第二十三回 天风楼两夫人看火 新花园诸名士标题
却说宝珠和婉香、蕊珠在那里看月，忽一片红光照的满天通红。外面一片声喧嚷起来，便似鼎沸似的。宝珠和婉香三人多吓呆了。柳夫人听见，忙教停下鼓乐，问是什么。丫头们都说：「光景外头失了火了。」柳夫人、袁夫人等听了都吃惊不小，忙多到回廊上来看。见东南角上透出火头，那火星直冒上去。袁夫人失色道：「这光景不远，你们丫头们快往园门上问去。」那些丫头们，小的都吓的应不出了，大的急得发颤。还是老婆子们有些见识，便去了七八个。一时飞跑上来回道：「园门上小厮说东府里失了火了。这会子老爷吩咐把里外的门都上了锁，只放一班管家进去。以外的都打了出来，连这园门也锁了去了。」袁夫人等没听完便浑身发战；婉香和蕊珠多急得要哭了；赛儿、茜云早哇的哭了。一时间把个洗翠亭闹的不成样子。还是柳夫人再三把众人宽了心，说：「小厮们的话也作不得准，既园门锁了去，咱们不如到天风楼看看去，到底烧的是哪一个院子。」袁夫人见说的是，便教玉梅和湘莲夹扶了。柳夫人也叫殿春和赏春搀了。藕香却有胆量，便将着银雁的手，跟着出来。
这里婉香等都吓的一堆儿动弹不得，柳夫人叫宝珠陪着。自己便和袁夫人藕香三人出来，急急的上了山坡，早听见「啪辣辣」倒屋子的声响。及走上天风楼第二层，已早是满楼通红，如同白昼一般。再上一层看那东南角上的火，却似一盆子烈炭，浓烟烈焰的窜着。看地处是东正院后面，沿过东去，却刚刚把东正院围了，两面烧着。侧耳听时，只有些浇水的声音和倒屋子声，那人声却一点也没得了。远远见东正院瓦上站着许多人在那里救。看看刚乌下去，忽那火星直扑上楼窗来。
殿春等忙关了窗子。又窜起一个火头烧的更凶，那风刮刮的望南吹来。柳夫人和袁夫人多急的念佛唤祖宗了，那腿条子多和弹棉花似的抖着。几个丫头扶住了，请两位夫人坐下。柳夫人和袁夫人、藕香只面面厮窥，再也讲不出一句话。足有两个多时辰，那火头才渐渐的矬下去。殿春等都道：「好了！好了！这会子不妨事了。太太好请下面坐坐去罢。」袁夫人还呆呆的看着那火，一会子听见满地里呜呜的掌起号来，打起太平锣来才放心。是救乌了，那天还是通红的。柳夫人望那东正院，原好好的存在，因道：「咱们下去罢，不知道孩子们急得哪样了呢。」袁夫人怕美云等急坏，便和柳夫人、藕香下来。到园门口，早有几个小厮迎上来问安。报说：「是东正院墙外，民房里起了火，把咱们东府里大厨房沿烧了。这会子还在那里运水浇呢。老爷传话，说请两位太太放心！府里原没损失了一点物件。此刻外面府道官儿都来问安，正乱着，请太太在园里坐一会儿。这园门怕有杂人进来，仍锁了。」柳夫人等听了，多放了心，脸儿也和转了，便仍到洗翠亭来。见走廊上的灯多乌熄了好些，里面静悄悄的，照满了一亭的月色。进亭看时，见丫头们和些女戏子多挤在一堆儿。婉香早吓个半死，这会子回过来，倒在那里呜呜咽咽的哭。见柳夫人等进来，都道：「好了！太太回来了。」袁夫人和藕香多忙着宽慰他们道：「不妨事，只烧了大厨房，这会子熄了。」宝珠因道：「刚小厮们来回过了。别的不打紧，只是茜妹妹和婉姐姐吓坏了，怎么处。」
袁夫人忙去看茜云，见茜云倒在美云怀里，哭得泪人儿似的。袁夫人哄着他说：「哭不得，回来老爷要打呢。」茜云才渐渐的住了声。这里柳夫人也安慰着婉香。婉香只觉心里摇摇的慌，连应的声音也颤巍巍的。柳夫人便叫春研和笑春搀扶了回到惜红轩睡去。宝珠知他心慌，便嘱软玉和蕊珠两个陪他去。自己因柳夫人在，不敢走开。软玉等便同着婉香去了。
这里美云等多说要回东府里瞧瞧去，叫丫头们去看，回来说园门还锁着，连惜红轩的便门也锁着未开。美云等无奈，只得再耐着。看看那天上的红光也渐渐淡了，忽然远远的鸡啼起来。柳夫人因诧异道：「怕天明了么？」看那月儿果然坠下西去，东面的天泛作鱼肚白色。那池面上风来有些荷花香，却很凉的。大家都觉得纱衫儿嫌薄了。刚宝珠说：「凉的很。」却好春妍和海棠捧着两缎匣衣服进来。是婉香打量着天凉了没处拿衣服去，把自己夹纱袄儿检了七件，又把宝珠的夹纱袍子检了两件，一件儿是给赛儿穿的。于是大家都添上了衣服。那天已是大亮，亭子里的洋灯已没得光了。丫头们拿吹管子来吹熄了，觉得满屋子多是煤气。那地下两架风扇还「刮扎扎」的煽动，藕香便亲自把机器弄停了。
大家肚子里多空空的有些饿了，刚要着丫头们向园里小厨房要点心去。只见笑春和爱儿一手提着半明不灭的羊角风灯，一手托着一架攒匣进来。原来也是婉香送来的点心，大家便胡乱吃了些。春妍又送一盘子热茶来，众人吃了。却好小丫头跑来说：「园门开了，请太太和小姐们进去罢。」大家听了，便都拔起脚来走去。似候城门开了似的，一行人出了园门，早有许多婆子们问安。
柳夫人和袁夫人带着宝珠等到东府里来看，只见东正院西廊下和天井里都泼的满地是水，有些热烘烘的气息。秦文、秦珍、秦琼都站在卷篷下讲话。见柳夫人进来，秦文便问了惊。秦珍兄弟请安，宝珠等又请了秦文等安。秦文才道：「这场子火险呢！二太太受惊了么。幸而女孩子们多不在这里，不然还不知道乱的什么样，哪里还干得来事！」袁夫人因问：「敢便这壁隔外么？」秦文指道：「可不是，你们不瞧这墙也烘裂了。快不要老站在那边，仔细倒下来。你们还是南正院坐去罢。孩子们倦了，要睡尽睡去。茜儿便也睡园子里去，或是跟太太睡到南正院去。你那屋子里也搅得不成样儿了，不进去罢。宝珠也睡去，横竖你也干不了什么正经。」大家便多应着回了出去。
这里秦文问秦珍道：「你去踏看过了，到底烧了这一夜，坏了多少民房？」秦珍道：「热地上还有火煤着，看不仔细。刚地保回说共烧了三十四家民房，连这里大厨房共有五十几家门面。这火还是对街广货铺上里洋油灯上失的，因南风起了直扑过这壁来。两对街夹烧着，所以势头凶的很，一时便救不下来。咱们这厨房，水师里派了五架洋龙还保不住。这东正院还是洋人带了药龙上瓦去，才保住了。」秦文道：「这洋人是谁派来的？」秦珍道：「是中丞请来的，中丞因是咱们府里，也亲到弹压。后门是两县把守的。」秦文点点首儿，因道：「这边的墙是直裂还不打紧。这里后面和茜儿院子后面的这一带墙，你瞧，把水打矬了腰。怕马上就要坍的，还扑向里面，打下来还了得。你喊总管，快去喊几个工匠来，拆做了才稳当。」秦珍应着。秦文又向秦琼道：「你去账房里督着，外面开销各处义龙局的赏封。你也不用多嘴，只暗暗记下数儿。不要回来又开上一大笔没一点儿查考。」秦琼应着便同秦珍出去了。这里秦文因各大宪多来过了，该得亲自谢去，便换了公服也出去了不提。
且说这一场火不打紧，倒把婉香吓坏了。次日醒来，便心惊胆战的发寒发热起来。宝珠本来也不受用了，却因婉香病了便把自己忘却，也不觉什么了。只是日夜伴着婉香，递茶送药的，忙了半个多月。后来还是金有声给他瞧好了。
已是嫩凉天气，七月到了。这几天里面，秦府里都忙个不了：修屋子、打墙头、起厨房。秦文又将新烧却的白地买了些回来，足有十五亩。用围墙圈了，盖起一所东花园来。兴工动土的，足足忙了一年。好不容易才竣了工，里外一切油漆装折齐备。秦文看了甚是得意，觉得与西花园不同。别具一种潇洒幽雅的景致，不是起先那么一味子讲究富丽的样儿。便想请几位清客们来题额。因唤秦珍进来商议请哪几位。秦珍便开了名单，并各人的履历进来，一排儿写着道：
白剑秋年二十六岁江苏吴县进士；
李冠英年三十四岁浙江仁和人，辛卯举人；
何祝春年二十二岁浙江仁和人，附贡；
桑春年四十七岁湖南衡阳人，附贡；
华梦庵年二十三岁浙江仁和学禀生；
薛筱梅年五十岁安徽歙县人，附生；
林冠如年十九岁安徽定远县增生；
盛蘧仙年十九岁浙江钱塘人，优贡。
秦文看毕，因指道：「这李冠英和薛筱梅、桑春几位，我倒见过。那白剑秋的诗集我也读过，他还有位令妹唤什么白素秋的，也有一部《嫩碧山房》的诗稿行世，都好的很。这何祝春敢便是别号骈枝生的么？」秦珍道：「是。他和华梦庵、盛蘧仙两人最是莫逆。三人常合刻些诗词曲稿，所以人都称做『三人家』的便是。」秦文笑了笑，又道：「我倒没见过这几位的笔墨。」秦珍因道：「老爷怎么没见来，前儿老爷在南书厅拿进来看的那部《三野丛谈》，便是他三人的。老爷还说很有些学问识见的话。」秦文道：「哦，这个便是他三人的么？」因拈着须点点头。便把单子交与秦珍道：「你写帖子分头请去，就明儿在新花园里请他们标题罢了。」秦珍答应出去。不知那几人来与不来，且看下回分解。正是：
入座但宴题字客，开门端候看花人。