论将第四
【题解】
本篇题为“论将”，集中展现了吴起的将领论。全文共分五节，前三节提出了“五慎”“四机”“三威”等关于将帅能力素质的睿智见解，拓展、深化了孙武“智”“信”“仁”“勇”“严”的将领论；后两节论述了判断敌方将领能力素质的基本方法，给出了战胜不同类型敌将的具体战术。
第一节的开篇两句就是“夫总文武者，军之将也”，指出将领应该文武双全，不但要懂军事，有血性，还要懂政治，有品德。就“武”而言，一般人往往会对将领是否勇敢格外看重，但吴起却说：“勇之于将，乃数分之一耳。”提醒将领不要为了显示自己的勇敢而头脑发热，盲目决策。紧接着，吴起提出了“理”“备”“果”“戒”“约”的“五慎”论，要求将领具备以下要求：高超的管理能力、保持对敌警惕、不能贪生怕死、胜利后也要心存戒备、制定的法令简明扼要。还要求将领在出征之日，就要“有死之荣，无生之辱”，要怀有大无畏的光荣战死的决心，绝不畏敌退缩、屈辱苟活。
第二节论述了将领必须掌握的“四机”——“气机”“地机”“事机”“力机”，要求将领能够鼓舞士气，懂得军事地理，善于使用间谍，会管理、训练部队。吴起还要求将领具有“威、德、仁、勇”，发号施令时下属不敢违犯，指挥作战时敌人不敢抵御。站在国家兴亡的高度，吴起指出了良将的价值：“得之国强，去之国亡。”含有提醒君王重视良将、善待良将的言外之意。
第三节论述了将领必须掌握的“三威”论。“三威”指“威耳”“威目”“威心”，要求将领严格训练士卒，让他们真正懂得各种鼙鼓金铎、旌旗麾帜、法规条令的内涵，在感官与心理上产生“威耳”“威目”“威心”的效果，从而实现令行禁止、服从指挥的训练目的。
第四节先是论述了如何根据敌方将领的能力素质以采用相应的对敌之策，继而又提供了在一些特殊的地形、气候、敌情的情况下所应采用的克敌之术。在这一节，吴起还提出了“因形用权，则不劳而功举”的军事思想，说明将领只有掌握了灵活机动的指挥艺术，才会有费小力而获大功的用兵之效。
第五节介绍了如何判断敌将是“智将”还是“愚将”的基本方法。对于“智将”，要小心谨慎，“勿与战也”；对于“愚将”，则可主动出击，敌人“虽众可获”。
在本篇中，关于“四机”的论述很值得重视，《中国历代军事思想》指出，《吴子》“四机”所要求的将帅的指挥才能，“比《孙子兵法》要求的‘智信仁勇严’更高、更全面。有关‘四机’的内容，《孙子兵法》都曾提过。不过概括为四个关键性的问题，并联系起来进行论述，还是第一次”。