君先存此心，绸缪于未雨，则安国家之道不外是，岂不为宝？”又引赵克荣曰：“圣智之心，如临深履薄，故于国家之事，思患预防，无一不周，则动静俱获安全，非国家之宝而何？”又引周鲁观曰：“能常存戒惧之心，则所以谨设战守，预备提防，自无不严密强大，无隙可乘矣。”李硕之说：“熟知敌我双方情况，是探求战争客观规律的基础。而查明、分析和判断敌情，又是定下作战决心，采取不同作战方法，歼灭敌人，夺取战斗胜利的主要依据。处在当时历史条件下的吴起，他能够从魏国的地理条件出发，针对魏国处于六国包围之中的不利态势，首先用极为精炼和高度概括性的语言，向魏武侯提出了‘安国之道，先戒为宝’的总方针，认为只有加强戒备，才能保障国家的安全，这确实是很有战略眼光的。他从战略的高度，立足于魏国，着眼于‘戒备’，对六国的政治、经济、军事、地理条件、民情风俗，以及六国军队的素质、阵法特点诸方面的优劣情况，进行综合性的分析和判断。在‘料敌’的基础上，又提出了对付六国不同的作战指导方针和具体的作战方法。这些又都是对‘先戒为宝’的战略方针的具体化。”钮先钟说：“孙子曰‘先知’，吴子曰‘先戒’，他们所重视同样都是那个‘先’字。简言之，他们都同样具有未来意识，前瞻导向。二者之间又是那样相辅相成，相得益彰。先戒必须先知，先知的目的即为先戒。”
【译文】
魏武侯对吴起说：“现在秦国威胁着我国的西部，楚国包围着我国的南部，赵国正对着我国的北部，齐国逼临我国的东部，燕国阻断我国的后方，韩国盘踞在我国的前方。这六个国家的军队从四面八方包围着我国，形势极为不利，我对此感到忧虑，该怎么办呢？”吴起答道：“安国保家的方法，最先重视的是要有所戒备。现在国君您已有所戒备了，祸害会远离您的。