第42篇 论青年与老年
年少者也有可能老成持重，只要他不曾虚度光阴，然这种少年老成毕竟罕见。一般说来，青年就好比最初形成的想法，总不如经过深思熟虑的见解明智；因为正如在年岁上有青春时代，在思想上亦有幼稚阶段。但年轻人的创造力比年长者的更富生机，各种想象会源源不断地涌进他们的头脑，而且可以说他们更多地受到神的启迪。凡天生热情奔放、欲望强烈且易恼易怒者，都要等过了盛年才可成就大事，恺撒和塞维鲁二人即是明证；[1]关于后者有人曾说：他年轻时放浪形骸，甚至疯疯癫癫；[2]然而他几乎可以算是罗马皇帝中最能干的一位。凡性格稳重者都可在年轻时就建功立业，例如罗马皇帝奥古斯都、佛罗伦萨大公科西莫，以及勒莫尔公爵加斯东等等[3]。但另一方面，老年时的热情开朗对事业来说亦是一种极好的性格。青年人更适合创造而非判断，更适合执行而非决策，更适合新举新措而非旧事陈规；老年人富于经验，凡经验之内的事他们做起来都轻车熟路，但遇到新情况他们就可能误入歧途。年轻人出错往往会使事情毁于一旦，年长者出错则只是使本来可做得更多更快的事情做得少点慢点。
在实施计划和指挥行动方面，年轻人往往会自不量力，好大喜功，会不考虑方式方法和轻重缓急而直奔目标，会可笑地实行某些他们偶然发现的什么主义，会因为求变不慎而招致莫名其妙的麻烦，矫枉纠偏时会一开始就用极端手段，而且弄得错上加错也不知悔改，不知回头，就像训练无素的马，不知何时该停步，何时该转弯。但老年人持事则往往提议太多，商量太久，冒险太少，后悔太快，并且很少把一件事做得干净利落，完全彻底，而总是满足于一种平庸的结果。不可否认，用人之道应是老少兼用。这样做有益于眼下，因为老少双方的优点可弥补各自之不足；这样做有益于今后，因为当年长者唱主角时年轻人可以效尤；这样做还有益于处理民间事务，因为年长者总是具有权威，而年轻人则总是受人欢迎；不过在道德风貌方面，年轻人应占主导地位，正如年长者在政治关系方面占支配地位一样。有位犹太拉比[4]在讲“你们的少年人要见异象，老年人要做异梦”[5]这句经文时指出，这说明年轻人比老年人离上帝更近，因为异象是比异梦更清楚的一种启示；而毫无疑问，人在这世上活得越久，在世俗中就陷得越深，因年岁使人受益的是处世方面的能力增强，而非情感方面的美德增多。世上有些人过早成熟，然而早熟也往往早衰。这类早熟早衰的人有三种。第一种早年才智过人，但很快就才竭智枯，如修辞学家希摩热内斯，他的修辞著作精妙绝伦，但他后来渐渐变成了白痴。[6]第二种人具有某些天生气质，可那些气质只能为青春添彩而不能为老年增光，如说话声音优美且词藻华丽就只适合青年而不适合老年，所以西塞罗评奥滕修斯时说：“他风格依旧，但那种风格已不再适合于他。”[7]第三种人在建功之初就赢得太高的名望，以致后来难以维持其赫赫声威，大西庇阿就属于这种人物，结果李维评道：“他后期的作为比不上他早期的功绩。”[8]
[1] 恺撒42岁（约公元前58）出任高卢总督，51岁（约公元前49）夺得罗马政权，52岁才彻底击败庞培，当上终身独裁官；塞维鲁亦是大器晚成，到47岁（公元193）才当上罗马皇帝。
[2] 见斯巴提亚努斯（Spartianus）的《塞维鲁传》（Life of Severus）第2章。
[3] 奥古斯都在33岁（公元前30）击败安东尼后就实际上成了罗马唯一的统治者；科西莫18岁就当上了大公；而法国的勒莫尔公爵加斯东（Gaston de Foix，duc de Nemours，1489—1512）也是年纪轻轻就当上了法国驻意大利军队的统帅，因用兵神速而闻名并被载入史册。
[4] 指著名犹太神学家阿卜拉巴勒（Issac Abrabanel，1437—1508）。
[5] 语出《新约·使徒行传》第2章第17节；《旧约·约珥书》第2章第28节中亦有此句，措辞为“你们的老年人要做异梦，少年人要见异象”。
[6] 希摩热内斯（Hermogenes）是公元2世纪希腊修辞学家，所著修辞文论曾被广泛用作教科书，据说他在25岁时丧失了记忆。
[7] 语出西塞罗《布鲁图》第95章。奥滕修斯（Quintus Hortensius，前114—前50）是古罗马律师及雄辩家，因在“维列斯审判”（公元前70）中充当西塞罗的辩论对手而闻名。
[8] 语出李维《罗马史》第38卷第53章。大西庇阿（Scipio Africanus，前236—约前184）是第二次布匿战争中古罗马的主要将领，20岁时任军团副将参加著名的坎尼战役，34岁时率军攻占迦太基，从而结束第二次布匿战争，并因此获得“阿非利加征服者”称号，但后来遭奴隶主民主派攻击，愤然离开罗马，隐居故里，直到逝世。