第十一回　病袅烟虚心怕鬼　情宝珠慧眼识人

却说丽云因婉香取笑他，便赶过来。婉香连忙躲到宝珠背后，笑央道：「好弟弟，你帮我呢。」丽云已笑着走到宝珠面前。宝珠便拦住道：「好妹妹，饶他罢。」丽云嗔道：「不要你帮他，我撕他的嘴呢。」婉香在宝珠背后央道：「好妹妹，我不敢再讲了。随你们想这个，不想这个，我不问罢。」丽云笑点点首儿道：「你还敢这样说么？」说着已向宝珠肋下伸手过来。宝珠忙挟住道：「看我的面儿，饶他罢。」丽云道：「婉儿，你不告饶，我决不饶你。」婉香连连笑央道：「好妹妹，我不敢了。饶我这遭儿罢，看你们亲亲哥哥的面上。」丽云笑骂一声道：「你好，凭你怎样的利嘴，我回来收捉你罢。」美云、软玉、蕊珠三人只看着。笑着。

婉香笑嗔美云道：「大姊姊也不帮我一点儿，只站着冷眼见，回来我告诉太太去，说二妹妹欺我，大姐姐还帮着笑呢。」美云道：「妹妹又不叫我帮，有宝弟弟回护着，还要我什么？你不看宝弟弟裹的你死紧的。我来帮了，回来还说我打你们的儿呢。」丽云也笑道：「你告诉顶好，太太问你，说你妹妹为什么要撕你的嘴。那时你不说，我也要直讲的，看你羞也不羞。这些话可是女孩子家讲得的？」婉香笑道：「那也没什么，你回头想，瞧今儿这些话谁讲的多。况且我的话也不伤什么脾胃儿，你自己不知道怎么想去了呢？」大家听着都笑起来。

此时天色已晚，太太身边的殿春过来请用晚膳。宝珠道：「怎么夜饭恁早？我才起来不多会儿，头还没梳呢。」美云道：「这时候也不早了。天晚了横竖你不出去，梳什么头。」宝珠便也不说，见婉香已让软玉、蕊珠等出去，便和丽云站起来同着出来。

走到廊下，见小丫头都拿着老虎凳子，站着点灯。笑春也在那里看丫头们上檐灯。宝珠见他仰着脸儿，便道：「看仔细蜡烛油儿滴在脸上。」笑春听见道：「顾着呢。爷们敢是往南正院去么？回来我来接。」宝珠点点首儿，走出腰门。见仇老妈站起来请安，宝珠略一点首。软玉笑道：「老妈，你今儿便宜了，爷的早安、晚安并一块儿请了。」仇老妈笑道：「可不是，昨儿还没请晚安呢。昨儿三更天，我还等着腰门。四更天，袅烟姐还着春柳来喊门，我没听见，今儿一早起便听了顿骂，可也没得便宜了。」蕊珠听他说得罗哆好笑。宝珠却被他一句话兜在心里，便向婉香问道：「姐姐你先走一步，我往屋子里转一转来。」婉香知道宝珠为着袅烟，便点点首儿，自己同着软玉、蕊珠、美云、丽云转弯出去。

这里宝珠讲了几句话之后，便一径跑向自己屋子里来。一进门，见黑曒曒的回廊上灯也不点一盏，中间屋子里射出一片灯光也不甚光亮，走进中间只闻得一股药香，四下里静悄悄没些人声。向左边房里一望，见点着一盏洋灯，旋得乌熄熄的，并没个人。向左边自己房里一看，并且连火也没得。刚要转步，忽里面缩缩的一响，便有些胆寒，硬着胆喊道：「谁在房里？」听没得声息，便喊道：「晴烟。」听不答应，又喊道：「春柳儿。」也不答应。后面袅烟却听见，答应道：「可是爷回来了么？」宝珠应了一声，便要进去。忽回头见自己房里一个人影儿，一晃往外面去了。心里吃了一大惊，便突突的跳个不住。后面袅烟又道：「爷怎么不进来？」

宝珠听袅烟说话，便大了胆走到后轩。见灯也黑魆魆的，壮着胆走进袅烟房里，见袅烟掀着帐子等着。宝珠便走近问道：「你今儿可好些？」袅烟勉强道：「好些了。」宝珠又道：「怎么单剩你一个儿在这里？他们哪里去了？」袅烟叹口气道：「爷不在屋里，谁敢禁止他们不走哩？况我病着又惹他们的厌。」宝珠听着心里着实生气，又道：「你一个儿睡在这里，怎么连老婆子们也不来陪陪你？你妹妹又怎么这样看得过？你冷冷清清的，可不怕么？」袅烟道：「可不是，我往常倒还胆大，不知怎么这几天便胆怯怯的。前面房里又常有响动，我喊喊又没个人答应。」宝珠听着，便打个寒噤，道：「可是我睡的房里么？我刚来也听见些响动，还看见个……」说到这里忙改口道：「还看见个猫，想来是耗子打架呢。」嘴里说着，心里着实狐疑，要想去看个明白，又没个人陪去。

刚想着，忽门帘一动，走进个人来。宝珠和袅烟一齐吓了一跳，一看不是别人，正是春柳儿。宝珠便发恨道：「你敢是鬼么？怎么走路也没得声响，你存心要吓死谁？」春柳红了脸，一声儿也不言语。宝珠又道：「晴烟呢？」春柳儿道：「我哪里知道他的去处？爷也问得好笑。」宝珠也不再问，半晌道：「你们忙些什么？连檐灯也不点了，黑魆魆的，打量我这会子不转来吗？你们好玩，难道连老婆子们也好玩起来，不干事了？尤妈呢？」春柳见宝珠动气，不敢多说，便走出去，向后院子喊道：「你们这些婆婆妈妈可有着，请几个出来，爷喊呢，不要老躲着过太平日子。」里面老婆子们听见，便走了四五个出来。春柳儿引着径到袅烟房里来。

宝珠看了看，哼了一声，心里想道：「怎么我几天没有回来住，便多变了样子，春柳儿也好似有气的样儿，难道我这屋子里真出了鬼不成？」想着，便喊春柳打灯，春柳儿应着便把羊角风灯点起。宝珠站起来，背着手踱出房来，见灯乌乌的，便叫旋旺些。那些婆婆子们见宝珠生气，多不敢则声，七手八脚爬上去把灯旋旺了。宝珠便叫春柳儿走在前面，走到自己睡的房里来。宝珠见地下遗着块帕子，刚要走近去拾，忽然风灯吹熄了。宝珠冷笑了一声，便喊春柳儿去点来，自己却站着不动。及至春柳儿点火进来，那地上的帕子却没有了。宝珠此时却放大了胆往四下一看，却没些影响，再往床上一看，见枕头却歪着了，心里便满猜是春柳儿干些什么事来，很想发作，却又不好造次，便藏在肚里，索性连脸色也放和软了，便走出来。

春柳儿和老婆子们也同着出来。宝珠笑道：「刚才袅烟疑心说这里有响动，我说好好的屋子，有什么着？这会子你们不瞧见，可不是一点也没什么吗？」说着看看春柳儿。见春柳儿道：「我也这么讲，只是响动却有点儿，也不过是耗子和猫打架呢。」宝珠点点首笑了一笑。见春柳儿忽然低下头去，脸红了。宝珠便大明白，因道：「总之我不在家几天，你们胆小的胆小，胡闹的胡闹，所以才这样提心吊胆的。只是我倒被你们弄的胆小起来呢。」说着笑了笑，春柳儿也笑道：「那爷怕什么，回来我和晴烟陪爷睡罢。」宝珠点点首。

忽外面有人拿着风灯进来道：「怎么今儿咱们家连檐灯也不点了？」宝珠听是晴烟的声音，见他进来道：「咦，爷还在这里，太太叫赏春姐去喊你呢。」宝珠笑道：「你在太太那里么？我刚才讲你呢。咱们正商量着，今儿晚上央你和春柳儿陪我睡。」晴烟笑道：「怎么忽然要人陪着睡起来？」宝珠笑道：「他们都讲我屋子里出鬼了，我被他们讲的慌，所以不敢一个儿睡。」晴烟冷笑道：「爷出去了七八天，这屋子里果然有些鬼鬼祟祟样儿出来。别的倒不怕什么，只怕明儿弄得满屋子人都颠颠倒倒起来，分不出谁是鬼谁是人呢。」宝珠听他说得有因，再看春柳儿只是冷笑着不作一声，宝珠便又狐疑起来。忽然想了个主意，便站起来笑道：「随他鬼打架，我且吃我的酒去。」说着宝珠便同着春柳儿到南正院来。

见里外灯火点的像火树一般，四廊下立满了婆子、丫头们，院子里面一片笑声。宝珠进去，见柳夫人和藕香、赛儿、美云、丽云、软玉、蕊珠、婉香团团圆圆的坐了一桌。只美云肩下却留着一个空座儿。

一淘人正说着、笑着，见宝珠进来，赛儿便先立起，走出座来给宝珠请安。宝珠也向柳夫人、藕香请了安，便向空位上坐下。赛儿也仍入席。柳夫人问宝珠道：「你昨儿没转去睡，听说你屋子里袅烟病的凶呢，可知道为什么病来？」宝珠笑道：「我去瞧过了，没什么，不过受点儿寒，发烧罢。」柳夫人道：「那么人还说他是女儿痨呢，说病了好久了。」宝珠笑道：「这真真从哪里讲起，他才前儿起的。可知人多嘴多，一家子的话还传不清呢。」柳夫人也笑了笑，便也不问。因向婉香道：「你再吃杯子酒，咱们不要猜枚了。我老了，耍你们不过，便算了罢。这会人齐了，你想个令出来，公公平平的行一回儿。」

宝珠笑道：「太太高兴，那便请太太出个令儿。」柳夫人道：「我想出来的，总嫌太老些。好孩子，你替我想个罢。」宝珠道：「我想也要容易点儿的，那么茜妹妹还好夹着来。」婉香道：「我也这样说。我想了个在这里，倒也容易，咱们说两句《四书》，要藏着个《红楼梦》人名在里面。头家饮了门杯，说两句出来，数几个字，一顺儿数去，到谁是最末一个字，便该谁说两句。贯串的各贺一杯，不联络的罚一杯，说不来的罚三杯，下家接着说。你们瞧怎么样？」大家都说好得很。柳夫人道：「那便考倒了我这个老童生了。这一部《四书》我已经四五十年没打过照面，叫我哪里想起呢？也罢，我拼着罚酒便了，婉儿起令罢。」婉香便饮了门杯，道：「我说两个《红楼梦》人名。」只不知说出什么来，且看下回。正是：

人因怯胆常防鬼，饮到开怀便是仙。