第七出 夺元
【夜行船】
〔净宇文融上¹〕宇文后魏²，留支派犹余霸气³。遭逢圣代，号令三台⁴，权衡十宰⁵，又领着文场气概。
［集唐］犹得三朝托后车，普将雷雨发萌芽。中原骏马搜求尽，谁道门生隔绛纱⁶？下官乃唐朝左仆射兼检括天下租庸使宇文融是也⁷。性喜奸谗，材能进奉。日昨黄榜招贤，圣人可怜见，着下官看卷进呈。思想一生，专以迎合朝廷，取媚权贵。卷子中间有个兰陵萧嵩，奇才，奇才。虽是梁武帝之后，异代君臣，管我不着；又有个闻喜裴光庭，正是前宰相裴行俭之子，武三思之壻，才品次些，我要取他做个头名。萧嵩第二，早已进呈，未知圣意若何？早晚近侍到来，可以漏泄圣意。左右，门外伺候。
【粉蝶儿】
〔老旦高力士上⁸〕绿满宫槐⁹，随意到棘闱帘外¹⁰。
〔丑报介〕司礼监高公公到门¹¹。
〔净慌走接介〕
〔净〕早知老公公俯临，下官礼合远接。
〔老〕老先过谦了¹²，日下看卷费神思哩。
〔净〕正要修一密启，禀问老公公：未知御意进呈第一可点了谁？
〔老〕有点了。
〔净〕是裴光庭么？
〔老〕还早。
〔净〕是萧嵩？
〔老〕再报来。
〔净〕后面姓名，下官都不记怀了。
〔老〕可知道。
【一封书】都经御览裁，看上了山东卢秀才。
〔净想介〕山东卢秀才？
〔老〕名唤卢生。知他甚手策¹³，动龙颜，含笑孩¹⁴。
〔净〕老公公，看见当真点了他？
〔老〕亲看御笔题红在，待剪宫袍赐绿来¹⁵。
〔合〕御筵排，榜花开，也是他际会风云直上台¹⁶。
〔净〕奇哉，奇哉。这等，裴萧二人第几？
〔老〕萧第二，裴第三。
【前腔】
〔净背介〕卷首定萧、裴，怎到的寒卢那狗才？
〔回介〕是他命运该，遇重瞳着眼抬¹⁷。
〔老〕老先不知，也非万岁爷一人主裁，他与满朝勋贵相知，都保他文才第一。便是本监，也看见他字字端楷哩。
〔净〕可知道了，他的书中有路能分拍，则道俺眼内无珠做总裁。
〔合前〕
〔老〕告别了。明日老先陪宴。
【尾声】杏园红你知贡举的须陪待¹⁸。
〔净〕还要请老公公主席才是。
〔老笑介〕我带上了穿宫入殿牌¹⁹，则助的你外面的官儿御道上簪花那一声采。
〔下〕
〔宇文吊场〕可笑可笑，咱看定了的状元，谁想那卢生以钻刺抢去了²⁰，偏不钻刺于我。
如此朝纲把握难，不容怒发不冲冠。
则这黄金买身贵，不用文章中试官。
注释：
¹净：戏曲角色名，俗称“大花脸”。“花面”可扮演正面人物，亦可为反面人物。宇文融：唐代大臣，京兆万年
〔今陕西西安市长安县〕人。开元十七年
〔729〕任宰相，后被贬流放，卒于途中。
²后魏：即北魏，北朝第一个政权。公元398年，北魏统一中国北方，与南朝对峙。
³留支派犹余霸气：北魏后分为东魏和西魏，东魏为北齐所代，西魏为北周所代。北魏冢宰宇文泰之子为北周孝闵帝，故谓“宇文后魏留支派”。
⁴三台：古代中央官署的总称，即尚书台、御史、谒者。尚书为中台，御史为宪台，谒者为外台，合称“三台”。
⁵十宰：古代官员的总称。十，犹言多。
⁶“犹得”四句：“犹得”句，语出自李商隐《宋玉》：“何事荆台百万家，惟教宋玉擅才华。楚辞已不饶唐勒。落日渚宫供观阁，开年云梦送烟花。可怜庾信寻荒径，犹得三朝托后车。”“普将”句，语出韩愈《次邓州界》：“潮阳南去倍长沙，恋阙那堪又忆家。心讶愁来谁贮火，眼知别后自添花。高颜暮雪逢人少，邓鄙春泥见驿赊。早晚王师收海岳，普将雷雨发萌芽。”“中原”句，语出薛逢《开元后乐》：“莫奏开元旧乐章，乐中歌曲断人肠。邠王玉笛三更咽，虢国金车十里香。一自犬戎生蓟北，便从征战老汾阳。中原骏马搜求尽，沙苑年来草又芳。”“谁道”句，语出钱起《登刘宾客高斋》：“能以功成疏宠位，不将心赏负云霞。林间客散孙弘阁，城上山宜绮季家。蝴蝶晴连池岩草，黄鹂晚出柳园花。日陪鲤也赴文苑，谁道门生隔绛纱。”后车，即副车，侍从乘的车。
⁷左仆射yè：古代官职名。秦始置，唐代不设尚书令，因此左仆射为尚书省长官。租庸使：古代官职名，唐代设置。唐玄宗开元十一年
〔732〕以宇文融为勾当租庸地税使，其主要职责是催促各地租税，征敛军用资粮，后废除。
⁸老旦高力士：高力士本为男性，因他是宦官，声音似女性，故戏曲中把这类人物划归老旦角色。高力士，公元684-762年。本姓冯。唐玄宗时，宠任极专。累官骠骑大将军，封渤海群公。安史之乱起，随玄宗入蜀。肃宗上元元年，配流黔中道。宝应元年赦回，病死途中。
⁹宫槐：槐树。据《周礼》，周代宫廷植三槐，三公位焉，故后世皇宫中多栽植。宋黄庭坚《次韵王荆公题西太一宫壁》之二：“晚风池莲香度，晓日宫槐影西。”
¹⁰棘闱：古代科举时代对考场试院的别称，又称棘院。为防止传递作弊，围墙上都插荆棘，使人无法爬越，故称棘院。明汪廷讷《种玉记·登隽》：“昨日里对策棘闱，今日里策名天府。”
¹¹司礼监：官署名。明代设置，即内廷管理宦官与宫内事务的“十二监”之一。负责宫廷礼节，内外奏章等。司礼监属正四品。
¹²老先：老先生，老生儿。这一称呼始于明朝，清赵翼《陔馀丛考》卷三十七“老先生”云：“王新城谓：明朝中称士大夫为老先。”
¹³手策：手段、本领。金董解元《西厢记诸宫调》卷二：“是则是英雄临阵披重铠，倚仗着他家有手策，欲反唐朝世界。”
¹⁴含笑孩：含笑的样子。孩，语气词。《说文》：“孩，小孩笑也。”
¹⁵题红：古代科举考试，考生答卷用墨笔写，称墨卷，誉录者用朱卷。考官司的批语也用原笔写，因此称作“题红”。赐绿：唐代官服分为四等，一至三品服紫，四至五品服绯，六至七品服绿，八至九品服青。按照唐朝的制度，新进士及第赐绿服。
¹⁶际会风云：《易经·乾卦》：“云从龙，风从虎。”比喻有能力的人遇上好机会，这里指君臣相会。
¹⁷遇重瞳着眼抬：遇见贵人被抬举提拔的意思。重瞳，即眼中有两个瞳孔的人，是贵人相，相传舜、项羽皆重瞳。《史记·项羽纪赞》：“吾闻之周生曰：‘舜目盖重瞳子。’又闻项羽重瞳子”。也指皇帝。这里指唐玄宗。眼抬，看得起的意思。
¹⁸杏园红：即杏园宴会，唐代新进士赐宴之地，在今陕西省西安市大雁塔南。五代王定保《唐摭言·慈恩寺游赏赋咏杂记》：“神龙以来，杏园宴后，皆于慈恩寺塔下题名。”知贡举：唐时特派主持礼部试的大臣。唐代王定保《唐摭言·两都贡举》：“永泰元年，始置两都贡举，礼部侍郎官号皆以知两都‘贡举’为名。”又《主司称意》：“元和十一年，中书舍人权知贡举李逢吉下及第三十三人，试策后拜相。”
¹⁹穿宫入殿牌：可以自由出入宫殿的腰牌。《明史·宦官传·刘瑾》：“帝亲籍其家，得伪玺一、穿宫牌五百及衣甲、弓弩、衮衣、玉带诸违禁物。”
²⁰钻刺：钻营，谋求。宋俞文豹《吹剑四录》：“夤缘钻刺，奔竞成风。”《初刻拍案惊奇》卷十：“韩子文是个穷儒，那有银子钻刺。”
评析：
“夺元”写的是卢生高中状元，但是汤显祖并没有正面叙述卢生如何靠着“孔方兄”及崔氏亲戚的钻营，取得状元，而是通过考官宇文融之口侧面表现出来，从而揭示了明代科举考试权贵把持科第、试官打通关节的真实面目。
本出戏的主角是宇文融。宇文融奉旨“看卷进呈”，但是他“思想一生，专以迎合朝廷，取媚权贵”。兰陵萧嵩是奇才，且为梁武帝之后，但宇文融觉得：“异代君臣，管我不着”，而裴光庭是前朝宰相之子，武三思之婿，虽“才品次些”，仍“取他做个头名”。没想到半路杀出个程咬金，他的如意算盘落空，“御意进呈第一”的是他一点印象都没有的山东卢秀才。更可气的是，此“非万岁爷一人主裁，他与满朝勋贵相知，都保他文才第一”，就算是司礼监的太监高力士“也看见他字字端楷哩”，可见满朝权贵上至皇帝，下至太监都已打点妥当。因此，宇文融恨恨地说“偏不钻刺于我”，对卢生的不满溢于言表。宇文融与卢生的矛盾由此展开。
此出戏是剧情发展的一个重要的关目。寥寥数语就把“忧喜奸谗”、独断专行的宇文融展现在舞台上，拉开了宇文融构陷卢生的序幕。
康海《曲海总目提要》云：“卢生与萧嵩、裴光庭同登鼎甲，是借申时行、王锡爵、余有丁事。”汤显祖杂糅《枕中记》与《唐书》中的有关史料，结合现实，批判了明代科举的黑暗。