励士第六
【题解】
本篇的四节文字在内容上紧密相承，讲述了魏武侯在吴起的指导下，施行了鼓励将士立功的有效措施。
在第一节，吴起给出了他的“三乐”说，即“夫发号布令而人乐闻，兴师动众而人乐战，交兵接刃而人乐死”，认为士卒在战场上的“乐闻”“乐战”“乐死”，才是君主所应依赖的关键所在。
第二节写魏武侯为实现“三乐”，经吴起指导在庙廷“为三行飨士大夫”，奖励有功者，激励无功者。此法“行之三年”，成效显著。数以万计的魏国将士，“不待吏令”便奋勇争先，迎战秦人。
在第三节，吴起首先指出“人有短长，气有盛衰”，将帅要想办法发挥士卒的特长，激发他们的士气。继而以“一人投命，足惧千夫”为例，向魏武侯说明他能将“无功者五万人”，每个人都训练成“死贼”，让敌人难以抵挡。
第四节写“励士之功”。武侯听从了吴起的建议，打败了五十万秦敌。战前一日，吴起号令三军，说如果车兵没有擒获敌人的车兵，骑兵没有擒获敌人的骑兵，步兵没有擒获敌人的步兵，便属“无功”，意在强调三大兵种各负其责，充分发挥各自优势。作战当天，“其令不烦而威震天下”。
吴起“励士”的手段是通过公开、隆重地按功劳大小赐酒食、颁奖赏的形式，激发将士的荣誉感，激励士气，以达到“乐闻”“乐战”“乐死”的效果，实现提高全军的战斗力；其特点是不仅激励有功之士，更要激励无功之士，提振全军的整体士气。
吴起的“励士”思想对后世产生了很大影响，李筌《太白阴经·励士篇》就是对其的全面借鉴和发挥。兹录其文，以资参考：“经曰：激人之心，励士之气，发号施令，使人乐闻；兴师动众，使人乐战；交兵接刃，使人乐死。其在以战劝战，以赏劝赏，以士励士。木石无心，犹可危而动，安而静，况于励士乎？古先帝王伯有天下，战胜于外，班师校功，集众于中军之门。上功赐以金璋紫绶，锡以锦彩，衣以缯帛，坐以重裀，享以太牢，饮以醇酒；父母妻子皆赐纹绫，坐以重席，享以少牢，饮以酎酒。大将军捧赐，偏将军捧觞。大将军令于众曰：‘战士某乙等，奋不顾身，功超百万，斩元戎之首，搴大将之旗，功高于众，故赏上赏。子孙后嗣，长称卿大夫之家；父母妻子，皆受重赏。牢席有差，众士咸知。’次功赏以银璋朱绶、纹绫之衣，坐以重席，享以少牢，饮以酎酒；父母妻子赠以缯帛，坐以单席，享以鸡豚，饮以酾酒。偏将军捧赐，子将军捧觞。大将军令于众曰：‘战士某乙等，勇冠三军，功经百战，斩骁雄之首，搴虎豹之旗，功出于人，赐以次赏。子孙后嗣，长为勋给之家；父母妻子，皆受荣赏。牢席有差，众士咸知。’下功赏以布帛之衣，坐以单席，享以鸡豚，饮以酾酒；父母妻子，立而无赏，坐而无席。子将军捧赐，卒捧觞。大将军令于众曰：‘战士某乙等，戮力行间，劬荣岁月，虽无搴旗斩将，实以跋涉疆场，赐以下赏。子孙后嗣，无所庇诸；父母妻子，不及坐享。众士咸知。’令毕，命上功起，再拜大将军，让曰：‘某乙等，忝列王臣，敢不尽节？有愧无功，叨受上赏。’大将军避席曰：‘某乙等不德，谬居师长，赖尔之功，枭悬凶逆，盛绩美事，某乙等无专善。’退而复坐。命次功再拜上功。上功曰：‘某乙等无谋无勇，遵师长之命，有进死之荣，无退生之辱，身受殊赏，上光父母，下及妻子，子其勉旃。’退而复坐。命下功再拜次功。次功坐受曰：‘某乙等少猛寡毅，遵师长之命，决胜负于一时，身受次赏，上光父母，下及妻子，子其勉旃。’下功退而复坐。夫如是励之，一会则乡勉党、里勉邻、父勉子、妻勉夫，二会则县勉州、师勉友，三会则行路相勉。闻金革之声，相践而出，邻无敌国，邑无坚城，何患乎不勉哉？”