35．探春理家
探春理家浓墨重彩推出巾帼才俊，
探春机敏、冷静、有治家才干，
宝钗老辣、周密、有理家才能，
然而，大厦之将倾，岂一木之可支？
红学界俗称的“探春理家”其实是探春跟李纨、薛宝钗一起理家。因为王熙凤病倒，王夫人派李纨暂理，探春协助，又请宝钗参与。金陵十二钗的三钗组成荣国府新“执政内阁”，干起新政。因为探春表现最抢眼，红学家习惯地称这段故事为“探春理家”。
这段故事主要是55回“辱亲女愚妾争闲气，欺幼主刁奴蓄险心”，56回“敏探春兴利除宿弊，时宝钗小惠全大体”。
《红楼梦》一直按照两条线索发展，即宝黛爱情和贾府盛衰，而贾府盛衰又常被称作“凤姐理家”。那么为什么《红楼梦》进展到一半时，冒出一大段似乎跟两条线索都不相干的故事？仔细推敲起来，这段故事跟宝黛爱情、凤姐理家都有联系。曹雪芹处理很巧妙。
一、探春理家是曹雪芹的构思高招。
《红楼梦》进展到第55回，故事过半，有三件事将浮出水面：
贾府从钟鸣鼎食走向衰败覆灭；
王熙凤从风光无限走向失宠被休；
宝黛爱情从甜蜜稳定走向心事成空。
小说家相应地需要转换角度、转换人物、转换描写重点。
探春理家
于是，曹雪芹让王熙凤不失时机的病了。
王熙凤一病，权力真空出现，需要有人填补。
王熙凤得的是妇科病，跟淫乱无度的丈夫有关，将来还要成为她夭亡的原因。此前王熙凤通过协理宁国府，大放光彩；通过荣国府伴随贾母的各种活动，风头无比、风光无限。王熙凤的形象已非常鲜明。而为了让她走向覆灭，先得让她一步一步、一寸一寸、慢慢地、但是无可挽回地、让出她已经占领的阵地。生病是凤姐不能理家的诱因，也是她丧失权力的开始。
于是，探春理家很有层次的、很有内涵地登场了。
贾宝玉看到的《红楼梦十二支曲》写探春是“才自精明志自高，生于末世运偏消”，意思是，探春很有才能，可惜她生在双重末世——贾府的末世，生母是赵姨娘——她不可能发挥才能。
二、王夫人运筹帷幄，探春理家实际是宝钗当家。
探春理家事件背后的操纵者是王夫人。王夫人派探春理家，实际叫宝钗当家。具体地说，王夫人是在嫡庶相争的情势下，把探春从赵姨娘身边夺走，变成自己的亲信；在贾母不表态的情势下，叫宝钗实习做当家奶奶，实际担当荣国府大管家之责。
探春·［清］吴友如 作
王夫人为什么重用探春？这事很微妙。赵姨娘是王夫人的死对头，探春是赵姨娘所生。按常理王夫人不排斥压制探春就算不错了，怎么反而会重用探春？这，正是王夫人贵族夫人身份和她的深细心机决定的。一方面，按封建礼法，王夫人才是探春的娘。她是嫡妻，不管亲生、妾生子女，都该一样看待。另一方面，探春尽力向王夫人靠拢。探春极其要强、很有心计。她知道自己“出身”不好，先天不足，想取得好的地位，只能靠后天努力。探春的努力是：靠近宝玉、疏远贾环；冷淡生母，亲近嫡母。早在黛玉葬花之前，探春跟宝玉在大观园聊天。宝玉说，探春给他做鞋，赵姨娘不高兴，认为，探春该给贾环做。宝玉没把话挑明，其实，赵姨娘的意思是，探春跟环儿同母，跟宝玉隔母，探春该跟同父同母的兄弟贾环更亲。探春不以为然，表示：我只认得老爷、太太。探春跟贾环不同，贾环在贾政跟前都敢说赵姨娘是“我母亲”；探春多次在众人面前，故意强调叫生母“姨娘”。按照传统观念，贾环是自甘下贱，探春是懂事明理。凤姐就感叹，一个娘肚子，怎么生出这么天悬地隔的人！探春疏远赵姨娘，跟生母划清界限，一心想抹去庶出痕迹。对探春的良苦用心，王夫人早看在眼里。而且探春该出手时就出手。贾赦想讨鸳鸯做小老婆，惹恼贾母，连王夫人都骂了。王夫人受了冤屈，一声不敢吭。在场的王熙凤、贾宝玉、薛姨妈，谁也不敢说话。探春冒着冒犯老祖宗的危险，挺身而出，提醒贾母：请老太太想一想，大伯子行事，小婶子如何知道？探春给王夫人解围，立下了汗马功劳。王夫人重用探春，既说明自己为人公正，嫡出庶出一样看待，也起到孤立赵姨娘的作用。何况，王熙凤病倒、李纨一个人照顾不过来，王夫人还能找哪个？迎春既是大老爷那边的，又是二木头；惜春既是贾珍那边的，又还太小。王夫人只能起用探春。
王夫人更高的一招，是叫薛宝钗管家，这是很不寻常的举动。薛宝钗是客人，没出门的千金小姐，怎可以管亲戚家事？但是王夫人请宝钗“帮我照看几天”。薛宝钗居然二话没说，同意了。
宝黛爱情已是公开的秘密，但没得到家长认可。家长心思是什么？曹雪芹从不直接写，他通过另外的办法来写。王夫人把薛宝钗拉来管家，实际就是否定宝黛爱情，支持“金玉良缘”。王夫人明知薛姨妈在散布“金玉良缘”，却故意把薛宝钗请来管家，等于提前认可、使用这个儿媳妇。这是向贾母施加压力，等于向贾母递话：凤姐病倒，我快玩不转了，您老人家赶快开口，同意“金玉良缘”吧。您如果不信我挑中的媳妇是好样的，我现在就叫宝钗管一阵子家给您瞧瞧！王夫人未经请示贾母就自作主张请娘家外甥女管自己家事，在封建家庭属于越理违规。可能因为有贵妃做后台，王夫人有恃无恐。
贾母曾说王夫人为人“老实”，“没嘴葫芦似的”，似乎不会做出不尊重婆婆的事儿。其实王夫人的“老实”是表面文章。鸳鸯抗婚，贾母在气极情况下，当面对王夫人说：“你们原来都是哄我的！外头孝敬，暗地里盘算我。有好东西也来要，有好人也来要，剩了这么个毛丫头，见我待她好了，你们自然气不过，弄开了她，好摆弄我！”情急见真情，王夫人想“摆弄”贾母，而贾母早就警惕到王夫人的动向，这才是贾母对王夫人的真实看法。未经请示贾母就派宝钗管家，正是王夫人“暗地里盘算”、架空贾母的一招。
薛宝钗跟王夫人配合得好。甚至可以说，宝钗的表现远远超出王夫人的要求。王夫人要宝钗“各处小心”，“凡有想不到的事，你来告诉我。”薛宝钗怎么做的？她比“正头香主”探春和李纨还尽心尽力！探春、李纨每天上午在议事厅处理事务。王夫人贺吊往来应接不暇。薛宝钗就每天在王夫人上房监察，王夫人回来，她再回大观园。然后，每天晚上睡觉之前，薛宝钗还要亲自坐了轿子，带领大观园上夜的人各处巡察一遍。所以形成了这样的局面：探春和李纨办具体事，跟管家娘子们打交道；薛宝钗管全局，随时直接跟王夫人联系。
薛宝钗岂不成了荣国府的实际大当家？
这就是王夫人处心积虑想得到的效果。
“探春理家”其实是宝钗当家，是准宝二奶奶取代琏二奶奶，金玉良缘咄咄逼人地要剿灭木石前盟。
薛宝钗其人，“不干己事不开口，一问摇头三不知”。为什么她对荣国府管家这么热心？为什么她，一个大姑娘，不仅到亲戚家管家还巡夜？是不是表现过头？是不是出力过分？是不是太不顾身份？这一切表现似乎跟薛宝钗一向的形象不太相符。但仔细想一想，薛宝钗是“时宝钗”，这些作为正是她判断时势后理智地采取的。
前辈点评家洪秋蕃评论认为，按常理，当王夫人向薛宝钗提出参与管家的要求时，薛宝钗稍加推却，王夫人绝对不好意思坚持。薛宝钗却越俎代庖来管家。她这样做，一是取悦王夫人，二是显示自己才能，三是彰显林黛玉无能，四是取得将来当家的地位。洪秋蕃的原话是这样说的：“王夫人因凤姐小月而病，命李纨、探春协理家务，并托宝钗各处照看。宝钗略不推辞，唯唯遵命。夫以作客之身，摄他人家庭之政，是即庖人不善治庖，屍祝越樽俎而代之也。自好者不为。而况李纨、探春早间办事，午错即回，稽查照管，尽有余闲。宝钗略一推辞，王夫人决不相强。而乃欣然应命，不知引嫌，其故何哉？盖有深意焉：一可悦王夫人之意；二可显己之能；三可形黛玉之细；四可藉著微劳，以图异日当家之地。有此数利，乃绝妙大机会也。出匣而飞，此其时矣。人言何恤，越俎何嫌！”
洪秋蕃还认为，宝钗查街，把千金小姐脸面丢尽，是曹雪芹对她的挖苦：“坐轿带人，各处巡察，便如查街委员不怕麻烦，闺阁千金扫地尽矣。作者挖苦宝钗，一至于此。”
王夫人重用探春和薛宝钗，李纨有点被边缘化了。按说，王熙凤病了，李纨接手是最佳方案。李纨在荣国府是长嫂，也有能力。但是如果李纨完全接手，王夫人推出薛宝钗的如意算盘岂不打不成了？
王夫人把大儿媳妇边缘化其实很好办。李纨是寡妇，寡妇门前是非本来就多，何况她有个儿子得教育，她的脾气是多一事不如少一事，她的为人是佛爷似的，她拉不下脸面，决定不了大局。这些理由一摆，李纨虽然参与“执政”却说了不算。其实她也不说。李纨一点儿也不笨，不管是王夫人使用探春还是请出薛宝钗，李纨对婆婆心里打什么算盘，门儿清。她为什么不与人方便自己方便呢？
王熙凤比猴还精，她跟平儿说，自己这些年管家太毒了，得罪了不少人，很多事不好处理，现在有这个机会，正好借坡下驴。王熙凤的如意算盘是把三姑娘当成自己的臂膀。她当然想不到，探春理家、宝钗当家的实际结果，是把她赶出荣国府的掌权舞台。
三、探春理家理出才智、气概、威风。
探春理家面临各种难题，首先是怎么样对付荣国府的管家娘子。王熙凤早就说过，贾府管家娘子们好生了得，站高岸、推倒油瓶子不扶，都是全挂子本事。王熙凤稍有不慎，他们都会幸灾乐祸、兴风作浪、煽风点火。探春一个没出门的大姑娘，何况庶出，能对管家娘子们作威作福吗？压得住吗？她如何对待荣国府出现的各种难题，荣国府管家娘子们拭目以待。她管得好，她们服她，敬畏她；管得不好，他们笑她，难为她。
探春新官上任三把火，用聪明才智压住了阵脚，显示了头脑的精明，维护了千金小姐的面子，打出了“玫瑰花”的威风。
探春上任当天，就做了三件显眼的事：
一是拿赵姨娘做法，严守祖制，不徇私情；
二是拿贾环做法，查找积弊，开源节流；
三是拿平儿开刀，分清职责，树立威风。
第55回目叫“辱亲女愚妾争闲气，欺幼主刁奴蓄险心”。刁奴是吴新登媳妇，幼主是探春，蓄险心是出探春洋相。采取的方法，是挑动赵姨娘出来向探春闹事。
简而言之：管家娘子吴新登家来请示：赵姨娘的兄弟赵国基死了，赏多少银子？请示完，一声不吭，垂手侍立，等探春和李纨下令。
《红楼梦》每出来个极次要人物都不可忽视，这些过场人物的姓名不是随意而为。“吴新登”＝“无星戥”，意思是没准星。星是古代计量器具上的刻度，戥是称银子的小秤，没了这些就没了标准，乱来。吴新登媳妇明明知道什么人死了该赏多少银子，祖上有明确规定。如果在凤姐跟前，她早就献殷勤，查旧例，出主意。现在李纨探春管家，吴新登媳妇想借此出出她们的洋相。如果她们违犯了祖制，那么管家娘子们从此也可以不按制度办，乱中取利。此前，管家娘子已经发现探春虽然言语安静，性情和顺，但精细处不让凤姐。只是她们还没跟探春硬碰硬地打交道。吴新登媳妇打头阵来了。
探春自然不懂得这些规矩，她请教李纨如何办？李纨是个忠厚老实、不深入思考的人。她知道袭人的母亲刚死，得到四十两银子赏赐。她理所当然地认为，既然赏贾宝玉未来的侍妾袭人这么多银子，赵姨娘可以照搬。于是告诉吴新登媳妇：也赏赵家四十两银子。吴新登媳妇一听，还真正蒙着了！连忙答应，接了对牌，扭头就走。
就在这时，探春把她叫住，连用四个掷地有声的“且”字：“你且回来”，“你且别支银子”，“我且问你”，“你且说两个我们听听。”贾府原来对这类赏赐的规定是什么？探春一开口，气势非凡。
吴新登媳妇本来深知贾府原来的规定，她就是诚心来难为李纨和探春，所以她说“忘了”，而且故意轻描淡写说，不是大事，赏多赏少谁还争？想瞒天过海。探春立即戳穿吴新登媳妇的伎俩，把她狠狠教训一顿：“你办事办老了的，还记不得？倒来难我们。你素日回你二奶奶，也说现查去？凤姐姐还不算厉害，也就是算宽厚了！”一番铿锵有力的话，把管家娘子们都镇住了。
探春按规定赏赵国基二十两丧葬费。这事像风一样立即传到赵姨娘耳朵里。赵姨娘立即上门问罪。显然是吴新登媳妇唯恐天下不乱、调唆赵姨娘来闹事。
赵姨娘向探春闹事分成两步走。第一步是跟袭人攀比。袭人死了母亲赏四十两，我死了兄弟怎么才赏二十两？难道我还不如袭人？探春回答很干脆：太太赏袭人多少钱，那是太太的事。我没有太太的权力，只能按照贾府如何赏赐奴才的有关老规定办。
赵姨娘跟袭人攀比有没有道理？当然有。估计吴新登媳妇就是用“难道姨奶奶还不如袭人”把赵姨娘调唆来的。赵姨娘认为，我在这屋里点灯熬油，还生下一儿一女，难道还不如没名分的袭人？但是根据贾府的规定，她这样闹事又没道理。因为袭人死了母亲得的赏银，是王夫人额外赏的，不是贾府定例。探春的话无懈可击。
赵姨娘朝探春闹事的第二步，是直接针对探春：我是你母亲；赵国基是你舅舅；你现在当家，该照顾赵家，拉扯我们。
探春针锋相对：你不是我的母亲，是姨娘；赵国基不是舅舅，是奴才，我舅舅是刚升了九省检点的王子腾；我现在当家是太太给面子，我不能叫太太失望，得完全按祖宗制度办事；千金小姐不能拉扯奴才！
探春还声明：她非常忌讳“庶出”，赵姨娘偏偏喜欢宣扬这件事，是给她没脸。
探春拿赵姨娘执法，是向世人宣示：她遵守祖宗章法，不讲私情，何况，她堂堂千金小姐跟赵国基这样的奴才根本没私情！
看《红楼梦》这段天外奇文般的母女对话，足可以看得当代读者后背冒冷气！亲生女儿居然能如此忍心、如此居高临下、如此趾高气扬地跟生母说话！太不可思议了。
回目叫“辱亲女愚妾争闲气”，到底什么意思？探春是赵姨娘的亲女，但是赵姨娘如果宣传探春是她的亲女，就是对探春的污辱，她就是不明事理的“愚妾”。这段描写，对理解封建宗法制度的残酷，封建等级制的缺少人性，理解当时的社会人情是活生生的教材。探春确实是赵姨娘的亲生女儿，但每当赵姨娘宣传探春是她的亲生女儿，探春就认为是丢她的面子，出她的洋相。探春特别忌讳庶出身份。在中国古代，骂人是“小老婆养的”是句很恶毒的话。正如凤姐所说，女孩是嫡出还是庶出很重要。在婚姻问题上，经常有人因为女孩是庶出而不要的。这就形成了赵姨娘和探春母女间的二律悖反：赵姨娘只有宣传她给贾府添丁添口，才能维持她的脸面；探春只要被人提醒是姨娘生的，就很没脸面。结果是探春当着赵姨娘的面，对实际的亲舅舅直呼其名“赵国基”，还振振有词地说：他哪儿是舅舅？既然他是“舅舅”，为什么见了贾环站起来？还做跟班随贾环上学？
探春讲的这些话，在当时很有道理，现在看，实在太可怕。
不知什么缘故，曹雪芹对赵姨娘这个人物采取了几乎是脸谱化、单一化描写。赵姨娘永远是委琐的、阴险的、见利忘义的、道三不着两的。“辱亲女”之后接着出现了赵姨娘跟四个小戏子大战的场面，更是把探春气了个六佛出世。因为赵姨娘的不堪入目，探春做的不近人情的事似乎能引人同情。
探春理家做的第二件事是取消贾环、贾兰每月上学的八两“津贴”，取消账房给姑娘们采购化妆品的每月二两银子。这件事没有引起赵姨娘吵闹。看来，赵姨娘已经知道她这位“拣高枝飞”的女儿不会听她的，再吵也没有用。何况同时被取消上学津贴的，还有贾宝玉和贾兰。至于把姑娘们的脂粉银取消，更是联系到探春本人的切身利益。这说明探春出于公心，查找积弊，开源节流。
探春做的第三件重要事是树立威风。探春被赵姨娘气哭后，丫鬟跪下捧着脸盆请她洗脸，平儿斥责在探春洗脸时来回事的管家娘子没眼神，探春千金小姐的威风已经得到充分显示。探春似乎认为这还不够，她居然直接拿平儿做法，显示“姑娘”威风。大丫鬟到外边对管家娘子吩咐：宝姑娘也在这里吃饭，告诉厨房，把她的饭送来。探春立即制止，说，那都是管大事的管家娘子，你怎么能支使他们要饭要茶？连个高低都不知道。平儿这里站着，你叫叫去！
这是何等的气派！平儿是王熙凤的总钥匙，荣国府的管家娘子畏平儿如畏王熙凤，敬平儿如敬主子。探春却就是要大家知道，赵姨娘是奴才，平儿也是奴才，再有脸的奴才也得干奴才的活儿！
所以，当平儿回去向王熙凤汇报探春的所作所为时，王熙凤连说三声“好”，“好个三姑娘”！
探春执政，专拿有头有脸的人开刀，这一点，连宝玉都看得清清楚楚。第62回写宝玉过生日，宝玉和黛玉在花下聊天，宝玉告诉黛玉：“你病着时，她……蠲了几件事，单拿我和凤姐姐作筏子，禁别人。最是心里有算计的人。”贾宝玉最是宽容、爱护女孩的。但他似乎对妹妹的“强势”并不太欣赏。
四、探春理家最主要事件是“敏探春”和“时宝钗”的改革。
具体地说是怎么回事？探春曾跟贾府的家奴赖大家的女孩交谈，知道赖大家的花园，不仅能够承担家人的鲜花、笋菜、鱼虾，还有人承包，每年再交二百两银子。探春建议也对大观园实行“承包制”。而薛宝钗进一步提出：为了使得大观园承包项目和不承包项目的婆子取得平衡，承包项目者每年拿出若干银子分给不承包项目的。这就有点儿像现代社会里边的“阳光普照”了。这件事发生在第56回，回目就是“敏探春兴利除宿弊，时宝钗小惠全大体”。
探春的头上戴了个“敏”字，宝钗的头上戴了个“时”字。
“敏”是什么？是思维敏捷、眼明手快地拿出应对办法；“时”是什么？是识得时务、审时度势地拿出相应措施。
如果说探春理家是理出了她的才智和威风，那么宝钗管家就管出了她的精明和宽仁。
探春和宝钗比起凤姐来，不仅能力和水平都不差，还都知书达理。而且，她们不像凤姐那样无孔不入的敛钱，她们绝不营私舞弊。但是她们仍然挽救不了贾府这座大厦的倾倒。
大厦之将倾，岂一木之可支？不管多有能力的人，不管用什么办法，都挽救不了正在一步一步从钟鸣鼎食走向日暮图穷的大家族。
按照王夫人的一厢情愿，探春理家变成实际的宝钗当家。凤姐理家和宝黛爱情岂不是都要被王夫人葬送了？
《红楼梦》的奥妙就在于，任何事情都不像书中人所期望的那么简单，也不像读者看到的表面现象那么明确。
王夫人的如意算盘能不能实现？得看贾母如何拍板。
贾母如果仍然坚持“不是冤家不聚头”，支持宝黛爱情，她能不能如意？既得看贾元春的，又不能不考虑贾政和王夫人的意见，因为毕竟是“第三代”的婚姻，得尊重其父母。
贾元春不管是按照母亲意愿给“金玉良缘”指婚，还是按照祖母的意愿同意“木石姻缘”，她都不能不顾及另一方的意见，不能莽撞行事。
贾母、王夫人、贾元春，荣国府最有权势的三代女人，似乎蒙起眼睛，一起演了一出比《红楼梦》小说晚得多的京剧《三岔口》……
就在这首鼠两端、举棋不定、僵而又僵中，贾府巨变来了……
忽喇喇似大厦倾，覆巢之下，焉有完卵？
凤姐还有家可治理吗？
宝黛还能诗情画意吗？
探春还有用武之地吗？
遗憾的是，曹雪芹如何处理天才巨著的“最后辉煌”，我们看不到。
遗憾的是，《红楼梦》令研究者和读者深感遗憾的事实在是太多了。