脊索动物登场

目前已知最原始的脊索动物，就是文昌鱼（Lancelets）。文昌鱼虽然有个鱼字，但其实并不是鱼类。鱼类属于脊索动物门中的脊椎动物亚门，而文昌鱼则是头索动物亚门。根据定义，鱼类是拥有脊椎的，其中枢神经系统受到脊椎骨和头骨的保护。相较之下，文昌鱼则没有脊椎骨和头骨，它拥有的是一条可以用来撑直身体的“脊索”（Notochord），其中枢神经，也就是神经索，则位在脊索的背面，看过去即是身体的上方。

文昌鱼和后来的脊椎动物一样，都有内含运动神经的腹结，以及内含感觉神经的背结。科学家还发现，虽然文昌鱼的“脑部”并没有像我们这样特别膨大，但是从分子结构上来看，其脑部已经可以区分为前脑、中脑、后脑、脑干以及脊柱。文昌鱼的前脑，甚至已经可以接收视觉刺激。从相对位置上来看，其中一个视觉刺激是来自松果眼（顶眼），另一个视觉刺激则是来自前眼点（Frontal Eye Spot），也就是一般脊椎动物双眼的前身。

脊索动物现身之后，中枢神经系统仍然不断在安全的“大后方”运筹帷幄。

虽然神经细胞的确是贪生怕死，但是这些退居后方的中枢神经细胞们并不是扶不起的阿斗，而更像是具有雄才大略的康熙大帝。在中枢神经系统的领导之下，生物将会在接下来的进化竞争中展现出过人的生存适应力，各种感官知觉与高阶认知能力，都将会逐一在进化竞技场中现身。毕竟，“安内”只是霸业的其中一小部分，更强大的进化压力，其实是来自个体之间和物种之间的进化竞争。为了顺利“攘外”，神经细胞带领着体细胞们展开了一场前所未见的大脑军备竞赛。大脑与大脑之间的“饥饿游戏”，正准备全面启动。