第九十四回 感年华落梅比身世 忒潦草娇啐贺生辰
却说这日早晨，宝珠先到宗祠里去，叩过祖先，回来到南正院给柳夫人叩过了喜，又到东府去叩了秦文的灵，并在东正院坐了一会。秦琼进京未回，石漱芳和丽云却在袁夫人身边。宝珠因问漱芳道：「二嫂子，这几天可曾回府？」漱芳回说：「才是昨儿回来，家太太和琐琴姊姊，今儿都到你府里去，给二太太道喜呢。」宝珠道：「菊侬姊姊今儿可来不来？」漱芳道：「菊侬昨儿也在咱们家里，他们约了说同来的。还说到东花园来住几天呢。」宝珠喜道：「那么东花园里到要热闹热起来了。可惜咱们园里倒反冷清清的不比从前，二嫂子有着家务，不能常来，自不必说，连大姊姊、二妹妹他们也不来了。偌大一个园子，只剩得我们两三个人住着，蕊珠妹妹又搬到南正院去了，你想可不冷静。」丽云笑道：「你怕冷静，何不搬到东花园来？我把小罗浮馆让你，可要比着惜红轩宽敞得多了？」宝珠笑笑说：「也好，我去回太太，一定都搬了过来。」又道：「大姊姊怎么不见，可是还病着吗？」袁夫人道：「病倒早已好了，前儿被叶老太太接了去，连绮儿、茜儿也和白鸽子一般裹了去，只剩我娘儿们三个在家，可不比你园子里更冷静些。」宝珠道：「今儿太太可能赏个脸儿，请过去闹热闹热？」袁夫人道：「心里也这么想，只是还在丧服里面便去吃酒看戏，可不要被人议论，说不定你大姊姊带着绮儿们跟叶老太太到你那里去呢。」宝珠忙道：「那么我该回去禀知太太，替叶老太太预备着房间才是，太太可许妹妹和我一块儿去？」丽云看看袁夫人的脸色，见没什么不肯，因道：「太太不去，我怎么好去。」袁夫人道：「你爱去便去也得，只不要看戏。前儿不是老姑子说，活人看戏，死人要生气呢。」宝珠不禁笑了笑，因便携着丽云的手要走。袁夫人因向丽云看了一眼道：「今儿那边有客，随身衣服跑去，像个什么样儿？不知道的，还当你丫头看呢。」丽云笑道：「南府里来的女客，谁还不认识我。也罢，宝哥哥先去，我回去换了衣服再来。」宝珠道：「不妥，回来又变了卦，我跟着你去吧。」说着，便向袁夫人告辞，和丽云将着手儿同出东正院，来到小罗浮馆，催着丽云换衣服去，自己却步上回廊，到麝雪亭边去看。只见满院的梅花多已缀满了绿叶，梅子也落尽了，只有假山角里向阴的地方，还有几个黄梅缀在枝上，摇摇欲堕。一阵南风吹来，也便簌簌地掉下地去，宝珠心里不禁起了一种感触。
正是惆怅着，遥见丽云已经换了一件湖色的外国纱衫，头上戴了些纯白的珠花，越显得雅淡宜人，站在回廊上向宝珠招手儿。宝珠便跑下山来，将着丽云的手道：「妹妹，你住在这里，倒不嫌烦闷么？若教我对着这满院的绿荫，昏沉沉的，怕早闷出病来了。」丽云道：「可不是呢。我常常一个儿靠在栏杆上，看这树上掉下来梅子，三四月的时候，那青梅子掉在地下，拍的一声打的粉碎，我这颗心便像也碎了一般，一股酸水几乎向眼眶儿里迸了出来；到得黄梅时候，那梅子落下地来，倒反不会碎了，倒好像软丢丢的，和一个棉花团儿一般，看着倒觉有趣。所以，我想一个人也和梅子一般，我们年轻的人便像青梅子，一落地就碎了，那年老的人倒和青梅一般，禁得起颠扑。因此我才明白过来，叶老太太和咱们太太及二太太经着风浪倒也不觉得什么了，只我心里自从老爷故世之后，又分了家，我的心便像落地的青梅子一般，又酸又碎，简直说不出个滋味来呢。」宝珠听说，不禁点头太息，因道：「照妹妹的年纪还是梅花开着的时候呢，只我和婉姊姊一班人，已经到了绿叶成荫、子满枝的地步。若照三老爷的年纪，算来我已过了三分之一，前头的日子，浑淘淘儿过着，倒不觉得怎么，如今回过去想想，好比花好月圆的时候，何等美满浓厚。如今，花儿已经开到芍药、牡丹，月子已经过了中秋十五，眼见得一日一日的消减下去，要望再有那一日子，除非是过上一年。要晓得花儿月儿过上一年，还会得重新圆好；人生便要再过一世，才会得再遇芳春呢。」说着，不禁眼角上掉下泪来。丽云忙道：「今儿是什么日子，怎么又讲这种伤心话儿？」又笑道：「这种话回来只有二姊姊讲的，你还笑他杞人忧天，怎么如今也和二姊姊一个腔调，专门寻这些烦恼，何苦来呢？一个人不趁着活在世上的时候寻些快乐，等到……」说到这里，因念今儿是宝珠生日，不该说出死字来的，因便咽住了，却把自己的帕子替他拭去眼泪道：「时候已九点钟了，那边客人想必已经来的不少，咱们去吧。」宝珠方记得道：「不错，方才宗祠里回来，花农说华疯儿已来了。我这些时候不出去，不知道骂得我什么样呢。」丽云因问：「华疯儿是谁？」宝珠一路走，一路和他讲着华梦庵的笑史，惹得丽云笑个不了，倒说「一个人做人该派这等爽利才是。」说着，已向东花厅出来。
宝珠因道：「我到西花厅去再来。」丽云道：「不行，你既邀了我来，怎么又丢了我，归自己去？」宝珠无奈，只得陪他同进南正院门，却不道里面静悄悄的，没得人声。因道：「他们都哪儿去了？」殿春正从抱厦里出来，见是丽云，忙赔笑道：「二小姐来得正好，太太刚教我请去呢。」丽云笑道：「又讲好听说呢，既是要去请我，为什么还盘在自己房里？此刻太太她们可是在园子里吗？」殿春道：「刚才叶老太太和亲家太太几位奶奶、小姐都来了，这里挤的满屋子人，坐也坐不下，所以都在水流云在堂那面。」丽云因点点首，放了宝珠道：「让你去吧，回来你走那边进来，路倒近便些呢。」宝珠便教殿春陪着丽云同去，自己回出南正院，径向西花厅来。却见祝春与蘧仙从川堂上进来，便站住了，等到面前，三人互相问好，宝珠因见他两人都是便服，倒觉自己穿着大衣反拘束了，因请他两人先进西花厅去，自己仍回到惜红轩来换衣服。
房里只有春妍一人在着，以外的都到山下去了，因向春妍笑道：「怎么丢你一个儿在此，可不冷静？」春妍一面替他换着衣裳，一面笑道：「越是兴头的日子，越是我的晦气，连丫头、婆子都跑去趁闹热了，我不守着空屋子，谁肯守着呢？」宝珠笑了笑道：「说得可怜，那么我守着吧，你去玩一会儿再来，或是我伴着你在这儿不出去吧。」春妍道：「我也配绊住了爷？这些好听话儿不说吧，还是快些去了，让我来折衣服。」宝珠道：「衣服撩着罢了，让小丫头们来折。你来我问你，今儿是我生日，大家都给我道喜，送东西我，独有你清早起来，只对我笑上一笑，也不说一声儿恭喜，也不送我一点儿东西，好意思过得去吗？」春妍甩脱手道：「又来牵牵缠缠的了，我最恨的是拿这些空话儿来敷衍人。」宝珠笑道：「你不爱空话儿敷衍，爱……」春妍不待他说下去，早就兜脸的啐了过来道：「你再讲，我便恼了。」说着，真个沉下脸儿。宝珠见他一种佯嗔带笑的态度，实是可爱，因便笑道：「我便爱煞你的娇啐，我今儿没有用花露水洗脸，请你啐上一口。」说着，挨近脸儿来，叫他啐。春妍真个用唾沫儿啐了他一脸，返身就逃出房去。宝珠追着出来，却已早不见了，因向门外找去，也不见他踪影。
只见九曲桥上，来来往往的人，也不知有多少，都打扮得和花儿一般，也辨不出谁是谁，心想走下山去趁闹热去。因念华梦庵来了好久，不曾去打个照面，究竟也有些过意不去，只得向留余春山房的山坡下来。走出园子，仍到西花厅来，却见华梦庵正在那里指手画脚的，和祝春等谈笑。石时、桑春也在一处，和秦珍说话。宝珠便向各人都寒暄了一会，并向梦庵道歉。梦庵道：「我只当你今儿不出来了，陪着姊姊妹妹在房里做生日呢。」宝珠笑道：「我早出来过了，祝春、蘧仙都好做得见证，因为穿着公服，怕你取笑，才回去换了再来。」梦庵笑道：「照此说来，我这句话更是着了。祝春来了可一点钟，换衣服要这许多功夫吗？可不是在房里做生日呢？」说得大家笑了。宝珠不仅红了脸，因搭讪道：「不错，太太说谢谢你，昨儿的影戏好极了。」蘧仙始恍然道：「怪道说送礼的人直到起更时分才回，不过也不犯着瞒我。」梦庵笑道：「如果告诉你，怕你便巴不到天晚呢。过来看影戏，回去迟了，可不又累你关出房外，到书房去守一夜儿寡吗。」蘧仙置之不理，却问宝珠道：「他那影戏，我前儿早看过了，是洋灯光映的呆片，有什么好看。」宝珠道：「不是昨儿演的，却是用电光的活动片子。春声馆的戏台上，还装着些电灯呢。今儿晚唱戏，倒好借着些光。太太还想园子里都装了电灯，那管机器的人说，他这部机器，只好装着三十盏灯，若是园子里统装起来，至少须得千八个灯头，才分派得够呢。那机器匠又说，装电灯不如装电话的省事。他说咱们家如果装十架『德律风』，只消五百块钱，以后每月给三十块钱月费，他来包装。太太欢喜的很，今儿已经付了定钱，教他办去了。」秦珍因道：「小的『德律风』只要十二块钱一对，外面铺子里尽有着，只消打个条子，去拿五六对来就是。」宝珠道：「他说外面铺子里有的，不过是个模型，当不得正用，要那种双钟碗儿的才好。大嫂子和赛姐儿也定下了两架，今儿丽妹妹来了，只怕东府里也要装几架呢。」梦庵拍手道：「如果这等便宜，我们大家都装了起来，四通八达的，可不有趣？明儿我和祝春、蘧仙，也都装上一两架儿。那管机器的人可在？快去把他喊来！」因教花农去喊，不知华梦庵的话，可能办到？且看下回。正是：
一堂聚首春无价，千里谈心电有情。