37．大观园的狂欢节
宝玉生日成了大观园狂欢节，
主子奴才平等，少爷丫鬟共乐，
湘云醉卧，香菱斗草，怡红院抽花签，
美好时光忒短暂，此情可待成追忆……
贾宝玉过生日，成了大观园的青年狂欢节。
这是第62回“憨湘云醉眠芍药裀，呆香菱怀解石榴裙”和第63回“寿怡红群芳开夜宴，死金丹独艳理亲丧”描写的内容。红学家通常把这段美妙故事叫“怡红夜宴”，其实夜宴跟白天庆生日联在一起。这是一次大观园青年狂欢节。
《红楼梦》的民族风俗写得好，写生日是其中之一。《红楼梦》数次用大篇幅写生日，贾母曾给薛宝钗和王熙凤过生日，摆酒唱戏，场面热闹。难道贾母不给最心爱的孙子宝玉过生日？可能吗？其实这是曹雪芹科学调度。贾母肯定给贾宝玉庆多次生日，但曹雪芹故意一次也不写，单挑贾母不在时，写贾宝玉过生日。曹雪芹写红楼人物过生日，生日本身恰好不做重点，另有重点、各有重点。比如，贾政过生日，重点是贾元春封妃；薛宝钗过生日，重点是宝、黛、钗三人纠葛；王熙凤过生日，重点是凤姐泼醋。贾宝玉过生日的重点是什么？我认为，这不仅是《红楼梦》一次难得的真正过生日，最主要的，还在于曹雪芹借贾宝玉过生日写了个“红楼儿女狂欢节”，这是二百年前发生在大观园的青年狂欢节，欢乐之极而昙花一现的狂欢节。
贾母等是替“老太妃”守制吗？
为什么贾府突然出现了几乎完全属于青年人的空间？
湘云醉卧
这是曹雪芹有意安排。贾宝玉过生日时，家长都不在府中。贾政在外做学道；贾赦、贾珍跟贾母、邢夫人、王夫人参加国丧。
贾母等人参加什么国丧？小说文本写得很清楚，为一位老太妃。这位老太妃第55回欠安，第58回薨逝。贾府诰命都入朝守制，贾府才出现了一个属于青年人的空间。
这位“老太妃”要好好琢磨。我有两点互不相同的推测。
一个推测是，老太妃是曹雪芹随手拈出为小说布局服务，借“守制”的理由，叫贾母等人离开贾府，大观园的人就可以主奴平等、乱世为王。大观园青年人借宝玉生日狂欢是这个时段发生的，大观园芳官等人跟赵姨娘“六贼戏弥陀”也是这个时段发生的。
另一个推测是，在曹雪芹原有构思中，贾府人“守制”的原因不是因为老太妃而是元妃。从常理上讲，贾母年过七旬，人过七十古来稀，哪有让七十多岁老诰命这么长时间给老太妃送丧的道理？如果逝者跟贾母有嫡亲关系，就不得不去了。估计原来曹雪芹在早期增删时，写了元妃之死，在五次增删后期，又改变了主意先不让元妃死，换成老太妃。但他原来写死者是元妃的某些笔墨却留了下来。比如：贾宝玉过生日，收到许多人的礼物，偏偏没收到皇妃姐姐的。元妃过元宵节给弟弟送礼，过端午节给弟弟送礼，弟弟生日却不送？贾宝玉向上遥拜，只拜了祖母和父母，不拜皇妃姐姐，这只能解释是她已经死了。
因为守制，贾府掌权人物全部外出，凤姐生病，“维持内阁”成了薛姨妈。薛姨妈是亲戚，面子情儿照管，不会深管也不会真管。林之孝家等大管家娘子倒是尽心尽力，连贾宝玉叫袭人的名字都当面管，贾宝玉睡觉前该喝什么茶都当面指点。但奴才毕竟是奴才，主子的事，她们想管也没法管，想管也管不着。于是大观园成了自由天地。而要让大观园女儿的青春活力得到充分施展，让大观园的欢乐得到充分宣泄，通过贾宝玉的生日来写最妙。因为贾宝玉虽是男子，但根据脂砚斋评语，却是“诸艳之冠”。
正儿八经过生日
为什么说贾宝玉生日是一次真正过生日？
如前所述，曹雪芹此前写的生日，除薛宝钗、王熙凤之外还有其他人的生日，都不把生日当成描写重点，比如薛蟠生日，连生日怎么做的都看不出，薛蟠的生日只是成了贾母发表“不是冤家不聚头”的背景。贾宝玉的生日却写得面面俱到、周到细致：
先是接受礼物：有来自张道士和几处僧尼的带有吉祥性质的礼物，寄名符、供尖儿等；有来自亲戚如舅舅和姨妈即王子腾和薛姨妈的衣服、寿桃、长寿面等；有嫂嫂和姐妹的贺礼。什么样的人送什么礼物，绝对不能混淆。
然后是生日礼节：第一步先拜祭天地，由李贵等人设下香烛，宝玉炷香、烧纸、行礼。第二步拜祭祖宗，贾宝玉到宁国府宗祠祭拜行礼。第三步拜祖母和父母。因为贾母、贾政、王夫人都不在家，贾宝玉拜完祖宗后，到月台上向他们遥拜。请注意，在“遥拜”的人里没有皇妃姐姐。第四步是拜长辈。因为在宁国府祭拜祖宗，贾宝玉就先从宁国府的长嫂尤氏开始，再回到荣国府，先拜了薛姨妈，再叫晴雯和麝月跟着，小丫头抱着毡子，从李纨开始，一一挨着把比自己年长的人拜过。总是在各种场合发表各种精彩言论的王熙凤一直没有出现，这大概是曹雪芹的有意安排。贾宝玉到凤姐那儿拜，凤姐也愣是不出现，理由是平儿正在给她梳头！这个不见贾宝玉的理由实在太不成其为理由了。然后，贾宝玉再到他四个奶妈那儿“让”了一回。这四个奶妈姓李、赵、张、王，并非顺手拈来，而跟贾宝玉四个随身小厮对上号：李贵、王荣、张若锦、赵亦华。读者比较熟悉的是李贵的母亲李奶妈，有点“老背晦”，过于显老态。贾宝玉对奶妈“让”了一回，她们虽是奶妈，但毕竟是奴才，因此宝玉不能向她们行礼，只是“让”她们来参加生日宴会。归根到底，贾宝玉是荣国府的宝二爷，不是《水浒传》里不讲身份、不论高低、动不动拿大斧“砍他娘的”李逵。他不能拔着自己的头发离开地球，他不由自主地遵守贵族家庭的规矩。
主奴平等生日宴
贾宝玉遵守贵族子弟的礼数，但又有平等思想。他的生日成了一次“平等”聚会，特别对大观园上上下下，从姐妹们到大小丫鬟。
为什么曹雪芹要把平儿跟贾宝玉的生日安排到同一天？有一番深意。袭人把平儿跟宝玉是一天生日吵出来后，平儿自己解释：“我们是那牌儿名上的人，生日也没拜寿的福，又没受礼职分，可吵闹什么？”按贾府这种等级森严大家庭的规定，平儿根本没庆生日的权力，但却偏偏是最讲究名分、最讲究等级、讲究到不近人情的人物探春，要给平儿过生日。她说：“今日倒要替你过个生日，我心里才过得去。”看来，探春通过理家看出平儿为人的可疼、可贵、可爱、可敬。体味到平儿为人不容易，所以她通过给平儿过生日，给她脸面。探春一挑头，厨房主管柳家的马上跪下给平儿叩头，赖大家、林之孝家几个大管家马上给平儿送礼，接着贾府上中下三等家人都来给平儿送礼。在王熙凤长久不理事的情况下，忽然出现平儿庆寿，是不是曹雪芹借此描写平儿得人心、顺民意、渐渐取王熙凤而代之？更有意思的是，贾宝玉过生日的时候，王熙凤几乎销声匿迹，只是当大家留下平儿时传来一番话：“多谢姑娘们给他脸。不知过生日给他些什么吃的？只别忘了二奶奶，就不来絮聒他了。”有点一儿无可奈何的失落之感。
曹雪芹把贾府的凤凰贾宝玉的生日跟通房大丫头平儿安排到同一天，再把在贾府最得宠的薛宝琴跟最贫寒的邢岫烟拉进来，形成四人同过生日布局，肯定不是随意而为。这是为了写人生的荣辱交替、贫富交替。而贾宝玉一天两次生日宴，一次跟大观园众人，一次跟怡红院侍女，把贾宝玉“众生平等”的观念体现得淋漓尽致。
这次生日宴会的座次由最讲究等级观念的探春安排，却安排得不论尊贵、不分等级。所谓“主桌”，安排了宝琴、岫烟上坐，平儿和宝玉侧坐，探春和鸳鸯陪坐；第二桌是宝钗、黛玉、湘云、迎春、惜春、香菱、玉钏儿。第三桌是尤氏、李纨、袭人、彩云。第四桌是紫鹃、莺儿、晴雯、小螺、司棋。当家奶奶尤氏和李纨坐到了第三桌，丫鬟鸳鸯倒坐到第一桌。不分尊贵，主子和奴才同吃同乐，小姐和丫鬟平起平坐。
更有意思的是，贾宝玉在这个宴席上并没有吃饭，他的午饭是跟芳官、小燕一起吃的。吃的是大观园厨房给芳官的份饭。芳官是贾府小戏子班解散后分派到怡红院的小丫鬟，小燕又名春燕，也是小丫鬟。贾宝玉居然跟两个小丫鬟一起吃饭，还吃得特别香甜，更说明贾宝玉有众生平等的观念。
因为过生日，贾宝玉跟他平时不可能发生联系的平儿和香菱发生了联系，构成大观园青年狂欢节的一项温馨内容。
贾宝玉能跟平儿和香菱发生联系，在封建社会非常不容易。封建社会讲究“叔嫂不通问”。平儿是贾琏的通房大丫头，香菱是薛蟠的妾。按说贾宝玉对这两位名分上的小嫂子应该敬而远之，怎么能发生密切联系？这是由贾宝玉的个性，“爱博而心劳”决定的。
平儿应该跟香菱一起在《红楼梦》“金陵十二钗”副册中。她们都是有才有貌的侍妾。贾宝玉对所有的金陵十二钗香花供养岂能少了平儿？第44回“变生不测凤姐泼醋，喜出望外平儿理妆”。凤姐听到鲍二家的跟贾琏说，希望凤姐死了把平儿扶正。贾琏说：平儿也一肚子委屈。凤姐不假思索动手打平儿。似乎一时气恼，其实是她心灵深处嫉恨平儿、提防平儿的发泄。所谓“喜出望外平儿理妆”，指贾母派人安慰平儿，平儿觉得有脸不再哭，理妆。“喜出望外”还有层内涵是平儿没想到贾宝玉帮她理妆，贾宝玉没想到他有帮平儿理妆的荣幸。对平儿和贾宝玉来说都是喜出望外。这段描写很温馨：平儿被王熙凤打了后，李纨把她拉进大观园，李纨和宝钗安慰一番，贾宝玉又把平儿让进怡红院并代表哥哥嫂子向平儿赔不是。平儿问：和你有什么相干？贾宝玉叫平儿把衣服换下来，亲自帮她找衣服，梳妆，叫小丫头给平儿准备洗脸水、烧熨斗，忙个不亦乐乎，还亲自给平儿拿化妆品。平儿是怎么想的？曹雪芹没写。贾宝玉却有一大段心理活动：“竟得在平儿面前尽片心，亦今生意中不想之乐也。”贾宝玉的生日跟平儿是一天，又成了贾宝玉的意外之喜。
在贾宝玉这个不拘形迹的特殊生日里，还出现了贾宝玉向香菱尽心的情节——呆香菱情解石榴裙。香菱是贾宝玉梦游太虚境时看到的金陵十二钗副册唯一一人。“根并荷花一茎香，平生遭际实堪伤，自从两地生孤木，致使香魂返故乡。”香菱原名甄应莲，谐音“真应怜”，按曹雪芹构思，她是被薛蟠之妻夏金桂迫害死的。通行本续书写夏金桂想毒死香菱，结果毒死自己，香菱做了薛蟠正妻，生下儿子后死了。这样的写法完全违背了曹雪芹原意。
贾宝玉过生日怎么能出现香菱的故事？这段别致的闲笔，对彰显贾宝玉个性很有用。薛蟠外出经商，香菱进了大观园，跟林黛玉学写诗，她的聪明才智表现得淋漓尽致。因为香菱痴迷于学诗，所以有了“呆”名，贾宝玉早就是呆子，两呆相遇，才有妙文。
香菱进了大观园名义上是薛宝钗的丫鬟，却登上了贾宝玉庆生日宴席！然后她跟大观园丫鬟斗草，又跟宝玉发生意味深长的联系。
斗草又称“斗百草”，是古代青年女子喜欢玩的游戏，传说从西施开始。玩游戏时各自采花草竹木，用所采东西的名字作对，对得好的得胜。如香菱跟荳官等人斗草：“观音柳”对“罗汉松”，“君子竹”对“美人蕉”，“月月红”对“星星翠”，“牡丹花”对“枇把果”等。在春光烂漫的大观园，一帮佳丽玩这样的游戏，情景很美。香菱跟小螺、芳官等玩斗草，荳官说她有“姊妹花”，香菱对个“夫妻蕙”，荳官没的说，就挖苦香菱想他汉子了。两人闹起来，把香菱的石榴裙拖到泥里了。贾宝玉出现，手里还拿了枝并蒂菱想参加斗草，而香菱懊恼地说“什么夫妻不夫妻，并蒂不并蒂，你瞧瞧这裙子。”贾宝玉体贴地替香菱着想，既替她想到不被嘴碎的姨妈埋怨，又替她想到眼前不能动，否则连内衣都弄脏，还想到拿袭人的裙子帮香菱换下来。贾宝玉替香菱做了这些事，感到特别欣慰，他想的是：“可惜这么一个人，没父母，连自己本姓都忘了，被人拐了来，偏又卖与了这个霸王。”宝玉还联想到他那次能照顾平儿，也是意想不到的事，小说写他是“一壁胡思乱想”。这一段，把贾宝玉写得很女儿气。有的早期点评家居然认为贾宝玉对香菱有邪念、香菱对贾宝玉有私情。这其实是误解。贾宝玉善待香菱完全是出于对弱者的同情、尊重、爱护。平儿和香菱，都是宝玉兄长的侍妾。两个兄长又都是一味好色、不知道“作养脂粉”、爱护女性。贾宝玉比他们爱护，毫无私情的爱护。宝玉对平儿和香菱，这两个细节是这个“平等生日”、大观园女儿狂欢节的重要组成部分。
史湘云醉卧芍药裀
贾宝玉过生日，表现最耀眼、最美丽、最有诗意的，却是史湘云。如果问许多《红楼梦》读者，贾宝玉如何过生日？可能多数人没在意。但如果问“湘云醉卧”是怎么回事？恐怕没人不知道。
《红楼梦》宴会上经常行酒令。宝玉生日宴会的酒令是史湘云的发明创造。她提出：“酒面要一句古文，一句旧诗，一句骨牌各，一句曲牌名，还要一句时宪书上的话。共总凑成一句话，酒底在关人事的果菜名。”众人听了，都笑：惟有他的令也比人唠叨，也有意思。结果，贾宝玉想不出来，林黛玉开口就来，说得极准确：
“落霞与孤鹜齐飞（古文，出自唐王勃《滕王阁序》），
风急江天过雁哀（古诗，出自陆放翁诗），
却是一只折脚雁（骨牌名），
叫的人九 肠（曲牌名），
这是鸿雁来宾（历书引用《礼记·月令》）。”
然后林黛玉说的酒底是酒席上的干果榛子：
“榛子非关隔院砧，何来万户捣衣声。”
史湘云出一个酒令，却显出了林黛玉的才思敏捷、锦心绣口。而林黛玉的酒令带着哀愁、悲伤，跟她的为人合拍。史湘云如何呢？她念出了奇思妙想、众人说是“诌断了肠子”的令：
“奔腾而砰湃（古文，出自欧阳修《秋声赋》），
江间波浪兼天涌（古诗，出自杜甫《秋兴八首》），
须要铁索缆孤舟（骨牌名），
既遇着一江风（曲牌名），
不宜出行（历书上的话）”，
史湘云的酒底最好玩，她举着正在吃的鸭头说：
“这鸭头不是那丫头，头上哪有桂花油？”
结果惹得晴雯、莺儿等一帮丫头们都找史湘云起哄，要她给每人一瓶桂花油。
怡红夜宴
史湘云的一个酒令，使得大观园酒席上，没了小姐，没了丫鬟，都是平等的，开心的，青春的，活泼的。正如小说写的：“大家又该对点的对点，划拳的划拳。这些人因贾母、王夫人不在家，便任意取乐，喊七叫八，满厅中红飞翠舞，玉动珠摇，真是十分热闹。”
《红楼梦》进展到一半多，曹雪芹的描写呈现物以类聚新格局：薛宝钗经常跟探春一起活动，林黛玉经常跟史湘云一起活动。
就在大家都喝酒行令时，史湘云却找不着了。到哪儿了？她到《红楼梦》最优美、最有诗意的画儿里了：“果见湘云卧于山石僻处一个石凳子上，业经香梦沉酣，四面芍药花飞了一身，满头满脸衣襟上皆是红香散乱，手中的扇子在地下，也半被落花埋了，一群蜂蝶闹嚷嚷的围着她，又用鲛帕包了一包芍药花瓣枕着。”
多么明丽美好的画面！
多么诗情四溢的画面！
这是史湘云个性和人格魅力的大写意。
这是“只恐石凉花睡去”的天仙化境。
这是《红楼梦》的标志性画面，堪与黛玉葬花媲美。
这是中国传统文化标志性画面，堪与天女散花媲美。
就在众人又是爱又是笑时，史湘云，这位画儿上的女诗人，这位梦中的仙女嘴里还嘟嘟哝哝又清清楚楚地说她创造的别致酒令：
“泉香而酒冽（古文，出自欧阳修《醉翁亭记》），
玉碗盛来琥珀光（古诗，出自李白），
真饮到梅梢月上（骨牌名），
醉扶归（曲牌名）。
却为宜会亲友（宪书上的话）。”
湘云醉卧，这一构思太棒了！此景此人，太妙了！
对史湘云的个性特点，红学名家吕启祥做过详尽剖析。她认为，史湘云烧鹿赏雪、饮酒赋诗，划拳行令，裀花醉眠，种种情态，确具魏晋人风度。其潇洒脱俗，可与《世说新语》里的逸士高人相比。
《红楼梦》之所以叫人百读不厌，就是因为它的人物跟故事，故事跟场面，既是深刻现实，又像仙乐袅袅。《红楼梦》的情景、人物，比中国古代最杰出的画家画得都美。
大观园狂欢绝响
怡红夜宴抽花签，预示红楼人物命运。这一个章节，红学家研究来研究去，不知道写过多少文章。仅仅怡红夜宴谁挨着谁坐，就不知道有多少篇文章分析。
怡红夜宴写宝玉跟丫鬟们的关系，是大观园青年狂欢节的顶峰，也是其绝响。
贾宝玉过生日，白天是大观园的姐妹们给他过的，晚上，怡红院的丫鬟们凑钱给他过。贾宝玉曾表示过意不去，给晴雯好一阵抢白：“这原是各人的心，哪怕她偷的呢。”大丫鬟五钱银子，小丫鬟三钱银子，没有肥鸡嫩鹅，没有山珍海味，没有冷盘热炒，只给“贾府的凤凰”准备像小茶碟大小的四十个果碟，一坛绍兴酒。结果贾宝玉的生日过得比任何豪宴都舒心。本来是丫鬟们偷着伴宝玉乐，因为小燕建议，宝钗、黛玉、湘云等又参与进来，有了制花签。姐妹们走了，丫鬟们继续乐，连袭人都唱了一支曲，就可以想见这个怡红夜宴到了何等宽松的程度！直到把一坛酒喝完，怡红院的人“大家黑甜一觉，不知所之”，芳官居然睡到宝玉的身边！怡红院的主子跟怡红院的奴才，完全成了平等的朋友！这是大观园狂欢节的巅峰之乐。
怡红夜宴次日，尤氏带两个年轻的侍妾来凑热闹。尤氏一来，就把“大爷殡天”的故事跟怡红夜宴巧妙地衔接起来，红楼二尤的人间悲剧拉开序幕。
此后不久，贾府灾变突起，先是抄捡大观园，后是忽喇喇大厦倾，大观园天真美丽的少女一个个卷入黑暗深渊。
大观园青年儿女狂欢节，真情至性，聪慧才情，衣香鬟影，欢声笑语。美景稍纵即逝，此情只待成追忆。百年读后，为之怅然。